Но чего уж там, а и не изменить. Даже варвару не суждено было срубить его с ног.
Нет, он, конечно, пытался оприходовать его, как "бота", да толщина брони на порядок или два выше, нежели у арканоида-громилы. Техновоин — громадина и нёс на себе целый комплекс вооружения способных раздолбать аркаду адских механизмов без видимых проблем. А тут какие-то жалкие людишки, и силились врукопашную совладать с ним. Похоже, развеселили. А он в свою очередь позабавил их. Зачем стрелять в то, что можно раздавить.
Обрушившись с топором на ногу техновоина, варвар получил удар в грудь металлической стопой. Его доспехи превратились в одну большую вмятину. Из груди вышибло дух, а из тела — сознание. Он отключился. Не вовремя.
Та же участь постигла и механика. Но его техновоин в отличие от варвара оприходовал верхней конечностью, вознеся вверх от земли на расстояние метра четыре — осмотрел, поднеся к защитному забралу шлема скафа.
Механик не растерялся и проверил его на прочность своей увесистой деталью. Окончательно насмешил.
— А ну покажись, вражина-А-А...
"Ас" отшвырнул его в сторону, зацепив о стену полуразвалившегося здания. И переключился на иного бродягу.
Едва прицел установки выхватил его лицо, техновоин замешкался. Промедление в случае Волкова было смерти подобно, но загвоздка случилось именно по той же причине, что и в случае с "асом". Воин "техно" признал своего бывшего командира, записавшегося в отличие от него в ряды повстанцев. И убивать его из орудия калибра 120-мм никакого смысла — награда останется в копилке устроителя "Контры".
А тут ещё иная личность — девица. Похоже, ей не понравилось, что воин "техно" не уделил ей должного внимания — приревновала.
И она была нужна ему живой — во всяком случае, не изуродованной, а пригодной для опознания ещё и визуально, а не по ДНК крови. Также сфокусировался.
— Сюда взгляни! Что я приготовила для тебя?
Не сказать: озадачила, да и чем могла, а противопоставить техновоину. Он не опасался самоходного орудия, а тут обычные людишки с автоматическим оружием. Да не совсем — у девицы в руках электронный прибор. Она выхватила из него кое-что и сунула в щель в скафе "аса".
— Вот и всё... — уверила она бродягу. — Ща чё-то будет...
А чего — не уточнила.
"Опасность ядерного взрыва!" — просигналила система защиты техновоину.
— А...томная батарея... — догадался бродяга.
Радоваться по данному поводу бессмысленно. Их накроет "мирным атомом" вместе с воином "техно".
Не тут-то было. Тот попытался избавиться от батареи с радиоактивным элементом, да его конечности не были предназначены для подобных целей — деталь оказалась слишком незначительной по размерам. Только всё ещё больше усугубил, загнав глубже в щель, и теперь ему оставалось одно — отстрелить себе конечность.
Так и поступил, не обращая больше внимания на бродягу с девицей. Те вновь оказались предоставлены сами себе, бросились прочь без оглядки сломя голову к гигантской воронке. А больше укрыться негде, если рванёт атомная батарея "бота".
Догадалась подобрать её — не растерялась, пока мужики отвлеклись на противостояние с техновоином практически с голыми руками.
Выручила...
* * *
Первый взрыв оказался не таким мощным как второй. Ни того, ни тем более другого бродяга с девицей не видели. Они сейчас катились кубарем вниз по склону воронки от иного более мощного ядерного заряда, устроившего язву посреди городских руин. А тут новый выброс радиоактивных изотопов и...
Вслед им посыпались куски развороченной кладки от полуразрушенного здания, да... лишние "детали" от скафа воина "техно".
Что стало с ним, бродяга с девицей не в курсе, их больше всего интересовал механик с варваром. Возможно, им также досталось, как чуть ранее танкисту-артиллеристу с незнакомцем. Но грохот от взрыва оглушил их, заставляя ударить кровь в виски в поисках выхода наружу.
У обоих обагрились лица. У девицы пошла кровь носом и ртом, а у бродяги ещё и одним ухом. Кровавые слёзы ни в счёт. Багровой пеленой им застилало всякую видимость.
Когда они очнулись от атомного взрыва произведённого девицей в миниатюре, рядом с гигантской воронкой возникла новая чуть поменьше "язвочка" подобно спутнику Земли — Луне.
Но им это невдомёк. Видеть могли исключительно стервятники — и не птицы, а "беспилотники", фиксируя всё то, что находилось в поле обнаружения их сканеров.
Оказавшись шокированным данным зрелищем, ублюдок немедленно вышел на связь с тем из выродков в аркаде "Контры", чей это был квадрат. И тот услышал от него всё, что он думает о нём, обозвав аналогичным образом его прозвищу.
Отпираться бессмысленно — квадрат его, а как следом выяснилось — по горячим следам — пропал сигнал от одного "юнита". И как ни пытались связаться с ним иные — всё бессмысленно. Их бесплодные попытки ни к чему путному не привели.
Мёртвый город поглотил разом аркаду "ботов" и техновоина. Выродок обещал разобраться в ситуации с инцидентом и урегулировать, пытаясь списать на обычный сбой. А дело попахивало катастрофой.
Дикари оказались не то что варварами, а самыми настоящими повстанцами — применили помимо бронетехники ещё и ядерное оружие. И в данном случае ублюдку следовало предпринять все меры предосторожности — отработать район из "стервятника" бомбами с урановой начинкой.
Выродок упросил его не доводить инцидент до конфликта, обещая поделиться с ним при получении хабара. За повстанцев в Клане "Контры" платили изрядно. И, как правило, расчёт производился именно воинами "техно".
Статус подобного выродка взлетал до небес. Высшие чины "Контры" начинали доверять ему как себе. А это дорогого стоило — и могло выйти боком ублюдку, если что и пойдёт не так вновь у выродка. Провал исключён. Тогда дежурному оператору придётся стереть зарвавшегося выродка вместе с его аркадой с лица земли, как и возникший очаг сопротивления, организованный повстанцами.
Кто они такие? И откуда взялись? А мёртвый город, состоящий сплошь и рядом из руин подверженный радиоактивным изотопам, продолжал жить. В нём до сих пор ещё теплилась жизнь. И первый признак — растительность, затем наличие живности. И, наконец, там появились люди. Не дикари и не варвары, а именно повстанцы.
— 18 -
— Ты стрелялся с ним из-за бабы?!
— Это он из-за неё — трус! А я — из-за танка!
— Скорее поверю: из танка!.. Ха-ха...
(согласно уставу — армейская байка)
До слуха бродяги донёсся кашель и хрипы. Кто-то блевал рядом с ним. Он силился открыть глаза, но что-то мешало это сделать ему, какая-то беспроглядная пелена. На лице была обнаружена корка. Запёкшаяся масса оказалась отвратительна. Её не так легко было отодрать от кожи, казалось: намертво прилипла. Но лиха беда начала. Он всё-таки умудрился разломать её, при этом, кажется, если не ошибся, оторвал веко, а с ним и ресницы.
Перед ним на коленях сидела девица и низвергала из гортани сгустки запёкшейся крови. Лишь бы не лёгкие выплёвывала — ещё подумалось бродяге. Все иные раны стерпит. Он это уже в отличие от неё проходил, вот и теперь та же история, а повторялась с ним с завидным постоянством.
Но не этого следовало опасаться, а радиации. Хотя пока она подействует умертвляющее на них, появится куда опасней враг — вездесущие адские механизмы. И вот пока невидно их, надлежало спешно менять диспозицию, поскольку их разведчики в первую очередь наведаются именно в эпицентр ядерного взрыва.
— Жива-а-а... — прохрипел в свою очередь бродяга, привлекая внимание девицы.
Та продолжала ощущать рвотные позывы, но гортань к тому времени полностью освободилась от сгустков крови. В её случае обошлось без внутреннего кровотечения. Что и кровоточило — дёсна. Она едва не выплюнула зубы, больно ударившись лицом о камень — налетела скулой и челюстью.
Наконец взглянула с таким видом лица на бродягу, что тому захотелось взвыть подобно хищнику, обладая фамилией созвучной ему. Однако не стал, и расстраивать лишний раз девицу.
— Ничего — заживёт... — молвил он. А что и про что говорил — толком не уточнил.
Встал сам и помог то же самое сделать девице. Как тут же выяснилось: подвернула ещё и ногу. Не могла идти — хромала, опираясь на бродягу.
Тот, также стиснув зубы, силился не подавать вида, что и с ним не всё в порядке. А могло быть и гораздо хуже. Например, техновоин вообще испарился — он растворился вместе со своим тяжёлым скафом, способным выдерживать несколько тысяч градусов по Цельсию, но не миллионы при реакции расщепления обогащённого урана. А именно из него состояла атомная батарея. И цезия.
Выбрались беглецы с иной стороны воронки. Подъём дался тяжело, они потратили немало усилий, пока оказались на краю, не удержались и оба взглянули в противоположную сторону — туда, где исчезла коробка полуразрушенного здания и... всё прочее, что там тогда находилось. Отныне новая воронка с диаметров в десяток метров в глубину и чуть больше в ширину.
— Механ... — обмолвился бродяга.
— Варва-а-ар... — не удержалась и вскрикнула девица.
Никто не откликнулся — ни на шёпот про себя бродяги, ни на призыв девицы. А вспомнили разом и про танкиста.
Но и артиллерист не подал ни звука в ответ. Даже незнакомец. Они уже простились с ними, когда уловили: к ним некто зашёл со спины. Обернулись, как получилось, а не сказать: неожиданно или резко. Ко всему ещё и повалились, столкнувшись лицом к лицу с...
— МА-А-мА... — воскликнула девица.
Первую букву она угадала, а вот иные — не сказать. Тот, кого она увидела, был чёрен как сажа и больше походил на чёрта.
— Сама ты баба, дурёха! Это ж... — пытался бродяга вразумить её, да не успел, оппонент опередил его.
— Мужик! — молвил тот голосом механика. — И могу доказать...
Протянул руки к замку от комбинезона. Заворчал по обыкновению.
— Никогда не понимал: нахрена какой-то кретин придумал ширинку от горла и до пупка! Когда требуется ниже и значительно меньше — от пупка и до копчика! Ха-ха...
— Дурак! — всё ещё не могла привести в порядок нервы девица.
— Ага, — присовокупил бродяга. — Чудак, и на букву "М", механ...
— А чё я сказал! Чё сказал!
— Уж лучше бы молчал...
— Сами заткнитесь!
Он, как и его спутники, ощутили присутствие ещё одного неучтённого "мертвеца" пережившего кромешный ад после ядерного взрыва в миниатюре. Пред ними предстал...
— Ха-га... Варвар, дружище! — не удержался механик. — А я знал, я верил: ещё встретимся — и в этой жизни, а не той, куда нам рано! Или поздно заказана всем дорога! Но "ботам" в первую очередь! Как мы их! А этого железного истукана-великана!..
— Вот это-то как раз и хреново...сть... — вмешался бродяга. — Ща сюда пожалуют иные мстить нам за него! И если мы не зароемся в землю с головой на глубину до пары десятков метров — найдут и...
Он не стал уточнять, что их ждёт в том случае — сметрь окажется мучительно-болезненной. Он уже раз был свидетелем, как эти предатели рода человеческого забавлялись одним из повстанцев в машине — играли им в футбол, пиная вместе с машиной как мяч, пока не превратили в груду покорёженного металла, а затем один из них прыгнул сверху всей массой многотонного скафа и... расплющил. Но даже на этом они тогда не успокоились. Какой-то иной "ас" запустил "блин" в небо. Иные расстреляли, как воздушную цель.
И тот, кого они прикончили, был его помощником отряда фантомов. Так называли их выродки, ублюдки и уроды, а повстанцы сами себя — призраками. Неровен час их услугами и воспользуются заклятые враги. Без соответствующей аппаратуры такого невидимку не обнаружить. Да и стоило экипировать его, а поддерживать на должном уровне дороже, чем целую армию воинов "техно". Не каждый выродок из первой сотни мог себе позволить подобную роскошь. А фантом — это высший шик. Иной выродок сам облачался в комбинезон невидимки. Доспехи они не носили — металл гремел и выдавал их. Поэтому риск велик и жизнь фантома сплошное самоубийство.
Один такой уже наблюдал за ними со стороны через оптический прицел без использования лазерного дальномера с излучателем в инфракрасном свечении. Всё-таки девица обладала электроникой и могла засечь его. Поэтому являлась целью N2. А N1 — её прибор. Как говориться: на раз-два. А при умелом использовании винтовки класса "техно" можно было и с одного выстрела решить обе проблемы на раз, а два — повалить того, у кого имелся обрез при себе. Того же, кто третьим по счёту примкнул к ним просто поиграться — подобраться на расстояние вытянутой руки и перерезать глотку. А он так ничего и не поймёт, почему вдруг оказался перекрыт кислород и кровь пошла ртом.
Да не спешил атаковать. Причина проста до банальности. Фиксировал иные движения в стороне от них, но никак пока не удавалось зафиксировать их, впрочем, как и цели. Поэтому не спешил открываться, продолжая следить за каждым шагом беглецов.
Волков не мог взять в толк, что происходит: чутьё у него было, как у лесного хищника, точно глаза на затылке. Странное чувство опасности не покидало его, из-за чего постоянно озирался по сторонам с привычной опаской, готовясь в любой последующий момент применить обрез. А никого и ничего не замечал.
— Что-то не так? — осознал механик: с партнёром твориться нечто невообразимое.
Ответа не дождался. Угадал. Обычно так и вёл себя его партнёр когда...
Минули те времена и наступили куда более жуткие. Чутьё — ещё ничего не значило. И могло подвести. Мёртвый город — и таил смертельную опасность для любого путника, а и бродяги — тут порой встречались "паразиты". А и "боты" заглядывали. Вон даже воин "техно" наведался по их души и ведь точно знал, где искать — охотился на технику танкиста.
— Эх, жаль артиллериста! Хороший был мужик...
— Почему был? — опередил девицу с данным вопросом тот, кому принадлежал его голос.
Он показался из-под земли, откинув в сторону крышку с люка. И тогда, когда все решили: ему кранты — выбрался через дно в САУ и скрылся в аналогичной подземной шахте городских коммуникаций. По всему видать: недурно ориентировался там с закрытыми глазами. Приглашал беглецов спуститься к нему.
— А как же...
— Незнакомец также у меня там, куда я приглашаю вас... — уверил танкист. — Быстрее...
Он чего-то опасался. И чего — того же, по-видимому, и Волков. Николай последним из всех проследовал в отверстие на земле, и танкист закрыл за ним крышку люка, не забыл оставить сюрприз.
— Растяжка? — определил на слух Волков.
— А без них никуда, — не стал ничего пояснять танкист.
В подземной коммуникации света не наблюдалось, и карманного осветительного прибора также. Танкист предложил своим спутникам идти за ним, полагаясь исключительно на слух.
— И ещё... — предупредил он. — Ведите себя тихо, чего бы ни случилось! Да и держитесь ближе к полу...
Девица не послушалась и столкнулась лбом с преградой, неожиданно сама для себя оказалась на четвереньках. В данном положении и двинули далее спутники танкиста, сталкиваясь порой головами с мягкими точками задней опоры друг друга.
