Звёздный новобранец

— Да-а...

— Тогда чего лежишь, томное чудовище? Ползи с глаз моих долой! Скройся из виду!

Гзарксу ничего не оставалось, как неукоснительно исполнить приказ Заргона. И он пополз восвояси на брюхе, таща на себе по полу свою новую непосильную ношу.

"Ну почему этому дураку Нуатропу повезло, а не мне? Ведь я всё хорошо продумал!" — подумал он.

И получил ответ на свой негласный вопрос:

— Видимо плохо продумал, раз не повезло.

— Эй! Что за дела? Кто посмел прочесть мои мысли, а? — напугался Гзаркс.

— Я — Тарн — 2-й представитель Высшего Совета Звёздной Галактики, а теперь просто ваш пленник. Вы, если я не ошибаюсь, из другой Галактики? Потому как у нас существ подобного индивидуума вам не водится!

— Поздно. Теперь уже мы завелись и в вашей Галактике. Хотите вы того или нет — вам же хуже! Ведь мы — зарги и триарги, а также остолопы — господствующие расы Вселенной. Мы подчинили немало Галактик своей властной воле, и с вами всеми будет то же самое — либо вы покоритесь и подчинитесь нам, либо мы уничтожим вас или в лучшем случае сделаем рабами.

На это Тарн ответил заргу:

— Какой же ты господин, коль тащишь меня — своего пленника — на собственной спине, точно раб!

— Ну, ты, умник, поговори ещё мне, и окажешься в открытом космосе без скафандра! — Гзаркс скинул с себя пленника. — Дальше пойдёшь у меня сам как миленький!

— И не подумаю! — последовал неожиданный ответ.

— Это ещё почему?!

— А потому, что тебе приказал ваш главарь — или кто он там у вас, не знаю, как его величать, но факт остаётся фактом — доставить меня на плечах до моей комнаты отдыха. Правда, апартаменты на вид оказались неказистые, но всё же более или менее сносны для жилья на первое время.

Гзаркс пыхтел от гнева, пытаясь выдавить из себя хотя бы один членораздельный звук.

— Ну-ну, не стоит сердиться по мелочам! Пойми ты, что данной никчемной нервотрёпкой делаешь хуже только себе и больше никому. Лучше расслабься. Ой, фу! Ну не в прямом же смысле этого слова! — воскликнул Тарн, зажимая нос. — Надо было сделать всего-навсего пару глубоких вдохов и выдохов несколько иным местом!

Зарг сделал так, как ему посоветовал пленник, и убедился на собственном опыте: тот оказался прав.

— Хм, — отметил Гзаркс, — а ты оказывается гораздо умнее, чем я первоначально предполагал.

— Разумеется. В скором времени вы убедитесь, что существа, населяющие нашу Галактику на многое способны, о чём вы и знать не знали и слухом не слыхивали!

— Да уже убедились! Нашу операцию сорвал какой-то несносный мальчишка, отстояв в одиночку Луну. И ещё в придачу вышел на след наших агентов из вашей Галактики и сел им на хвост. Теперь вот приходиться высылать целую бригаду с крейсером для его поимки.

— Интересно и кто же это мог быть? Неужели Вася Выкрутасов?

— Во-во, точно он! Глюки нам сообщили: этот малец вытворял такие выкрутасы, что им пришлось всё бросить и в спешном порядке бежать!

— Тогда я могу вам лишь посочувствовать.

— Это позволь узнать почему? Может как раз наоборот стоит посочувствовать вашему мальцу. Ведь ему теперь придётся очень туго!

— А вот это мы и узнаем в своё время! Как говорят у нас в Галактике: "Всему свой срок!"

— Да, кстати, можешь отмечать на стенке сутки своего заключения. Ты не забыл, что уже мотаешь срок?

— Шутки в сторону! Скоро действительно узнаем, кому из нас двоих повезёт больше!

Наконец-то Гзаркс приволок Тарна в камеру.

— У вашего пацана нет ни единого шанса. Заргон снарядил на его поимку асов элитного подразделения, они лучшие из лучших охотников Вселенной.

— Это ли не замечательно? Заодно и узнаем, на что способен наш лучший выпускник звёздно-галакти-ческой академии!

— Выходит он новобранец и даже не профессионал?!

— Ну да.

Данный ответ несколько взбесил Гзаркса. И он закричал в истерике:

— Меня — одного из лучших специалистов Вселенной — переиграл какой-то смазливый выпускник! Не может того быть!!!

— Именно.

— Позор, до чего я докатился! — Гзаркс рухнул рядом с пленником на одну полать нар. — Я оскорблён, унижен, растоптан — и всё из-за какого-то мальчишки!

— Нет, не из-за простого мальчишки, а вундеркинда космического масштаба.

— Да какая теперь разница, когда моей карьере пришёл конец! Я, Гзаркс, докатился до звания тю-ремщика! Кем я был — первым советником Заргона и кем я стал — главным надзирателем!

— Нашёл из-за чего расстраиваться. Никто не может знать своего будущего — оно непредсказуемо. Да, кстати, если хочешь, я помогу тебе стать не только тем, кем ты был до этого времени, но даже занять место своего повелительнейшего господина и хозяина.

— Заргона? — шёпотом спросил зарг.

— Да! А почему бы и нет?

— И в самом деле, чем я хуже него, если конечно не брать в расчёт то обстоятельство, что он родной брат императора Тригразирона. Хм, ну и чем ты, пленник, можешь помочь мне?

— Советом.

— И всего-то?!

— Хороший и дельный совет ещё никому не вредил. Ты ничего не теряешь и если пожелаешь, то только приобретёшь!

Гзаркс перевёл логически хитро закрученную речь Тарна, ответил:

— Ладно, только и я хочу знать, чего ты попросишь от меня взамен своим услугам?

— Практически ничего, лишь маленький пустячок. И то когда займёшь соответственно место Заргона.

— Договаривай же, что тогда?

— Отпустишь меня.

— И всего-то?!

— Вообще-то да.

— Я согласен!

Гзаркс скрепил негласный договор между ним и пленником рукопожатием.

— И ещё... — заметил Тарн.

— Ну, вот ещё! Чего ты там придумал? Мы так не договаривались!

— Мне необходима еда и вода.

— Будет сделано! С голодухи ноги не протянешь!

— И на том пока спасибо.

Через пару минут в камеру к узнику была доставлена пища. Тарн впервые за пару дней отведал чего-то съестного. Во время трапезы он радовался тому, что ему удалось подцепить на крючок столь влиятельную особу в лице Гзаркса пусть и в прошлом. То же самое сейчас думал зарг. Он мечтал с помощью пленника надеть на себя галактическую корону, которой пока обладал Заргон вопреки всему. И это для начала, поскольку его аппетиты простирались значительно дальше.

— Корона галактического образца мне уже давно должна была принадлежать по праву, а всё подобное происходит из-за Заргона. Это он специально принижает мои достоинства!

Пока Гзаркс грезил в мечтах и помыслах о коронации, Нуатроп с остолопами и заргами на крейсере приближался к Плюку.

30. ПОЕДИНОК В АСТЕРОИДАХ.

На борту космического иногалактического корабля находилась самая отъявленная команда вселенских бродяг способных отыскать маленькое микробоподобное существо в пределах любой Галактики, а затем ещё найти на его теле прыщик.

Вот с кем в ближайшем времени предстояло столкнуться Василию и его друзьям. А пока он сидел уже вторые галактические сутки напролёт в самом захламлённом секторе на поверхности планеты Плюк, делясь последней конфетой с Галактионом, послужившей своеобразным НЗ.

— Слушай, Вася, сколько я эти конфеты ни ем тут с тобой, а такой вкуснятины ещё никогда в жизни не пробовал, — заявил инопланетянин.

— Ничего, может быть, мы когда-нибудь отсюда выберемся и тогда я возьму тебя в свой космический отпуск на Землю. Вот где полакомишься всласть!

— Ого, вот здорово! Смотри — ловлю на слове. Потом уж не отвертишься!

— Ты бы лучше сейчас помог отвертеться от этих несносных патрулей, которые нам не дают и головы высунуть из мусора. И где чёрт носит этого Таугрека? Сколько его можно ждать? Того и гляди вся моя жизнь пройдёт на этой планетарной свалке Звёздной Галактики, прежде чем он объявится!

— Не беспокойся, Вася, твоя жизнь тут не закончится. Я уже здесь, — прошептал Таугрек.

— Ну, наконец-то! — выпалили разом Василий и Галактион. — Ты где столько времени пропадал?

— Где-где! К вам пробирался! Думаете, легко было сюда попасть, когда кругом по воздуху снуют огромные железяки. А тут, как назло переговоры запеленговал: к глюкам на Плюк прибывает подкрепление. И, похоже, они летят сюда по наши души.

— Значит, пора незамедлительно выбираться. Надо быстро решить, каким способом уносить ноги, — подвёл итог дискуссии Василий.

И все напрягли свои мозги, кто естественного происхождения, а кое-кто и механической направленности. Обобщив все домыслы, предположения и догадки, они пришли к выводу: одна голова хорошо, а три — никуда негодится!

— Это точно, — согласились подельники с Василием.

— Поэтому предлагаю действовать по старинке — один отвлекает всё внимание на себя, а двое других пробираются к звездолёту.

— Ну и кто же тот счастливчик, который будет изображать беглеца? — поинтересовался Галактион.

Василий молвил:

— Таугрек, ты непротив? Ведь кому, как не тебе доверить сколь ответственное, столь и сложное дело, от которого зависит наш дальнейший успех операции по спасению Тарна. И потом тебе не привыкать!

— Да, в случае чего, я отремонтирую тебя, — заверил Галактион летуна. — Но думаю: до этого дело не дойдёт. Не дрейфь, дружище, и не сомневайся: мы не бросим тебя.

— Ладно, уговорили, — согласился Таугрек. — Попробую продержаться как можно дольше и отвлечь внимание противника от вас.

— Мы на это очень рассчитываем, — сказал на прощание Василий. — Не подведи нас.

— Как-нибудь постараюсь.

— Уж будь любезен, — прибавил Галактион.

— Ну, я полетел.

Взмыв вертикально вверх, Таугрек замигал разноцветными лампочками на корпусе, привлекая внимание патрульных глиссеров к себе: просигналил им:

— Ку-ку, железяки дурноголовые! Я здесь!

И в срочном порядке дал стремительно дёру.

На него набросились с двух сторон два глиссера. Не причинив ни малейшего вреда летуну, столкнулись между собой и, заискрившись, рухнули на свалку.

— Вот так на этой помойке прибавилась ещё горстка хлама, — прокомментировал Василий, случившийся факт.

А Таугрек продолжал кричать через рупор усилителя:

— Ай-яй-яй, какая незадача! Надо же, как вам не повезло, жестянки. Два ваших истукана подрались из-за меня! Больше никто не желает со мной посоревноваться в лётном искусстве, а?

К летуну устремилась клином на максимальной скорости целая эскадрилья глиссеров.

— Эй, не все сразу! Так ведь и поубиваться недолго!

Вместо ответа по Таугреку был открыт огонь хаотичной направленности. И ему пришлось в срочном порядке лететь прочь.

— Во малый даёт! Похоже, он собрал всех железных балбесов в одну кучу! — обрадовался Галактион.

Утащив больше дюжины патрульных глиссеров Таугрек едва уворачивался от тепловых разрядов, в то время как над головами Василия и Галактиона пронёсся ещё точно такой же рой летательных аппаратов и устремился в том же направление, куда чуть раньше них улетели их сородичи по механическому цеху сборки.

Больше Василий с Галактионом не увидели ни одного глиссера и впервые за последние сутки вздохнули с облегчением, поспешив к звездолёту. Не прошли они и 200 метров, как вновь послышались разрывы и пальба.

Мимо них прошмыгнул Таугрек, прокричав:

— Ребята, быстрее перебирайте ногами. Я долго не продержусь!

Летуну отрезали отход три глиссера, выскочив на перехват. Над головами гостей вновь пронеслась не одна дюжина патрулей. Таугрек и на этот раз едва ушёл от погони. Облава объявленная на него принимала скверный оборот: его гоняли словно затравленного зверька по всем правилам охотничьего искусства. Однако и Таугрек был не подарок. На дальнем горизонте свалки Василий с Галактионом приметили новое столкновение глиссеров между собой.

— 4:0 в пользу летуна, — порадовался проказник за механического друга.

Но не всё было идеально. Таугрека опять взяли в плотное кольцо патрульные глиссеры и вцепились в него мёртвой хваткой. Им практически удалось закрыть все сколь значимые бреши, однако беглец нашёл лазейку в мусоре и устремился туда, а вслед за ним полетели смертоносные лучи тепловых зарядов максимально допустимой мощности.

— Мы достали его! — неслось ликование глиссеров. Машины передавали эту радостную весть по связи друг другу. — От него и мокрого места не осталось!

Рой патрулей собирался заняться поисками двух других запеленгованных существ, как вдруг, откуда ни возьмись, позади них объявился Таугрек, вынырнув из-под груды хлама.

— Ку-ку, мои дурноголовые жестяночки! Куда же вы без меня? А я? Неужели вы решили сойти с дистанции раньше времени? Знайте, лентяи: это никуда негодится!

Техника развернулась, и Таугреку пришлось задать стрекоча. По нему вновь была открыта беспрерывная пальба из всех видов оружия.

— А-а-а... — неслись по бескрайним просторам помойки душераздирающие крики Таугрека. Он пытался маневрировать, уходя из стороны в сторону от шквального огня разрядов, которые летели сплошной стеной, цепляя хоть и краем обшивку корпуса. Летун заискрился и начинал дымиться, теряя не только скорость полёта, но и высоту.

Заприметив характерные черты начала гибели противника, глиссеры прекратили стрельбу, решив припечатать его и раздавить в лепёшку, дабы навечно похоронить на грандиозной свалке планетарного масштаба.

Таугрек сразу сообразил к чему идёт дело, рассудительно полетел у самой поверхности. И теперь припечатать его представлялось возможным, лишь спикировав сверху, чтобы пригвоздить к грудам хлама.

Один глиссер, вырвавшись вперёд из толпы, спикировал на него. Казалось вот-вот ещё чуть-чуть и патруль раздавит Таугрека о захламлённую поверхность, но вместо него глиссер угодил туда в гордом одиночестве, пополнив собой помойку, как очередной мусорной достопримечательностью.

Вот так Таугрек уничтожил пятый летательный аппарат.

— Кто ещё желает собой пополнить свалку? — затарахтел он. — Или вы струсили, слабаки, и без стрельбы не можете справиться со мною? Какие же вы после этого асы! Вам давно пора самим гнить на свалке, а не охранять её копи, словно драгоценную реликвию. Хотя, стоп! Я, кажется, понял: вас сюда, скорее всего, списали? Да?

Таугреку вновь пришлось уходить, увиливая от преследователей. Патрульные глиссеры, точно японские лётчики-камикадзе, стали падать на него сверху железным градом. Послышались удары и раскаты грохота, а следом за ними и очередные разрывы. А после непродолжительного шумового эффекта настала тишина, изредка нарушаемая выбухом догоравшего одного из множества глиссеров. Повсюду были видны следы окончившегося боя в виде чёрных клубов дыма исходивших от авиатехники.

— Вот и не стало больше нашего чудо-героя, — молвил с вздохом разочарования, а может быть и отчаянья Василий по поводу потери механического друга.

— Да, жаль! — согласился Галактион. — Но ничего не поделаешь, восстановить его, я теперь наврядли смогу, потому как попросту не найду среди бескрайних просторов супер-помойки.

— И это всё что вы могли сказать про меня напоследок? — раздался голос Таугрека. — Однако!

— Ой, да он живой! — порадовались друзья.

— Т-с-с! А ну тихо! Зря я, что ли старался, чтобы вы вот так запросто снова привлекли всё внимание патрулей к себе.