Эти слова прозвучали для Рейчел приговором.
Она во многом надеялась на Баама. Он должен был стать ее героем, практически — послушным оружием, которым можно будет вертеть как ее душе угодно, и уж тем более не видеть ее своим врагом. Но сейчас же? Если Элия не соврала... и ведь все произошедшее прекрасно вписывается в эту гипотезу! Если она права, Баам на полном серьезе желает ее, Рейчел, смерти!
И уж тем более не может быть тем героем, который так нужен ей.
Рейчел прекрасно помнила слова учителя — как наставления и инструкции, так и обычные пространные беседы, и уж тем более она запомнила его слова о героях. Время и место каждого подвига, каждой легенды определяется не случайно... но если не будет героя, не будет и легенды — а ей нужна именно легенда, самая яркая и пронзительная, та, что изменит Башню и откроет ей путь к ее мечте. Так должно было быть, все было распланировано...
... но ее герой умер, так и не родившись.
И она понятия не имела, что делать дальше.
— Элия... — собственный голос звучал глухо. — Почему ты мне все это рассказываешь?
— А ты как думаешь? — лишь вздернула бровь девушка напротив. — Ты, вообще-то, чуть ли не прямым текстом угрожала меня скормить Хоакину. Должна же я была как-то купить свою безопасность?
— Не вешай мне лапшу на уши, — нахмурилась Рейчел. — Благодаря былому покровительству Эммы, ты прекрасно осведомлена о наших планах — и, явись ты с ними обратно к своему братцу, тебе бы мгновенно простили все, начиная от предательства и заканчивая твоим козловатым характером. Всего-то и надо было, что продержаться до следующей станции — а после выйти на них! Почему ты мне это рассказываешь?
— Ну... раз уж зашла речь, позволь мне ответить вопросом на вопрос, — из тона Элии исчезли все шутливые нотки, а такого серьезного взгляда на лице "заклятой подруги" Рейчел никогда еще не видела. — Как ты думаешь, почему я на самом деле присоединилась к Эмме?
И в самом деле... почему? Рейчел лишь ошарашено моргнула, пытаясь найти ответ. Определенно не ради веселья, что бы там ни говорила Элия Эмме, и не ради мести — иначе бы она попыталась убить своего брата на платформе в городе Экспресса; с эффектом неожиданности у нее были бы все шансы. Но тогда ради чего? Что заставляет ее так рисковать и терпеть все это.
— Я не знаю, — наконец выдохнула блондинка, признавая свое поражение. — Ни малейшей догадки. Признаю, ты тут меня сделала.
— Как и всех вокруг, — слабо улыбнулась ее собеседница. — Ну, раз уж мы заговорили об этом... Я и впрямь хочу мести — но не Агеро. Я хочу мести всей этой проклятой Башне, и именно поэтому я прекратила шпионить за Эммой и окончательно присоединилась к ней, когда узнала, что ее вербуешь ты, и что у тебя есть шанс заполучить контроль над Эмили.
— Эмили? — от пришедшей в голову мысли она замерла. Да нет... — Ты хочешь ее использовать...
— Чтобы отомстить, — уверенно кивнула Кун. — Собрать информацию с ее помощью, раскопать все грязное белье, что прячут великие семьи, Империя Захарда и разнообразные организации — а затем бросить все это дерьмо в самый большой в Башне вентилятор, чтобы никто не ушел обиженным. Я хочу погрузить Башню в эпоху позора... и, если я буду рядом с тобой, у меня есть все шансы сделать это. Ну, теперь, когда ты услышала... как насчет того, чтобы поставить Башню на уши вместе со мной?
Черт. Черт-черт-черт. Если и раньше у нее были сомнения в адекватности Элии, то теперь...
Теперь Рейчел была уверена, что стоящая перед ней девушка — чокнутая на всю голову.
Нет, в какой-то мере ей нужно было то же самое — но не настолько же! Учитель за такое достанет ее где угодно и сожрет ее со всем дерьмом! Элии просто нельзя давать полный доступ к Эмили... но и отпускать ее нельзя. В конце концов, у нее сейчас каждый человек на счету — и, в конце концов, разрыв сотрудничества с Элией не гарантирует окончание ее попыток добраться до Эмили.
А значит — Элию, как она и планировала ранее, нужно использовать до поры, до времени. К тому же...
... частично это входит и в планы самой Рейчел.
Смерть Эммы, конечно, обидна и чувствительна, но не так уж и страшна — в конце концов, Карака не рассчитывал только на незаконную, иначе бы он оставил в стороне и Уайта, и попытки вернуть принадлежащую Бааму часть Шипа, и надежду получить еще одну часть, которую можно будет завершить душой незаконной... а вот тело Рейчел может и оставить себе. В конце концов, она не кормила Нунга одной лишь ложью — и у нее были свои планы на то, что получится, а уж после фиаско с Баамом эти планы стали особенно актуальны.
Да, у нее не получилось создать своего героя. Но значит ли это, что она должна оставаться? В конце концов, достижение своих целей, когда все идет наперекор, может считаться чудом — и она намеревалась создать это чудо.
— Думаю, это может быть началом прекрасной дружбы, — натянув на лицо нежную улыбку, Рейчел протянула собеседнице ладонь для рукопожатия. — Ну, будем жить душа в душу?
— Поочередно плевать в души друг другу? Мне нравится такой стиль общения, — оскалилась в ответ Элия, протягивая руку в ответ. — Итак, будем дружить вместе против кого-нибудь еще!
... и почему у нее только что появилось плохое предчувствие?
Глава 8.
Хождение по комнате успокаивало. Десять шагов от одной стены до другой, развернуться — и по новой, еще десять шагов, и опять, и снова. Это хоть немного помогало сбавить градус напряжения, раз уж от волнения не получалось заняться другими делами.
И да — у Марии были все причины волноваться.
После встречи с Агеро год назад, она начала отслеживать все, в чем он мог быть замешан — а учитывая, что брат сбавил активность, кроме испытания на тридцать пятом этаже, где засветился тот парень, Баам, она могла зацепиться лишь за другой ориентир, город Экспресса. Памятуя их разговор на тридцатом этаже и обещание Агеро, Мария искренне надеялась, что у него все пройдет гладко, и вскоре Агеро нагонит ее... но надежда — надеждой, а самой удостовериться лишним не будет. Дошло даже до того, что за месяц до старта Экспресса она отправила Рана на тридцать пятый этаж, чтобы он подкупил несколько избранных, которые должны будут проникнуть в город Экспресса и узнать, чем закончилась авантюра Агеро...
И она узнала. Судя по всему — одной из первых.
Когда Мария услышала от одного из шпионов Рана, Ханула — или как там его? — что именно произошло в городе Экспресса, она схватилась за голову. FUG? Незаконный? Вернее — незаконным оказался тот тихий парень Баам, подчиненный Агеро? Еще и Тейлор проявила свое присутствие, спустив рой на участников турнира? От таких новостей голова шла кругом, впрочем, как и от попыток представить последствия. В болото D-ранга был брошен знатных размеров камень, перебаламутивший все, и скоро последствия станут заметны всем. Это она-то узнала все довольно рано, и то потому, что была заинтересована в происходящем в городе Экспресса, но долго эта фора не продлится — FUG не потрудились убрать свидетелей, да и Агеро не задавался той же целью, а оные свидетели молчать не станут, и вопрос лишь в том, когда информация дойдет до всех заинтересованных лиц. Та же сестрица Машенни активно интересовалась произошедшим на тридцатом этаже и FUG, и Марии было не по себе даже от попыток представить ее реакцию. А ведь есть и королевские карательные войска, и великие семьи, которые тоже не ожидали появления еще одного незаконного...
... впрочем, никто не ожидал. Особенно — на фоне того, что сейчас есть еще два незаконных участника, покоряющих Башню... вернее, одна из них покоряет открыто, а вторая затаилась. От пришедшей в голову мысли Мария нервно хихикнула — интересно, сколько еще таких вот "затаившихся" незаконных? Про Тейлор она и раньше знала, теперь узнала и про Баама — а что дальше? Может, она знает еще кого-то из этой компании?
Черт, какая же чушь ей в голову лезет!
Помотав головой, девушка кинула мимолетный взгляд на собственные часы, выведенные из невидимого режима. Как только она узнала, что именно произошло в городе Экспресса, первым порывом было позвонить брату — и от этого порыва, как и от порыва спуститься на тридцать пятый этаж, ее остановило лишь осознание, что проблемы Агеро на том могли не закончиться, и ее вызов может серьезно навредить ему. Именно поэтому она ограничилась кратким сообщением с просьбой выйти на связь, как только это станет возможным — и именно поэтому она сейчас металась по комнате, ожидая ответа. Десять шагов от одной стены до другой — и по новой, и опять, и снова...
... и сбиться с шага, когда часы все-таки загудели, оповещая о входящем вызове.
Метнувшись к часам, Мария лишь облегченно выдохнула. Агеро! Конечно, это еще не значит, что все закончилось хорошо и брат в полном порядке — но, по крайней мере, можно больше не волноваться и не терзаться догадками! Оставалось лишь принять вызов и замереть, услышав знакомый голос.
— Здравствуй, Мария. Ты просила связаться с тобой?
От сквозившей в голосе брата усталости ей стало совестно — и стало не по себе. Конечно, это было естественно, что Агеро могли вымотать произошедшие события — в конце концов, с FUG ничего не бывает просто — но он практически всегда контролировал свои эмоции, и не демонстрировал собственные слабости так открыто. Что бы там ни произошло, это сильно ударило по Агеро... а тут еще и она со своим волнением подливает масла в огонь.
— Здравствуй... Агеро, — собственный голос слушался с трудом. — Как ты? Ты в порядке? В смысле... Агеро... я знаю, что произошло в городе Экспресса.
Какое-то время брат молчал — и за это время в ее голове пронеслись десятки мыслей. Все ли у него хорошо? Тот парень, Ханул, толком не знает ни о чем, что произошло после срыва турнира — ему известно только то, что Агеро вскоре после турнира покинул стадион, а потом на пути к платформе были найдены массивные разрушения, в том числе и почти уничтоженная платформа Адского Экспресса. Не пострадал ли Агеро в боевых действиях, принесших такие разрушения? Все ли нормально с его командой? Черт возьми...
Ладно. По крайней мере, он жив — а со всем остальным она справится.
— ... ты быстро, — наконец произнес он. Ну... и вот что ему на это сказать? — Там был кто-то из твоих людей?
— Информаторы Рана, — предельно честно ответила Мария. — Насколько мне известно, никто не пострадал. Я... беспокоилась. С тобой все в порядке?
— Знаешь... на фоне всего, что произошло, лично у меня все хорошо, — ответом стал суховатый смешок Агеро. Даже так? — Не пострадал, исполнил одну свою заветную мечту, даже... в выигрыше остался. Жив, цел, здоров.
— А остальные? — негромко откликнулась девушка, затаив дыхание. Раз Агеро сказал "лично у него"... значит, что-то пошло не так. — Все нормально?
— Ну... по крайней мере, никто не умер, — ответ парня прозвучал лишь через несколько секунд. — Есть двое тяжелораненных в моей команде, еще один — в союзной. У трех — средние и легкие ранения. Одну из подчиненных похитили, еще один направился за ней на Адский Экспресс.
Паршиво. Особенно — учитывая слова про Адский Экспресс. Учитывая, что Мария узнала про этот поезд, и учитывая, что звонок вообще прошел, Агеро сесть на Экспресс не удалось — а значит, один из его людей оказался там. В одиночку. Против, судя по всему, связанных с FUG избранных. Агеро, конечно, не из тех людей, кто готов отдать жизнь за своих подчиненных — но ради кого-то важного он может и рискнуть. Рискнул же он год назад ради Тейлор?
— ... сочувствую, — наконец определилась с ответом она, наконец усаживаясь в кресло и подтягивая часы к себе. — Как Тейлор? Я слышала, она проявила свою силу...
— Характер свой она проявила, — ворчливо отозвался брат. Она прямо-таки может видеть недовольное выражение на его лице... — Ну... по крайней мере, все закончилось нормально. Думаю, вопрос с Барнс окончательно решен.
— С Барнс? — собственная бровь дернулась. Неужели вторая незаконная мертва? — Стесняюсь спросить... кого мне поздравить с победой?
— Можете смело приносить поздравления мне, — от ответа адепта света она замерла. Барнс убил... Агеро? Как?! Как ему хватило сил убить незаконную, тем более, с такой способностью? — Признаюсь честно — впервые почувствовал такое удовлетворение, вмазав кому-то с ноги по лицу...
— А мне только-только показалось, что ты начал любить людей... — с притворным сожалением вздохнула скаут. В самом деле, чего она ожидала от Агеро? Он, конечно, был дорог ей — но от этого Мария не закрывала глаза на его недостатки. — Тогда поздравляю. Слушай, Агеро... на этом же ничего не закончено? Конечно, раз в этом замешано FUG, было бы разумней отступить. Вы и так раньше достаточно быстро продвигались, а я, в случае возникновения претензий, смогу оправдаться перед старейшинами, так что можно было бы вернуться к прежнему курсу действий... аргх, да кого я обманываю? Глупо же надеяться, что вы отступите?
— Прости, — негромко произнес ее собеседник. Да вашу же Башню... — У нас не получится. С Барнс все закончилось — но она не была единственной проблемой. Нам нужно освободить заложников, да и Баам не отступит, пока не расправится со своим объектом мести — и остановить его не выйдет, не после произошедшего на станции. Более того... нам придется туда идти. FUG затевают что-то с участием еще одного Кандидата, и мы не можем позволить им достичь своих целей: если прощелкаем клювом сейчас, это прихватит нас за задницу позднее. Нам придется туда сунуться, как бы тяжело это ни было. Боюсь, придется запросить поддержки у Крылатого Древа. А ведь нас только-только отпустили в "свободное плавание"...
— Агеро, не сомневайся и проси о помощи, — надавила голосом Мария. — В такой ситуации это не признак слабости... это вообще не признак слабости, если уж так пошло — это просто глупость и упрямство. Как бы ты ни был силен, союзники сделают тебя сильнее.
— Я прекрасно это знаю, — негромко отозвался тот. — Поэтому и говорил, что придется запросить помощи. Ни Тейлор, ни наши... информаторы раньше не слышали о Кандидате по имени Хоакин — а раз так, вряд ли он может быть избранным, такое обычно запоминается.
Значит, офицер — и офицер не из последних, раз заслужил титул Кандидата в Убийцы. Вдвойне паршиво.
— Я могу чем-нибудь помочь? — собственный голос дрогнул. Офицер... черт! И они собираются буквально сунуть голову в ловушку! — Как я понимаю, ваши противники сели на Экспресс... вы же собираетесь нагнать их на станции "Деревянный Конь"?
— Мария, даже не думай! — поспешно выпалил Агеро. — Только тебя там и не хватало! У меня и так сердце чуть не остановилось... кхм. Я не хочу, чтобы еще и ты рисковала собой, ввязываясь в эту авантюру.
— Я не это имела в виду, — покривила душой девушка. Конечно, Агеро с какой-то точки зрения прав... но и она не может оставить его там — да и, в конце концов, чем больше уровень сил его команды, тем лучше, а принцесса Захард на его стороне Агеро определенно не повредит. Старейшины же? Пожалуй, она сможет оправдаться — в конце концов, она представительница великой семьи и принцесса Захард, и она просто не может пройти мимо бесчинств FUG. — Просто... тебе не нужна никакая помощь? Баллы, снаряжение, в конце концов, транспорт... Раз уж семья обеспечивает меня финансированием, это должно пойти на благие цели — и я смогу отчитаться за эти деньги, в конце концов, они направлены на борьбу с FUG.
