Прыжок

В общем, жизнь налаживалась. Единственное, что не давало мне покоя — это Следящие. И, конечно, отношения с Айрис. Следящих видели в городе уже неоднократно. Как поговаривали ученики и горожане, барон Зорг их не особо привечал и не давал им развернуться во всю мощь. В город я без лишней нужды не ездил, а если и наведывался, то амулет и телепорт оставлял дома у Даго. Мик достал мне частицу истока из дубового леса. И я, подогнав по размеру кусочек древа, вставил его в пустое гнездо браслета. С дочкой Арибуна, как и в любых серьезных отношениях, наступил момент, когда надо было окончательно определиться: что дальше. Гораздо легче было рубиться с гопниками, бандитами, мертвецами и мертвым магом, чем выбрать в этой ситуации. Там все было предельно просто: вот враг — убей, или они убьют тебя. А здесь... С одной стороны, я ее любил, и это были не просто громкие слова, а факт. С другой, по этой же причине я не хотел втягивать девушку во всю эту кашу с предназначениями, пробуждениями и Следящими.

— Артем, ты женишься на мне? — спросила Айрис, когда мы возвращались из города, куда ездили вдвоем на рынок.

'Ну вот и приехали', — подумал я и взглянул на необычайно серьезную девушку. Еще когда она попросила меня поехать в город, я понял, что это все не просто так. Хоть я и ждал этого разговора, но все загодя заготовленные слова и фразы разбежались, как вспугнутые мыши. И я брякнул, не подумав:

— Айрис, неужели я стану отцом?

— Нет, я не беременна. А разве это единственная причина, по которой ты можешь на мне жениться? Или ты мне врал, когда говорил, что любишь? — с обидой и злостью в голосе произнесла она.

'М-да, сморозил глупость'. Я попытался исправить свою оплошность:

— Извини, Айрис, я не хотел тебя обидеть. И я не лгал тебе, когда говорил, что люблю. Я не могу тебе всего сказать, но дай мне хоть два дня подумать. Поверь, это очень важно.

— Ты все врал и просто использовал меня! — со слезами на глазах прокричала мне в лицо девушка и, стеганув Снежинку, поскакала к дому Даго.

Вот чего не любил никогда, так это женских истерик и слез. Всегда терялся в таких ситуациях. И сейчас, я даже ничего не успел сказать в ответ, а она уже унеслась далеко вперед. А на следующий день она вовсю щебетала с Нортом. Отец этого парня считался одним из самых преуспевающих торговцев Трехречья и не бедствовал. Да и сам парень был видным, неглупым и хватким. Недаром выбился в старшие ученики и оставался на вечерние тренировки. 'А может, оно и к лучшему? — мелькнула у меня мысль. — Все, как и хотел дзенец'. Несколько дней я ходил мимо голубков, а потом ко мне подошел Арибун.

— Что у вас произошло? — спросил он.

Вздохнув, я посмотрел на этого с виду твердокаменного мужика и ответил так же немногословно:

— Я решил последовать вашему совету и не морочить Айрис голову. Вы были правы. Из меня не выйдет хорошего семьянина.

— Надеюсь, ты не будешь им мешать. Норт подходил ко мне сегодня и просил моего согласия на женитьбу. Но я решил сначала с тобой поговорить. Они красивая пара, и он ее любит, — тихо сказал Токогава, задумчиво наблюдая за тем, как новоявленный жених помогает Айрис нести ведра с водой.

— Я не буду им мешать, обещаю. Единственная просьба, не ставьте Норта мне в противники на учебных поединках. А то я могу и не сдержаться... — проследив за его взглядом, прибавил я и направился к конюшне.

На душе было гадко и пусто, но что сделал, то сделал, нечего теперь об этом жалеть. С месяц назад Хакред и Крут вытянули меня на отдых. В их понимании. В получасе езды от школы была таверна 'У Марка'. Вот только от самого Марка, утонувшего год назад, там остались молодая вдова и пацаненок годков четырех. Как поведали мне мои собутыльники, к вдовушке уже подбивали клинья, но пока безрезультатно. Набрались мы тогда изрядно, выпивка у нее была приличной. Но то, как она стреляла глазками в мою сторону, я прекрасно помнил. Звали ее Аллия, и была она кареглазой и черноволосой, лет двадцати двух, не больше. Все у нее было в норме, и я решил, почему бы не выбить клин клином. Тем более, что, как сообщил Крут, Кира подцепила какого-то залетного имперца и укатила с ним. Бутылка самого дорогого вина, щедрая оплата, дорогой конь, куча комплиментов радушной хозяйке, заказанная до утра комната. И ночью предусмотрительно не закрытая дверь, скрипнув, отворилась, и хозяйка таверны пришла ко мне в гости.

Страсти, что в ней накопилось, хватило на обоих, и она задержалась у меня до утра. Немногословно и без всяких требований, — видно, действительно стосковалась по мужскому вниманию. Наутро, когда я, невыспавшийся, спустился вниз, меня уже ждал горячий завтрак и цветущая хозяйка. Словно и не было бессонной ночи. Вот уж кому как, а меня такие напряги подморили. Тем более что сегодня весь день придется крутиться в школе как белке в колесе. Хотя, конечно, тоска, сжимавшая сердце, никуда не делась, но когти подразжала. Когда я седлал коня, женщина подошла ко мне и спросила, приеду ли я еще. Я пообещал приехать на днях, как освобожусь.

Зима здесь оказалась теплой, максимум шесть-восемь градусов мороза, и редко снег. В школе прибавилось учеников, теперь их было почти сорок. Я все свободное время посвящал тренировкам и добился уже больших результатов. Даго даже пришлось переделывать броню, потому как я подрос и нарастил мяса и мускулов. Отец Айрис и родители Норта назначили на конец весны свадьбу. Сама девушка, до которой дошли слухи о том, что я частенько наведываюсь к вдовушке Марка, со мной демонстративно не разговаривала. Да я и не набивался. Зачем?

Этот день ничем не отличался от предыдущих. Разве только тем, что благодаря хорошей погоде мы занимались на улице. Мои семь новиков прошли полосу препятствий, и у нас по плану была рубка лозы с седла у кавалериста Диса. Но тут подошел один из тех, что учились у Арибуна и Даго. Кряжистый мужик, типичный уроженец этих мест. Звали его Нуррус, и был он десятником в городской страже. Посмотрев на упарившихся учеников и на то, как я объясняю им на чучеле, как наносить удары, этот страж порядка пренебрежительно фыркнул:

— Да чему ты можешь научить? Сам ничего не умеешь, а строишь из себя воина.

Меня эти слова зацепили, и, прервавшись, я обернулся к наглецу. Подошел Даго и, ухмыльнувшись, предложил:

— А ты попробуй его одолеть. Если победишь ты, будем учить тебя месяц бесплатно. А если верх одержит Артем, извинишься перед ним. Как тебе такой вариант, согласен?

— Да запросто, хоть сейчас, — процедил тот и окинул меня презрительным взглядом.

Вышли на площадку, засыпанную песком специально для учебных поединков. Тангар дал отмашку и при этом подмигнул мне. Вся школа собралась поглазеть на это действо, и я внутренне подобрался. Нуррус, по слухам, был неплохим мечником еще до того, как появился у нас в школе, а теперь так и вообще, наверное, мастак помахать мечом. Став напротив него, я предоставил ему возможность напасть первым. Взревев, как медведь, стражник ринулся на меня и сделал стремительный рубящий удар, одновременно поддев ногой песок, чтобы засыпать мне глаза. А такое у нас не приветствовалось, но я ожидал чего-то подобного и ушел в сторону. Удар, парирую, следом посыпался целый град выпадов и ударов, и, отбивая их или же просто уходя, я понял, что уже могу подловить соперника. Покружив вокруг него еще минут пять, я отшиб его меч в сторону и саданул ему с ноги по бедру, добавив напоследок коленом в лицо. Он упал сначала на колено, завалился на песок и поплыл.

Вокруг повисла тишина. Еще бы, десятник стражи продул молодому парню, да еще как! Хорошо хоть, у меня хватило ума не выбить ему зубы, в последний момент я передумал и не ударил его рукоятью меча. А то бы пару зубов он проглотил. Учеба в воинской школе не прошла даром. При желании, да еще, если применить все, включая магию, я мог бы раскатать в блин не только десятника, но и весь его десяток стражников впридачу.

— Принесите воды, — сказал ученикам Тангар, приводя в чувство стражника.

Нуррус, очухавшись, сидел на песке и очумело хлопал глазами. Один из новиков принес кувшин воды. Стражник попил и, поднявшись, вылил остатки себе на голову. Вопреки моим опасениям, что он раскричится, мол, да вы знаете, кто я, мужик поступил умнее. Тряхнув головой, он посмотрел на меня и, криво улыбнувшись, прогудел:

— Не думал, что у Даго здесь такие волчата в старших учениках. Мне бы таких с десяток, и весь город уважал бы стражу.

Дохромав до меня, десятник приложил руку к груди и, кивнув, уважительно произнес:

— Прошу прощения, парень, был не прав. Если надумаешь вступить в стражу, приходи — помогу. Как зовут-то тебя, а то должен же я знать, кто навалял мне, как щенку какому?

На левой скуле у Нурруса все явственнее проступал синяк. Хорошо хоть, пока шел учебный поединок, я чуть поостыл. Вот если бы дал ему в зубы в самом начале, когда еще был зол, то могло бы получиться нехорошо. Ухмылка получилась бы щербатой.

— Зовут меня Артем Берест. Спасибо за предложение, но пока в стражу устраиваться не собираюсь. Уважаемый, вы бы холодное что приложили к скуле, а то распухнет, — я кивнул ему на челюсть.

— Обязательно, благодарю за урок, — мужик еще раз кивнул и захромал с площадки.

Этот случай наглядно показал, что реально я уже стал неплохим мечником. Да и во всех остальных воинских дисциплинах нехило подтянулся. Вот только с луком пока был слабоват, но с сорока-пятидесяти метров уверенно попадал в ростовую мишень. Хотя тот же Тангар свободно бил на сотню метров и всегда попадал в полуметровую мишень. За минуту он мог выпустить от десяти до пятнадцати стрел. Арбалетчик и рядом не стоял с такой скорострельностью, дальнобойностью и пробивной способностью. С другой стороны, обращению с арбалетом и обучаться было легче.

На выходных Тангар обучал меня стрельбе из лука и фехтованию за пригородом. На учебном поединке я по просьбе Даго применил изменение на ускорение. Но, на удивление, не смог его одолеть. Мои наскоки разбивались о скупую и выверенную защиту учителя, и он, дождавшись ухода клинка по инерции, обрушивался в эти моменты. 'Необязательно быть сверхбыстрым, — сказал мне Даго, — чтобы одолеть противника. При должной выучке и железных нервах воин может победить мага-воина, а если тот верит в свою непобедимость, то еще проще. Быстрая реакция и скорость — это хорошо, но это же является причиной более сильной инерции клинка. Такая же беда и у воинов, владеющих двуручным мечом. Из-за большого веса и немалой длины клинка они представляют нешуточную опасность. Вот только владение такой железякой требует мастерства и навыка. Если уловить момент, когда инерция клинка открывает мечника, то в это мгновение он просто физически не успеет среагировать на удар'.

Много чего еще Тангар с Арибуном преподавали нам: мне, Хакреду и Круту — из того, чего не показывали новикам. Не потому, что это было великим секретом, а потому, что это на первых порах просто трудно усваивалось.

— Ну и как это понимать? Прошло полгода, а о Пробужденном ничего не слышно. Кристалл не засек за это время всплесков применяемой силы ее. Единственный случай, когда заезжий торговец использовал талисман с легким целительным действием и силой этой богини, не в счет. Мы даже не смогли отобрать эту вещь, видите ли, купец состоит в гильдии, да еще местный барон нам постоянно мешает. Пришлось выкупать эту вещь за церковное золото. Как вы объясните, почему за это время мы никакого предполагаемого Пробужденного не обнаружили? — чуть ли не срываясь на крик, говорил командир отряда Следящих Золтан.

Дело происходило в кабинете Азиса Тормана. Священник сидел за столом и читал книгу жития святого Андроника. Хорошо зная истинную историю жизни этого человека, Азис нашел немало забавных моментов. Умение хроникеров церкви переплетать правду с ложью не раз уже выручало престиж церкви Триединого. Окончательно побеждает не тот, кто силен и выиграл бой, а тот, кто умело воспользовался плодами чужой победы и результатами своего проигрыша. А церковные хроникеры это умели.

Размышления Тормана прервал ворвавшийся в кабинет Золтан. Высокий, черноволосый, синеглазый, с полосой от зажившей рубленой раны на левой щеке. На тридцатилетнем командире была форма ордена Следящих и Карающих: серого цвета широкие штаны и камзол, напротив сердца на камзоле красными нитками вышит знак ордена — трехлучевая звезда и выглядывающие из-за нее два перекрещенных меча. Такие же эмблемы красовались на плащах остальных членов отряда. Торман спокойно посмотрел в глаза взбешенному орденцу, нависшему над столом, и, дождавшись, когда тот отведет взгляд, также спокойно сказал:

— Если бы не официальный приказ о том, чтобы ваши люди, находясь в Трехречье, носили одежду со знаком ордена, вы его уже давно изловили бы. В этом нет моей вины, и вы об этом знаете. И я очень хорошо знаю, что это такое — сидеть и бездействовать, так что успокойтесь и ждите. Мое чутье говорит, что этот адепт еще себя проявит, и мы его обнаружим и уничтожим. Если вас что-то не устраивает, пишите жалобу на имя архиепископа Тарина, и вас заменят. А теперь займитесь своими людьми, а у меня еще есть дела.

Спокойный тон и уверенность Азиса сбили гонор и спесь с Золтана, и тот словно бы сдулся. Было заметно, что он хотел еще что-то добавить к уже высказанному ранее, но, посмотрев на спокойно восседавшего за столом священника, направился к дверям.

— В следующий раз, когда вам понадобится моя помощь, постучите, прежде чем врываться, — сказал ледяным тоном в спину уходящему Золтану священник.

Орденец оглянулся и, выходя, громко хлопнул дверью. Как и предполагал Азис, с самого начала взаимоотношения с командиром отряда Следящих не заладились. Сейчас они, похоже, испортились окончательно.

Глава 22

Лето вступило в свои законные права. Уже прошел почти год с той поры, как непонятная сила закинула меня в этот мир. А для меня миновало словно бы несколько лет, настолько я врос в местные реалии жизни и быт. Мать, отец, сестренка, брат, знакомые и прошлая жизнь на Земле вспоминались, конечно, но уже без прежней тянущей тоски. Наверное, потому, что человек привыкает ко всему. К тому же постоянная занятость и немалые физические нагрузки не располагали к хандре. Когда на ужине рука с ложкой трясется, потому что устал, и еле доползаешь до кровати, как-то не до воспоминаний.

Весной у Сиры родилась двойня. Два крепких бутуза. Одного назвали Хорт, а второго Мун. Как там Сира их поначалу различала, даже и не знаю, сам-то я их распознавать начал только сейчас. По моей просьбе, Тангар не стал посвящать детей Триединому, благо они с женой не являлись религиозными фанатиками этого культа. А я, выбрав время, уехал подальше от города и пригорода и наложил заклятия оберега на две приготовленные загодя игрушки. И передал лично из своих рук в маленькие детские ручонки. Если брать за аналогию мой случай посвящения, то получается, что я посвятил близнецов Великой Матери и Творцу. И тем самым оградил их от болезней, сглаза и порчи, являющихся в этом мире реальной угрозой.