— ...инженерные корпуса, ряды научных деятелей, продолжается без отклонений от утвержденных планов. — Не обратив внимания на вмешательство старшей кобылы, дочь Каденс продолжила все тем же ровным тоном. — Тяжелее всего последние сутки сказались на старших поколениях, которые еще помнят свою жизнь на поверхности планеты, но что бы их тоска по минувшему прошлому не переросла в апатию или агрессию к "ничего не понимающей молодежи", они были заняты общественно полезной деятельностью.

— как говорит отец: "изнурительная работа — это лучший способ избавиться от вредных мыслей". — Усмехнулся Цезарь, из-под полуопущенных век откровенно любуясь Жизель.

— запрячь бы тебя какой ни будь работой. — Вздохнула Мистика.

— ради тебя, я готов на все! — Преувеличенно возвышенным тоном, при этом не меняя расслабленной позы, с совершенно серьезным выражением морды, заявил полосатый жеребец.

— и не мечтай. — Отмахнулась от брата дочь королевы вампиров.

— почему? — Сын Зекоры вздернул брови в жесте вопроса. — Мечтать мне никто помешать не может... да и твое отношение меня удивляет. Разве я хуже отца?

— вообще-то... да. — Хмыкнув ответила Мунлайт.

— если я начну перечислять все то, в чем ты ему уступаешь, то мы не успеем завершить эту встречу до завтрашнего вечера. — Мистика ехидно оскалила белоснежные зубы. — Так что, к тебе я приду только если мной овладеет полнейшее отчаяние... или других жеребцов в живых не останется.

— о! я раздавлен твоими словами. — Цезарь приложил тыльную сторону правой кисти к лбу, изображая печаль.

— давайте все же вернемся к нашим делам. — Прервал уже ставшую привычной пикировку своих родственников Солярис. — Брат, раз уж тебе так не терпится высказаться, то может быть расскажешь, что происходит в твоей зоне ответственности?

— хорошо. — Полосатый жеребец в мгновение стал собранным и серьезным, полностью оправдывая ожидания деда, именно ему передавшего ставший неофициальным титул правителя автономии. — Если в двух словах: зебры молятся.

— а чуть подробнее? — Попросила Мистика.

— зебры молятся... Драконису. — Сделав театральную паузу, заявил Цезарь, тем самым вызывая недоумение во взглядах родственников. — Как вам известно... должно быть известно, если вы внимательно учили историю, то на территории империи зебр, преобладала религия поклонения духам предков. После явления нашего отца, которое произошло с такими эффектами, что о нем невозможно было не узнать, начал образовываться новый культ. Ну а когда родился я, дед сделал поклонение императору аликорну, официальной религией, на равнее с верой в предков, и при этом сумел скрыть сей факт до тех пор, пока процесс не стал необратимым. В результате этой авантюры, мы имеем императора, которому приписывают божественность, и меня...

— зебры считают тебя полубогом, да еще и потомком династии истинных правителей. — Жизель кивнула своим мыслям. — Таким образом твой дет буквально вложил в твои руки власть над народом, подкрепленную нетолько традициями, наследственностью и силой, но и новой религией. Полагаю, отец об этом знает?

— знает. — Подтвердил полосатый аликорн. — И пока что это его устраивает.

— неужели молятся все? — Проявила любопытство Мунлайт.

— большинство, отвлекаясь на повседневные дела и личные обязанности. — Подтвердил старший брат. — Только дети предпочитают играть под светом нового искусственного светила, но время от времени взрослые и их привлекают.

— только не устрой нам религиозный бунт. — Шутливо попросил Солярис.

— постараюсь, но ничего не могу обещать. — Совершенно серьезно отозвался Цезарь. — В последние годы, мне все больше времени приходится тратить, что бы вера не переросла в слепой фанатизм. Боюсь гибель Эквуса, нахождение на борту "Биосферы", да и путешествие к другим планетам, только усложнят ситуацию.

— а разве объяснение всех возможностей отца, а так же подробный рассказ о системах станции, не должны развеять ореол божественности? — Предположила иссине черная кобыла с белоснежной гривой.

— ха-ха... сестренка, и как ты себе это представляешь? — Мистика взмахнула рукой, не позволяя себя перебить. — Подожди... дай я попробую разыграть сценку.

На повернутой вверх ладонью правой руке, сформировались две миниатюрные фигурки, одна из которых изображала Цезаря, а вторая безликого полосатого жеребца. В следующую секунду зазвучали дребезжащие голоса, создаваемые вибрацией гравитационных полей:

— "мой отец не бог.".

— "но ведь он появляется в разных местах в одно и то же время".

— "это благодаря использованию навыка, требующему контроля над жизненной, духовной, ментальной и магической энергией".

— "но он создает пространство и материю, которых раньше не было".

— "для этого он использует трансмутацию энергии в материальные предметы, а пространство просто искажает...".

— "и ты хочешь сказать, что на такое способен не бог?".

— "именно!".

— "тогда... покажи такой же трюк сам, а еще лучше, научи меня. Не можешь? А все потому, что твой отец — бог".

Фигурки рассеялись, а дочь королевы чейнжлингов шумно выдохнув, откинулась на спинку кресла, тяжело переводя дыхание.

— хм-м... отец действительно показал достаточно способностей, что бы его считали уникумом даже среди аликорнов. Убедить же народ в том, что магия — это еще одна энергия, способная изменять и подстраивать реальность, без прямой демонстрации и массового обучения, будет невозможно. — Солярис потер переносицу указательным и большим пальцами правой руки.

— а благодаря гравимантии, даже если у пони, зебр, грифонов и минотавров, хотя бы в зачаточном состоянии имеется дар, развить его не получится никак. — Мунлайт опустила веки, мысленно прорабатывая разные варианты. — Правда, можно провести массовую модификацию... насильственную эволюцию, которая приведет к изменению системы циркуляции крови, в итоге чего у наших подданных появятся сердечные мышцы.

— не смешно. — Хмуро заявил полосатый жеребец. — Подобный проект даже при идеальных условиях слишком сложен и масштабен, а во время воплощения обязательно обнаружится множество неучтенных факторов. Да даже если бы мы вдруг взялись за эту задачу и достигли успеха, это наоборот убедило бы граждан, в божественности императора и его потомков. Да еще и ученые станут первыми и самыми фанатичными верующими.

— я просто пошутила. — Выставив руки в защитном жесте, произнесла дочь принцессы Луны.

— мы снова отвлеклись от начальной темы. — Попытался вернуть разговор в нужное русло сын Селестии. — Отложим обсуждение религиозных вопросов на другое время. Я связывался с "звездой смерти" и мне доложили, что все работы ведутся по графику и происшествий требующих внимания командования, у них не случилось. К первой намеченной цели, уже отправлены скоростные курьерские шаттлы, на бортах которых находятся маяки, необходимые для того что бы "Биосфера" могла путешествовать через гиперпространство. Маршрут будет проложен за пятнадцать дней, так что вскоре мы покинем этот уголок космоса. Осталось придумать, как объяснить гражданам, тот факт что император и весь его табун в полном составе, не появляются перед народом...

— а зачем что-то придумывать? — Удивилась Жизель, тут же пояснив свою идею. — Объявим, что во время гибели солнца и луны, старшие принцессы потеряли много сил и ощутили весь процесс на себе, но сейчас уже почти восстановились. Однако, не смотря на то что самое тяжелое испытание позади, кобылам нужен их жеребец, оказывающий... поддержку.

— да уж, такую "поддержку", после которой у нас могут появится новые братики и сестренки. — Хихикнула Мистика.

— а если вспомнить что Твайлайт является удочеренным ребенком Селестии, то у нас могут появиться и племянники. — В тон сестре добавила Мунлайт.

— балаган какой-то, а не совещание. — Едва слышно пробормотал Солярис.

— по этому я и не стремлюсь занять место лидера. — Сочувственно, но с долей веселого ехидства, заявил Цезарь.

* * *

Огромная ярко красная звезда, проживающая свои последние столетия, выбрасывала в космическое пространство протуберанцы пламени, которое словно голодные языки неведомого чудовища, пытались дотянуться до трех планет, вращающихся по своим неизменным орбитам. Когда-то давно, светило согревало их живительным теплом, давая надежду на зарождение жизни, но в преддверии гибели, агонизирующее солнце, испарило с поверхности своих спутников любые намеки на атмосферу.

Казалось бы, что для данной солнечной системы, все уже кончено, и уже никогда под обжигающими лучами звезды, не появится разумная, или неразумная жизнь. Однако, словно в насмешку над судьбой, или же в попытке искупить несправедливость, реальность сжалилась над одиноким солнцем, дав ему последний шанс своим сиянием, восхитить и порадовать странников, прибывших из далекого уголка космоса.

Сперва появились несколько разведывательных шаттлов, похожих на треугольные наконечники копий или стрел,, каждый из которых в длину составлял чуть меньше сотни метров. За несколько часов, они облетели все три планеты, впрочем не приближаясь к поверхности слишком близко, разбросали в космосе множество наблюдательных Дронов и маяков, а затем исчезли, снова уйдя в гиперпространство. После этого пару дней ничего не происходило, так что могло показаться, что гости уже не вернутся, но на третий день из очередного искажения, на самой границе системы появилась сферическая космическая станция, своими размерами напоминающая луну.

Спустя час после прибытия "звезды смерти", из ее ангаров начали вылетать грузовые корабли, курс которых лежал на самую дальнюю от звезды планету. На бортах звездолетов находилось самое разнообразное оборудование, а так же целые армии рабочих дроидов, которым предстояло развернуть на поверхности мертвого шара, полноценную базу по добыче и переработке ресурсов. Разбросанные ранее дроны, при помощи встроенных датчиков, уже просканировали почву, составили подробную карту и указали наиболее подходящие для строительства места.

Несколько раз грузовые шаттлы курсировали от "звезды смерти" к дальней от светила планете, каждый раз выбирая для приземления новое место. Однако, на этом их работа не закончилась, так как когда командующий экспедиции решил, что для одного безжизненного шарика механических работников достаточно, космическая станция подлетела к следующей цели, оказавшейся второй планетой от красного гиганта.

Спустя двое суток, на всех трех планетах, благодаря усилиям дроидов, были возведены комплексы ангаров, складов и жилых модулей, а затем активированы кинетические и энергетические щиты, накрывшие обширную территорию куполовидными барьерами, внутри которых создавалась пригодная для дыхания атмосфера. Следующим этапом стала размещение систем противокосмической обороны, состоящих из автоматических передвижных лазерных турелей, мобильных ракетных установок и экспериментальных гравитационных пушек, стреляющих снарядами создающими зону сжатия в момент столкновения с твердым препятствием.

На орбитах планет оставались висеть автономные дроны, вооруженные лазерным излучателем по типу тех, которые устанавливались на истребители. Внешне они были похожи на полутораметровые шары, по поверхности которых равномерно рассредоточены датчики и сканеры, позволяющие обозревать пространство сразу со всех сторон. К сожалению, скорость передвижения и мощность единственного орудия, оставляли желать лучшего, но в крайнем случае эти аппараты могли выступать как мины.

Гарнизоны наземных баз, состояли из смешенных отрядов зеленых и красных драконидов, а так же зебр. В то время как полосатые жеребцы и кобылы осваивались с эхолетами, гуманоидные ящеры обходились обычной герметичной кристаллической броней, ручным оружием и переносными генераторами защитных полей.

Воздушное прикрытие, на случай вторжения, должны были обеспечивать дроиды перехватчики, внешний вид которых напоминал черных металлических птиц, вооруженных двумя лазерными пушками и несколькими ракетами, закрепленными прямо под крыльями. Грузовые и транспортные шаттлы, так же имели некоторое вооружение, но их основным предназначением была доставка грузов, или эвакуация гарнизона, если враг окажется слишком сильным.

На самом деле почти никто не верил, что все эти меры безопасности понадобятся, так как солнечная система находилась в секторе космоса, где не имелось ни одной населенной планеты, а до зоны влияния межрасового космического государства, нужно было лететь ни один десяток дней. Однако, временно исполняющие обязанности главнокомандующих Цезарь и Солярис, предпочитали подготовиться к любой неожиданности, ни раз вспоминая услышанную от отца поговорку: "надейся на лучшее, готовься к худшему".

Когда защита трех планет была признана удовлетворительной, гарнизоны укомплектованы и рабочие дроиды развернули свою деятельность в полную мощь, командир "звезды смерти" принял решение отправляться к следующему месту на карте галактики, которое было выбрано разведчиками для создания баз. Они специально не искали планеты, на которых можно было бы основать постоянное поселение, так как это повысило бы шанс столкнуться с представителями иного народа, занимающегося экспансией. Даже с наличием такого аргумента как боевая космическая станция, вооруженная лазером способным разрушать планеты, противостояние с многочисленным противником имеющим боевой флот, могло окончиться весьма печально, не смотря ни на какие технологии.

Еще до гибели Эквуса, Драконис поделился своими планами с детьми, что бы в экстренной ситуации они имели понятие о том, что же делать дальше. Император собирался потратить некоторое время на то, что бы построить не слишком многочисленный, но мощный военный флот, после чего уже заявиться в галактическое сообщество.

По личному опыту чародей знал, что все разумные во всех мирах похожи, (исключения только подтверждают правило). Если пони, дракониды, зебры, грифоны и минотавры, появятся перед гражданами иных рас, владея лишь "звездой смерти" и "Биосферой", их в лучшем случае примут за беженцев. О равных условиях при диалоге с правительством галактического сообщества, придется забыть если не навсегда, то очень надолго.

С другой стороны, если те же две космические станции, будет сопровождать значительная группа поддержки из военных кораблей, а за спиной останется ресурсная база, которая при необходимости обеспечит еще большее количество звездолетов, то имперцы автоматически станут переселенцами, с которыми не побрезгуют на равных разговаривать даже самые влиятельные разумные. Конечно, ради вливания в сообщество придется пожертвовать некоторым количеством ценных материалов, а возможно и технологий, но зато не будет попыток самым наглым образом обобрать бездомных бродяг, не способных отбиться от шайки пиратов, (совершенно случайно собравшихся в большой флот с новейшими космолетами, под командованием отставных офицеров, с экипажами из дезертиров).

Существовал еще и третий вариант, который заключался в том, что бы изначально показать свою мощь, что бы запугать многовидовое сообщество. В этом случае конфликт будет неизбежен, так как вне зависимости от желаний, расы являющиеся лидерами, будут вынуждены отстаивать свои позиции, доказывая соседям на подконтрольных территориях собственную состоятельность.