— Я рассказала тебе большую часть твоего пути, а это и так не каждому подвластно. — Парировала женщина, а в глазах мелькнули искорки смеха. — Но, признаться, я понятия не имела, насколько ты импульсивна — согласится на драку с маркизом! О чем ты думала?
Несмотря на наличие вопроса, требовательных ноток в голосе не было и такая манера разговора позволила мне немного расслабится.
— Об оскорблениях, которые мне нанес этот паршивец. — Пожав плечами, созналась я. В данный момент мне казалось излишним подбирать слова. — Но я согласна, что он слишком легко спровоцировал меня.
— Вот именно — спровоцировал! — Подняв вверх указательный палец, заметила герцогиня. — Тебе нужно было быть как можно незаметней, а ты позволила ему дать повод для слухов , что в замке герцога есть женщина, владеющая мечом! Именно поэтому Рошшер тебя и нашел и точно знает, несмотря на заверения моего супруга, что ты здесь. А где ты, там будет и маг...
— И при этом Вы настаиваете, что он для меня не опасен?! — Хмыкнула я. — Да половина слуг в замке с радостью сдаст меня первому встречному и мне даже не нужно давать для этого повод!
— Безусловно. — Согласилась женщина, медленно кивнув. — Но все же, маркиз не тот соперник, которого ты сможешь переиграть. И хотя вам предстоит провести рядом не один день, постарайся держаться от него подальше, если не хочешь быть зарезанной во сне.
— Он и на это пойдет? — Я не совсем этично раскрыла от удивления рот. — Я думала, что эта неприязнь не пойдет дальше оскорблений или мелких травм...
— Напрасно ты его недооцениваешь! Мне казалось, что Маркиз Авион успел предстать перед тобой в своих самых низменных ипостасях, чтобы ты успела сделать выводы. Так вот его тебе стоит опасаться куда больше, чем господина Рошшера.
Мотнув головой, словно это должно было помочь справиться с взбесившимися мыслями, я вопросительно смотрела на женщину. Конечно, я и сама успела убедиться, насколько скользкий этот маркиз, но чтобы он лелеял мысль о моем убийстве?! Может, если хорошо покопаться, удастся найти для этого смысл?
— Я полагаю, — видимо сжалившись над моими умственными способностями, произнесла герцогиня, — что его целью являешься не столько ты, сколько маг. Потому как убив тебя, он может получить возможность покорить его.
Мне пришло в голову, что Грем не мог этого не понимать. И все же, несмотря на все эти опасности, он ушел! Прошло уже чуть больше недели, а его по-прежнему нет! Сколько еще мне сидеть на этой пороховой бочке?!
— Скоро все решиться, не терзай себя понапрасну! — Неожиданно тепло улыбнулась герцогиня.
— Меня терзает только отсутствие возможности убраться с Эллионора подальше! — Растирая вспотевший лоб ладонью, призналась я. — А не чья-то конкретная судьба. Мне до смерти надоели эти интриги и люди, желающие исключительно моей скоропалительной кончины, словно я лично виновата в том, что здесь происходит! При всем при этом, я должна сыграть свою роль до конца и где-то найти для этого сил, стойкости и храбрости. Грем сказал мне, что пока мы в замке Его Светлости, нашу связь разрывать опасно для жизни, но при этом не назвал ни одной причины, почему нельзя этого сделать за его пределами! Почему он не может отпустить меня?!
Сорвало меня лишь потому, что мне остро не хватало совета и поддержки, которые мог дать например Левка. Но братец сейчас дома и я сама так решила. Сама оставила себя здесь в одиночестве.
— Потому, что ты его нареченная. — Не отводя от глаз, ответила герцогиня, подкрепив свои слова жестом, указывающим на поседевшую прядь моих волос. — Ты сейчас его сила и слабость, и отпустить тебя, означает для него лишиться не только сил, но и женщины, дарованной судьбой. Не каждому магу дается такой дар, как схожая душа, как вышло у вас. Думаю не ошибусь, если предположу, что он не сказал тебе об этом...
— Конечно не сказал! — Фыркнула я, ничуть не удивляясь скрытности Грема. — Он перед уходом только и заявил, что я его нареченная. Поэтому такие особенности этого положения, как например обоюдное черпание силы, я узнала только от Георгия.
— Он пойдет за тобой до конца, если ты позволишь. — Задумчиво заметила женщина, чем и ввергла меня в еще больший ступор.
Вообщем и целом, на этой ноте наш разговор и закончился, оставив у меня странное 'послевкусие'. С одной стороны — я верила этой странной женщине с нелепыми бантиками на голове, с другой — мне явно не хватало информации, чтобы растолковать ее высказывания. Например, касательно Рошшера. Я не понимала, почему она сочла его не опасным для меня, ведь я-то лично слышала, как он намеревался передать меня с Гремом на королевский суд для расправы за своего младшего брата! Он — королевская собачонка, которая ( в этом я не сомневалась) не проявит жалости при случае. А что касается маркиза, здесь даже думать не пришлось — этот гад с самого начала показал свои намерения, играя на поединке грязно. Поэтому ждать благородности от человека, который даже извинятся толком не умеет, не приходилось. Собственно, все его попытки извинений были скорее поводом, чтобы еще больше вывести меня из себя. И все же, после разговора с герцогиней, я решила не поворачиваться к нему спиной.
11.
Покои, что временно отвели в мое пользование, ненамного отличались от тех, что предоставил герцог, разве что занавески на окнах были по свежее и по чище, да пыли поменьше. А в остальном — такая же широкая кровать, столик и шкаф. До ужаса аскетично, но я вынесла вердикт, что и так сойдет, лишь бы от Рошшера подальше.
Элиан не позволили быть со мной и выделили мне служанку, которая при каждом моем жесте нервно дергалась, словно от удара. Странная реакция для девушки, чья комплекция превышала мою минимум в два раза...
Остаток дня прошел весьма прозаично, если не сказать скучно. Что не мало важно — в одиночестве, так как на мою больную голову не было навязчивых посетителей, которые не преминули бы появится, будь я на половине герцога. Здесь же я вновь была предоставлена сама себе.
С наступлением ночи, мне передали настойку для сна от лекаря, которая так сильно воняла травами, что меня чудом не стошнило. Впрочем, пить я ее не стала, так как не была уверенна, что некоторые особо ушлые девушки не подсыпали в нее чего-нибудь, что вызвало бы если не вечный сон, то диарею как минимум.
Мне снился, как ни странно, Рошшер. Он мутировал из доброго и довольно — таки милого здоровяка, в орущее чудовище, которое пыталось меня убить. Даже во сне у меня не было сил отмахнуться или уклониться и в какой-то момент, я реально почувствовала прикосновение к лицу. Распахнув в ужасе глаза, я подавилась криком, ибо мой кошмар ожил и стоял склонившись возле моей кровати. В этот момент у меня мелькнула мысль о мече, который был заныкан в укромном уголке. Вот же дура, надо было в обнимку с ним спать!
— Не дергайся, я не собираюсь тебя убивать! — Насмешливо протянул Мэдсток и отойдя от кровати, занял место у окна. Это вселило в меня надежду и приняв сидячее положение, я даже нашла в себе сил ответить.
— Да? А зачем тогда явился? За магом? Тогда обломись — его тут нет...
Черт, как же мне было страшно! У меня руки ходуном зашлись от осознания того, что я по собственной глупости попала в полную власть к человеку, от которого бежала все это время! Ведь он может сделать все, что угодно, а я даже с этой кровати сползти не успею! Вопрос — кто его собственно провел, у меня даже не стоял, и так понятно.
— Маг придет. — Уверенным тоном отозвался Мэд. -А пока я хочу поговорить с тобой.
— Поговорить? — Переспросила я. — О чем?
— О том, куда ты дела дочь, например....
Глубоко вздохнув, я потянулась за вещами, которые благодаря моей лени лежали рядышком. Одевалась медленно, без резких движений.
— А сам как думаешь?
— А я думаю, что ты поспешила сделать по-своему, побежав в услужение к магу и помогла ему освободиться. Или он настолько тебе приглянулся? — Он стоял здоровой горой, со скрещенными на груди руками и спокойный тон меня не обманывал — я чувствовала злость.
— Какая к черту разница — приглянулся он мне или нет?! — Вскинулась я, застегивая пуговицы на рубашке. Пальцы тряслись и соскальзывали, но я все же одолела все пуговицы и приступила к брюкам — здесь процесс пошел быстрее и уже через минуту я стояла напротив своего бывшего муженька, выискивая в недрах свой души храбрость для подобного разговора. Как оказалось тяжело с ним вот так столкнуться! Я-то все же намеревалась избежать этого....
— Ты меня боишься. — С самодовольной ухмылкой на лице, вынес мне вердикт Мэдсток. Очевидно его забавляло играть на моих нервах. Что ж, сейчас он хозяин положения... — А могла бы сидеть в поместье и жить в достатке и роскоши. Но ты вместо этого выбрала...
— Выбрала! — Оборвала я его на полу слове, жалея, что не могу испепелить взглядом. — Ключевое слово — 'выбрала'! Я, видишь ли, не привыкла отказывать себе в подобной мелочи.
— Я не мог второй раз сочетаться с тобой браком и ты это знаешь! — Чуть повысив голос, рыкнул он. — Так чего же ты хотела?!
— Того же, чего и сейчас — домой. — Устало ответила я, с трудом поборов желание присесть куда-нибудь, ибо ноги отказывались меня держать в его присутствии. — Не строй из себя благородного рыцаря, тебе не идет. Хочешь моей смерти? Что ж, ты вполне можешь себе это позволить. Но я до чертиков рада, что МОЯ дочь никогда об этом не узнает и ничего из того, через что я прошла, не увидит. Нам здесь не место и мне надоело повторять тебе это.
Мэдсток шумно набрал в грудь воздух и сильнее сжал руки, однако попытки приблизиться не предпринял. Это обнадеживало.
— Хочешь справедливости? Тогда ты зря приставил ко мне Грема, потому как твоя маменька с успехом сотворила бы эту справедливость своими руками. И не она одна — желающих меня убить всегда будет в избытке, а если бы Даринка осталась тут, ее ждала бы аналогичная судьба. Твоя гордость и упрямство не дают тебе этого признать, но это так! И все, что я делаю — это пытаюсь выжить. Понимаешь? Выжить! — Слова лились из меня потоком, хотя я не могла утверждать, что хоть чего-то ими добьюсь. Но ведь герцогиня утверждала, что этот мужчина для меня не опасен, а это вселяло в меня надежду на лучший исход.
— Я не могу тебя в этом винить. — В образовавшейся после моей тирады тишине, с очередным тяжелым вздохом произнес Мэдсток. — Хотя признаю, ты принесла мне немало проблем.
Меня колотила дрожь, которую не получалось скрыть. А что было делать? Воевать с ним я не могла, бежать больше не куда — это тупик. Но я честно думала все это время, пока мы с Гремом скрывались, что освободилась от него. Оказалось, что показалось. Одно его присутствие заставляло меня нервно дергаться.
— Ну так что дальше? — Вновь задрав подбородок, спросила я. — Дождешься Грема и лично доставишь нас на королевский суд?
— Откуда ты знаешь? — Удивленно переспросил Мэд, уронив руки. Очевидно о том, что я видела его во сне, говорить не стоит.
— Догадалась. — Губы сами разъехались в кривой ухмылке. — У тебя же нет выбора, не так ли? Твоя нынешняя должность не позволит бездействовать...
— Не позволит. — Кивнул он, не спуская с меня глаз. — Но мне не нужна твоя жизнь. Возможно, я когда-нибудь об этом пожалею, но сейчас я хочу тебе помочь.
— Помочь? — Настал мой черед удивляться, широко разинув рот и глаза. От него я ничего подобного не ожидала.
— Ну, если у меня нет возможности остановить надвигающиеся перемены, то вполне можно их возглавить. — Усмехнулся Мэдсток, переместившись от окна ко мне, отчего мне перестало хватать воздуха. Но все же я не двинулась с места, заставляя себя стоять ровно. — Мне известно, что сила мага теперь отчасти заключена в тебе, так как он имел неосторожность выставить тебя на всеобщее обозрение. А зная, как сильно ты хочешь домой, я могу предложить тебе вернуться тем способом, который ты использовала в первый раз, когда пришла за братом.
— Мы связаны с Гремом договором! — Качнула я головой, пытаясь определить для себя, как же я все-таки отношусь к подобной перспективе. — Он вполне может дернуть меня обратно!
— У него может отпасть нужда в тебе, в связи с обязанностями, которые на него возложены. — Подойдя еще ближе, вкрадчиво произнес Мэд. Теперь его дыхание ерошило мне волосы на макушке. — Я не поверю, что ты настолько глупа, чтобы поверить, будто сумеешь выжить там, куда он тебя тащит. В определенный момент он просто прикроется тобой, как щитом. Впрочем, даже если его смертельно ранят — умирать все равно тебе, в силу того, что ты его рабыня!
Каждое его слово находило во мне подтверждение, больно впиваясь в мозг. Верила ли я? Верила. Пусть не в расчетливость Грема, но уж в эти нюансы нашей связи точно! Потому как мне представлялось слабым местом факт моего присутствия при захвате власти в королевском замке.
— Я удивлен. — Вдруг сменив тональность, выдал Мэдсток. — Видимо ему и впрямь удалось держать тебя все это время в неведении.
— Мне думается, — Тихо ответила я, — что тебе все равно не удастся остановить его. Даже вернув меня домой, Грем исполнит задуманное.
Рассказывать ему о том, что говорила мне герцогиня, я не стала. Тем не менее, от подобных перспектив, мне лишь сильнее захотелось домой. Странно, но я чувствовала себя обманутой, в который раз.
— Ты что-то потерял в женской половине, Рошшер? — Вывел меня из задумчивости тихий и такой знакомый голос.
Резко обернувшись, я непроизвольно улыбнулась.
— Грем!
Маг стремительным шагом преодолел разделяющее нас расстояние и не взирая на недовольно сопение Рошшера, обнял меня, позволяя уткнуться носом в его грудь. Я только сейчас поняла, что мне ужасно не хватало его эти полторы недели. Странно, но в его руках я чувствовала себя настолько спокойно, что перестала бояться Рошшера, который раздувал за моей спиной ноздри.
— А я, наивная, полагала, что на женскую половину мужчинам нельзя. — Улыбаясь над дебильностью ситуации, произнесла я. — Ну что, раз уж мы все в сборе, поговорим?
Грем ослабил хватку, но полностью отпускать не торопился. Все трое мы вышли в будуар, где стояли кресла и лишь рассевшись, каждый смог перевести дух.
— Держи. — Тихо протянул Грем, передав мне самую обычную табачную трубку и небольшой мешочек. Быстро развязав его, я полной грудью вздохнула ванильный аромат.
— Я жить после этого буду? — Все таки не удержавшись от сомнений, спросила я, но мешочек при этом держала цепко.
— Будешь. Он почти такой, к какому ты привыкла. — Снисходительно улыбнулся Грем.
Я посмотрела на сидящих напротив мужчин и представив предстоящий разговор, дьявольски захотела кофе. Правда пришлось убить желание в зародыше и наслаждаться тем, что есть. Так как трубку я никогда не курила, процесс розжига табака оказался, во-первых трудоемким, а во вторых, долгим. И Рошшер, и Грем, терпеливо ждали окончания, не вмешиваясь и не мешаясь. И наконец спустя минут 10 я наполнила легкие никотином и....зашлась таким кашлем, что казалось, выплюну легкие к херам! Глаза слезились, вздохнуть нормально не получалось, я вполне реально готова была задохнуться, если бы Грем не приложил мне руку к грудной клетке. От его руки пошло тепло, загнавшее кашель в небытие.
