— Слушать бред студентов с открытыми глазами, и при этом спать!
— Так вот как они экзамены принимают! — воскликнул пораженный догадкой мой друг.
Я аккуратно подняла челюсть и осторожно спросила:
— Ты только сейчас это понял?
— Да. Ну что, пойдем? — и, встав, начал под моим взглядом оттряхиваться. М-да, бывает же...
Обратно возвращались с руганью, грохотом, лаем собак, молодецким хохотом, ржанием и со всевозможными звуками, которыми только может издать толпа аристократов на охоте. Облетев эту кучу пару раз, навострила крылья в сторону Дворца. Мне через час нужно будет встречать их с искренней улыбкой на губах, и делать вид, что я занималась своими обязанностями Ага, по легенде. Хорошо, что охота в честь свадьбы длится всего одну ночь. Еще несколько суток в облике птицы, и я сама уже буду чирикать. Вот так, задумавшись о своем, о девичьем я и влетела прямо... кх-м, клювом. Угу, в стекло. Причем, собственной комнаты. Распластавшись по прозрачной поверхности, я резко выдохнула и придушенно вякнула. Воздух из легких, как вылетел, от удара, так и не хотел все туда обратно возвращаться. В момент соприкосновения со стеклом, мой слух засек хруст. Надеюсь, это не мои ребра. Секунда-две, и я начинаю ме-е-едленно сползать.
— О, Ася прилетела, — материализовалась рядом со мной Регина, и распахнула створку. Угу, прямо ту сторону, где я висела.
Кое-как отлипнув, целясь когтями за подоконник, вваливаюсь внутрь и с последним усилием, возвращаю себе человеческий вид.
— Как охота? — моя призрачная подружка прикрыла окно и с заботливым видом склонилась надо мной.
— Поймали, — односложно ответила я, ощупывая свое саднящее лицо.
— Кого?
— Кабана.
— И все?
— Я не видела.
— И чем ты там занималась все время?
— Врагов искала.
— Нашла?
— Вредителей больше, — я с некоторым облегчением выдохнула. Вроде, на ощупь, нос остался на своем месте, а не свернутым на бок. Ребра, вроде бы отделали ушибом, но не более. Тогда, откуда же треск?
— Что за вредители? — Регина с интересом следила за моими исследованиями.
— Незаконнорожденный сынок князя Малика. Точнее, его друг, который отрицательно высказывался о моем нахождении во Дворце, и все печалился, что с Велиной, заодно не казнили и меня.
— Молодец, Ася. Это самая длинная фраза, которую я услышала после твоего возвращения! — 'похвалила' меня девушка.
— Ты чего? — покосилась я на нее, вставая с пола. Тут, конечно, чисто, но все же...
— Ты уезжала, меня с собой брать отказалась, и по приезду, ни здравствуйте, ни до свиданья! Только размазанная по стеклу птаха!
— Лоренцию проспорила?
— Нет... — Регина перестала метаться по комнате, и присела на кровать, — Скучно.
— Что? — мне показалось, что я ослышалась.
— Скучно, говорю, — уже несколько раздраженно ответила она, — Ничего нового.
— Мир приехал. До конца гуляний в честь свадьбы, он будет у меня под присмотром. Ну, и Карл, наверное, тоже.
— О, вот это уже другое дело! — подруженька сразу заулыбалась. Смотря, как заблестели ее глазки, я даже невольно посочувствовала обитателям Дворца. Что-то тараканы в ее голове явно задумали.
— Ты, это, смотри... — я погрозила ей пальцем, — Что бы потом, все живые были.
— Да ладно, — беспечно отмахнулась он, — Если что, вам с Аароном на опыты отдадим, или в Академию сплавим. Там говорят, с наглядными пособиями для некромантов туго.
Я только закатила к потолку глаза. Когда же я снова посмотрела на кровать, Регины не было.
Закрыв окно, призадумалась. Надо будет чем-то еще занять подопечного, ну, заодно и Карла, помимо украшения Дворца. Хм, с мамой, что ли посоветоваться? Она-то уж в этом вопросе помудрее меня будет. А с наставником, сейчас не поговоришь, м-да... жалко.
Перевела взгляд на окно и чертыхнулась. При ударе треснули не мои ребра, а стекло. Исправить все магией или слуг позвать, вот в чем вопрос. С одной стороны, если буду действовать сама, никто не узнает, от чего именно получилась такая... хм, сетка трещин. Можно, конечно, сказать, что это я так Регину тяжелыми предметами гоняла (Ха-ха пять раз. Призрака. Материальными предметами. М-да...), либо свалить все на неудачный опыт. Согласно легенде, я все время охоты просидела у себя в покоях, занимаясь своими делами, и с наказом, что бы никто ни беспокоил. Следовательно, мое присутствие, во время отъезда монаршей семьи, только подтвердит легенду. Перед отъездом, даже заклинание 'пугалка' на дверь навесила, немного правда его изменив. В оригинале оно должно было издать громкий звук, к своему же я прибавила иллюзию грозящего кулака. Если с первого раза до посетителя не доходило, что его не желают видеть, вместо кулака появлялась страхолюдная рожа (помесь виденной однажды кикиморы и морды крокодила, и все в психоделичеком цвете) в сопровождении крика баньши. Хе-хе, я тогда еще Аарону сразу сказала, успокоительного побольше наготовить. Народ, конечно, немного ко мне привык, но моих выходок побаивается.
— Кстати, Ася, — ввалилась ко мне в комнату Регина, — А почему некоторые личности. После того, как побывали у твоей двери все бледные и нервные ходят?
Я хмыкнула. Ну да, пугалка-то настроена только на постучавшего в дверь!
— Ты ведь умеешь взаимодействовать с предметами? — спросила я подругу. Та выжидательно кивнула.
— Ну, тогда попробуй сама.
Регина постояла, подумала и решила последовать совету. Пройдя на всякий случай сквозь несчастную дверь несколько раз, она остановилась с той стороны, и, наконец постучалась.
Сначала раздался ее задумчивый хмык, потому девушка решила постучать еще раз. Люблю упрямых.
— ...ь господня! — воскликнула она, вваливаясь уже вовнутрь комнаты с круглыми глазами, — Это... это...
— Это? — переспросила я ее.
Регина икнула и залилась смехом. Все мои попытки привести ее в чувство, встречались только усиливающимся хохотом. Наконец, когда я уже подумывала применить экзорцизм по изгнанию приведений, а рука потянулась за ритуальным стилетом, подруга пришла в себя.
— Ты где ТАКУЮ морду в ТАКОМ цвете видела?! Что за зверь? Где он водится?
— Ответ один на все вопросы — в моей голове, — обрадовала я ее.
Подружка еще раз икнула и развалилась на полу.
— Теперь, понятно, что именно у тебя в голове происходит, — все еще пораженным тоном, заметила она.
— Я еще крестиком вышивать умею, — похвасталась я, крутясь перед зеркалом в новом платье, для встречи гостей.
Охотников столица встречала с восторженными воплями. Как же, нужно же спасибо сказать за неделю гуляний за счет казны! Молодожены сверкали улыбками и принимали поздравления. Правда, выехавший их встречать Морган схлопотал букетом по лицу, от особо меткого подданного Его Величества, а гвардейцы еще долго отплевывались и оттряхивались от риса, конфетти и прочего мусора. Ну, и какая же свадьба без драки? В общем Аарону работы досталось предостаточно потом. После очередных официальных торжественных здравниц, поздравлений и приветствий меня выловил один из слуг:
— Леди Асалиэя, Вас спрашивают.
— Кто?
— У ворот дворца группа молодых людей, судя по нашивкам — ученики Академии Магии. Один из них утверждает, что ваш брат.
У меня внутри все похолодело. Неужели у Ника что-то случилось, раз он так ломится ко мне? Поблагодарив слугу, огляделась, выискивая нищу, что бы никто не побеспокоил.
Сосредоточившись, скользнула по контрольной сети, окутывающей весь дворец и отслеживающей каждый артефакт. Не зря как паук сидела и плела ее. Так. Ровно-горящие зеленые — это гвардейцы. Ослепительно-белые — члены королевской семьи. Однако, несколько зеленых точек все же отличались оттенком. Амулет Моргана метался по плацу, хм, опять кого-то гоняет? Так, ладно его отвлекать от дела не будем. Хм... а вот проходящий мимо моих покоев Альскар будет в самый раз! Интересно, каким ветром его занесло в ту сторону. Проследив его путь, рванула наперерез, иногда сокращая путь через тайные ходы.
— Альскар! — вышла я у него прямо за спиной. Мужчина подпрыгнул.
— Чего пугаешь? — возмутился он, — От призраков дурную привычку переняла?
— Ты не сильно занят? А то мне твоя помощь нужна.
— Что случилось? — тут же серьезным гвардеец.
— Меня брат у ворот спрашивает в составе целой группы студентов. Не случилось ли чего.
— Пошли, посмотрим, — кивнул он, несознательно сжимая рукоять меча.
— За ним вообще такое водится? — спустя некоторое время спросил он.
— Что? — я притормозила, пытаясь осознать, о чем вообще говорит мой спутник.
— Твой брат. Он часто так ломится через парадный вход?
— Ни разу за все время. Я потому тебя и позвала. Мало ли что. Кстати, как амулеты? Работают?
— Твоими стараниями, — гвардеец коснулся небольшого медальона, — Кстати, ты можешь сделать так, что бы они делали нас невидимыми?
— Зачем вам? — я даже удивилась.
— Что бы удобнее было Натаниэля охранять, — пояснил Альскар, — Видимой охраны, порой, бывает недостаточно. А за пределы замка, призраков не возьмешь.
— Еще как возьмешь. Только, если они сами того захотят. Но вот с невидимостью... не лучшая идея.
— Почему?
— Ты вообще, в курсе, сколько всего гвардейцев? Я еще и защитные амулеты не всем сделала, а ты уже хочешь внести изменения в старые. Это сколько мне переделывать... Даже, если создавать отдельные, где гарантия, что одного из защитников не убьют, а потом и не присвоят этот амулет и себе? Нет.
— Жаль, — мужчина вздохнул, — Но... может ты все же что-то сможешь сделать? О существовании этих амулетов будет знать лишь ограниченный круг лиц. И тебе их постоянно будут приносить на проверку, скажем, раз в день?
— Поговорите с Ривером. Если, он одобрит этот проект, я что-нибудь придумаю, — наконец ответила я после продолжительного раздумья.
Когда подошла к воротам, первое что бросилось в глаза, это стоящие друг напротив друга, готовые к драке Мир и Ник. Вокруг них уже собралась небольшая толпа, и гвардейцы пытались их всех разогнать. Вот олухи, мальчишек надо в разные стороны разводить! У Ника на ладони вспыхнули ледяные иглы, у Мира же стал зарождать огонь, не уверенно, правда, но начал. Ник презрительно хмыкнул.
— Забери свои слова обратно, — тихим голосом сказал Арателимир.
— И не подумаю. Что, дворянчик, правда глаза колит? — противно усмехнулся мой брат, а я нахмурилась. Раньше он не был таким... озлобленным, что ли.
Защита наложенная на Дворец замерцала, но ни мальчишки, ни пришедшие вместе своим братом однокурсники, этого не заметили. Я, было, собрала уже силу, чтобы призвать над парнями небольшую сферу холодной воды, выдохнула и расслабилась. Некогда поставленная защита, все сделает за меня.
— Ася, — тронул меня за локоть Альскар, — Может надо вмешаться?
— Нет, — я покачала головой и ел заметно усмехнулась, — смотри, что сейчас будет.
А сеть все развогаралсь и разгоралась, пока наконец не накалилась до белого слепящего света. Только тогда, ученики Академии соизволили заметить ее и отпрянули в стороны. Лишь Мир и Ник остались стоять на месте, не обращая внимания на внешние раздражители.
В тот момент, когда Ник швырнул свои любимые иглы в противника, охранная сеть дворца высвободила пару своих 'усиков' в сторону мальчишек и стегнула ими как плетьми. Парни с удивление посмотрели на свои пустые ладони, а потом с криком согнулись пополам. Стоящий рядом Альскар задумчиво хмыкнул. Кинувшиеся было к Нику на помощь однокурсники, застыли под моим немигающим взглядом. Некоторые из них сделали шаг назад. Видя, что появилось начальство, то бишь, я и хмурящийся Альскар, толпа тут же отхлынула. Угу, но народ и не думал расходиться. Народ предпочитал наблюдать издали. А вдруг не заденет?
Когда мальчишки со стоном разогнулись, первое что они увидели это меня.
— Ась, ты где так долго ходишь, — тут же возмутился братик, с легким превосходством глядя на Мира.
— Асалиэя, — Мир смотрел на меня сцепив зубы, — ты знакома с этим...
— Это мой брат, — холодно ответила я ему. — Ник, прекрати скалиться. Герцог мой подопечный.
Парни уставились друг на друга как два барана.
— Идите за мной, — коротко сказала я им, — Оба!
Мир попытался что-то возразить, но братишка быстро дернул его за рукав:
— Не спорь. Она сейчас не в 'пакостном' настроении. Будет много гадостей говорить.
— Ник! — не выдержав, рявкаю я.
— Ась? — тут же притворился он невинным младенцем.
— Иди молча!
Процессию замыкал непривычно серьезный Альскар.
Я сидела в своем кабинете-лаборатории, и не моргая смотрела на мальчишек. Даже вроде бы привычный ко всему братишка, ёжился.
— И кому пришло в голову устроить драку? — спокойно спросила я, — Мир, прекрати пыхтеть.
— Я не пыхчу, — хмуро откликнулся подросток.
— Ася, с чего взяла, что мы дрались? — вылез Ник, — Арателимир, просто показывал мне, как нужно строить защиту. Сама знаешь, я же теоретик больше.
Лицо у Мира на мгновение приняло довольно глупое выражение, но тычек под бок от моего братца, сделал свое дело.
— Строить защиту, значит. У ворот королевского дворца, защищенных от любого проявления боевой школы стихий.
— Так она нас...? — подал голос подопечный.
— Если бы вы использовали заклинание на порядок выше, вас бы парализовало на несколько часов, а силой бы вы не могли пользоваться полгода, — просветила я, заметно побледневших детей, — Ник, лучше сам мне расскажи все. Если я буду докапываться сама — хуже будет.
Я чуть прищурилась и положив локти на стол, переплела пальцы.
— Ну... Я весьма... хм, в грубой форме высказался о законности титула нашего герцога... И выразил свое сомнение по поводу законности его рождения...
— Ну, а ты не стал терпеть и полез отвечать? — я перевела взгляд на Мира. Парень сжал челюсть.
— Смотри, зубы не сотри. — сухо советую подопечному, — Ник, а вот от тебя, я подобного не ожидала. Объясни, с чего вообще ты на него накинулся?
Вести о том, что в Академию приняли аристократа, быстро распространилась. Не обошлось и без сплетен, сразу же припомнили скандал, связанный с арестом отца Мира и объединением двух родов в один. В учебе мой воспитанник, если не стал первым, то одним из них, уж точно, благодаря своему потенциалу и настоящему ослиному упрямству. Все это вызвало шепотки за спиной, но когда начали обсуждать не совсем понятное рождения Мира, мальчишка не сдержался. Драчунов удалость развести только прибежавшему на шум преподавателю.
Я только покачала головой и задумалась. Ник внимательно следил за проявлениями эмоций на моей физиономии, а Миру было стыдно. Похоже, с ним еще не все потерянно, в отличии от моего братца.
— Что сказал преподаватель по поводу драки?
— Предупреждение.
— Прекрасно, — я улыбнулась. Мальчишки осторожно переглянулись и недоверчиво посмотрели на меня.
— Ник, имей в виду, Арателимир самый что ни есть настоящий герцог, более того, наследник двух родов, ныне объединенный в один.
— Это почему? — озадачился братишка, пытаясь вникнуть в хитросплетения родословной и законов.
