Додумать драконессе не дает появление хозяина крепости.
— Леди Лайретана-кон Элирен, — коротко кивает затянутый в черный доспех мощный, но удивительно гибкий дракон, сверкая черными глазами и щурясь, когда ветер бросает на лицо длинные темно-зеленые пряди.
-"Лер Кидлеш-кон Зинэр", — шипит приветствие в ответ драконесса, чуть изгибая длинную черную шею, — "Пропустишь меня и спутников в свою крепость?"
-Конечно, — со странной обреченностью кивает в ответ дракон, мгновенно ослабляя щит, так что Тэйрин без помех опускается рядом с Эртаной, — Не ожидал увидеть тебя здесь. До начала учений есть ещё пара часов — так что можешь отдохнуть.
-Благодарю, — через силу кивает драконесса принимая людской облик. Слишком многое слышится за этими фразами. Но... если и были сомнения, то их развевает появляющаяся следом на площадке фигура в темном плаще. Слишком гибкая, слишком хрупкая для дракона. Полностью игнорирующая воинов.
-Леди? — звучит шипящий голос с ноткой недоверия.
-О, всего лишь кон. Нара-кон, — насмешливо отзывается девчонка, натягивая глубже капюшон.
-Мне стоит представиться? — хмуро уточняет хозяин — истинный хозяин — крепости.
-Как Вам угодно, лер Дэмэй-кон Сиайанар, — с ноткой кокетства отзывается гостья.
-Ваше появление здесь весьма неожиданно, — почти зло произносит лер. И леди Элирен, к своему стыду, лишь теперь понимает, что её спутница уже начала свое сражение. А ведь она всерьез опасалась, что их убьют, если в Наре опознают зельхи. Но... даже представить не могла, что проблема будет в том, что Нара — чужой зельхи! Сможет ли она убедить этого лже-Сиайанара, что они на одной стороне? И... что если это действительно так?
-В этих краях творятся странные события, внушающие... определенные опасения, — насмешливо отзывается Нара, — Конечно, никто не сомневается, что Вы желаете блага нашему делу....
"Но каждый представляет это благо по своему", — мысленно заканчивает за неё драконесса. Змея решила разыграть проверяющего? Но... для этой роли нужно знать... очень многое. Так кто же на самом деле эта зельхи?
Дэмэй выразительно касается рукояти кинжала, шипя:
-Тогда почему бы Вам не продемонстрировать мне Ваши... рекомендации, — "приказ" — исправляет за него последнее слово Эртана. Но... это лишь то, что понимает она. И остается лишь гадать сколько ещё слоев в этом разговоре.
-Кто может гарантировать, что я переживу подобную демонстрацию? — яростно фыркает девчонка, — Впрочем, если не желаете меня здесь видеть — это само по себе будет достаточным ответом. Так же как и то, если я не вернусь.
Дэмэй зло смотрит на гостью, но та лишь выпрямляется в ответ. И леди Элирен наконец — на самом краю восприятия — замечает блестящие между ними пряди заклинаний. И лишь теперь понимает, что битва велась не только на словах. И что не зря Тай заставил их увешаться амулетами, словно птица перьями.
Но, наконец, хозяин крепости отводит взгляд:
-Можете присутствовать здесь, кон Нара. Леш, позаботься чтоб наша гостья ни в чем не нуждалась, — лже-Сиайанар разворачивается и торопливо скрывается в тени уводящего вниз коридора. А Эртана лишь зло стискивает зубы. Как такое возможно? Зельхи объявились не просто на земле Империи — в гарнизонах! И командуют ими! И даже позволяют себе оскорблять одного из лучших воинов, командира западной армии, используя краткое имя!
-Лер Кидлеш-кон Зинэр, для меня было бы огромной честью, если бы Вы показали мне крепость, — Нара-кон словно пытается смягчить грубость своего сородича, — Да. Да, конечно. Благодарю, — добавляет, словно отвечая на незаданный вопросы.
-Именно, леди Лайретана-кон, — с легкой смешинкой произносит странная зельхи, — От этой привычки так трудно избавиться.
* * *
-Так появился Торгет, — кажется, мой доклад надоел всем, кроме Ккаренхе. Но перебить никто не пытается. То ли полагают, что пересказ становления человеческих государств — вполне соответствует моей работе, то ли просто тоже не прочь потянуть время, — Ханство Торгет атаковало Сиирдан, что и привело к формированию современной Ассиды.
-И какое это имеет отношение к драконам? — звучит разозленный голос графа Лигрена. Ректор? Не ожидала, что не выдержит именно он.... Впрочем, возможно, просто "благодарит" за обвинение в родстве с зельхи. Но... не так же бездарно! Но, если ему так хочется, могу пояснить:
-В связи с решением первого послевоенного Совета, часть сведений о зельхи не подлежит распространению. Но, если вам так важно узнать данное логическое звено — получите соответствующее разрешение и спросите любого из Ветеранов, какое отношение имеют драконы к возможности формирования человеческой цивилизации к востоку от земель основных рас, — с демонстративной покорностью склоняю голову. И слышу одобрительные смешки. Слишком многие здесь помнят, где располагалось царство Змеев.
-Я прекрасно понимаю, графиня, — яростно откликается ректор, — На что Вы намекаете. Но, позвольте узнать, откуда у Вас подобные сведения?
-Боюсь, наши цензоры не сумели добраться до некоторых библиотек младших рас. Как ни странно, не только юань-ти умею сохранять знания, — вновь лукаво улыбаюсь, — К тому же остались определенные археологические свидетельства: прогулки по Хребту Сен могут принести массу информации.
-Достаточно, Лигрен! — раздается необычайно звонкий, юный голос. Хранитель знаний? Он-то что здесь делает? Тоже заинтересовался темой доклада? И куда он дел Аверн? — Ты ведь не об этом собиралась рассказывать, егоза. Продолжай. Есть вещи, которые следует озвучить. И ты неплохо начала это дело.
Лэ! А ведь он прав. Щеки неприятно холодеют. Как же не хочется переходить к этой части диссертации. Тем более, не ясно, сколько ещё времени нужно Ристу....
-Благодарю, — легко кланяюсь Старейшему, — И впрямь у попытки геноцида Змеев есть два следствия, важных для жизни Империи. Начну с требующего более пространного описания. Фактически, он связан не столь с самой войной, сколь с переходом власти к драконам, абсолютно не представлявшим особенности отношений драконов и зельхи, — ох, рискую. Обвинять взявших власть у Старейших в глупости.... Остается надеяться, что ребенку эту вольности готовы простить.
-Разве подобные отношения были? — звучит смутно-знакомый голос. Краем глаза отыскиваю насмешника. Иссиня-черные волосы, стянутые в вампирью косу, пронзительно-синие глаза.... Итерен Исинда. Который пару тысячелетий не выбирался из своего замка. Решил посетить совет? Зря....
Вот только на какие отношение сослаться? На драконье посольство в землях Змеев? На неизвестного происхождения свиток? Или....
-Странно отрицать отношения между драконами и зельхи, учитывая, что первым царем Змеев был Старейший Крииноре, — отвечаю в пустоту, стараясь уловить реакцию Старейших. Хранитель знаний одобрительно улыбается. Силье сердито хмурится. Эритэн насмешливо вскидывает брови. Больше заметить не успеваю, но ещё один Старейший и сам высказывается:
-А ты умеешь искать, кровь Вестников, — звучит чуть хриплый голос князя Джаирэн, — Интересно, что же ещё ты сумела найти из того, что мы так старались забыть.
На подобный призыв хочется рассказать все, как можно быстрее, но... кольцо по прежнему холодно. И нужно тянуть время.
-Собственно, именно брак Старейшего Крииноре и зельхи Адар заставил меня задуматься об особенностях линий крови. И, прежде всего, о происхождении Золотых Змеев. Насколько можно судить по имеющимся источникам, до начала войны золотой цвет чешуи у зельхи не встречался, — в ответ на мои слова Старейший Силье задумчиво прикусывает губу. Хм, кажется, эти выводы окажутся новыми и для Старейших, — И некоторые неприятные встречи последних дней мне позволили лично удостовериться в происхождении по крайней мере некоторых Золотых Змеев. В них очень сильна кровь Элкаретен.
-Ложь! — к куполу взлетает женский крик, не успеваю разобрать чей, но, судя по силе в голосе — Старейшая.
-Ну почему же, — откликается вечно юный Силье, — Это вполне... реально. Тем более, что потомку Изитары — видевшей линии крови — подобное знание могло достаться прежде, чем кому-либо ещё.
-Но они бы никогда..., — возражает тот же голос, уже не столь уверенно. Теперь различаю хрупкую девушку с волной жемчужных волос и глубокими серыми глазами. Завораживающую изяществом и беззащитностью. Только блекло-серая кожа портит впечатление. Старейшая Агранэ. Одна из затворниц, тоже решившая посетить этот Совет.
-Наоборот, это объясняет очень многое, — глухо шепчет княгиня Эритэн. Лэ! И почему нельзя сказать, что именно это объясняет!
-Это не имеет значения, — решительно добавляет Джаирэн, — Мы не примем власть крови зельхи. И мы не примем власть крови Предателя.
Вот как? Не это ли причина его спора с Ккаренхе?
-Он никого не предавал! Просто сделал свой выбор! — вновь восклицает Агранэ.
-Ты никогда не признаешь вины своего сердца, леди Карген, — зло осаживает драконессу Эритен. И та вздрагивает, словно от удара. Да... наверное, это, действительно, больно: Старейшая может носить титул леди, только если основателем рода — князем — был её супруг. Но каково это: любить одного, будучи женой другого?
-Нет, — холодно и неожиданно-спокойно шепчет Агранэ, — Это Вы никогда не признаете своей вины, о мудрые! — и с величественной улыбкой обращается ко мне, — Прости, дитя. Я нарушила твой рассказ. Продолжай.
Угу. А заодно выдала кучу обидно неполной информации.
-Благодарю, Старейшая, — по-военному коротко кланяюсь в ответ, — Подобные особенности крови некоторых зельхи, заставляют задуматься и о происхождении некоторых драконов, — если прежние слова вызвали кучу возмущений, то эти — заставляют Старейших замереть. Лишь Джаирэн презрительно усмехается, — Ведь кровь Крииноре явно прослеживается во многих драконах. Не означает ли это, что в них присутствует и кровь зельхи Адар? Этот вопрос заставил меня изучить изменения линий крови. И вывод был... весьма неприятный. Столь неприятный, что не будь угрозы, что эту информацию могут использовать Змеи как оружие против излишне впечатлительных драконов, я предпочла бы промолчать. Но.... Так вышло, что на одном из Советов времен войны — увы, их нумерация сбита, и в большей части современны книг он называется просто переломным, — был принят закон об истреблении всех связанных с зельхи. И если в случае вассальной или родовой связи, возможно, ограничиться уничтожением Змеев, с которыми оказался связан дракон, то кровная связь означает смертный приговор. Этот закон подобен призыву большей часть драконов сложить крылья. Не говоря о том, что многие решат сложить крылья, просто узнав о своем родстве с нашими... врагами. Я лишь повторю — для тех, кто не осведомлен о подобных особенностях нашей истории — несколько выявленных мной фактов. До третьего тысячелетия от переселения мы контактировали лишь с зельхи; в это время появились новые — не преобразовавшиеся, а именно новые — линии крови; ни один из списков времен предшествующих переселению подобных линий не содержит; на первом Общем Совете запрещено создание существ, с которыми у драконов может быть общее потомство — этот запрет снят лишь на первом совете Старших пятьдесят тысяч лет спустя. Думаю, этих фактов достаточно, чтоб понять... суть проблемы. Теперь же минимальные подробности. Превращающие закон о связях с зельхи в самоуничтожение. Мне удалось выявить порядка пяти десятков новых линий крови, появившихся в это время, — внимательно слежу за лицами слушающих. Весь спектр чувств — от запредельного удивления до грустного согласия и ледяного спокойствия, — И несколько произвольных выборка показывают, что кровь Змеев несут от половины до семидесяти процентов драконов. Я не имею ни права выносить темы на обсуждения, ни права голоса, но я призываю сородичей отменить самоубийственный закон.
Глава 2. Происхождение зельхи.
-Я призываю сородичей отменить самоубийственный закон, — слова разносятся по залу, и разноголосы эхом звучат недоверчивые смешки вперемешку со злым шепотом. Но на многих лицах замечаю и одобрение.
-Отменять этот закон следует тем, кто его принимал, — с презрительно и как-то отчаянно отзывается Старейший Силье.
-Слишком сильное требование, князь, — звучит холодно-расчетливый и до дрожи знакомый голос: князь Вайратэ. Второй из моих прадедов и Мастер Разговоров Академии. За немного легкомысленным титулом скрывается требование следить за всеми новыми разработками академиков. А так же направлять их в нужную сторону..., — Среди тех, кто принимал этот закон, сегодня в зале присутствуют единицы. И среди них — ни одного советника: увы, третий прорыв зельхи закончился слишком печально для них.... Или же Вы призываете оставить все как есть?
-Силь лишь напоминает, что не все из старшего поколения вообще признают "переломный" совет. Как и все последующие советы,— звучит молодой голос Хранителя Знаний, — Но, возможно, сегодня драконы наконец попытаются хотя бы уменьшить этот разрыв. Если вдруг окажется, что молодые вновь готовы слышать голос мудрости старших.
Не признают решения совета? С трудом сдерживаюсь, чтоб не взмахнуть головой. Конечно, об отказе многих от участия в войне я знала, как и то, что после неё многие стали жить отшельниками. Но не признавать решения Совета, а, значит, и власть Небесного....
-Лер Дилейш-кон Шеанай тар Ашайн и, со смерти, небесного Айринра V — голос совета, — вновь звучит этикетная фраза прерывая раздумия, — Выношу предложение: пересмотреть закон о связях с зельхи. Графиня Айана-кон,..., — в очередное перечисление моих заслуг даже не вслушиваюсь — обычные формальности. Кажется, стоит сформулировать основыные "выводы" моей диссертации, — Расскажи, что смущает тебя в данном законе.
-Проделанная мной работа при подготовке диссертации заставляет подозревать, что данный закон требует неприемлемых жертв среди добропорядочных — во всем кроме происхождения — драконов. Более точно — казни от пятидесяти до семидесяти процентов населения Империи, — стараюсь говорить спокойно и лаконично.
-Благодарю, графиня, — чуть напряженно отзывается голос совета, — Князь Силье, Старейший, Старший над целителями. Вы наблюдали за развитием народа с первого дня переселения. Насколько предположения графини Айаны соответствуют действительности?
-Хорошо, Лейши, я отвечу, — недовольно отзывается старейший, и не оставляет сомнений невысказанное продолжение фразы: "Только чтоб не расстраивать мою подругу Ашайн, увлекшуюся таким наивным юношей", — К сожаленью, чем большее время отделяет нас от Прихода, тем меньше драконы заботятся о принесенных с родины традициях. В том числе — и о составлении карт крови. Более-менее достоверные сведения у меня были только на девяносто процентов населения времен начала войны с Зельхи. Тогда процент смесков составлял немногим менее сорока процентов. Но, как показало время, выживали смески чаще, чем чистокровные драконы.... Правда, при этом отряды, в которых были смески всегда несли большие потери..., — в голосе Силье слышится злая насмешка, — Достоверно оценить количество смесков сейчас я не могу, но.... Имеющиеся у меня карты крови говорят о, как минимум двадцати процентах. Но не следует забывать об отсутствии информации для родившихся после или во время войны. Здесь возможны лишь приблизительные оценки. Но в целом я склоняюсь к нижней из указанных графиней границ — пятидесяти процентам. Это, конечно, если не предполагать, что среди молодых драконов есть потомки зельхи в первом поколении. Хотя и их число не столь велико: даже если все дети рожденные во время войны — смески, этот процент поднимется лишь до шестидесяти. Вас устраивает мой ответ, лер тар Ашайн?
