Однако вид тонкого лица принцессы, снявшей тиару, принес ему облегчение. Фрадж выглядел скорее как небольшой, искусно ограненный драгоценный камень посреди лба. В неярком свете он играл всеми оттенками — рубиновым, алмазным, аметистовым, изумрудным и многими другими. К счастью, фрадж оказался слишком мал, чтобы рассмотреть отдельные микроскопические глазки, из которых он был составлен. Он напоминал не глаз насекомого, а нечто вроде маленького украшения. Он выглядел изысканно, а вовсе не неприятно, и только дополнял совершенную красоту Лафиэль.
— Хм, это непросто будет скрыть, — оценил Джинто.
— Ты хочешь, чтобы я и его сняла? — в изумлении уточнила Лафиэль, непроизвольно отступив на шаг, — Ты ведь понимаешь, что он вживлен в мою голову, правда?
Джинто успокоительно кивнул и рассмеялся, когда она не смогла сдержать вздох облегчения.
— За какое чудовище ты меня принимаешь? — он вытащил из сумки шляпу с широкими полями, — Попробуй это.
Надев шляпку и пригнув поля вниз, Лафиэль скрыла все выше бровей, включая "третий глаз". Широкие поля также отчасти скрывали и лицо, маскируя его слишком совершенные черты. К сожалению, знаменитые остроконечные "уши Аблиар" так и оставались на виду.
— Хм. Посмотри, не можешь ли ты спрятать и эти эльфийские ушки?
— Верно, — Лафиэль спрятала уши под шляпку, прикрыв их волосами, — Сойдет?
— Выглядит неплохо, — хмыкнул Джинто.
— Этого достаточно, или мне все равно надо покрасить волосы?
— Ты должна их покрасить, — подтвердил он, — Если только не хочешь, чтобы я их обрезал. Так, по-моему, будет смотреться хуже, но решай сама.
Лафиэль представила себе Джинто, остригающего ей волосы, и передернулась.
— Ты не оставляешь мне выбора. Мы их покрасим.
— Это еще не конец света! Миллионы людей поступают так ежедневно. А может, и миллиарды. Крепись. Помни, даже с черными волосами ты все равно останешься той же Лафиэль, которая без оружия победила барона Фебдаша. Куда вдруг делась твоя неустрашимость и готовность к самопожертвованию?
— Заткнись, Джинто! — вспыхнула Лафиэль, — Я просто люблю этот цвет волос. Неужели это так трудно понять?
— Это же не навсегда. Только пока мы будем здесь.
— Я уж точно не стану делать так постоянно, — сухо подтвердила она, позволив волосам выскользнуть из-под шляпы, и с нежностью любуясь их чистым голубым блеском.
Эта душераздирающая сцена даже заставила Джинто почувствовать себя виноватым.
— Ты непременно встретишься со своими голубыми волосами снова, Лафиэль!
Угрюмо кивнув, она начала распылять краску над головой. Высококачественная краска почти мгновенно застывала на волосах, столь же быстро испаряясь с одежды и кожи. Всего через минуту Лафиэль преобразилась в совершенно новую девушку — черноглазую брюнетку. Правда, она все равно осталась слишком прекрасна для того, чтобы ее можно было назвать "обычной" девушкой.
— Они тебе идут, — одобрил Джинто, — Ты смотришься ничуть не хуже, чем прежде!
— Не льсти мне! — огрызнулась Лафиэль; впрочем, при этом она провела рукой по своим почерневшим волосам с довольным видом.
— Далее, — указал Джинто, отдав ей сумку, — Тебе надо переодеться. Я подожду снаружи.
— Хорошо, — Лафиэль изучила одежду. Платье было светло-красным, в ярко-синюю клеточку. По стандартам Класбула оно могло бы показаться весьма блеклым, — Какое странное верхнее платье. Ну, ладно, это все же чуть лучше, чем я ожидала.
Джинто встал.
— Крикни мне, когда будешь готова.
— Подожди! — позвала Лафиэль, все еще роясь в сумке, — А где нижнее платье? Я вижу только сапожки. Я должна надеть это поверх своей униформы, или что?
Джинто собрался с силами, чтобы сообщить ей очередную плохую новость.
— Это не верхнее платье, — медленно сказал он, — Это ты должна надеть вместо нижнего.
— Я должна буду носить это прямо поверх белья? И ничего другого?
— Да. Так здесь ходят. Кстати, на моей планете женщины одеваются очень похоже. Здесь это называют "легкое платье". Не знаю точно, как сказать на баронне.
— Плевать мне, как оно называется! — она таращилась на платье исполненным ужаса взглядом, — Я действительно должна буду ходить на людях в таком виде?
Джинто безжалостно кивнул.
— Ты жесток.
— Я же делаю это не потому, что мне нравится тебя мучить, — клятвенно заверил он.
— Неужели? — язвительно протянула Лафиэль, — Тогда почему у тебя губы дрожат так, словно ты едва сдерживаешь смех?
— Откуда ты знаешь, может быть, я сдерживаю не смех, а слезы — настолько мне тебя жалко?
— Идиот!
Когда Лафиэль переоделась, Джинто решил немного отдохнуть. Девушка осталась на страже. После пары часов сна Джинто очнулся, потянулся и зевнул, чувствуя себя слегка посвежевшим.
— Ладно, пойдем, — позвал он.
— Да, — согласилась Лафиэль, сидевшая у входа.
Перед уходом они постарались избавиться от всего, что могло выдать их присутсвие. Выкопав яму лопаткой, имевшейся в комплекте для выживания, они зарыли рюкзаки, старую одежду Джинто и униформу Лафиэль.
— И это тоже, — Джинто в ожидании протянул руку.
— Нет! — Лафиэль обеими руками прижала свою тиару к груди.
— Звездные Силы дадут тебе новую взамен этой.
— Знаю, но это первая, которую я получила! Она мне дорога.
— Тогда мы сможем вернуться и выкопать ее позднее.
— Это может оказаться невозможным!
— Почему?
— Не знаю, такое просто может быть! — настаивала она.
— Мы сможем забрать все, что спрячем здесь, когда Империя вернет себе эту систему.
— Мы же забираем с собой пистолеты и компьютеры, — заметила она.
— Ну, хорошо, — Джинто надоело спорить с ней. Он спрятал тиару Лафиэль, свой браслет и лучевой пистолет в сумку из-под одежды. Лафиэль убрала свой пистолет в кобуру, которую прицепила к бедру под платьем. Ожерелье с судовым журналом девушка тоже спрятала под одеждой, а браслет надежно скрыла от посторонних глаз, прицепив на ногу под высоким сапожком.
Вслед за их вещами, в яму отправилась и сама лопатка, так что закапывать все Джинто пришлось руками. Наконец, удовлетворенный результатом, он поднялся на ноги и тщательно отряхнулся. Забросанная землей яма была совсем незаметной, вряд ли кто-то даже случайно может раскопать спрятанные вещи.
Готовые ко всему, они выступили в путь.
* * *
По местному времени был уже поздний вечер, но солнце только наполовину показалось над восточным горизонтом. Ночная тьма постепенно уступала место оранжевому утреннему свету. Дорога уже не была освешена, но это не было препятствием, поскольку света от восходящего солнца было вполне достаточно. Припекало — Класбул был довольно жаркой планетой. Джинто позавидовал Лафиэль, новая шляпка которой закрывала лицо. Он пожалел, что не взял себе похожую. Но денег было не так много, а их новая одежда стоила почти двести дьютов. Оставалось всего тысяча триста, на которые надо было жить, пока не подойдет помощь. А кто мог сказать, когда это случится?
"Итересно, здесь примут на работу иммигрантов без бумаг?" — размышлял он.
Подумав о своем лазерном пистолете, Джинто решил, что, на крайний случай, они всегда могут ограбить банк. Эта мысль заставила его ухмыльнуться.
"Принцесса и сын графа, межзвездные грабители банков! Какой великолепный дуэт! Звучит как в дурацком кино!"
— Что тебя так позабавило? — спросила Лафиэль.
— Так, ничего, — уклонился от ответа Джинто.
— Приятно видеть, что ты не боишься.
— Ты тоже не выглядишь испуганной, — он хмыкнул, — В пещере ты спала, как младенец. Поверить не могу, что ты позволила себе так расслабиться.
— Заткнись, Джинто, — возмутилась она, — Я просто очень устала, что в этом такого?
Они шли дальше еще некоторое время, прежде чем Джинто нарушил молчание.
— Как думаешь, мы не похожи на брата и сестру?
— Думаю, нет — ведь мы не брат и сестра. А почему ты спрашиваешь?
— Досадно. Я думал, что мы можем войти в город как брат и сестра.
— Зачем нам нужно придумывать подобные глупости? — не поняла Лафиэль.
— Ну, мы же не можем рассказывать правду, — заметил Джинто, сам будучи не вполне уверен, в чем заключается эта правда.
"Принцесса и верный рыцарь? Нет, я определенно не рыцарь! Несчастные беженцы? Это намного ближе к истине. Курсант и ее груз? Надеюсь, это уже в прошлом".
— Ты говоришь странные вещи. Кого во всей Вселенной могут касаться наши взаимоотношения?
— Ну, в общем, ты права, но на планетах многие смотрят на это иначе. Там, где я рос, люди обожают совать свой нос в чужие дела. На Дэлкто полиция нравов примчалась бы сразу же, как только узнала, что юноша и девушка, подростки, живут вместе в гостинице.
— Я не ребенок, — заявила она, — Хотя не могу сказать того же про тебя.
— Однажды я тоже сказал, что я не ребенок, человеку, который растил меня, — Джинто вспомнил лицо Тила Клинта, — Он просто улыбнулся и ответил: "Дети всегда так говорят".
— В любом случае, это не Дэлкто, — сказала Лафиэль, обрывая его воспоминания.
— Да, но мы же не знаем, как здесь смотрят на подобные вещи.
Если на Класбуле допускались ранние браки, проблема отпадала сама собой — они могли притвориться слегка невзрачно одетыми молодоженами, проводящими свой медовый месяц. Джинто напомнил себе при первой возможности изучить этот вопрос при помощи своего компьютерного браслета.
— Мы действительно должны так беспокоиться об этом?
— Я просто не хочу привлекать лишнее внимание. Чем более неприметными мы будем, тем лучше для нас же.
Лафиэль внезапно остановилась.
— Тебе было бы проще без меня, Джинто? — напрямую спросила она.
— Ну... — опустив сумку на землю, Джинто почесал голову. Подумав, как лучше всего ей ответить, он решил быть откровенным, — Да, конечно, мне было бы проще спрятаться в одиночку, потому что я родом с Поверхности.
— Но ты же Ав. Или тебе так трудно считать себя одним из Ав?
— Не знаю. Иногда мне действительно кажется, что, примкнув к Ав, я потерял больше, чем приобрел, но меня это не угнетает. Просто, можно взять жителя Поверхности и назвать его Ав, но нельзя же заставить его забыть о том, что он родился на Поверхности!
— Не знала, что ты так на все это смотришь, — Лафиэль куснула губу, — Тогда ты не обязан беспокоиться обо мне или об Империи. Если ты хотел бы оставить свой титул, тогда давай просто разойдемся здесь. Я не собираюсь тебя обременять.
— Ты шутишь?
— Я говорю серьезно. Со мной все будет в порядке. Я сама могу о себе позаботиться.
— Нет, — отрезал Джинто, — Хотя я не скучал бы по своему дворянскому титулу, я не могу оставить тебя.
— Почему не можешь?
— Даже если бы я должен был сделать это ради собственного спасения, все равно я не смог бы жить с этим дальше, — раздраженно сказал он; слова вырывались сами собой, — Не хочешь меня обременять? Сама можешь о себе позаботиться? А ты не замечаешь противоречия в собственных словах, Лафиэль? В одиночку ты здесь не справишься, потому что ты не привыкла жить на Поверхности, так же, как я ничего не знаю о космосе. И даже притом, что я сам немного путешествовал, я все же разбираюсь в местной жизни лучше тебя. Ты защищала меня, когда мы были в космосе, теперь моя очередь позаботиться о тебе. У каждого есть свои слабые стороны, глупо корить себя за то, что ты не всесильна и чего-то не можешь! Я понятно изъясняюсь, Лафиэль? А теперь, если ты думаешь, что я стал для тебя обузой, хотя я надеюсь, что это не так, тогда просто сама иди вперед и оставь меня здесь. Но уж точно я не буду тем человеком, который бросит тебя.
Мимо пронеслась машина, ослепив их на мгновение светом фар. Лафиэль молча смотрела в землю.
— Прости, — наконец, негромко произнесла она, — Иногда я забываю, что у тебя тоже есть большая гордость.
Джинто недовольно фыркнул.
— Я могу быть не уверен в том, Ав я или житель Поверхности, но, к твоему сведению, гордость есть и у тех, и у других. Я не оставлю тебя, пока мы оба не будем в безопасности. Договорились?
Лишь намного позднее Джинто понял, что Лафиэль сделала ему комплимент — в представлении Ав, слова "большая гордость" были весомой похвалой.
— Я поняла. Я больше не заведу такого разговора, — пообещала она.
Сумев, наконец, восстановить самообладание, Джинто кивнул.
— Я нуждался в твоей помощи раньше, и возможно, еще буду нуждаться в ней. А пока хотя бы притворись, что ты нуждаешься во мне.
— Мне незачем притворяться.
Услышав эти слова, Джинто решил, что, возможно, быть дворянином Ав, в конечном итоге, не так уж и плохо.
— Йо-хо-хо! Вы двое! Горячие лиипи! Мужчина ссорится с женщиной? Женщина хороша. Женщина — большая морун! Оставь мужчину. Мужчина похож на шурип! Иди к нам, много весело будет. Хорошо делать пиику все вместе!
Джинто посмотрел на источник этого зашифрованного оклика. Парящий автомобиль, который промчался мимо них несколькими секундами ранее, затормозил и остановился на обочине. Это была какая-то яркая спортивная модель без верха. Трое рослых парней высунулись наружу, оживленно размахивая руками и крича на местном диалекте. Они казались ровесниками Джинто — может быть, немного постарше.
Юноша напряг мозги, пытаясь понять этот ублюдочный язык, но они говорили слишком быстро, все трое одновременно, мешая непонятные местные слова с исковерканными имперскими. Он не мог разобрать половины из сказанного. Впрочем, не нужно было знать язык, чтобы понять, что они дразнили его и звали к себе Лафиэль.
— Чего они хотят? — спросила девушка, глядя на него.
— Неважно, — Джинто подобрал сумку, — Пойдем отсюда. Не обращай на них внимания.
— Как скажешь... — она пожала плечами и зашагала вперед, словно навязчивых класбульцев вовсе не существовало.
Джинто последовал за ней, но трое парней не унимались. Машина со скоростью пешехода двигалась вровень с юношей и девушкой, ее пассажиры продолжали голосить, делая в сторону Джинто и Лафиэль весьма красноречивые жесты.
— Женщина есть морун. Мужчина уйти с дороги! Кипау!
— Шиик рипирипи! Хорошо пиику!
— Хорошо! Стой, морун воан!
"Эти ублюдки явно ищут приключений!" — ситуация уже становилась угрожающей. Джинто подумал, что, кажется, драки все же не избежать. Он надеялся, что класбульцы пошумят и отстанут, но они оказались упрямы и продолжали выкрикивать свои малопонятные сальности. Лафиэль же, как он ей и сказал, совершенно игнорировала их, как будто вовсе не слышала назойливых криков. Наконец, преследователям все это надоело, и они решили перейти от слов к действиям. Машина и ее болтливые хозяева загородили дорогу Лафиэль и Джинто.
— Эй, вы двое, мы вас не отпускали! — самый крепкий из троих выскочил из машины, перекрывая путь.
— Хиу, морун! — верзила потянулся к Лафиэль, — Пойдем делать большое веселье с нами!
— Оставь ее, — Джинто оттолкнул руку здоровяка.
— Хэй! — тот отмахнулся от Джинто. Он был намного выше и тяжелее, так что юноша не смог устоять на ногах и покатился от дороги, вниз по насыпи, к полю.
