Другие занимали очередь к помосту, чтобы выполнить упражнение второй и третий раз, Ардай не стал. С этим же мечом — спасибо, хватит. Другой взять — Каюб вернется и заметит. Вот ведь нежданная досада этот придворный маг, что он позабыл в школе? Осторожничай с ним теперь.
— Хочешь, покажу тебе подвал? — Шан тронул его за локоть. — Я тут все знаю. Пошли.
Ардай кивнул и двинулся за Шаном. Выход из зала с "драконом" оказался в двух шагах, незаметный лишь из-за освещения, а может, это был какой-то специально задуманный фокус — Ардай увидел проход, лишь приблизившись к нему. Шан двигался уверенно, поэтому и Ардай не стал робеть. После первого же поворота резко потемнело, но Шан снял откуда-то со стены стеклянный шар, который тут же вспыхнул у него в руках, как яркий светильник. Это не было похоже на лампу, просто шар, который лежал, светясь, на ладони Шана.
Ардай поежился.
— Не горячо тебе?
Шан с улыбкой коснулся шаром своей щеки, и протянул его Ардаю.
— Он не горячий. Попробуй. Это очень простая магия. Здесь, в доме Моля, вообще легко заниматься магией, для новичков вроде меня это вообще золотое место. Я прихожу сюда, чтобы отрабатывать некоторые приемы. В школе нельзя, там есть запретная магия, а здесь — отлично.
Подавив внутреннюю дрожь, Ардай дотронулся пальцем до шара — верно, тот был совершенно холодным. Он сказал, решив немного блеснуть осведомленностью:
— Наверное, так и должно быть, ведь этот дом построил маг.
— Ты про Моля? Ну, да, может, из-за него. Вообще, он не построил этот дом, он его немного перестроил. Даже не весь дом, а несколько комнат. Вроде бы он смог раздобыть где-то много драконьего камня, и замуровал его в некоторые стены, чтобы его жена-соддийка не могла убежать. Попросту говоря, он соорудил тюрьму для нее. Утверждал, что так любил! — Шан улыбнулся.
— Ага, — Ардай хмыкнул. — Когда тебя так любят, и врагов не нужно. Говоришь, что горным колдунам очень вредно здесь, в этом доме, находиться? Из-за этого камня?
Ему как-то даже расхотелось бродить по подвалу. Побыстрей бы отсюда, а то — кто знает...
— Да не во всем доме, а в некоторых комнатах наверху! — пояснил Шан. — А может, это просто легенда. Драконий камень ведь редкий, приобрести сразу много — сложно. А сам дом и эти подвалы очень древние, они еще колдунам служили. Вот ты заметил, что мы сейчас идем вниз?
— Да, точно, — удивился Ардай.
Пол под их ногами приобрел отчетливый уклон. Коридор закончился, и они оказались в каком-то просторном помещении.
— Здесь я тренируюсь, — сообщил Шан. — Ну, камни двигать, превратить живую птичку в статуэтку. То есть, просто видимость. Я же только учусь пока.
— Да? А показать можешь? — не удержался Ардай.
Он вспомнил, как виртуозно получались такие фокусы у Шалы: был жук — стала брошка, и монеты-колечки у нее то здесь, то там, и... Да всего и не перечислишь.
— Могу, — неуверенно кивнул Шан, и сунул Ардаю шар, — подержи пока. Видишь это камень? — он подвинул носком башмака небольшой камешек, отошел чуть в сторону, потер руки и уставился на камень немигающим взглядом.
Камень не двигался. Тогда Шан добавил несколько пассов руками. Это подействовало — камень немного отполз в сторону.
— Здорово, — прокомментировал Ардай, надеясь, что получилось искренне. — Хорошо бы уметь так.
Это, может, и правда здорово, но куда там до Шалы!
Однако Шан поверил и заметно воодушевился.
— Ты бы тоже мог научиться, — заявил он. — Если долго пробовать — можно. Тут главное — упорство. А вот ты заметил, какое здесь все огромное? — Шан забрал у него шар, высоко поднял, тот засветился ярче. — Зачем было строить такой подвал? Вот, оглядись, здесь пол сначала ровный, а потом поднимается вверх. Ну, скажи, зачем?
— Да понятия не имею, — удивился Ардай. — И зачем?
Вместо ответа Шан схватил его за локоть и потащил вверх по поднимающемуся горой полу до противоположной стены.
— Погляди! Ничего не замечаешь?
— И что я должен заметить? Камень.
— Вот именно! — глаза Шана торжествующе блестели. — Камень другой, видишь? Не такой, что на внутренних стенах! Вся стена — их другого камня! Помнишь большой зал у нас в школе, там тоже наклонный пол? И в коридорах вокруг зала — тоже? И стена там — другая. Вообще, там наклонных полов не меньше, чем лестниц — помнишь?
— И что? Ты объяснишь, наконец?
— А большая стена перед залом? Так, которая вместо рушьей башни? Ты правда не понимаешь? Да драконы же! Это все строилось для драконов! А этой стены, — Шан стукнул по ней кулаком, — раньше не было вовсе. — Представь, в этот подвал могли бы въехать несколько карет разом. Но это — не для карет. Для драконов! Здесь жили драконы — до того, как колдуны ушли, и дом достался Молю. И в нашей школе — тоже! Ты не задумывался — если это бывший город колдунов, где находились их драконы?
— Ну, знаешь, — только и пробормотал Ардай.
Он поверил Шану сразу. Действительно, такая мысль у него самого уже мелькала — если тут жили горные колдуны, то где же пребывали их драконы? Оказывается, все очевидно. Надо было просто лучше соображать и быть наблюдательнее.
— Я недавно догадался. Никому еще не говорил, даже наставнику, — добавил Шан как-то виновато. — Хотя, может, он и так знает? Он знает очень много про драконов. И про тебя он мне как-то говорил, что ты интересуешься драконами, Эстерел.
— Твой наставник — Каюб, да?
— Конечно, кто же еще? У него с моим отцом договор.
Ардай ощутил что-то, похожее на укол жалости — ведь этот парень, имень Шан, ему почти понравился.
А впрочем, может, не так все плохо? То есть, маг Каюб не так плох, как считают отец и дядя? Ну, не дружили они с ним в молодости, мало ли почему так бывает...
— Пошли, а то нас хватятся, — напомнил он Шану.
Да и надоел уже каменный подвал, давно хотелось на воздух. Никогда Ардай Эстерел не любил подвалы и запертые двери, зато обожал простор, воздух и ветер.
Они снова вошли в коридор, и через некоторое время оказались... у развилки. Следовало свернуть или налево, или направо. Что-то Ардай не помнил, чтобы на их пути уже попадался такой резкий поворот. Он остановился в нерешительности.
— Эй, дружище, а мы, часом, не заблудились?
Шан ответил с запинкой:
— Не знаю. Я много раз тут ходил... Нам туда! — он показал налево.
Ардай не стал спорить. В конце концов, коридоры темные, все повороты и закоулки можно и не разглядеть, а он не слишком пытался запомнить дорогу. По крайней мере, теперь они шли вверх, и скоро показалось, что дышать стало заметно легче. Вот поворот, а за ним — свет. И голоса. Пришли?..
И тут же он понял — нет. Свет не тот, и голоса не те. Голоса были женские. Шан остановился и потерянно прошептал:
— Нет. Не то. Мы заблудились, Эстерел! Прости меня!
— О, демоны гор! Постой тут, — Ардай отодвинул Шана и осторожно прошел вперед.
Коридор заканчивался тяжелой кованой решеткой, но главное было не это. За решеткой он увидел комнату с окнами, стояли какие-то мешки и бочки, а дальше огромный очаг с вертелом, и широкая длинная плита — еще одна кухня. И женские голоса вперемешку со звяканьем. Две девчонки препирались, кажется, из-за посуды.
— Говорю тебе — их ровно сто тридцать.
— У меня получилось — сто двадцать восемь. Я лучше еще раз пересчитаю. Что в этом страшного? — Ардай замер, жадно слушая.
— Да сколько можно! Ну, заканчивай быстрее.
— Иди, я и без тебя справлюсь.
Это совершенно точно был голос Эйды. Да может ли быть, чтобы так повезло?..
Та, первая, что не хотела пересчитывать ложечки, похоже, убежала, и Ардай приблизился к решетке вплотную.
Это была Эйда. В широком переднике поверх зеленого платья воспитанницы школы. Она сидела на табурете перед раскрытым ларцом с кучей каких-то блестящих столовых приборов на коленях.
Что-то почувствовав, девушка подняла голову и увидела его. И, вскрикнув, вскочила, отчего приборы с лязгом и звоном рассыпались по полу.
— Тише, — Ардай прижал палец к губам.
Она подбежала к решетке.
— Как я испугалась! А это ты. Я так ждала тебя, знала, что придешь.
— И правильно знала...
Вот проклятая решетка! Но она не мешала ему обнять Эйду, прижаться щекой к ее щеке. Он сказал:
— Все хорошо, милая. Все идет, как надо. Ты молодец. Ни о чем не беспокойся.
— Да, я знаю, знаю. Я верю тебе, Ардай. Скоро ты сможешь уходить из своей школы?
— Скоро, — пообещал он. — Я сразу дам знать ... Крею. Он не обижает тебя? В качестве... жениха, — это он пошутил, на что Эйда хихикнула.
— Крей Даррит? Обижает? Да что ты!
— Пусть только попробует... вообразить себе больше, чем нужно! — сказал он грубовато.
Крей этого не заслужил, конечно и хорошо, что он не слышал. Но трудно было так не сказать, хотя бы Эйде...
Эйда замотала головой:
— Перестань! Ты еще будешь приходить сюда?
— Сюда? Я постараюсь. А ты — можешь?..
— Очень часто. В это время здесь никого нет. Это учебная кухня. И этот час у нас свободный...
— Учебная?..
— Ну, да! Потому что она такая, как в замках. Нас здесь учат готовить. Настоящие явства, которые подают в замках именей. Жаль, что здесь, у нас, нет настоящих именьских замков. Я бы не отказалась в таком хозяйничать... — Эйда казалась веселой, смешливой, такой особенно красивой.
— Похозяйничаешь, — почему-то пообещал Ардай. — Хорошо, что тебе здесь нравится. Потом приготовишь что-нибудь... "настоящее", а то мне прямо любопытно стало. Говоришь, можешь часто приходить сюда? Я тоже попробую.
— Буду тебя ждать здесь всегда, как только смогу.
— Да, это хорошо. Вот, смотри, — он провел пальцем по глубокой щели меж камней кладки, возле самой решетки. — В этой дыре можно оставить записку. Если понадобится.
Сзади, из темноты, кашлянул Шан, и Эйда в мгновение ока отскочила от решетки.
— Прости, Эстерел, — виновато сказал Шан. — Но нам действительно пора, а то могут быть неприятности. Приветствую тебя, э...
Он сделал несколько движений пальцами, отчего все, что Эйда рассыпала, собралось аккуратной кучкой, с нежным звоном взлетело и приземлилось на табурет.
— Сто двадцать девять ложечек для варенья, — улыбнулся Шан. — Но ты на всякий случай еще пересчитай. Я имень Шан, будущий ассистент придворного мага, к твоим услугам, Эйда Рикка, — сообщил он обомлевшей девушке.
Где-то близко опять послышались женские голоса, и Ардай с Шаном подались в спасительную темноту коридора.
— Пошли быстрее, — Шан подхватил свой светящийся шар и бодро зашагал впереди. — А то будет нам обоим... Я понял, где ошибся. Эти глаза то и дело меня подводят. Как только научусь, сделаю себе хорошее зрение.
Кажется, никто и не заметил их отсутствия. Все уже закончили и складывали мечи, только Блай еще торчал на помосте, Ириан что-то втолковывал ему. И маг Каюб появился, буквально через минуту после них. Это удачно, что после.
— Вам понравилось, молодые господа? — по губам мага блуждала слабая улыбка.
Ответил ему нестройный хор:
— О, да! Еще бы! Понравилось.
— М-да, должен признать, это занятно. Спасибо, господин маг, — подытожил куратор Ириан.
— Рад быть полезным, — маг наклонил голову. — Если твои питомцы не против и дальше упражняться на этом приспособлении, куратор, пусть заявят об этом тебе. Ты передашь мне список желающих, и я позабочусь о специальном разрешении для них посещать Обитель. В установленное время и со строго определенной целью, разумеется. Ради этого благого дела настоятельница не откажет.
— Хм. Только не часто. У парней и других дел достаточно. Слишком хороша твоя игрушка, маг, дай им волю — отходить не будут, — проворчал Ириан, а ученики довольно переглядывались — "игрушка", похоже, понравилась всем.
— Я тоже могу попасть в этот список, господин маг? Ты говорил о запрете для меня заходить в Обитель, — поторопился спросить Ардай, и тут же пожалел об этом. Что, если маг скажет "нет"?
Каюб слегка поморщился:
— Ты разве представляешь собой что-то уникальное, молодой имень? Все, что касается других, имеет с тебе то же отношение. Запрет — дело прошлое.
Ардай перевел дух. Сегодня у него, похоже, удачный день.
Покидали обитель без мага, тот куда-то подевался. Никто и не подумал удивляться, такой уж был этот маг — появляется и пропадает, не уследишь. Да и незачем, кому до него есть дело?
Маг Каюб наблюдал сверху, из галереи, как ученики школы шли за Ирианом по монастырскому двору к выходу.
— Ну и?.. — начальница школы для девушек, худая миловидная монахиня средних лет, приблизилась тихонько и стала за его плечом.
Маг кивнул, показал пальцем.
— Вон тот. Третий после Ириана. Рядом с мальчишкой Шаном. Они друг другу понравились, как ни странно. Что ж, пусть так.
— Этот высокий, темноволосый юноша?..
— Именно. Горд, своеволен, упрям, предприимчив, смел и везуч. Я бы не сказал пока, что умен. Но и того, что есть, уже немало.
-С нами Провидение! — вздохнула монахиня.
— С нами, — согласился маг.
* * *
Заброшенная оружейная в школьном полуподвале, куда Ардай и Шан спустились незадолго до заката, оказалась прохладной, сухой и даже пока что светлой — там имелось два довольно больших зарешеченных оконца под самым потолком. Оконца эти смотрели на запад, и солнце сейчас светило прямо в них, два ярких квадрата света лежали на противоположной, не штукатуренной каменной стене.
Ардай огляделся. Пыль, много пыли, это да. Вдоль стен — лари. Голые каменные стены. Табурет, около него — гора грязных тряпок, щетки, бутыль — с оружейным маслом, должно быть. Тут Шан трудился, разбирая здешние сокровища.
Огромная — и где нашли такую? — старая корзина доверху заполнена оружейным мусором — обломками дешевых клинков, бляхами с сорванными ушками, кусками панцирей, ржавыми наконечниками стрел со сломанными древками, разными железками, которые больше ни на что не годились. Ни один добрых хозяин в своей оружейной не будет копить это безобразие, да в таком количестве. Все — в кузницу, на переделку. А в общем, здесь не было даже мрачно.
— Смотри, — Шан похлопал рукой по той стене, где были окна. — Видишь, кладка другая? Эту стену построили позже остальных. Я облазил весь дом, и подвал тоже — все остальные внешние стены выглядят иначе. Здесь был вход. Для драконов.
— Слишком широкий вход, не находишь? Может, просто дом перестраивали, вот и все? — засомневался Ардай. — Нет, вообще, это интересная мысль, что дом приспособлен для драконов, и стена во дворе — их насест...
— Это вход для драконов, — настойчиво повторил Шан. — Я уверен, Эстерел. Драконам надо, чтобы вход был широкий, три стены и крыша. Они не любят быть запертыми, особенно под землей. Знаешь, я видел настоящую драконью пещеру. Собственно, я даже был в ней. Это севернее, в Тугале, я там жил одно время у дяди.
— Как это — был в пещере? — удивился Ардай. — Где же эта пещера?
— В Драконьих горах, — Шан горделиво улыбнулся. — На земле колдунов, конечно, там граница очень близко. Ну, вот мы с братом и слетали, посмотреть.
