Mass Effect: Immortal Code

Но что, черт возьми, привело человека на Омегу? Этот вопрос не давал ей покоя. Учитывая метод его появления, они не могли натолкнуться на Омегу случайно, и, значит, люди летели сюда намеренно. Но зачем? Они ведь должны понимать, что даже в Терминусе они не смогут найти достаточно отморозков для того, чтобы воевать против турианской военной машины. Это было попросту невозможно. Мелкие атаки — это еще куда ни шло, пиратские рейды и так далее, но на большее никто не отваживался практически со времен Рассветной Войны. Да и сама концепция полномасштабной войны с Пространством Цитадели очень мало кого прельщала. Слишком многих устраивало текущее положение дел. И люди навряд ли могли предложить что-то такое, что могло бы изменить мнение большинства.

Они должны были это понимать. Иначе бы весь этот план, огромный риск на который они идут сейчас, беря Омегу в заложники — все это не имеет ни малейшего смысла. А это значит, что людям нужно что-то другое. Помощь, безусловно. Но какого рода? Явно не солдаты и не техника, слишком разные технологические ветки, это всплывет сразу. Возможно, диверсия? Это не то чтобы совсем профиль людей Арии, но она знала определенное количество наемников, достаточно беспринципных и бесстрашных, чтобы взяться за такое. Вопрос только в цене. Ей было очень не с руки ссориться с Иерархией. Надо будет смотреть на то, что они готовы предложить.

Второй вариант — это, как ни странно, ресурсы. Контрабандные или нет — неважно. Омега все еще остается одним из крупнейших месторождений нулевого элемента, пускай через пару десятков лет выработка и прекратится. Возможно людям нужен НЭ? В такт своим мыслям, Ария быстро открыла инструметрон и, пройдя довольно долгую по меркам экстранета процедуру идентификации, открыла данные азарийской разведки по системам людей, к которым имела доступ.

По всему выходило, что такой вариант тоже как минимум был вероятен. Из допросов пленных было ясно, что люди практически не обладают колониями, за исключением уничтоженной Шаньси, Арктура и Деметры, о которой мало что было известно, но запасы НЭ там были относительно невелики. В условиях возможной затяжной войны со стороны людей это было бы довольно логичным ходом — искать источники стратегических ресурсов. Но тогда почему не полноценная войсковая операция, а именно переговоры?

Ответ — людям невыгодно воевать еще и с Системами Терминус. Уничтожение и захват Омеги принесет им гораздо больше проблем, чем переговоры. Они не желают открывать второй фронт и терять статус кво с остальным Пространством Цитадели. Хорошо, логично. Ресурсы. Она могла принять это за рабочую версию. Наладить поставки втайне от Иерархии? Можно, но очень сложно. Слишком сильный шухер поднимется, если она начнет аккуратную вербовку. Слишком заметно. А время у людей наверняка ограниченно. Как, впрочем, и их возможности вести успешную позиционную войну против Иерархии. Слишком велика разница в силах. Интересно, понимает ли это Зеро? Даже если наладить поставки, Иерархия узнает об этом, рано или поздно, и у Арии будут проблемы.

Она могла придумать еще с десяток маловероятных вариантов, но все они сталкивались либо с нехваткой информации относительно намерений

людей, либо с собственным нежеланием влезать в подобного рода гипотетические авантюры. В любом случае в эту игру нужно было играть в компании, столь любезно прибывшего к ней на станцию собеседника.

Ее интерком ожил.

— Ария, мы на месте, — доложила Валира. Она была капитаном третьей абордажной команды, а сейчас занималась ее особыми поручениями. Хорошая убийца, к тому же ручная. То, что нужно Арии. То, что нужно Омеге.

— Впустите его, останьтесь снаружи. Никого другого не впускать, — коротко распорядилась она, усаживаясь поудобнее. Разговор предстоял... по меньшей мере интересный.

Дверь в ее ложу открылась, впуская внутрь фигуру в черном. Первое, на что обратила внимание азари, это насколько... непохожим на людей выглядел этот человек в костюме. Плащ с высокими плечами и огромным воротником закрывал все тело, практически до самого пола, оставляя открытой лишь голову и едва заметную часть шеи, да и те были закрыты плотным непроницаемым шлемом и чем-то вроде стилизованного под какой-то костюм комбинезона. Из-под полы плаща также была видна рука, обтянутая перчаткой, плотно сжимавшая стилизованный под... что-то детонатор. Но палец человека не находился на кнопке, что уже было хорошим знаком.

— Зеро, — поприветствовала она его. Как умела. Да и не в ее духе было лебезить перед такими, как он. Она вообще ни перед кем не лебезила. Ей хватило этого дерьма в детстве. Дочь крогана, рожденная после Восстания, ха. Когда она стала Матриархом, первое, что она сделала, — это послала нахрен всех тех сук, что брезговали общаться с оборванкой-беженкой с одной из планет Фронтира. Лесть — это больше не ее игра.

— Ария, — он изящно склонил голову, кивая ей. Она позволила себе усмехнуться. Человек принимал правила этой мини-игры. Что же, с этим можно работать. Возможно, люди — это действительно что-то хоть немного интереснее, чем волусы или элкоры. Пускай конкретно этого их представителя Арии последние полчаса хотелось зверски убить.

— Итак, зачем весь этот спектакль? — Ария кивнула в сторону детонатора в руках у своего собеседника.

Зеро, замерев на секунду, присел на диван по правую руку от нее самой, прежде чем ответить.

— Как я уже сказал, мне всего лишь нужно поговорить с вами. Что же до спектакля... — он поднес детонатор к непрозрачному стеклу маски, прежде чем демонстративно поставить его на стол перед собой, — в нем более нет нужды, свою роль он исполнил.

Омега вежливо приподняла бровь. Интересный ход.

— И все? Никаких предложений, от которых невозможно отказаться, шантажа и угроз? — Увы, но именно так Ария по большей части и привыкла вести переговоры. Издержки профессии и бытия Королевой Пиратов.

Зеро чуть дернул плечами. Возможно усмехнулся, но Ария не смогла точно интерпретировать этот звук.

— Люди — мирный народ. Мы предпочитаем более дипломатический подход к вещам. — Ария усмехнулась. Смешная шутка. Даже очень. Особенно на фоне последних новостей с фронта.

— И тем не менее ты угрожаешь взорвать к чертям мою станцию.

— Мои методы... немного специфичны. К тому же, у нас есть хорошее выражение — "Хочешь мира — готовься к войне"

* * *

.

Ария сложила руки на груди. Выражение действительно хорошее. Но все равно ей это ничего не объясняло.

— Вот значит как. Я повторю вопрос. Что тебе нужно, Зеро?

Черная, с непроницаемым фиолетовым стеклом и золотым орнаментом маска была непроницаемой для ее взгляда.

— Как я уже сказал — поговорить.

Ария почувствовала, как потихоньку начинает закипать.

— Не беси меня, Зеро. Тебе что-то нужно. Говори что, а затем сваливай с моей станции! — На секунду она окуталась биотическим полем, демонстрируя свои намерения. Делала она это больше для показухи, Зеро был все еще очень далек от момента, когда она действительно взбесится.

Но человек явно не был намерен поддаваться на провокации. Он откинулся на диване и закинул ногу на ногу.

— Мне казалось, что это вы у меня в заложниках, а не я у вас.

Ария выдохнула. Это явно могло продолжаться очень долго. Человек был хорош в своем деле. Теперь она верила в то, что с ней говорит действительно автор этого плана, а не какой-то дипломатишка, пускай и весьма острый на язык. Наверное все же стоило пойти на некоторые уступки и посмотреть, к чему это приведет.

— Итак, мы говорим. О чем?

Зеро, очевидно удовлетворенный ее ответом, сложил ладони вместе, прежде чем наклониться в ее сторону.

— Что же, тогда позвольте мне задать вопрос, Ария. Почему я здесь?

В какой-то степени это был ожидаемый исход их разговора. Ария имела честь общаться с Серым Посредником напрямую, и тот в свои лучшие годы предпочитал подавать информацию схожим образом. Впрочем, не один только Серый Посредник этим грешил. Практически все хитрозадые манипуляторы, которых Ария навидалась с лихвой предпочитали такой стиль общения. Опять же, далеко не худший из вариантов развития их диалога.

— Тебе что-то нужно, Зеро. Что-то, что люди не могут сделать своими силами и для чего им понадобилась помощь Терминуса. Тебе не нужны ресурсы, армия или корабли. Иначе бы не было бы этого фарса со спасательной капсулой и бомбой. Значит, что тебе нужны деликатные услуги. Что-то вроде шпионажа, убийств или контрабанды. Что-то, о чем не узнают в Пространстве Цитадели, но что поможет тебе в войне.

Зеро покачал головой.

— Все верно, Ария. Однако вы не ответили на мой вопрос. Почему я здесь?

Ария раздраженно выдохнула. Убить бы сейчас этого доморощенного стратега, и дело с концом, но ей очень не хотелось взлетать на воздух, и он это знал.

Стоп.

Ария уцепилась за мысль. Этот человек слишком много знал для представителя расы, которая встретилась с Пространством Цитадели не далее как полтора месяца назад. Расположение станции и общие понятия по поводу того, что такое Системы Терминус, она могла понять: если у людей в распоряжении остались спасательные капсулы, значит, и пленных они тоже наверняка захватили. Турианцы, конечно, были теми еще крепкими орешками, но Ария прекрасно знала, как на разумных действует боль. Даже самые крепкие будут говорить, если найти подход. Знания солдат об Омеге можно отметать сразу, не тот уровень. Если люди взяли в плен командующего... как там его... Вакариана, то можно объяснить еще некоторые вещи. Но все, провернутое Зеро. Весь этот фарс. От него за милю несло одним ненавистным для Арии словом.

Разведка.

Все в действиях Зеро кричало об информированности о том, что и кто такое Омега. Он каким-то образом смог верно предположить порядок ее действий при обнаружении спасательной капсулы и знал, что она будет делать при угрозе взрыва. Ария не верила в такие совпадения. Точнее, таких совпадений не могло существовать.

И это оставляло ей ровно два возможных варианта того, кто доставил ей удовольствие общаться с этим чересчур умным на вкус Арии человеком. И оставляло ровно один, потому что человек говорил, используя вокодер с языковой базой дипкорпуса азари.

— Что они вам сказали? — Ария устало выдохнула, предчувствуя разборки с дипкорпусом и разведкой. Такие подставы она прощать не намерена, и у тех не будет особого выбора, кроме как пойти на бооольшие уступки для нее, если они и дальше хотят, чтобы стажировки их "танцовщиц" и "официанток" проходили без сучка и задоринки.

— Ничего такого, что нельзя было бы услышать от пленных, — пожал плечами Зеро. — Вопрос в том, что они мне дали. Сами взгляните, — с этими словами омнитул на руке человека активировался, проецируя перед ним стену текста на азарийском. Ария вчиталась в текст и стиснула зубы. Это было ее досье. Ее гребаное досье прямиком из архивов дипкорпуса! Неполное, естественно, она не видела здесь упоминаний о почти всех своих "интересных" операциях, но факт оставался фактом.

— И вы решили, что раз эта кучка старых кошелок дала вам информацию на меня, то можно прилететь на МОЮ станцию и просить МЕНЯ об услугах?

— Кажется, именно для этого у меня есть бомба. — Ария дала бы себе руку на отсечение, но она была уверена, что под маской этот хмырь сейчас нагло усмехался над ней.

— Зеро, ты же понимаешь, насколько сильно рискую я, помогая тебе? — Риск не был так уж велик, все же это была бы далеко не первая подобного рода операция, что она проворачивала, но в первую десятку точно войдет. К тому же потенциальный скандал мог быть действительно эпических масштабов.

— Вы даже не знаете, о чем я хочу вас попросить, — парировал человек в маске.

— О, и о чем же? — с любопытством поинтересовалась она. Что же такого нужно людям от нее, к чему все эти политесы?

— Всего лишь доставить по домам пленных турианских солдат, — как ни в чем ни бывало произнес Зеро. Арии же стоило больших усилий удержать спокойное лицо.

— Вот как. И в чем же ваша выгода? Не верю в то, что война волшебным образом закончится, если вы вернете военнопленных.

— О, поверьте, она закончится весьма быстро... — произнес человек таким тоном, что Ария сразу же уверилась в том, что никакого альтруизма и бескорыстности в действиях людей не было и не будет. Она не знала, как именно Зеро это обустроит, но подозревала, что ничего хорошего для Иерархии по результату не произойдет. И ей это импонировало.

— Что же Зеро, начинайте говорить. Я вас слушаю.

*Опять же, пришельцы используют собственные наименования для систем, но я использую игровые названия.

Si vis pacem, para bellum

Лелуш

Когда он закончил говорить, в комнате установилась мертвая тишина, что, однако, делало честь местной звукоизоляции, ведь Ария избрала местом своей резиденции остекленную платформу над местным ночным клубом. Он терпеливо ждал ответа своей собеседницы, соглашаясь на эти правила игры. Тишина сохранялась на протяжении нескольких долгих минут прежде чем его собеседница, явно смакующая момент, допила свой напиток из бокала. После этого азари повернулась к нему лицом, смотря на него немигающим взглядом голубых глаз.

— Откуда такая уверенность в успехе? Да, признаю, проcчет Совета Матриархов у тебя получился. Даже для нас, азари, социальная инженерия — предмет далеко не легкий, особенно в таких масштабах. С чего ты взял, что волнения будут достаточными, чтобы Совет остановил турианцев?

Лелуш поморщился под маской. Ария была права, план был ненадежен. Но он выигрывал битвы и на более зыбких основаниях, пользуясь еще более призрачными шансами. Впрочем, его план нельзя было назвать битвой в полном смысле этого слова. Скорее... впрочем, не так важно как он определял это для себя, важно было то, как это воспримут другие.

— Это всего лишь моя ставка в этой игре. Я не знаю точно, что произойдет, но это самый бескровный вариант из тех, которые я могу придумать. В случае успеха — вторая часть платы не заставит себя ждать. В случае провала... я лишь отсрочу неизбежное, оставив вам воспоминания о человеке, который пытался решить вопрос бескровно.

Ария наклонила голову, разглядывая Лелуша. Одновременно с этим она давно ставшими механическими движениями налила себе новую порцию алкоголя

— Ты не производишь впечатления пацифиста, Зеро. Взять мою станцию в заложники, чтобы просто поговорить, а затем предлагать... такое. Немного выбивается из образа, не находишь?

Зеро закинул ногу на ногу и откинулся на широком диване, оставляя фигуру детонатора просто стоять на столе без малейшего внимания.

— Откуда вам знать про мой образ, Ария? Мои методы спорны, но тем не менее они эффективны, так во всяком случае показывает история. Я прекрасно осознаю размер того колосса, который из себя представляет Пространство Цитадели. И бодаться с ним в прямом бою — затея по меньшей мере безнадежная. И от того, тем меньше я горю желанием попусту тратить жизни моих людей.