Башня Близнецов 1к 1ч

Надо отдать ей должное, даже докучливую аниму шпионка умудрилась приспособить к делу, поставив её сортировать поступившую информацию и втыкать разноцветные флажки в карту города. Сара даже умилилась, вдруг обнаружив здесь этот метод.

Иногда шпионка использовала другой известный землянке приём. Знакомый русский называл его "постучать в дурака". Рекомым дураком выступала Сара.

Наконец Пятая что-то высмотрела на метках карты, вычитала в рапортах, обдумала очередную глупость, ляпнутую анимой, и пришла к какому-то выводу.

— А что, очень даже может быть, — пробормотала. — Вот только как проверить? Подкупить человека, или выкрасть, или даже попытаться подбросить под видом раба? Нет, чушь, кто достаточно крепок, чтобы рисковать, подставлясь под такую роль...

Тут её блуждающий взгляд пал на Сару. Та поспешно приняла вид "лихой и придурковатый", и поинтересовалась, может ли она чем-то помочь.

— Пожалуй, что и можешь, — сказала Пятая. — В жертвоприношении...

Анима замотала головой, испугавшись, что переполнила-таки чашу терпения Пятой. Неужто та заставит её резать кого-то на алтаре? Или самой придётся под нож лечь? Глупости, её антимагия любой ритуал запорет, неважно, с какой стороны ей придётся в нём участвовать...

— А то я не знаю, — хмыкнула шпионка, когда Сара сбивчиво всё это ей изложила. — Но твоё задание будет именно таково. Запороть обряд.

— Э-э-э? — только и сказала Сара.

— Да не наш. Ты, помнится, жаловалась на скуку, хотела поглядеть город?

— Я отзеркалила чью-то рожу, потом навела на неё ожоги. Пятая тоже приняла обличие какой-то горожанки-стервы, уволокла меня на рынок и продала одному подозрительному человеку...

Подозрительный человек покупал рабов. Довольно часто, и очень разных. Зачем? Можно придумать дюжину причин. Затеянное строительство, перепродажа куда-то дальше, вредное производство нелегального товара или тайный рудник, на котором работники мрут мухами... или связь с людьми, которые совершают жертвоприношения в разных районах города.

У Сары была определённая свобода действий в зависимости от ситуации. Убить всех, или попытаться схватить кого-то, или тянуть время, или позволить принести себя в жертву и посмотреть, что получится.

— ...Да, Пятая так и сказала, и непохоже было, чтобы она шутила. Ну, ещё она заверила, что по зову выдвинется в любой район города со спецназом... то есть с отрядами магов и воинов. Выдала мне арт, вот только тот что-то непрочным оказался, — Сара виновато потупилась, поковыряла ножкой плиты пола. — И когда началась движуха, мне пришлось действовать по собственному усмотрению.

Она поведала про странные песнопения соседа, бегство летучих мышей и явление летучих теней.

— ...Я решила сделать хоть что-то, раз уж меня не принесли в жертву. Спеленала тварь, заставила двух рабов, что не сбежали, помочь мне с транспортировкой.

— И куда их потом дела?

— Вручила по кошелю золота, какую-то одежду и отправила восвояси.

— Это зря, — сказала Харинь.

— А что мне было с ними делать? — Сара пожала плечами и продолжила, не дожидаясь очевидного предложения: "убить на всякий случай, и сэкономили бы заодно". — Дальше действовала Пятая, с которой я смогла связаться из того дома. Что она предприняла, мне неизвестно. Ну, а утром явились вы.

— Она изучила всё снаружи и ожидает вашего распоряжения. Группа экспертов готова к отправке.

— Пошлю Вейтлинь, — посулила Железнорукая. — Итак, отставим пока этот вопрос и прикинем, что у нас есть... Мы сеем раздор и хаос, но такой результат несколько превзошёл наши ожидания. По отзывам резидентов Дома Вечно Живых, для них это тоже стало сюрпризом. Значит ли это, что к происходящему приложил руку кто-то ещё?

— Сеющий ветер — пожнёт бурю, — сказала вдруг Сара. Все удивлённо посмотрели на аниму. — Такое присловье было у меня на родине...

Возможности Сары к копированию внешности других людей были ограничены. Встав на каблуки и облачившись в подходящую плотную одежду, она могла изобразить, например, того же Увальня, но на Варвара у неё не хватило бы массы тела и роста.

Так что она вновь надела облик молодого тощего солдата и заняла своё место около Вейтлинь. Пятая также отзеркалила мужчину, нагловатого красавчика, командира отряда.

— Ну, идём, — кашлянула и добавила уже мужским голосом, изменив связки: — По коням!..

После знакомство со шпионкой, меняющей лица с такой же лёгкостью, с какой девушки меняют наряды, анима нырнула в книги, замучила Варишу расспросами, и вот что выяснила.

Искусники практиковали несколько способов изменения человеческой природы. Этакие магические, биохимические, физиологические апгрейды. Самым распространенным было форсирование. Реакция улучшена, изменённые мускулы при той же массе сильнее, кости и сухожилия прочнее, внутренние органы работают эффективней... а боевая программа, "установленная" в сознание, позволяет пользователю проваливаться в боевой транс, отчасти игнорировать боль, оставаться холодным в горячей схватке и принимать разумные решения. Лёгкому форсированию подвергаются все достигшие половой зрелости ученики Дома мужеска пола и некоторые женского.

Шпионка же прошла через другую трансформацию. Которая включала в себя элементы более глубокого форсирования, делающие её сильнее, быстрее, выносливей. Но не только. Тончайшая мускульная сетка, внедрённая под кожу, позволяла девушке менять лицо и очертания фигуры — последнее в небольших пределах, но это дополнялось использованием одежды и накладок. Ментально установленные маски личностей позволяли мгновенно вживаться в разнообразные роли. Этакий сам себе человек-театр.

Наблюдая за Пятой, Сара стала лучше понимать собственную программу имитации. Изображая других людей, шпионка меняла характер, способ мышления. Анима видела, как она обдумывала одну и ту же проблему в разных масках, приходя к разным выводам, и потом "договаривалась" сама с собой, принимая решение.

Сейчас, видимо, Пятая размышляла в совершенно нешпионском стиле, предписывающим быстрые решения и прямые действия. Привыкшая к тому, что представители Дома в вольном городе прячутся по углам, всячески скрывая своё присутствие, и тщательно разрабатывают операции, Сара чуть не спросила шпионку, санкционирована ли операция руководством. Хотя иначе и быть не могло.

Похоже, даже мимики способны уставать от своих многочисленных масок и действий из темноты. Способ Пятой отдохнуть и развеяться был довольно странным.

Она просто отправилась в злосчастное поместье во главе отряда воинов, облачённых в гербовые накидки клана-защитника.

Жирный слизняк.

Покупая рабов, хозяин поместья выглядел совсем иначе. Выпячивал богатство, благородство и значимость. А сейчас, пресмыкаясь перед старшим отряда клана, который оказывал ему покровительство, он улыбался угодливо и обильно потел.

Смотревшийся ещё более убого рядом с пижонски разряженной Пятой, он беспрерывно кланялся и лепетал, лепетал. Ситуация под контролем, и наёмные волшебники уже во всём разобрались, да и произошедшее слухи раздули, всё было не настолько серьёзно, чтобы отвлекать таких занятых людей от дел, ну что вы, что вы, не стоит вашего беспокойства...

— Стоит, — взмахом перчатки отмела Пятая блеяние хозяина. — Своих добрых друзей мы защищаем от проблем, которые они не могут решить сами. Вы что же, думаете, что мы неспособны вас прикрыть? Если в вашем поместье вдруг разбушевались какие-то духи, это самое что ни на есть наше дело! Вы не знаете всего, мой друг. Возможно, это тот клан мутит воду, мало им прошлой недели... но этого вам знать не следует, ха-ха!.. Так что ведите на место, у нас как раз вдруг образовался специалист именно по таким делам.

Несколькими отрывистыми приказами она отправила часть отряда разойтись по территории под предлогом поиска духов и улик, остальные же направились прямиком к сараю.

Слегка поглоданный огнём, он вонял гарью и человеческим стойлом. Судя по тому, как встрепенулась "специалист по таким делам", для неё место пахло ещё чем-то.

Наряженная иноземным волшебником Вейтлинь пару раз обошла рабский сарай. Поеденные тварями трупы убрали ранним утром, наблюдатели доложили, что их частью сожгли, частью зарыли на берегу местной речушки. Снаружи никаких следов не осталось — гроза смыла и физические, и магические, — а вот внутри...

Вейтлинь вошла в сарай, жестом предложив охраннику, молодому безусому парню, остаться у двери. Сара разрывалась между необходимостью быть рядом с объектом охраны и её приказом держаться подальше, чтобы не вносить помехи. Эти маски...

Вейтлинь медленно двигалась по сараю, и Сара поймала себя на том, что молодая, но очень перспективная волшебница напоминает ей Шерлока Холмса. Поведением на месте преступления, как его описывал Конан Дойл. Девушка ходила почти крадучись, смотрела остро, иногда и вовсе вставала на колени, чуть не утыкаясь носом. Брезгливость как будто была ей неведома. Девушка обползала весь барак, где с лупой, где с иными магическими инструментами. Особо изучила обрывки пут, которыми был связан преобразившийся сектант, и место, где он сидел, повертела в руках напрочь испорченное оружие, ознакомилась с копьём, остатками каната. Заставила Сару войти и повторить, кто где стоял и что делал в каждый момент времени.

— Любопытно, — сказала наконец волшебница, встав посреди места действия.

— И это всё, что ты скажешь? — спросила Сара после паузы.

— Очень любопытно, — уточнила Вейтлинь. — Мало что можно понять, ты славно тут побродила, все следы затоптала...

— Ну извини!.. — огрызнулась анима.

— Да ещё и сидела совсем рядом с ним, так что магические следы превращения по большей части деструктуриртурир... тьфу ты, разрушились.

Сара убедилась в своих подозрениях — этой ночью Вейтлинь тоже если и спала, то самую малость.

— В общем, магическая картина происшествия мутна и разрозненна. Но кое-что можно сказать с уверенностью.

Но Саре она свои соображения не поведала, а выдала краткую инструкцию и вышла из сарая.

Выслушивая негромкий доклад "иноземного волшебника" — тот говорил на диалекте, — "молодой командир" раздражающе пристукивал стеком по кавалерийскому сапогу.

Сигнал был оригинальным. Не выбившись из ритма ударов, Пятая подняла стек и хлестнула хозяина по лицу.

Тут же свистнули стрелы, пули и метательные лезвия. До времени скрываемые под фальшивыми накидками маулеты были пущены в ход мгновенно, и прежде чем сбитый с ног несильным как будто ударом хозяин упал на землю, всё уже было кончено.

Пятая сломала в пальцах деревянную плашку, подавая сигнал своим людям, которые были вне зоны видимости, и ткнула носком ноги оглушённого толстяка.

Тот шевельнулся, оглушённый, схватился рукой за щёку и тихо заскулил. Приподнялся и увидел, что его охранники и слуги валяются и булькают кровью.

Движение затянутых в белую кожу пальцев. Один из отрядников, комплекцией схожий с Варваром, подцепил хозяина за ворот, без усилия удерживая в воздухе, второй, невысокий и шустрый, обыскивал его.

— Я... вы... что вы делаете?!. — забрыкался торговец. — Вы с ума сошли-и-и-и!..

Пятая шагнула вперёд, Саре не было видно, что она сделала с пленником. Да она и не стремилась увидеть, что можно сделать с человеком голыми руками, чтобы он начал так визжать.

— Итак, мы кое-что узнали о том, что происходило ночью на территории поместья, — неторопливо проговорила Пятая. — Но сдаётся мне, что ты сам знаешь об этом гораздо больше. Не расскажешь ли то, что мы хотим знать?

Хозяин трясся, с него капало.

— Я... нет, нет, я не могу... пощадите, пощадите, они сказали, что...

С плямкающих губ сорвался тихий сип. Пятая засмеялась.

— Ритуалы Молчания — очень интересная магия!.. — сообщила радостно. — Казалось бы, надёжно смыкает уста и запирает тайны. Но чары чарам рознь. Есть Магия Домов... и есть, грубо говоря, доморощенная магия.

Ритуал Молчания не должен оставлять следов на обработанном человеке. Но если за него берутся неспециалисты, то он всё же оставляет характерный след, этакое магическое эхо. Внятное не каждому, но случаются люди с особо тонким... слухом на магию. И возникает закономерный вопрос — чего такого знает мелкий торговец, кто защитил свои тайны подобным образом?

Мелкий торговец забулькал, изо рта его пошла бурая пена. Запахло тлением.

— Но продолжим!.. — жизнерадостно сказала Пятая. — Упомянутый Ритуал был осуществлён несколько небрежно. У мага не хватило силёнок, или умения. Сейчас магия должна ощутить опасность для тайны и убить носителя. Но если мы...

— Сейчас!.. — сказала Вейтлинь и ударила скальпелем — раз, другой, третий. Сара шагнула вперёд, впиваясь когтями в жирное лицо в тех местах, которые были указаны быстрыми разрезами. Магии она вовсе не ощутила — но та была. Запах гниения стал сильнее.

— Сделаем вот так, то он проживёт достаточно долго, чтобы пожалеть об этом, — докончила Пятая.

— Что это? — спросила Сара. Аним не тошнит, не тошнит...

— Криво исполненные чары, — сказала Пятая. — Ритуал Молчания должен убивать мгновенно и наповал. А это длится, и длится, и даёт возможность отследить действие и оборвать. У нас получилось?

— Не совсем, — Вейтлинь сунула лезвие скальпеля между спазматически стиснутых зубов и разжала челюсти.

Сара с трудом подавила желание отдёрнуть руки и отскочить.

— Что это?

— Ритуал Молчания. Исполненный каким-то дилетантом, задействованный и оборванный на середине, — вздохнула Вейтлинь.

— Не получилось, — констатировала Пятая разочарованно.

Волшебница-сенсор лишь вздохнула и ловко проткнула горло торговца скальпелем.

— Ну вот, теперь придётся по косвенным... — начала шпионка, отворачиваясь, и подскочила, когда за спиной раздался скрежещущий глас.

Чем может говорить человек с почти перерезанным горлом и ртом, в который словно кислоты налили? Однако трепыхание сгнившего языка, судороги ломаемых чарами голосовых связок — всё это каким-то образом превращалось во внятную речь. Торговец говорил резким жестяным голосом без интонаций, каким изъяснялись автоматы, имеющие подобную функцию.

— Убейте... убейте меня... пожалуйста... будьте милосердны...

— Скажи нам, — произнесла нежно Вейтлинь. — Скажи мне то, что я хочу знать, и я тебя освобожу.

Видавшим всякое воинам и магам было не по себе, даже непрошибаемая шпионка поёжилась. Сара лишь скрипнула зубами и с облегчением выдернула когти, когда Вейтлинь позволила ей.

Хозяин прожил достаточно долго, чтобы рассказать не всё, но основное. Замолчал, начал биться в судорогах, кашлял. Вейтлинь ещё пыталась задавать вопросы, но в конце концов едва не получила в лицо бурой массой. Выдернула скальпель и отступила, Сара по знаку торопливо снесла пленнику голову, ощущая, что это стало истинным милосердием.

— Впечатлена, — только и сказала Пятая, пряча записывающий звук амулет.

— Вот что бывает, когда за серьёзную магию берутся... Диссертация... — Вейтлинь что-то промямлила невнятно, пошатнулась опасно. Сара поспешно забрала скальпель из жестикулирующей руки, поддержала девушку. — Только материал обработать... Извините, мне что-то...