Я немного поотстал ото всех, потому что мне вдруг почудилось, что за мной опять кто-то подсматривает. Включив 'око', мне удалось отыскать любопытного соглядатая. Конечно, это вновь был мой старый знакомый Карачупук. Я отыскал его на старой высоченной сосне. Он сидел на ней и прикидывался вороном. К сожалению, через 'око' я не мог прочитать его мысли, поэтому решил поступить по иному. Я подъехал к Кувалде и сказал, что мне надо срочно отлучиться. Парень даже не удивился, надо, так надо. Я прямо на Вороне превратился в сокола и понёсся к тому месту, где прятался Карачупук. Тот сначала не проявлял признаков тревоги, а когда понял, что его обнаружили, скрываться было поздно. Однако самообладания ему хватило, чтобы не делать резких движений.
Спланировав к нему и устроившись рядом, я поздоровался:
— Здорово, паря! Ты, догадываешься, что порядком мне надоел?
— Грубый ты какой! — услышал в ответ.
— Станешь грубым, когда постоянно действуют на нервы. Тебе чего надо?
— Ничего, так сижу, размышляю.
— Вот что, Карачупук, не вставай у меня на пути, не суйся ты в это опасное дело. У тебя своих забот должно быть хватает. Ты слуга трёх богинь, так почему же ты помогаешь этому колдуну?
Глаза ворона, смотревшего до этого в какую-то одну ему известную точку, дрогнули. Я понял, что попал в точку, вернее, об этом догадывался Отшельник, а я лишь подгадал момент и поймал Карачупука на темповом блефе.
Он повернул свою голову и поправил меня:
— Не колдуну, а магу.
— Ты знаешь, мне всё едино, как его называть. Только он проиграет, а если и ты увязнешь в этой игре, проиграешь вместе с ним. Тебе это надо?
— У меня нет выхода. Он знает обо мне слишком много, чтобы я мог отказаться от участия в его предприятии.
— А ты не отказывайся. Стань двойным агентом и сливай ему 'дезу'. Если он тебя шантажирует, надо сделать всё, чтобы он проиграл, а ты в конце смог бы сказать, что специально втерся к нему в доверие и постоянно держал руку на пульсе операции.
Ворон встрепенулся и задумался.
— В принципе можно, что я теряю? Но он очень проницателен и подозрителен, и у него в руках сосредоточена огромная мощь.
— Ну, 'не так страшен черт, как его малюют'. И мне, кажется, он мало что может противопоставить совету Земли. А если будет нужно, я могу встретиться и с твоими богинями. Уж эти дамы всегда найдут на него управу.
— Ой, только не вмешивай их сюда, особенно черноволосую. А то всем на орехи достанется, даже тебе.
— Неужели у неё я пользуюсь особым расположением?
— Почему-то да. Для неё ты, видимо, свежее явление в нашем мире.
— Ну... я, действительно, свежее явление. Однако давай ближе к делу. Зачем ты в данный момент наблюдаешь. Что твоему шантажисту оттого, что я куда-то еду?
— Дело в том, что ему известно всё наперед, а моя задача констатировать факты, которые подтверждают его теорию и вовремя докладывать о них ему. У него есть книга, куда он заносит все мои доклады о тебе, потом что-то там считает и вычерчивает какие-то графики.
— Я всё понял. Он ждёт момента, чтобы перехватить инициативу в свои руки и завладеть мной и моим сознанием и тогда его могущество возрастет безмерно, тогда он сможет перехватить силу, которая сравнима лишь с силой богов, а, может быть, более.
— Очень может быть, а я-то ломал голову!
— Вот, вот, после такого твои богини могут просто исчезнуть, да и ты вместе с ними. Хорошо, докладывай пока ему подробно всё обо мне, чем дольше говоришь правду, тем легче потом солгать. Думаю, уверен даже, что мы с тобой улучим момент, когда его будет можно направить по ложному следу.
— А ты, правда, не боишься того, что ждет тебя впереди?
— Честно, очень боюсь, но у меня нет выбора, а самоубийство, — это ещё больший грех, чем превратиться в сумасшедшего волота. Как говорили римляне, 'пока дышу, надеюсь'. И чем большую поддержку я буду ощущать, тем больше надежды, что смогу победить в самом себе самого себя.
— Успеха тебе, Никита-Кожемяка!
Ворон взмахнул крылами и улетел. Последние его слова показались мне искренними, хотя пришлось тут же одернуть себя и обругать в излишней доверчивости. Такому, как Карачупук, ничего не стоило с такой же легкостью пожелать мне, чтобы я провалился в тартарары.
Я вернулся к своим парням, которые с тревогой ожидали моего возвращения, хотя пытались не показывать виду.
К концу первого дня, часов в восемь вечера, когда уже начало темнеть, отряд сделал привал на опушке лесочка. Быстро организовав костер, каждый из нас выложил в общий котёл свои съестные припасы. Мы плотно поужинали, не забыв о дозорных. Только после еды Добронрав, дипломатично кашлянув, решился задать мне вопрос, который, видимо, долго мучил всех ребят.
— Скажи нам, учитель, а правду говорят, что ты знаешь старые веды?
Такого вопроса я не ждал. Поэтому, чтобы хоть как-то выиграть время и обдумать ответ, задал встречный вопрос:
— Кто это вам такое сказал?
— Одна ведьма, которая живет недалеко от Киева, рассказала Вепрю, что у нас в дружине появился могущественный ведун, который носит древний оберег. Вепрь прикинул, что в дружине за последнее время появился только ты, а оберег у тебя на шее видели все. Старший кмет Ватажка говорил, что он у тебя очень древний, чуть ли не Колоксаевский.
— Понятно. Оберег, действительно, очень древний, но его предназначения я не ведаю. Сила же моя и умение проявились во мне от моих учителей, но это не старые веды, хотя, может быть, очень схожие. Я бы очень хотел вам разъяснить, как и почему у меня всё так получается, но вы ещё не подготовлены это услышать. Волхвы меня понимают, но вы не обладаете такими знаниями, поэтому я не могу рассказать вам понятными для вас словами, как и что мне удается сделать, сотворить, узнать, почувствовать. То, что вы сейчас умеете и можете, я объяснить смогу, но не до мелочей, а так, чтобы у вас развеять сомнения в магические чудеса.
Вы все сейчас одни из самых сильных и быстрых людей на Руси. А как вы за такое короткое время превратились в таких богатырей? Оказывается, в этом нет ничего удивительного. В каждом живом существе дремлет необычайная сила. Древние греки, точнее эллины, индусы, китайцы называли её словом, — энергия. Эта энергия дается всем живым существам от рождения, с первым вздохом щенка, жеребенка, ребенка, с первым глотком материнского молока. Всё живое постоянно должно подпитывать эту энергию, поэтому все едят. Деревья питаются влагой и тем, что выдыхают животные и люди, получают они энергию и прямо от солнца. Так устроен их организм. Весь остальной животный мир получает энергию из пищи — ягоды, мясо, рыба, злаки, травы. У всех животных, кто питается с детства молоком матери организм устроен, примерно, одинаково. У всех есть голова, а также сердце, позвоночник, живот, желудок, печень, селезенка. И четыре конечности — руки, ноги или лапы. Посмотрите на свои руки, видите там синие линии — это вены, тонкие и гибкие трубочки, по которым течет ваша кровь. Кровь в каждом живом существе должна постоянно течь по кругу. Для того чтобы она не застаивалась в венах, существует сердце. С одной стороны сердце всасывает в себя кровь из вен-трубочек, а с другой стороны она эту кровь с силой выталкивает. Живот, желудок, печень существуют для того, чтобы переваривать пищу, которую мы едим, и забирать необходимую энергию для крови. К позвоночнику крепятся все наши кости, но главное у человека — это то, что находится у него внутри головы. Мозг — так называется то, что у нас размещается в голове. С его помощью мы думаем, видим, слышим, чувствуем боль, обучаемся, любим и ненавидим. Только развив его, как следует подпитав энергией, можно научиться двигаться быстрее, превращаться в зверей, птиц, рыб, насекомых. С его помощью можно научиться видеть ночью, развить нюх как у собаки, а силу как у медведя. Можно заставить своё тело летать, можно научиться читать чужие мысли, предвидеть будущее. И здесь нет никакой магии, всего, или почти всего, можно достичь с помощью разума. Необходимо приложить усилие и понять, как это можно сделать, а для этого надо знать, как работает каждая капелька крови, из чего состоит кровь, как работают сердце, печень и остальное. Научиться управлять всем этим сложно, но вы уже многое умеете. Эти знания и умение заложил в вас я, но пока вы всё делаете, не задумываясь, а как же это происходит? Чтобы понять, вам необходимо прочитать много рукописей тех людей, которые посвятили всю свою жизнь на изучение и описание тех или иных истин.
— Значит, ты учитель, много прочел рукописей и свитков? — спросил Родомысл.
— Я, конечно, за всю свою жизнь прочитал не одну сотню рукописей и свитков, но ещё более вложили мне в мой мозг мои учителя. Как они это сделали, мне до сих пор не совсем ясно. К сожалению, я не научился пока так быстро обучать и разъяснять. Но я обязательно когда-нибудь пойму это.
— А кто они, твои учителя, где живут? — полюбопытствовал Болек-Огонек.
— Они великие ведуны земель и небес, но те земли так далеко от Киева, что туда не долетит ни одна птица, не доплывет ни одна рыбина. Кстати, парни, а вы знаете, что земля наша — это почти что шар, как луна?' — постарался я перевести разговор на другую тему.
Удалось. Ребята моментально начали спорить со мной, что быть этого не может, потому что тогда, как же другие люди могут ходить вниз головами и не падать с него на небо. Я объяснил. Задумались. Привел им пример с камнем, рассказал о горизонте видимости.
С горизонтом мне возразил Рогдай, сказав, что это не из-за того, что земля круглая, а потому, что зрение у человека слабое. Я привел пример горизонта видимости с равнины, с холма, с птичьего полета. Зрение у человека не улучшается, а горизонт видимости отдаляется. Подумали, согласились.
— А кто же наш шар держит? — спросил Мстиша.
— Нашу землю держит солнце и не дает ей улететь в звездное небо. Кстати, каждая звезда, — это такое же солнце. Только они от земли так далеки, что кажутся такими маленькими.
Я рассказал им, что ещё древние эллины поняли то, о чем мы сейчас с ними говорим. Звездное небо они назвали космосом. Потом начертил им карту солнечной системы, рассказал им, как вращается наша планета, как вращается луна. Сказал им, что только на земле существует жизнь. Парни слушали, разинув рты, поскольку слышали впервые. Они и верили и не верили. И, конечно, у них сам собой возник вопрос, а откуда я знаю, что на других планетах солнечной системы нет жизни. Спросил, опять-таки, Мстиша.
— Ты, что летал туда, учитель?
Я честно признался, что нет, пока не летал, а всё, что я рассказываю, поведали мне мои учителя, которые были на этих планетах.
— Я им верю, потому что эти люди не умеют врать.
До того как улечься спать, ребята успели поверхностно затронуть ещё две темы: волшебные виды оружия и волшебные доспехи.
Все сошлись на том, что и то и другое существует, но, что лучше? Волшебный меч или лук, секира или шлем, щит или доспех? Меч хорош в ближнем бою, ну, а чем хуже секира? Если меч и секира по волшебным свойствам одинаковой мощи, то лучше секира, а из шлема, доспеха и щита, лучше иметь щит, потому что им можно не только защищаться, но и нападать. Волшебный лук то же хорош, но только на большом расстоянии. Я высказал мысль, что неплохо бы иметь и то, и другое, и третье. Ребята согласились, но высказали сомнение в том, что все это может достаться одному человеку. В жизни так не бывает, чтобы у богатыря или героя было всего навалом. Я возразил и привел пример с Ахиллесом, у которого всё оружие, щит и доспехи были выкованы богами. Удивительно, но никто не задал мне вопроса, а кто такой этот Ахиллес. Наоборот, все сразу же начали вспоминать Гефеста, Афину, а Мстиша привел пример с луком Париса, стрелу которого сам Аполлон направил в незащищенную пяту Ахиллеса. Мстиша явно отдавал предпочтение оружию дальнего боя, которое могло уничтожить даже самых славных героев, даже очень хорошо защищенных.
Этот настоящий стратег и будущий полководец, подумал я тогда. Надо будет подсказать ему идею о сотнях и тысячах самострелов с калеными стрелами, хотя бы для защиты городов. Вот когда, действительно, разум возобладает над тупой силой, а численный перевес перестанет играть такую большую роль в сражениях. Вот когда горожане смогут дать достойный отпор любому врагу, даже если будут одни, без поддержки княжеской дружины.
Я высказал эту крамольную мысль, сказав, что, если бы у Киева было несколько сотен таких луков, которые пробивали бы любой щит и доспехи и били бы смертельно на расстоянии двух полетов стрелы? Мстиша сразу же начал развивать мою мысль, показав недюжинные познания в тактике и стратегии ведения войны. Ратибор не согласился, презрительно скривив губы. Он сказал, что такое оружие недостойно настоящего война и, если бы такое оружие появилось, то тогда не стоило бы и воевать. Мстише ещё больше понравилась такая мысль. После чего он высказал, на взгляд Ратибора, крамолу о том, а зачем, вообще, нужны войны. Ратибор взъярился, закричав, что, может быть, мужчины тоже не нужны? Пусть, кричал Ратибор, на свете останутся только бабы, да несколько племенных жеребцов для расплода, а остальных под корень, чтобы и памяти о мужах и воях не осталось.
Я немного охладил пыл Ратибора, сказав, что воин и убийца — это не одно и то же. Волхвы не воюют, сказал я, но пользуются не меньшим уважением, чем дружинники. Ремесленники не воюют, сказал я, но создают такие вещи, которые восхищают всех людей. И потом, почему, спросил я Ратибора, он считает, что война — это привилегия мужчин?
— Ты, что, забыл о поляницах? Ты, что, не знаешь, что и у скифов, и у сармат были тысячи женщин-войнов, и у многих племен женщины сражались наравне с мужчинами?
— Ну, это когда было!
— Уверяю тебя, Ратибор, если, не дай Род, настанет такая суровая година, женщины возьмутся за оружие и будут сражаться не хуже нас с тобой.
После этих слов я приказал, чтобы все свободные от дозора, ложились спать.
Ночь прошла спокойно.
На следующее утро, подзаправившись, мы двинулись в путь, но уже через час из дозора прискакал Владимир и доложил, что впереди завал, предположительно искусственный, а значит, возможна засада.
— Птах остался неподалеку от завала, наблюдает.
Я сразу же послал Вольгу и Мстишу на разведку, чтобы те точно узнали, кто поджидает нас на дороге и, если кто-то есть там, то, сколько их и что за люди. Ребята с двух сторон моментально растворились в лесу. Не шелохнулась ни одна веточка, не потревожилась ни одна птичка. Примерно, через час, со своей стороны появился Вольга и доложил, что справа от завала притаились человек двадцать разбойников, у которых вооружение так себе, в основном, у большинства вилы, да топоры, но человек у пяти есть секиры, а у одного меч и щит. Слева бесшумно проявился Мстиша и рассказал примерно то же самое. Доспехов и щитов у разбойников не было. Правда, по его словам мужики были крепкие.
После полученной информации, я принял решение. Мои парни должны были незаметно подкрасться к месту засады и дать сигнал, что они готовы. Тем временем я должен был послужить приманкой для ватаги разбойников, и открыто подъехать к завалу. Главное было спровоцировать их на нападение, остальное было делом техники.
