О, еще и Сэдди. Где я это слышал? Тоже на Испытании, скорее всего. Кивнув, я сказал:
— Ты сейчас в связи. А это, считай, вечная жизнь, если ты будешь мне полезен. Могу добавить Офелию и близких тебе людей туда же. Хоть всю базу, но только не всех сразу. Это гарант безопасности. Что касается фракции... В общем-то, я же теперь Наместник. Могу отменить Очищение у любой фракции, кроме Арверов, и, соответственно, если заподозрю, что Техган недостаточно искренни в своей помощи — не буду этого делать для этой фракции. Если будете добросовестны — будет цела территория, но войска, понятное дело, вряд ли все уцелеют.
Расширение мысли, о которой я говорил со Стеллой. Если придерживаться общей лжи, то, вполне возможно, в нее все поверят. Но было видно, что Дольф сомневается, хотя и способов подтвердить мои слова у него нет.
— Если хочешь, можешь отправиться к Храму, служитель подтвердит мои слова о наместничестве. Правда, за потерянное время я потребую гораздо больше. Да, а еще, как Наместник, я могу развести вас с баронессой, так что....
— Нет! — быстро крикнул Дольф, сжав кулаки. — Я согласен.
Пытаясь унять дрожь в руках, он нажал кнопку на столе. Дверь, в которую ушла баронесса, открылась, и техгановец заорал: "Офелия!".
С надутыми губками, девушка шустро процокала к нему и остановилась рядом, сверля меня злобным взглядом.
— Быстро подошла к Нико.
Округлив глаза, удивленная девушка насупилась еще больше и, фыркнув, отвернулась.
— Это для тебя же, дура! — еле сдерживая злость, заорал Дольф, и мне показалось, что еще секунда, и он ударит девушку.
Испуганная Офелия подскочила ко мне и протянула руку, до которой я и докоснулся, ощущая, как она испуганно дрожит. Подняв взгляд, я увидел, как девушка со смесью злобы и обиды смотрит на меня. От Пейна это не укрылось, и он чуть ли не в панике заорал:
— А ну улыбнулась!
Вздрогнув, баронесса попыталась выдавить улыбку, но ей это не слишком удалось. Мне же, честно говоря, осточертело наблюдать их разборки, и я быстро сказал:
— Не стоит, потом без меня разберетесь. Все, — объявил я, когда Связь включилась.
"Статус граждан +1"
— Нет, она должна понимать, что муж говорит! Я ж тут не в игрушки играю! — продолжил выходить из себя Пейн. — Если для блага фракции я скажу отсосать у Идущего — она должна быстро сесть на колени и приступить, а не лупиться на меня с обидой!
Сцена со всхлипыванием и побегом в комнату повторилась.
— Детали по переброски техники и прочего сообщит Изабелла или кто-либо еще из моих доверенных лиц. В остальном, свяжусь позже, — объявил я, поднимаясь. Но неожиданно зашуршала рация и Пейн, не слушая меня, вцепился в устройство.
— "Небесные Охотники" узнали о договоре с Идущим и напали! — услышал я полный испуга крик. Да и сам Пейн изменился в лице, собравшись что-то заорать в рацию, как вдруг совсем рядом со зданием разорвалась авиационная бомба.
Глава 37. Вопрос доверия.
Ага, похоже, что не все довольны текущим положением дел. Становиться расходником, пока сильные мира сего отсиживаются в расчете выжить...классика. Небесные охотники? Эдакая авиационная гильдия, судя по всему.
Не дожидаясь реакции взревевшего от ярости Пейна, я бросился к двери, за который все еще оставались мои близкие. Похоже, бомба предназначалась для другой цели, может, рассчитывали выбить ПВО? Поскольку с улицы уже были слышны резкие трещотки счетверенных орудий, но я понадеялся, что ракетное оружие у них тоже имеется.
С гулом где-то совсем близко промчался самолет, и от коврового бомбометания затряслась земля. Послышался запоздалый запуск ракет, и потом оглушительный грохот и взрывы. Конечно, когда-то мне бы это было как раз выгодно, но теперь взбрыкнувшие гильдии расхерачивают войска и технику, которую можно было бы использовать для защиты арверов. Нужно постараться завершить это побыстрей, да заниматься делами дальше.
В комнате все были целы. Без лишних раздумий я привычным способом отправил домой большинство, кроме Резко запротестовавшего Джонни и заупрямившейся Вэнди. И если солдафон лихо бросился наружу, быстро оценив ситуацию, то дочка ненадолго замешкалась.
— Пап, я тоже смогу помочь, — улыбнувшись, сказала девушка, повернув колечко, и в этот момент я вспомнил, что упустил момент, когда она получала модели.
Вэнди оказалась примерно в той одежде, что так любила выбирать раньше. Армейская форма, бронежилет, гарнитура, множество подсумков. Из снаряжения — штурмовая винтовка и неизвестный мне прибор. Осмотревшись, девушка подмигнула и, выскочив на улицу через разбитое окно, щелкнула несколько кнопок. Вновь над нами загудел самолет, но в этот раз это было чисто символически, поскольку уже через несколько мгновений на парашютах приземлилось... Что же это было? Мог бы назвать это турелью, наподобие тех, что были установлены на стенах техгановских Ростков, но тут явно была конструкция поинтересней. Полностью закрытое броней место стрелка, расположенное на крутящемся основании, впившемся в землю на четырех металлических опорах. И два здоровенных роторных пулемета по бокам с кристаллитовыми охладителями, плюс вдобавок к этому сверху "кабины" было закреплено несколько ракет. Продолжая улыбаться, Вэнди заскочила внутрь и, активировав еще и какие-то двигатели, с огромной скоростью развернулась в сторону неба и прыснула сплошным потоком пуль. Где-то далеко полыхнул взрыв и, дымя, вражеский самолет врезался в землю. Просто удивительно, какая кучность для такого оружия... Ведь даже фрэмтеховские Немезиды поливали пулями куда зря.
Решив, что Вэнди и впрямь справится с помощью в обороне, я увидел, как Джонни, наш удалой мастер на все руки, уже лезет в истребитель с вертикальным взлетом, расположившийся в ангаре с раздвижной крышей, оставшемся пока что неповрежденным после налетов вражеской гильдии. Вот уж действительно, мастер на все руки!
Один я себя вдруг почувствовал бестолковым и бесполезным, поскольку с самолетами как-то не приходилось дело иметь... Или просто я слишком привык постоянно экономить активации?
Вызвав менюшку со способностями, я пролистнул ее до новых и нажал "Вызов летучего Арверанца" за 30 лет.
Надо мной возник Воздушный корабль. Да, похожий на ранее виденный мной у Арверов, разве что гораздо больше. Если корабль принца был около сотни метров, то у этой махины — явно все 250, а то и больше. Ярко светящихся, переливающихся шаров было целых два, с двух сторон корабля. Правда, свечение на этот раз было ядовито-пурпурного цвета, как у посоха лича, например.
Несмотря на то, что корпус выглядел обветшалым и даже покрытым кое-где коррозией и паутиной, что смотрелось довольно странно, разворот был осуществлен бодро, а множество башен с оружием развернулись к летящим в нашу сторону трем тяжелым бомбардировщикам под прикрытием пяти реактивных истребителей.
Остроносые крылатые машины отделись от охраняемых ими винтокрылых машин, несущих смертельный груз, и резко направились на перехват "Арверанца". Из нескольких орудий воздушного корабля полыхнула пурпурная вспышка, после чего по воздуху понеслись шаровые молнии такого же цвета. Несколько штук цепочкой летели гораздо выше приближающихся истребителей, остальные — гораздо ниже и, видимо, посчитав, что на таком расстоянии противник просто промахнулся, техгановцы отправились дальше, не предпринимая маневров уклонения. Только вот шары, поравнявшись с самолетами, резко выстрелили молниями, создав на несколько секунд плотную сетку.
Истребители, заискрив, взорвались огненными вспышками и, дымя, врезались в землю. Поскольку шары исчезли, "Арверанец" сделал повторный залп, рассчитывая накрыть бомбардировщики, но либо пилоты оказались настолько фанатичными, либо им был отдан приказ, против которого они не посмели пойти, но бомбардировщики выстроились в линию, явно рассчитывая потерять один или два самолета, но донести часть бомб до противника.
Призыв низших драконидов — 15 лет. И массовое ускорение. Четыре немаленьких дракона, из разряда тех, на которых мы с Реги уже летали, повиновались приказу и очень шустро полетели в сторону самолетов.
Пропустив первый, который все равно должен напороться на шары молний, Два дракона разделились и, облетев винты, вцепились когтями в крылья, разрывая их хрусталитовыми когтями. Оставшиеся два отправились к последнему бомбардировщику и, зависнув в воздухе на мгновение, почти синхронно плюнули шарами кислоты в двигатели. Винты оказались разъедены за какие-то мгновения, после чего с нарастающим гулом бомбардировщик накренился и со все большей скоростью стал приближаться к земле, пока не взорвался, как и еще один с поврежденными крыльями и, как завершение, ближайший, попавший под разряды "Арверанца".
На деле, конечно, в итоге я так и не сделал ничего, лишь наблюдая, но Пейн подскочил ко мне в изумлении.
— Конечно, я многое слышал об Идущих, но увидеть такое вживую... О такой хренотени мне никто не рассказывал, — со смесью страха, благоговения и остатков ярости от вероломного нападения пробормотал Пейн. — Нападение отбито по большей части благодаря тебе, твари заслали к нам крота с прослушкой, поэтому были готовы заранее, и это лишь вопрос времени, когда остальные узнают.., — чертыхнувшись, сообщил техгановец.
— Я не могу здесь оставаться, чтобы все это контролировать, — со специально добавленной ноткой раздражения сказал я. — Если ты сам не можешь это разрулить, резона быть союзниками совсем немного, ты должен понимать.
Подавив ярость, Пейн осознал, что я прав, и неохотно кивнул.
— Я разберусь. В конце концов, есть козырь в рукаве. Можешь на меня рассчитывать.
Присмотревшись повнимательней, я заметил, что техгановец и впрямь обрел прежнюю уверенность. И, похоже, чтобы показать свое доверие, Пейн махнул мне, зовя с собой.
Вместе с ним мы быстро добежали до здания, отдаленно напоминающего бункер Идущего. Видимо, просто бомбоубежище на черный день. Спустившись вниз на грузовом лифте вместе с техгановцем, я почти неслышно присвистнул, оценивая глубину. Чтобы ставить такие убежища, нужно очень бояться кого-то... Интересно, может и у себя такие поставить? Драконы уже исчезли, а корабль все еще висел над базой. Сколько же у него запас времени?
Спустившись, я почти сразу увидел недовольную Офелию, которую, видимо, сразу же проводили сюда. Сидя на пыльном стуле, девушка крутила на столе револьвер и даже не взглянула на нас, когда мы прошли мимо.
Пройдя мимо рядов стоек с вооружением и ящиков с сухпайками, боеприпасами, одеждой и прочим барахлом, что обычно можно было получить снабжением, я вместе с Пейном прошел в соседний зал, где увидел двух девушек. Светловолосая, увешанная разнообразным оружием — Мэдди, моя давняя знакомая с испытания. И другая, тоже в форме, с небольшими броненакладками на голенях и бедрах, в бронежилете и, что меня порадовало — со спаренным дробовиком на запястье, судя по всему. Взмахнув черными длинными волосами, девушка равнодушным взглядом скользнула по мне и гораздо более теплым — по Дольфу.
— Вот и Тигренок пришел, — ласково сказала Девушка, поднявшись со стула и нежно поцеловав качка, чем вызвала только насмешливую усмешку Мэдди.
— Да, Сэддочка, все хорошо. Благодаря Нико, между прочим, так что жду от тебя хоть немного уважения к нашему гостю, — сквозь сжатые зубы пробормотал Пейн, пытаясь выдавить дружелюбную улыбку.
— Ага, сеструх, он хоть уже два раза меня порешил, но нормальный малый, так что прекрати из себя строить ледыху, — ковыряясь в зубах зубочисткой, высказалась Мэдди и посмотрела на меня. — Смотрю, массу набрал, молоток. Изабеллка-то, небось, истекла бы вся, если бы тебя сейчас увидела, — хохотнув, сказала техгановка, вспоминая поведение баронессы на "чаепитии" после испытания. Похоже, в текущие дела ее особо не посвящали.
Удивленно посмотрев на Пейна и сестру, Сэдди вновь осмотрела меня с головы до пят и выдавила скромную улыбку.
— Не суть важно, — прервал Дольф затянувшуюся паузу, после чего прошел со мной еще в один зал, перед этим введя кодовый замок, даже не прикрыв панель. Эдакий жест доброй воли.
Пройдя вместе со мной в небольшую комнатушку, где нам с нашей немаленькой комплекцией стало даже немного тесно, Дольф ткнул пальцем в панель с кнопками. Около многих из них были налеплены бумажки с кривыми надписями, выбрав одну из них с обозначением "Небесные Охотники", Пейн хищно улыбнулся и нажал кнопку.
Буквально через несколько секунд рация вновь зашипела и техгановец удовлетворенно кивнул, услышав сказанное.
— Все, Охотничкам конец. Я давно их подозревал, слишком много понтов у ребяток, так что нейтронный заряд их угомонил. Всю базу сразу, ах-ха-ха-ха! Осталось самолетики себе перетащить — и все.
Припоминая что-то далекое, я выковырнул из памяти нужные знания.
— Нейтроны ведь уничтожают технику, несмотря на первоначальные планы оставлять ее целой.., — вырвалось у меня, но Пейн лишь одобрительно похлопал меня по плечу.
— Красава, Нико. Вижу, что ты стараешься разобраться в нюансах всех фракций, но тут промашечка — нейтронный малышки убивают все живое, ща зараза ядерная пройдет за пару часов — и можем отправляться забирать, отличная задумка, правда? А мясо девки еще нарожают! — хохотнув, Пейн вышел из комнатки. Мне оставалось только пощелкать остальные кнопки и стереть большую часть баз с лица земли... Я оценил ход мыслей Пейна и, усмехнувшись, просто развернулся и вышел.
— Да, Сэдди, насчет уважухи. Тут дельце-то не только в том, что Нико — свой. Думаю, скоро мы одной семьей станем, — подмигнув, сказал Пейн. Довольно резкий переход на простецкий сленг, видимо, связано с обществом девушек. Видя мое удивление от высказывания про семью, он в очередной раз расхохотался, — Нико, друг, тут дело простое. Несмотря на всю эту бумажную херню, как бы то ни было, я забрал твою женщину, хотя, конечно, может ты Офелию и для сына оставлял... В общем, бери Мэдди, я с ней уже покумекал, она не против, — торжественно махнув рукой в сторону техгановки, объявил Пейн.
Глаза Сэдди округлились, и она ошеломленно посмотрела на сестру. Та же, выплюнув зубочистку, лишь ухмыльнулась.
— Ну а что, мне тут уже все осточертело. Пойду развеюсь. Уж не думаю, что меня там в рабство возьмут, — продолжая улыбаться, заявила Мэдди, поглядывая на меня.
— Да нет, конечно, сильные бойцы мне всегда нужны. А замужество, тут уж как захочешь, — немного удивленный таким внезапным предложение, сказал я с доброй улыбкой.
Покачав головой, Мэдди поднялась и встала рядом со мной, легонько ткнув кулаком в плечо.
— Видишь, какой добряк? Как захочу! А то тебя прямо на свадьбе, в торте раком...
— А-а-а, все, делай что хочешь, сестра! — покраснев, крикнула Сэдди, и похотливый гогот Пейна доказал, что сказанное было не просто шуткой.
Видя, что дела завершены, я еще раз напомнил по поводу пересылки техники, добавил Сэдди в Связь, после чего поднялся на лифте обратно. Джонни и Вэнди уже меня дожидались, стоя в теньке прислонившись к стене.
