Пока я стоял столбом и хватал воздух словно рыба, выброшенная на берег, Мира медленно раздевалась и аккуратно разлаживала белье. Вот оголились хрупкие плечи, затем моему взору предстал упругий живот и высокая грудь в кружевном бюстгальтере. Через несколько минут она стояла только в нижнем белье и невзначай периодически проводила кончиками пальцев по изгибам своего роскошного тела. В лунном свете её кожа будто немного сияла сама собой, в глазах горела искорка озорства, а на губах играла легкая, едва уловимая улыбка. Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди, а весь окружающий мир просто перестал существовать. Чего я к ней раньше цеплялся? Сказать, что она супер — это еще ничего не сказать.
Закончив сама, она подошла ко мне, помогла снять одежду, приготовила нам уютное гнездышко и поманила указательным пальчиком. Не помня себя от возбуждения, я бросился в объятья этой прелестницы, наши тела переплелись, я что-то шептал и гладил её нежные формы, но тут меня оборвал холодный и строгий голос. До меня далеко не сразу дошло, что он принадлежит самой Миранде.
— Что ты делаешь?
— Мира, что-то не так?
— Зачем ты елозишь и гладишь меня?
— Эммм, тебе это не нравится? Извини, ели что-то не так,— в полной прострации пробубнил я.
— Ты мешаешь мне уснуть, определись уже как тебе удобней и не мешай спать. Хотя знаешь, спи первым, через несколько часов разбужу.
— Как спи?— опешил я.
— Как тебе удобней, так и спи, но лучше без сновидений. Давно доказано, что при таком виде сна организм отдыхает наилучшим образом.
— Погоди, то есть мы... Ну, я думал, ты не против того, чтобы заняться чем-нибудь еще...
— Чем, например? Почитать научную литературу, провести философский диспут или заняться алхимическими экспериментами с реагентами, которые мы получили после недавней битвы с гигантским червём? Сейчас не лучшее время для просвещения, организм устал, внимание расфокусировано.
— Мне показалось, что ты недвусмысленно намекала на близость... Мне только показалось?
— На интимную близость? Нет, тебе показалось, меня это совершенно не интересует.
— То есть, ты предложила раздеться и спать в обнимку, чтобы спать?— не унимался я. Всю симпатию как рукой сняло, а ей на смену начала приходить злость и раздражительность. Она что, решила пошутить надо мной, или ей физически необходимо поиздеваться над кем-то?
— Разумеется. Пользуясь обниманием, мы сможем максимально снизить потери тепла во внешнюю среду. Данный способ очень распространен среди представителей многих видов дикой фауны. К тому же мы друзья, и интимные отношения между нами не допустимы. Давно доказано, что переход через эту грань в большинстве случаев ничем положительным не заканчивается. Мало того, мне не интересен сам факт соития, ни с тобой, ни с кем-либо еще. Я тебе об этом не говорила?
— Как-то нет.
— Ну, извини, у всех свои тараканы в голове, у меня их немного больше. Знаю, что я несколько странноватая, но уж какая есть. Все-таки, я социк, ты же знаешь.
— Мда, социк, как-то даже из головы вылетело.
— Ну, если недопонимания больше нет, ложись спать. Завтра нам предстоит тяжелый путь.
— Уснешь теперь, ага.
— Если у тебя какие-то проблемы с гормональными всплесками и как следствие с физиологическим влечением, я читала, что в Баштазаре имеется огромная улица "красных фонарей". Попробуй наведаться к ним, после прибытия. Больше мне тебе помочь нечем.
Все это она говорила таким искренним голосом, полным участия и понимания, что я даже стал испытывать затруднения с выбором: придушить её или свалить подальше. Весь день она казалась такой последовательной и во многом адекватной, что мысль о нахождении в одной компании с социком совершенно вылетела у меня из головы. Ну не раздеваются так соблазнительно, когда просто хотят снять вещи. Или мне действительно пора к психиатру, поскольку мои больные фантазии и развитое воображение начинает играть дурные шутки со мной и окружающими? Нужно как можно скорее добраться до города и забыть это знакомство, как страшный сон. Находиться раздетым с ней под одним одеялом теперь казалось совершенно недопустимым. И как ей об этом сказать? С каждой секундой я чувствовал себя все более сконфуженно и неудобно. Глупая, нереально глупая и даже несколько позорная ситуация. А она продолжала на меня смотреть своими большими глазами, полными искренности и участия.
— Слушай, а ты, наверное, была права. Очень здесь земля странная. По-моему, я попал под какое-то ментальное воздействие, может местные поля как-то негативно влияют на психику и поведение? Да, именно так все и было. Не знаю, как объяснить, но, думаю, находится тут не безопасно. Если ты не против, может, попытаемся продолжить путь и обогнуть эти места по большой дуге?
— Хорошо,— как-то уж слишком быстро согласилась девушка и принялась одеваться.
Ну и ладно. Спать теперь не хочется совершенно, усталость как будто тоже немного отступила, буду шагать, пока не выбьюсь из сил окончательно.
Мы продолжили путь. Несколько раз я украдкой бросал на спутницу взгляд, пытаясь заметить смешки и довольную улыбку. Единожды даже поймал себя на том, что уж слишком долго и откровенно пялюсь на свою попутчицу, но та всего этого не замечала, или делала вид, что не замечает. С каменным, ничего не выражающим лицом она просто шла вперед, иногда всматриваясь в ночные звезды и делая небольшие поправки в направлении движения. Ну, хоть откровенно не издевается и не смеётся, и на том спасибо.
Очень она после этого случая напомнила мне одну старую подругу из другого игрового мира. Та не могла прожить и дня, чтобы не помучить очередного ухажера, вот только делала это открыто, не скрывая, что получает от доведения мужчин до психоза и истерии огромное удовольствие. Всегда веселая и безбашенная она бросалась в любые подвернувшиеся авантюры и утаскивала в пучину страстей и неприятностей всех вьющихся возле неё воздыхателей. Никому так и не удалось остепенить строптивую искусительницу, но желающих попытаться всегда было с избытком. Главы гильдий, патилидеры, прославленные герои одиночки, барды, ловеласы и просто игроки, в чьей душе теплилась надежда на взаимность несмотря ни на что, пытались всеми правдами и неправдами удержать возле себя эту фурию, а та беззастенчиво пользовалась своей популярностью и намеренно доводила всех до белого колена.
Признаться честно, я тоже не устоял перед её чарами. Даже примерно не вспомнить количество неприятностей, свалившихся на мою многострадальную голову за время ухаживаний, и десятки ежедневных дуэлей были лишь самыми простыми из них. Да, первая любовь она была такая, бурная, бесшабашная и яркая как тысяча светил. Конечно, я понимал, что её не изменить, и друг другу мы, как любовники, подходим едва ли, но ничего с собой поделать не мог. Как ни странно, все её подначки и подставы по отношению ко мне катастрофой никогда не заканчивались. Скажу больше, было весело и даже очень. Мало того, мы остались друзьями. Я всегда был готов прийти ей на помощь, как и она ко мне.
Ухажеры менялись, не выдерживая гонки за сердце красавицы, кто-то начинал её ненавидеть, кто-то продолжал желать, но уже тайно, а мы продолжали общаться и совершать всевозможные "подвиги". Кража короны местечкового правителя, вырубка священного дерева зверолюда, натравливание разъярённого табуна на лагерь работорговцев, перечислять наши совместные проделки можно очень долго. Иногда нам удавалось остаться инкогнито, иногда за наши головы объявляли награду целые государства, но ни единого раза она меня не подвела, если мы были вместе, то вместе до конца. Да, периодически она провоцировала на глупости и конфузы, я старался не оставаться в долгу, а иной раз мы не виделись по полгода и более, но тем веселее и радостней проходили следующие встречи и совместные приключения. Интересно, где она сейчас? Надо будет ей как-нибудь написать, может тоже соберется попутешествовать по землям Хога, было бы неплохо. Но все это потом, а сейчас нужно шагать вперед, навстречу долгожданному оазису пустыни.
Шагать пришлось долго, даже очень долго, однако уже через пару часов чувство времени начало расплываться, мысли выветрились, существовала лишь цель. Движение вперед — это все что осталось от желаний и стремлений, на этот раз я не сдамся, либо куда-то упрусь, либо умру. Шаг, еще шаг, падение и кувырки, подъем и опять шаги. Мире было не проще, но эта хрупкая с виду девушка не сдавалась и делала все возможное, а точнее невозможное, но не отставала и не жаловалась на судьбу. Происходящее мы не вспоминали, да и вообще перестали разговаривать, экономя силы даже на речи. По-моему, несколько раз встречались слабые соперники, но мы их уничтожали, даже не останавливаясь. Несколько дотов, крик Миры или какой-то её питомец, задерживающий нападающих, и горстка трупиков позади нас.
Через какое-то время взошло солнце. Не знаю, был ли рассвет в пустыне красивым и завораживающим, просто в какой-то момент осознал, что вокруг светло. Появилась мысль, что скоро станет невыносимо жарко, но улетучилась также внезапно, как и пришла. Просто не было ни сил, ни желания её думать.
В один момент, спустя целую вечность, хотя, возможно, лишь после какого-то сонного мгновения, затерявшегося в туманном воспоминании, кто-то ударили меня по двум плечам одновременно. Ноги подкосились, и я упал на шерстяной тюк. Сморщенные от старости, но жилистые и неимоверно сильные руки удержали в сидячем положении и влили какую-то жидкость из видавшего виды бурдюка прямо мне в рот. Восприятие возвращалось поэтапно. Сначала я понял, что вокруг существуют звуки, потом запахи и только после этого осознал, что вижу перед собой что-то помимо песка.
"Может это мираж?"— подумал я и попытался встать.
Мираж оказался сильным, и усадить меня обратно ему труда не составило.
После нескольких глубоких вздохов я встряхнул головой и попытался оглядеться. Мы все также находились среди песчаной пустыни, но теперь за моей спиной высилась огромная белая стена. В каких-то тридцати метрах виднелась просторная арка ворот, в которые вальяжно следовал караван из верблюдов, груженных разными тюками. Вот интересно, где он шел, когда был нам так нужен? Нетерпеливые погонщики подгоняли своих питомцев, но те шли размеренно, и на вялые попытки своих хозяев ускорить процесс они внимания не обращали. Для верблюдов жизнь течет своим чередом, их все равно накормят и напоят, независимо от усердия, с которым будут исполняться указания погонщиков. А когда придет пора нового путешествия, их погонят через пустыню независимо от желаний и стремлений. Так пройдет день, затем месяц, а потом и вся жизнь. Верблюды против такого порядка вещей ничего против не имели, но и стремления к повышению производительности и довольству караванщиков не выказывали. Погонщики тоже все понимали, и подгоняли своих подопечных без особого рвения, скорее по привычке, нежели ради результата.
Караван — это хорошо, значит тут есть разумные существа... Следовательно, цивилизованная жизнь тоже должна быть...
Мы сделали это, мы добрались до оазиса. Кстати, а где Мира? Искренне надеюсь, что она не отстала. Несмотря на некоторые разногласия, мне было бы крайне неприятно, если бы я её не уберег.
К счастью, девушка обнаружилась в нескольких метрах от меня. Вся в пыли, кожа обожжена, губы потрескались, а былой лоск несколько спал, но зато живая. Она сидела на рулоне какой-то шерсти и с жадностью припадала к бурдюку, который ей подавал суховатый, бородатый и очень морщинистый старик. Его белая, но немного жидкая борода доходила до груди, на голове подобие чалмы, на ногах простые сандалии на босу ногу, а сам в белых, но несколько запыленных одеждах. Сухой, жилистый, очень старый, но сохранивший былую бодрость, он придерживал тюк с жидкостью и помогал Миранде как делом, так и добрым словом.
— Не спеши доченька, пей мелкими глотками, все позади, вы добрались, теперь будет не так тяжко.
— Здравствуйте, уважаемый. Спасибо за помощь. Может, подскажите где мы и как к вам обращаться? Хотелось бы узнать имя нашего благодетеля,— решил я окликнуть старика своим охрипшим голосом.
— И тебе не хворать, Ирод окаянный. Ты по что так девчонку загнал? Романтики захотелось? Это ж, сколько мозгов надо иметь, чтоб без провожатого, без подготовки через пустыню переть? К каравану прибиться мысль головку не посещала?— обрушился на меня старик.
— Так получилось, нас не слишком то и спрашивали. Как она?
— Получилось у него. Истощена она очень и обезвожена. Шла на морально-волевых. Еще бы полчаса и точно свалилась бы. Хотя, и так давно должна была упасть. Молодец девчонка, с характером.
— Это да, характер у неё еще тот.
— Вот и женись, пока не увели,— ошарашил меня старик.
— Дык, тут, как бы это сказать... Не шибко-то я ей нужен...— растерянно ответил я.
— Тоже верно, непутевый ты,— подтвердил дедок, чем вогнал меня в полный ступор. Не то, чтобы я уж очень горел желанием связать свою жизнь с Мирандой, но вот такое очевидное согласие, мол, недостоин и вообще балбес, как-то слишком уж по самомнению бьет. Ладно, мы не гордые, не достоин, так не достоин.
После минутного молчания старик решил продолжить беседу:
— Находитесь вы у внешней стены Баштазара, славного оазиса пустыни. Других больших поселений в округе нет, так что либо вы добрались до цели путешествия, либо вам крупно повезло с выбором направления. Как меня зовут неважно, да и сам я, если честно, уже давно позабыл то имя, коим нарекла меня женщина, давшая жизнь. Много имен, псевдонимов и масок перемерил я на своем пути, что вам до них? Называй стариком или дедом, так меня последнее время кличут. После рассвета тень от стены на эту сторону падает, вот и понравилось мне по утрам у ворот сидеть и на пустыню любоваться. А потом так и в привычку вошло, тут сидеть. Встречаю путников, иногда советом людям помогаю, в общем, добрые дела творить стараюсь по мере сил. Вот и сегодня уже уходить собирался, как вас углядел. Тащитесь из последних сил, ничего вокруг не видите. Думал, что неупокойнички в гости пожаловали, ан нет, живые еще. Вот и приволок вас сюда. Как-то так оно всё и было.
— Спасибо вам. Я уже думал, что не дойдем.
— Да что уж там. Ты, как понимаю, в ассасины податься решил, многовато последнее время вашего брата лигу Теней пополнять пришли. А её-то по что притащил?
— Можно и так сказать, учиться пришел, за знаниями. Она вроде тоже, но, скорее всего, её немного другие знания интересуют. Так что никуда я её не тянул, мы вроде попутчиками оказались, вот и сдружились по дороге. А что там с лигой Теней?
— А что с ней? Иди прямо в центр города, мимо рынка. Там увидишь здание, самое большое в городе, после дворца правителя, оно принадлежит гильдии наемников. Прославишься как наемник — лига сама с тобой свяжется, кого попало они к себе не берут.
— Понятно. В общем, нужно действовать и ориентироваться по ситуации. Мира ты как, со мной пойдешь, или отдохнёшь еще?
Девушка вроде пришла в себя и теперь сосредоточено слушала наш разговор. После моих слов она кивнула, поблагодарила старика и собралась идти со мной. Жаль, думал сейчас наши пути-дорожки и разойдутся, даже не знаю, как поделикатней с ней расстаться. Ладно, пройдемся еще немного, а там видно будет. Я предложил старику горсть монет и даже пару камешков, полученных с червя переноска, но он наотрез отказался, заявив, что добрые дела делаются от сердца, и омрачать их златом в этот день никак нельзя. К тому же у него предчувствие, что наши тропинки ещё пересекутся. Странный он какой-то, но мне же лучше, целее финансы будут, а за помощь ему спасибо от всего сердца. Надеюсь, его карме это помогло, или чего еще он тут добивается.
