Не удержавшись, маньяк проверил ударом резака на прочность структурное строение щупальца полого изнутри, не сомневаясь нисколько, поскольку иной раз по нему перемещался сгусток, распирая наружные стенки, напоминая затор или засор. Подался вслед за ним, увлекая за собой подопечных.
Скорость перемещения засора была не столь велика, но пришлось побегать, к тому же достигнув развилки иных тонких щупов, разделилась, становясь во столько же раз меньше.
— А терь куда, ком?! — влетели десантники в тупик.
Вместо ответа Матрёхин поспешно произвёл удар всё тем же резаком от штурмовой винтовки, предпочитая словам действия в отличие от "зелёных". Когда они это поймут, сразу станут бойцами, а пока что от них никакого толку, как впрочем, и от усилий воина. Напрасны. И ни к чему путному не привели. Тупик — он и есть тупик. Пришлось двигать в обратном направлении.
И снова мимо них проскользнул очередной затор. Стало сразу понятно для чего предназначена полость в туннеле.
— Все живы, а здоровы? — окликнул Матрёхин притихших спутников.
Его самого, как и "зелёных", вдавило засором в стены. Выручили доспехи — у воина средней тяжести и плотности брони, а у юнитов — лёгкие.
Им сдавило лёгкие, чуть помяв рёбра. И затрещали тогда. А тут новая напасть — очередной шар, перемещающийся в трубчатом щупальце.
— Хоронись... — раздался до боли в теле знакомый призыв маньяка, выставившего на инстинкте самосохранения резак.
Юниты сообразно ему, заставляя чуть ужаться при сокращении разбухшие стенки щупальца.
— Ну ваще! Во чудище!..
Понимая, чем это всё им грозит, десантники кинулись сломя головы туда, откуда явились в тупик. На счастье развилка увеличилась и там пока никого из тварей. "Плевки" не суетились, а точнее не торопились. Слишком много различных проникновений с пробоями, а встречались и внутри подземного лабиринта, где бродили не одни бродяги из "синей" и "красной" команды. А подались ещё и "чёрной". Но никто о том из них ни слухом, ни духом.
На оба органа осязания и полагались своими хрюкатальниками шарообразные моллюски. Иначе странный вид "плевков" не обзовёшь. И при виде них хотелось постоянно плеваться, а порой — чаще всего — блеваться.
Их странные хрюкающие хлюпающие и булькающие отзвуки докатились душераздирающим эхом до группы сепаратиста.
— Шо за хряки такие?! — зашептал Матрёхин. — Только их нам не хватало! А достали!
"Зелёные" не расставались с винтовками "Молот", прижимая к груди, как любимая мать своё дитя, боясь потерять. А к ним у них имелись "Топоры". Хотя не отказались бы и от аналогичного вида оружия в качестве рабочего инструмента. В забое, аки шахтёры, а повсюду попадались мерзости. Живо уяснили: с винтовками особо не навоюешь в подземелье. Тут нужны приспособленные инструменты в качестве орудий труда, а непременно оружия.
— Приготовиться... — не умолкал Матрёхин, отдавая шёпотом распоряжения.
Хлюпающие и хрюкающие отзвуки нарастали по мере приближения эха. Неожиданно ускорились.
— Огонь... беглый... — заорал во всю глотку, срывая связки в гортани до хрипоты Матрёхин.
Рядом гулко загремели "Молоты", а и сам не отставал от юнитов, догадавшись вперёд них применить "Топор".
Во вспышках света от "гвоздей" и разрывов с "болтами", мельком удалось уловить каких-то разбухших каракатиц. Они были повсюду и не только в проходе у пола, лезли по стенам, перемещаясь ещё и потолку, да столь стремительно, словно им без разницы гравитация спутника.
Один такой жуткий организм достиг одного из юнитов, тот зацепил его, расстреливая в воздухе над головой. В стороны брызнула слизь. Матрёхин изначально уловил неадекватное поведение тварей, а изменение структуры их дряни. Она прошила десантника, а не с привычным шипением ударилось о тело в лёгком доспехе и...
Юнит захлебнулся в собственной крови. Ему разворотило грудь, а следом голову, разнеся в клочья.
Заминка, вызванная невиданным зрелищем, едва не стоила маньяку жизни. Он усомнился тогда: и кто после этого сам, когда эти твари. Отскочил, стремясь туда, где было тесно.
— Там же тупик, ком... — переполошились два иных юнита. — Это западня-А-А...
— Отступать! Вашу мать...
Сепаратист знал, на что шёл, а в тупик. И деваться там некуда — погибели лазутчикам в любом случае не миновать. А кто и чего — лопающиеся каракатицы. Их там размазало по стенам очередным засором проскользнувшим в полом щупальце.
— Неужто спасены?! — отказывались верить юниты: риск маньяка оправдался на 100%.
Не тут-то было. Под воздействием слизи вырвавшейся из множества "пузырей", толстая и прочная основа щупальца дала пробой, и теперь очередной затор катил на них.
Унося ноги, Матрёхин еле успел выскочить сам, вытаскивая следом за собой того из двух юнитов, кого спас первым в логове у мрази, а иной...
Иной угодил под выброс затора, и его размазало им по тупику. Напарник стремился вернуться к нему, да не позволил Матрёхин. Применив силу против юнита, воин запретил ему терять голову. Во всяком случае...
— Пока сам те её не откручу! Иначе не будет, а как прикажу! И уже! Исполнять! Не отставать!
— А вдруг там твари и...
Мимо них с грохотом у прорыва вывалился ещё один засор, округлой ёмкостью наподобие валуна, и также разбился с треском о тупик.
— Ещё думаешь: там кто-то может выжить, аки сам из ума? — терялся в догадках Матрёхин.
Кто знает, чего они сотворили, но то, что нечто, а такое из-за чего скоро здесь станет тесно. И лучше им, в самом деле, поторопиться. Бежали, не разбирая дороги.
* * *
— Вы слышали это?.. — задрожал голос у Горохова.
— Ну да, и чё? — обрубил его коротко Плут.
— Нет, я не струсил, просто...
— Обделался, засранец... — посмеялись бойцы, опережая воина.
— ...что это может быть?
— Вот когда столкнёмся, тогда и узнаешь, да поздно будет что-либо изменить... — заявила вполне серьёзно та, кто оставалась и дальше невидима, как для группы звёздного десанта, так и тварей. Шла впереди, являя собой гида.
Гады пока не попадались. Тварям было не до них, и без данной группы диверсантов в подземелье хватало лазутчиков.
А эти помнили, с кем столкнулись у базы, и атаковали их.
— Случаем не то чудовище устроило это всё, а нам тогда наверху? — было не унять Саньку. — Я не к тому: боюсь или трус! Просто опасаюсь...
— Опасливый — говоришь... — хмыкнул Плут. — Тогда вали в зад... отряда! Будешь прикрывать нас с тыла, отстреливаясь им без применения винтовки! Глядишь, и боеприпасы не придётся транжирить...
И снова смешки бойцов, отреагировавших адекватно на заявление воина в адрес юнита. Слишком разошлись. Один из них наткнулся на невидимую преграду, и амазонка ответила ему тем же, заставляя залечь, а иного споткнуться об него.
— Чего-то испугались? — присел Санёк на корточки подле них. Вовремя, и бойцы повалились. В их направлении устремилась слизь.
— Плевки, мать их в душу... — зашёлся воин.
Последовал точный одиночный выстрел. Амазонка сразила жуткую тварь "стрелой" наповал. Зверский заряд "Гарпуна" и обнаружили они в теле мерзкого мутанта.
— Урод... — отнял у него оружие Плут — не "Молот", и даже не "Кувалду", а нечто более громоздкое, напоминающее пулемёт системы Гатлинга, принятого также на вооружении под маркой ГшГ-7,62 и ЯкБ-12,7 на вооружении в родной для всех стране с планеты Земля, что расположена в Солнечной системе координат.
Санёк надеялся: воин уступит ему свою ручную "пушку". Не тут-то было. Он отправил "Кувалду" за спину, не собираясь трансформировать в походное положение — оставил всё, как есть — в боевом.
— Нравится?.. — выдал он в адрес юнита.
— Как и самому... — парировал тот.
— Это "Отбойник" — забойная вещь. Повезёт — увидишь, а кому нет — плевкам!
Амазонка предпочитала передвигаться скрытно — диверсантка, а не звезданутые десантники из команды ликвидаторов, как и сама. В этом вся и разница. Они любят погреметь, а она лишь тогда, когда никто из врагов не ожидает этого от неё. И подкрадывается к цели незаметно.
Если бы не юнит, давно б оставила их, а покинула без тени сомнения. Всё ещё продолжала вести на соединение с иными такими же точно лазутчиками, как и сами.
Про калибр приобретённого оружия воин не стал распространяться, обозвав всё проще — "бонус". Ими и стрелял "Отбойник", имея в наличие четыре ствола среднего калибра, зато заряды к нему размерами с боеголовку. Каждая такая "болванка" весила под 200 грамм — не меньше, а имела разрывную способность — перекрестие.
Стоит выстрелить и "бонус" сам отыщет цель, обладая миниатюрным целеуказателем лазерного наведения — запомнит вид выбранной стрелком мишени и... поминай, как звали.
Плеваться из "Отбойника" пришлось раньше, чем даже рассчитывал Плут, а и все, кто находился рядом с ним. Амазонка сама не ожидала появления гиганта. Вперёд него на группу ликвидаторов устремились его жгуты, принятые поначалу за щупы аспидов.
Ошибка очевидна, вслед за ними и захватом тел, последовало обрушение кладки туннеля.
— Скажи своё веское слово, детка-А-А... — завёл вращательный механизм при нажатии на спусковой "Отбойника" воин.
И разом несколько десятков огоньков выхватили цель, освещая её при подлёте.
Бойцы с юнитом добавили из "Молотов", да и амазонка не преминула возможностью ударить разок из "Гарпуна", вгоняя "стрелу" в глотку монстра.
Пытаясь оторваться от преследователей, чудовище не ушло далеко, пробив очередную перегородку лабиринта, замерло, сжимаясь в клубок. А это первый признак — сдаётся.
Сдохла...
Во всяком случае, никто из группы Плута не стал проверять, и тыкать, как тогда на поверхности в нечто подобное Санёк. Хотя предпосылки были — бойцы стремились отправить его в разведку, а неминуемо на верную погибель.
— Да пошли вы... сами туда... — отмахнулся он от них.
— Бунт! Дезертир!
— И чё, а сделаете мне? Пристрелите? — понимал Санёк: он также нужен им, как и сами они ему.
— Отставить! — вмешался Плут. — Кого валить будете — тварей! Ни шагу от меня!
— Вот и я о том же: что-то будет дальше, а попадётся нам... — присовокупил Санёк, язвительно покосившись на бойцов.
Демонстрировать им средний палец не стал. Отрывать руку от спускового механизма штурмовой винтовки чревато — бродят по вражеской территории. Притом, что и твари попрятались — никто больше не доставал вооруженный до зубов отряд Плута. Десантники брали не количеством, а качеством достойного вооружения, являющегося их интеллектом.
А задавили ещё одну тварь, и не сразу заметили. Амазонка вперёд иных троих спутников, придержала рукой за плечо юнита, заставив обернуться назад.
— Ахуе...Рене...ть!.. — выпалил он одновременно из оружия и на словах.
Язва поддержала его, помогая разобраться с мерзостью — точно знала, где у данного вида харка самое слабое место, туда и зарядила из "стрелы". А он ответил ей, пробив защиту.
В тело амазонки впился щип, отсюда и пробой в маскировке невидимки в виде багрового пятна.
На пол упали капли крови.
— Да ты ранена! — спохватился Санёк.
— Какого тут... у вас... — слишком поздно отреагировал воин, расталкивая в стороны с прохода бойцов.
Вогнав стимулятор в рану, амазонка сама справилась с обычной в таких случаях проблемой, устраняя на раз причину пробоя, не забыв извлечь из себя предварительно шип.
Его и поднял Санёк, пряча зазубрину у себя в качестве талисмана. На нём была кровь той, за кого он готов отдать свою.
— Рано те ещё становиться "донором" — успеется, — отметил к слову Плут, немного успокоившись.
Не вовремя. Амазонка отреагировала, уловив на слух странные звуки. Понятия не имела, что или кто мог издавать их, а приближался, следуя к ним наперерез.
— Чё гадать, — предложил воин сократить расстояние и...
Перед ними возникли необычные...
— Колобки... — обозвал их Санёк первым, подвернувшимся на язык словом, если бы не щупы, коими они перебирали с удивительной быстротой, прыгнув в стороны с проёма на все поверхности.
— Как раз для меня шарики ... — показались они Плуту лёгкими мишенями.
В имплантах воина загрохотал "Отбойник", а в ответ полетела слизь и те, кто прыгал с остервенением на диверсантов.
— Ком... — заградил его собой один из "синих", подставляясь под затвердевшую слизь. И подобно шрапнели прошла сквозь него навылет, потеряв пробивную силу при соприкосновении с бронёй воина.
— А-а-а... — разошёлся Плут.
У него уже и "бонусы" закончились, и твари полопались — не то сами, не то из-за попадания в них — а он продолжал давить на спусковой механизм, заставляя вращаться стволы с характерным механическим визгом шарниров.
— Остынь, ком! Мы это... типа победили, — заявил юнит.
И второй боец пострадал, также теперь страдая, изнывал от ран.
— Шо за ху...ня такая?!
— Ты это у кого спрашиваешь? — переспросил Санёк. — У меня или...
— Или... — отстранённо молвил воин, лишившись разом почти половины личного состава группы. Одного бойца убитым, иного — раненым. И стимуляторы не помогли. Слишком много ран, а серьёзные, как ни крути.
— Я смогу идти, если мне поможет юнит...
— Ну да, как чуть что, так сразу я!.. И с радостью бы, да не утяну один!..
— Подняли... — настоял воин, поставляясь под плечо бойца, под иное пришлось юниту.
Так и подняли на ноги "балласт".
— Не виси, хватайся за оружие! — наказал Плут.
— Предлагаю поступить проще — будем об него взводить гранаты — он обрывать с них нам чеку зубами.
— Шут... — только и смог сказать в его адрес воин.
— Не смешно-о-о... — застонал боец, скривившись в лице, пытаясь изобразить ухмылку. Не получилось, как и держаться иной раз по необходимости на ногах. Едва им повстречались "местные" обитатели нескончаемого лабиринта подземелья, соратники сбросили его без тени зазрения на пол, причиняя нестерпимую боль.
— Хреново...сть... — заявил воин, глядя в глаза бойцу.
В них прямым текстом читался вопрос: "Если мы бросим тя тут — не будешь против?"
— Я не подведу-у-у... — простонал боец. — Только дайте мне взрывное устройство... на всякий случ-Ай...
Расщедрилась амазонка, но не на импульсную гранату. Смысл бойцу от её применения. Ну положит один раз харков, да сам продлит свои муки до новой встречи с ними. А твари не успокоятся, пока не покончат с ним. Даже "зелёный" это уяснил.
— Ты главное держись... — бросил напоследок Плут, а чуть ранее ему гранату амазонка.
— Не прощаюсь... — заявил вдобавок юнит.
— Ага, встретимся... на том свете... — оскалился боец.
— Это... на каком же? Когда и так в аду? Не в рай ведь собрался?
— Там видно будет! Проваливайте...
Санёк не один раз обернулся на "синего". Как ни странно было, но жалел бойца, хотя случись нечто с ним, сразу бы поступил аналогичным образом.
"Юнитов не лечат — их кремируют!" — вспомнилось Горохову.
— Зелёный... — окликнул "чёрный".
— Да иду я, иду... — отозвался Санёк. — Куда денусь!
От "Отбойника" больше толку — ноль, как и "бонусов". Скинув его, Плут снова взялся за "Кувалду", привинтив к ней снизу в качестве подствольного гранатомёта какую-то хреновину, которую извлёк из походного короба за спиной.
