Мы - Предвестники. Книга 1. Исток

— Презрение. Этот трусливый человечишка перепугался настолько, что решил установить рекорд по бегу на короткие дистанции на космических яхтах. Ему удалось сбежать и надёжно спрятаться в одной из кают. Даже слишком надёжно. В результате серии точно рассчитанных технических неисправностей Охохов оказался в герметично замкнутом помещении без системы регенерации воздуха.

Корабль в бездне космоса. На борту — только ты и безумный дроид-убийца. Каюта закрыта, ни щёлочки, ни отдушины. Дверь не открыть, стучи — ни стучи. Каждый вдох отнимает толику драгоценного кислорода. Его ещё достаточно, но ты уже задыхаешься. А помощь не придёт. Неоткуда ей взяться, этой помощи. Что бы ты не делал, как бы ни дёргался — ты уже обречён.

Страшно. Замечаю, как Ната широко открывает глаза и подносит ладонь ко рту.

— Искреннее удовольствие. Этот презренный мешок с мясом принялся умолять, клянчить и давать пустые обещания. Убедившись, что я невосприимчив к столь низменным манипуляциям, Охохов последовательно пытался расковырять замок, выбить дверь и запустить модуль регенерации воздуха. Последнее почти удалось, хотя и не совсем так, как он планировал: в каюте включилась система химического пожаротушения! При этом из-за странных неполадок газ поступал очень медленно, и мешок с мясом полностью осознавал свою смерть. Поэтому мольбы сменились ругательствами и рыданиями, а на последнем этапе они перешли в нечленораздельные хрипы, стоны, кашель и бульканье. При первом же запросе я с удовольствием воспроизведу запись последних минут Охохова! После этого несчастного случая я выкинул труп через шлюз и вернулся на Татуин.

Уютненькая комната, ставшая смертельной ловушкой. Через незаметные щели сочится ядовитый газ. Ты исступлённо бьёшь в дверь кулаками, задыхаешься и молишь о пощаде. Бесполезно. Тебя скручивает в приступе жестокого кашля, ты мешком валишься на пол, отчаянно разеваешь рот, пытаясь протолкнуть в лёгкие такой желанный и такой ядовитый воздух. Не получается. Сознание меркнет. Всё.

Брр!

Жутко.

— Зачем?! — кричит сестра, — Зачем ты убил его?! Ведь я этого не хотела!!!

— Воспроизведение. "Натаси-санстрайдер, дайте экспертную оценку: является ли Охохов разумным? — Я думаю... Я думаю, что нет".

— Но зачем... зачем было убивать Охохова... так жестоко?

— Гордость. Разумеется, для того, чтобы продемонстрировать Хозяину всё совершенство моих алгоритмов убийства!

— Легион, хоть ты вразуми это чудовище!

— Натаси-санстрайдер, испытываемые тобой эмоции нецелесообразны. На данном этапе социальной эволюции единственным способом коммуникации с некоторыми индивидами является их убийство, хотя такой подход абсолютно неприменим для всей популяции органиков. HK-47, внеси коррективы в свои программные установки. Конечно, твой образ действий привёл к желаемому результату, но план опирался на большое количество случайных факторов и был крайне ненадёжным. Кроме того, самым оптимальным способом убийства мы считаем предупредительный выстрел в голову из снайперской винтовки.

— Уныние. Хорошо, учту. Заявление. HK-47 готов служить, Хозяин. Добро пожаловать на борт "Бабочки-однодневки"!

37. Станут взрослыми ребята, разлетятся кто-куда

Тали'Зора вас Нормандия, ошарашенная кварианка

В каюте Самары толпилась куча народу. Я, юстицар, Миранда, Джейкоб, Гаррус, Габриэлла с Кеннетом, даже Тейн подошел. Происходящее за бортом можно рассмотреть и на экране. Можно. Но не нужно. Этим лучше любоваться со смотровой палубы. Первое впечатление можно составить лишь раз в жизни.

Мимо нас плыл корабль. Сказать, что он был огромен — значит, сильно преуменьшить действительность. Космос великолепно скрадывает расстояния, в нём нет ориентиров. Но "Нормандии" разрешили пролететь в каких-то десяти кликах.

Тысячи орудий. Десятки тысяч членов экипажа. Красная эмблема площадью в несколько квадратных километров выглядит крошечной на его корпусе. С самого раннего детства я привыкла, что большинство кораблей Флотилии — мелочь по сравнению с Райей. Корабль превосходил "Райю" почти в десять раз.

"Лусанкия". Звёздный суперразрушитель класса "Палач".

Девятнадцать километров космической мощи.

Каким гением надо быть, чтобы придумать такое? Сколько авантюризма нужно, чтобы решиться на такую постройку? Ведь никто же не отменял закон квадрата-куба! Общеизвестно, что с ростом линейных размеров площадь увеличивается в квадрате, а объём — в кубе. Нельзя просто взять и увеличить корабль в десять раз: его прочность возрастёт в сто раз, а масса — в тысячу. Потребуются новые реакторы, чтобы обеспечить корабль энергией. Новые двигатели — чтобы сдвинуть эту махину с места. Новые конструкционные материалы — чтобы корабль не развалился при перегрузках. А уж сколько времени уйдёт на проектирование всех внутренних помещений...

И при этом совершенно непонятно, как конструктор "Палачей" смог допустить такой просчёт. Да самый криво написанный гет, реализованный на максимально ущербной аппаратной платформе, не додумается до такого! Это надо же — расположить центр управления корабля в выступающем мостике и прикрыть его тонким слоем транспаристила!

Да-да, понимаю, дефлекторные щиты и всё такое. О такой защите, как у здешних кораблей, никому в Млечном Пути и мечтать в голову не придёт. Но если щит всё-таки снесут? Тогда достаточно одного удачного попадания, чтобы обезглавить флагманский корабль! Как в том фильме, что мы с Шепардом перед сном смотрели. Истребитель врезается в капитанский мостик, "Палач" теряет управление, падает на "Звезду смерти" — и всё.

Хм. Даже думать не хочу, как конструкторы обошли закон квадрата-куба в случае "Звезды Смерти".

А приходится.

"Лусанкию" ещё можно как-то осознать. В конце концов, длина лепестков Цитадели — сорок пять километров. Пусть её построили Жнецы, пусть никому ещё не удавалось повторить это свершение — такое возможно.

Вот только позади "Лусанкии" виднелась планета. Планета с кольцами. С искусственными кольцами "Судостроительных верфей Куата".

Как? Как?!! Как можно сделать такое? Предположим, строить корабли в космосе легче и рациональнее, чем на дне планетарных гравитационных колодцев, мы поддерживаем Флотилию в полётоспособном состоянии вот уже три века. Но окружить планету... искусственном кольцом доков, заводов и жилых помещений... каков его диаметр? Одиннадцать тысяч километров? Больше?

Невероятно!

Габриэлла с Кеннетом быстро увязли в весьма занимательной технической дискуссии. Тейн молча созерцает открывшуюся картину. Гаррус пересказывает Самаре статью о Куате, скаченную с популярного экстранет-ресурса. Миранда поджимает губы и изрекает:

— Впечатляюще.

В последнее время моя неприязнь к мисс Лоусон несколько поутихла. Бывший агент "Цербера" отличилась в бою у Дантуина. До сих пор помню то ощущение... единения с множеством людей и непоколебимую уверенность в победе. Я тогда несла вахту в реакторном отсеке и работала при этом так, как никогда раньше! Точно знала, когда нужно усилить энергию реактора, когда — скомпенсировать гравитационный удар вонгов, а когда — сэкономить несколько процентов мощности. Люк назвал это состояние "боевой медитацией". Миранда прочитала о нём в исторических книгах и умудрилась успешно применить на практике. Конечно, без её помощи мы бы тоже справились... в крайнем случае, "Ралруст" бы помог. Но потерь избежать бы не удалось.

Ладно, полюбовалась — и хватит, пора делом заняться. Моих обязанностей никто не отменял! Быстрый взгляд на уник, Ландо сейчас в зале для брифингов. Надо с ним поговорить.

Ландо — местный промышленник. Он потерял все свои капиталы на Дубриллионе, но отнёсся к этому на удивление философски (кажется, он попадает в такую передрягу не в первый раз). Калриссиан очень заинтересовался технологиями "Нормандии" и решил внедрить их в промышленное производство. Попытаться, по крайней мере. Обещал Шепарду долю в будущих прибылях, Джон согласился. А то с деньгами у нас серьёзные проблемы. Люк обещал подкинуть сколько-то за наши дантуинские подвиги, может быть, что-то от "Внегала" достанется... Но похоже, что джедаи не пользуются особой поддержкой властей. Поневоле задумываешься, нельзя ли продать что-нибудь ненужное? И приходишь к печальному выводу, что ничего ненужного на "Нормандии" нет.

Спускаясь в БИЦ, замечаю Мару и саларианца, выходящих из лаборатории.

— Значит, вы утверждаете, что я здорова?

— Нет. Сняты внешние симптомы. Иммунный ответ только формируется. Если вы перестанете принимать иммунномодулятор, джейдовирус мутирует. Атакует повторно, — Мордин мечтательно потирает свои трёхпалые ладони.

— Чтобы этого избежать, надо продолжать делать уколы?

— Да. Продолжайте. Приходите на окончательный осмотр через месяц. Не нарушайте график. Феноменальная приспосабливаемость заразы. Бороться с мутировавшим вирусом будет сложнее, — доктор резко вдыхает через нос, — хотя и гораздо интереснее.

— Уверена, что и без этого вы найдёте много интересных вещей, — улыбается рыжеволосая женщина, — Спасибо! Я и мой муж в неоплатном долгу перед вами.

— Пустяки, — пренебрежительно отмахивается доктор, — моя обязанность. Значительный научный прорыв. С удовольствием помогу вам и членам вашей семьи в следующий раз! Обожаю лечить новые и экзотические болезни.

Если бы такое заявили мне, я бы постаралась сбежать от этого доброго доктора как можно дальше.

Кивнув Келли, я прошла в зал для брифингов. Темнокожий мужчина многословно благодарит СУЗИ. Годы явно были к нему благосклонны, в жизни он выглядит лишь немногим старше, чем в фильме.

— Эти данные произведут настоящий переворот в дроидостроении, не будь я Ландо Калриссиан! Подумать только — на базе простейших материалов, с помощью маломощных источников энергии реализовать такой функционал! Конечно, у этих дроидов в основном противокинетическая защита, но у меня уже есть несколько идей. Решено — у "Оружия Тендрэндо" появится новая дочерняя компания... как бы её назвать, простенько и со вкусом...

— Мистер Калриссиан, обратите внимание на вариант "Автоматические системы".

— Точно! СУЗИ, ты гений! Изящно и даёт огромный простор для фантазий. Спасибо.

— Не за что, мистер Калриссиан. Пожалуйста, не забудьте о моей просьбе.

— Ни в коем случае, мне и самому интересно, куда ведут следы этой технологии, — надо бы вмешаться, а то они проболтают до самого отлёта.

— Э... Прошу прощения, что отвлекаю, дело в том, что...

Энергичный мужчина развернулся и, открыто улыбаясь, подошёл ко мне:

— Тали, вы, как всегда, бесподобны...

Я поспешно убрала ладони за спину, а то Ландо явно намеревался клюнуть мою ручку. А вот нельзя! Джон пусть целует, у него это лучше получается. Джону можно. Ландо — нельзя.

— Мистер Калриссиан, — продолжила я чуть увереннее, — можно вас спросить, как обстоят дела с антипротонами? — антиматерия для маршевых двигателей расходовалась значительно медленнее водорода, но за время наших скитаний мы всё равно потратили две трети первоначальных запасов топлива.

Брови ушлого дельца растерянно поползли вверх, в голосе появились нотки вины.

— Тали, простите меня, я совсем забыл о вашей просьбе! Ситх попутал, не иначе. Я так ошалел от новой информации, что это совершенно вылетело у меня из головы! До Корусканта топлива хватит?

— Ну... да, хватит. Даже с запасом, но всё равно...

— Понимаю-понимаю! Как только я окажусь на борту "Госпожи Удачи", то сразу же займусь этим вопросом. Антиматерия у нас не очень распространена, но её применяют в некоторых видах оружия и гипердвигателей. Я обязательно выйду на поставщиков и лично профинансирую закупку!

Попрощавшись, Ландо пошёл собираться. "Нормандия" должна была вот-вот пристыковаться к "Госпоже Удаче". Немного задержавшись, я поинтересовалась у СУЗИ:

— Послушай, что именно ты наплела Ландо? Откуда ты знаешь столько всего о производстве роботов?

— Мисс Зора, перед тем, как "Цербер" решил установить меня на "Нормандию", я работала над рядом других задач. В их число входила разработка новых аппаратных платформ, способных имитировать внешний вид и другие характеристики человеческого тела. Получив новое назначение, я сохранила всю информацию в моих банках данных. По согласованию с капитаном, я поделилась этими технологиями с мистером Калриссианом. Возможно, это поможет преодолеть текущие финансовые затруднения.

Хм, я бы назвала наше состояние "перманентной финансовой дырой". Помнится, когда Джон работал СПЕКТРом, ему начислялись почти астрономические суммы чуть ли не за каждый чих. Вот только тратить эти средства он мог у строго определённых интендантов, а о том, чтобы перевести их на личный счёт, и мысли не было. Интересно, куда подевались эти деньги?

Выслушав объяснения, я решила не подозревать СУЗИ невесть в чём и пошла к шлюзу. Ландо и Мара уже перешли на борт "Удачи". Шепард прощался с Заидом, который решил покинуть команду и уйти в "вольное плавание".

— Кэп, если тебе понадобятся услуги наёмника, ты знаешь, к кому обращаться.

— Хорошо, Заид. Уговаривать остаться не буду, хотя и хотелось бы...

— Лучше не надо, Шепард. От твоих уговоров даже одурманенные СПЕКТРы стреляются!

— Вот-вот. Чем теперь заниматься будешь?

— Хотел я на покой уйти, да не судьба. Для этого капиталец нужен. Ничего, не в первый раз: освоюсь в этой галактике, стану наёмником, наработаю репутацию... Может быть, к мандалорцам подамся. Годы не те, но ничего, прорвусь!

— Заид, а где ты возьмёшь деньги на первое время?

— Уже взял, — человек показал небольшой кредитный чип, — тут пять тысяч кредитов.

— Откуда?

— А я продал Энакину Соло его световой меч.

Пройдя мимо обалдевшего Шепарда, мистер Массани поднялся на борт "Удачи".

— Продал Энакину его же световой меч... — Джон покачал головой и слегка приобнял меня, — Как ты?

— Системы приведены в порядок, — немного волнуясь, я начала доклад, — пробоины в броне заменены вставками из дюрастали, гипердвигатель функционирует нормально, хотя на Корусканте я в нём кое-что переделаю...

— Тали, я не об этом, — Джон привлёк меня к себе и с улыбкой поцеловал стекло шлема, — Сама-то ты как?

— А знаешь, — при взгляде на улыбающуюся мордочку Джона все технические проблемы отступили на второй план, — после позавчерашнего у меня никакой аллергической реакции не было. Ни жара, ни насморка, ничего! Видимо, моя иммунная система наконец-то приспособилась к твоим инфекциям. Кстати, спасибо, что привёз меня в такую галактику, в которой нет дискриминации по направлению закручивания аминокислот. Ты не представляешь, как приятно есть нормальную пищу, а не эти осточертевшие смеси!

— Ну ты же сама выбирала галактику! Не жалеешь? — Шепард одним вопросом подкосил моё весёлое настроение.

Честно — не знаю. Нет, то, что удалось предотвратить вторжение Жнецов в Млечный Путь — это великолепно! Плохо то, что проблемы нашей галактики Жнецами не исчерпываются. Есть геты, против которых планируют войну некоторые адмиралы Мигрирующего Флота. Есть "Цербер", проводящий свои зловещие эксперименты — теперь и с базой Коллекционеров. Есть рахни, давшие честное рахнийское слово не начинать новых рахнийских войн...