— Завтрак будет у нас?
Катя встрепенулась.
— Да, конечно. Сейчас приготовлю. Ты костюм сегодня наденешь?
Андрей лишь отмахнулся и ушёл на кухню, включил кофеварку. О том, что он собирается сегодня надеть, ему не говорилось.
Вынес предложение "поговорить о контракте" намеренно. Всё утро думал, понял, что с сегодняшнего дня в их с Катей отношениях должно что-то измениться, раз поняли, что для обоих их семейная жизнь вышла за пределы, обозначенные брачным договором. Обратной дороги больше не было. О том, что можно было бы развестись до того момента, как все узнают о его скоропалительном браке, разговора отныне не шло. Всё его устраивало, и разводиться Жданов не хотел. Значит, пришло время говорить правду. Сначала Кате. Правда, нужных слов пока подобрать не мог. Пригласил её в ресторан, на важный разговор, но даже представить не мог, что ей скажет, а уж тем более, как жена может отреагировать, услышав правду. Обидится, возмутится? Потребует развода...
Да, это было бы смешно.
— Мне тоже нужно с тобой поговорить, — сказала Катя, расставляя тарелки.
Как-то глупо всё получалось, но Жданов тоже невольно насторожился.
— О чём?
Катя налила Андрею кофе, присела за стол и подперла подбородок рукой, наблюдая за тем, как муж ест.
— О работе.
Он удивлённо приподнял брови.
— Ты нашла работу? Где?
— Пока не нашла. Но я буду искать. Андрюш, у меня осталось последнее занятие и зачёт. Через неделю я буду свободна и начну искать работу.
Он молча жевал, а Пушкарёва за ним внимательно наблюдала. В конце концов, не выдержала и позвала:
— Андрей!
— Что?
— Ты ведь не против?
Жданов отложил вилку и хлебнул кофе.
— Ты ешь, а то остынет, — сказал он. — И не сверли меня взглядом. Хочешь искать работу — ради бога, ищи. Я не против.
Катя взяла вилку.
— Но что-то тебе не нравится, — не сдержалась она.
— Не в этом дело, Катюш. Просто... — Он улыбнулся. — Да, ты права, я привык видеть тебя дома. Мне это нравится. Но я не могу тебя запереть, и уж тем более запрещать ничего не собираюсь. Только про меня не забывай.
Этого Катя не ожидала, да ещё произнёс Андрей это так трогательно, что она только растерянно моргнула, а потом рассмеялась.
— Думаешь, я отъявленная карьеристка?
Он пожал плечами.
— Пока не знаю. Это надо выяснить.
Андрей посмотрел в окно, а Катя не выдержала, поднялась и подошла к мужу. Обняла, прижавшись к его спине, и вздохнула.
— Понимаешь, тебя часто не бывает дома. Чем я буду заниматься? Мне скучно.
Жданов кивнул и взял её за руку.
— Ты права. Тебе нужно найти работу и тогда всё встанет на свои места. Ты же училась, мечтала... а теперь дома сидеть? Это неправильно.
Она просияла и поцеловала его.
— Я тебе обещаю, я буду очень стараться. Ты же для меня самый главный и у нас семья.
— Семья, — отозвался он.
— Вечером пойдём в ресторан?
— Да, отметим наши перемены. — Жданов широко улыбнулся и поцеловал её руку.
Новость о желании жены устроиться на работу, была не кстати. Андрей на самом деле привык к тому, что жена всегда дома, что занимается какими-то мелкими делами, учит французский, штудирует кулинарные книги и ходит по магазинам. Всё её занятия казались Жданову безумно милыми и правильными. А когда она заговаривала с ним о работе, о том, что когда-нибудь она пойдёт работать по специальности, Андрей только поддакивал и совершенно не задумывался о том, что это случится так скоро. Ему казалось, что она вполне довольна ролью домохозяйки, привыкает к положению замужней женщины, а сам учил её тратить деньги не только на него и домашнее хозяйство, но и на себя. Хвалил, когда она себе что-то покупала, на корню сметая все её сомнения по поводу лишних и ненужных трат. С чего он решил, что так будет продолжаться долго? Потому что ему это нравилось?
Правда, потом Андрей быстро успокоился. Этим вечером им предстоит серьёзный разговор, после которого всё поменяется кардинальным образом. Тут уже не до Катиной работы будет, другие проблемы появятся. Скоро в Москву прилетят родители, на конец месяца назначен показ, и на нём Андрей должен предстать женатым человеком. По крайней мере, так он всё спланировал. Поговорить с женой, потом с родителями, всех морально подготовить... Это будет первый Катин показ. Сама о работе позабудет.
— Андрюш, тебе кофе ещё налить?
Жданов оторвался от своих мыслей, посмотрел на жену, а в следующую секунду уже покачал головой и улыбнулся.
— Нет, солнце. Мне ехать пора.
Она немного погрустнела, а Андрей успокоил:
— Я вернусь не поздно, не хмурься. Лучше вызови мне такси.
— А где твоя машина? — удивилась она.
Он выдержал паузу, даже из кухни вышел, а уже из комнаты крикнул:
— У Ромки в гараже. Я вчера... не рискнул за руль сесть.
Упоминание о вчерашнем вечере Катю тоже смутило и, секунду помолчав, она мужу поддакнула:
— А вот это правильно!
— Я сегодня заберу машину, не волнуйся.
Катя вошла в спальню, минуту наблюдала, как Андрей надевает рубашку, а потом осторожно попросила:
— Дай мне, пожалуйста, номер Ромы.
Жданов обернулся и непонимающе посмотрел.
— Зачем?
— На всякий случай, — настаивала она.
Андрей нахмурился, но затем его лицо разгладилось, и он кивнул.
— Конечно, дам. Надо было раньше... — Катя смотрела на него, и Жданову показалось, что расстроено. Подошёл и обнял её. — Ну что ты? Мы же вчера всё выяснили, да?
— Да. — Она прижалась лбом к его плечу, но всё же в очередной раз пожаловалась: — Просто я на самом деле очень сильно испугалась... что ты не вернёшься.
— К тебе я вернусь всегда.
Катя приподнялась на цыпочках, обняла его за шею и на пару секунд прижалась щекой к его щеке. Её губы шевельнулись, что-то беззвучно проговорила, но что именно — Андрей так и не понял, жена сразу отстранилась. Провела ладонью по его плечу.
— Собирайся, опаздываешь, наверное.
— Опаздываю, — согласился он.
Проводила его до дверей, посмотрела в окно, как Андрей садится в такси, и не отошла до тех пор, пока машина не выехала со двора. Даже не смотря на то, что из спальни доносилась трель звонившего телефона. И только когда такси въехало в арку, побежала в спальню.
— Я слушаю!
— Какой бодрый голос, Пушкарёва! — изумился Зорькин. — Я думал, ты рыдаешь.
— Не рыдаю, — похвастала она. — Мы помирились.
— О как. Сам вернулся?
— Сам, — подтвердила Катя со вздохом. — Ой, Коль, такое было... Я так на него кричала, вспомнить страшно.
— Ты на него? — обалдел Коля.
— Я, представляешь? Зато потом помирились!
— Без подробностей примирения, пожалуйста, — фыркнул друг детства, а Катя тут же вспыхнула и возмутилась.
— Ну тебя, Колька!
Он рассмеялся, а Катя решила осторожно поинтересоваться:
— Коль, слушай, а вам ещё экономисты не требуются?
— Ты решила на работу устроиться?
— Почему всех это так удивляет? — искренне возмутилась она.
— Не знаю, мне показалось, что ты вполне довольна ролью жены... ходишь по магазинам, мужа облизываешь.
Пушкарёва присела на постель и уставилась на свои колени.
— Неужели я на самом деле так изменилась, Коль?
— Причём очень быстро.
— Это плохо?
— Нет, почему? Просто все удивлены.
— Андрей не очень хочет, чтобы я работала, — призналась она.
— А ты хочешь?
— Хочу...
— Как-то неуверенно прозвучало. Хотя, это понятно.
— Что понятно?
— Сама всё понимаешь. Тебе есть о чём думать помимо работы.
— Но мы ведь вместе с тобой мечтали!
— Мечтали, Кать. Чтобы наши старания прахом не пошли. Это ведь не только мечта была, но ещё и острая необходимость, надо деньги зарабатывать. А сейчас у тебя такой проблемы нет. Ты женщина и то, что муж тебя содержит — это нормально, Кать! Чего ты комплексуешь?
— Дело не в этом... Просто я не представляю, что я дома делать буду. Я же от тоски умру! Нет, я на работу хочу устроиться, — уверенно закончила она. — Ты узнаешь у себя?
— Узнаю, — пообещал он.
Никаких важных дел на этот день у Кати запланировано не было, и поэтому, прибравшись в квартире и накормив Стёпку, который видимо вспомнил, что у него с некоторых пор как бы есть дом и решил его посетить, отправилась в магазин. Кот, сытый и довольный, остался спать в кресле, а Катя пообещала ему скоро вернуться и отправилась в магазин. Правда, прежде поднялась к родителям. Мать открыла ей дверь и понимающе улыбнулась.
— Помирились?
— Тише, мам. Надеюсь, ты папе не сказала про ссору?
— Не сказала, конечно. Но вы помирились?
Катя кивнула.
— Я же тебе говорила, — улыбнулась Елена Александровна.
Катя заглянула на кухню и улыбнулась отцу.
— Привет, пап. А я в магазин. Что вам купить?
Пока мама оглядывала содержимое холодильника, отец поинтересовался:
— У вас машина сломалась?
— Почему? — не поняла Катя.
— Андрей на такси уехал.
— А, это... — Пушкарёва неопределённо махнула рукой. — Я не знаю, пап, что-то сломалось. Андрей машину в сервисе оставил.
— Опять в сервисе! Я бы и сам посмотрел.
Елена Александровна поглядела на мужа и махнула на него рукой.
— Валера, ну что ты их учишь? Сами разберутся. Катюш, ужинать придёте? Я запеканку сделаю с мясом.
Катя с сожалением на мать посмотрела.
— Нет, мамуль, мы в ресторан идём, у нас маленький праздник.
— По какому поводу? — заинтересовался Пушкарёв, а Катя беспомощно посмотрела на мать. Та улыбнулась.
— Маленький праздник, Валера, в большом поводе не нуждается. Дай детям отдохнуть. А запеканку я могу завтра сделать. Завтра придёте ужинать?
— Завтра придём, — пообещала Катя. — А вообще, я собираюсь работу искать, я решила. Даже с Колей разговаривала, он обещал в своей конторе поспрашивать.
Родители переглянулись, а потом закивали, выражая, таким образом, солидарность с принятым ею решением. Правда, особого энтузиазма и поддержки, как раньше, Катя от них не дождалась.
— Всё равно работу найду, — упрямо проговорила она, спускаясь по лестнице.
По дороге к магазину размечталась о том, как было бы замечательно, если бы она работала вместе с Зорькиным. И Андрей бы не так сильно переживал. Задумалась, по сторонам не смотрела и поэтому вздрогнула, когда совсем рядом услышала автомобильный сигнал. Обернулась, увидела машину Старкова, и сильно нахмурилась. А потом решительно пошла по тротуару дальше, нарочно не оборачиваясь больше.
Старков высунулся из окна.
— Кать, это глупо.
Она лишь отмахнулась от него.
— Катя!
— Денис, оставь меня в покое!
— Я звонил тебе вчера весь день.
Он медленно ехал по дороге и постоянно оглядывался назад. Благо, что машин на тихой улочке почти не было.
— Зря. Я внесла твой номер в чёрный список.
— Что ты сделала? — не поверил он.
Катя всё-таки остановилась, повернулась и посмотрела на Старкова в упор.
— Денис, пожалуйста, не приезжай больше. Я не хочу.
Он заглушил мотор и вышел из машины. Приблизился не спеша, сунул руки в карманы куртки и глянул на Катю исподлобья.
— Долго ты ещё мучить меня собираешься?
Катя нервно огляделась по сторонам, боясь приметить знакомых. Но улица была практически пуста и Пушкарёва с облегчением вздохнула.
— Не собираюсь. Я уже не в первый раз тебе это говорю, но ты меня словно и не слышишь. Я всё решила, Денис.
— Решила остаться с ним?
Она кивнула.
— Да, и обсуждать с тобой это я не буду. — Катя секунду помедлила, а потом сказала: — Я его люблю, Денис. Я люблю своего мужа. И поэтому прошу тебя — не приезжай больше.
Старков разглядывал её с задумчивостью, потом едва заметно ухмыльнулся.
— Любишь? — переспросил он.
Катя посомневалась секунду, а потом сказала:
— Я пойду.
Но он удержал её за руку.
— Подожди. Я не понимаю... Ты его любишь, а я?..
Пушкарёва решительно отступила, вынуждая его разжать пальцы и отпустить её.
— А ты женись... если на самом деле этого хочешь. Мне, правда, нужно идти.
— Катька!
— Не кричи, — шикнула на него Пушкарёва и снова опасливо огляделась. — С ума сошёл?
— Ты боишься? — с насмешкой проговорил он, а Катя в ответ разгневанно посмотрела на него.
— Думай, что хочешь, — сказала она и, не оборачиваясь, пошла к пешеходному переходу.
В магазине кивнула знакомой девушке-кассирше, а та, воспользовавшись тем, что покупателей нет, весело поинтересовалась:
— Кать, как дела?
Пушкарёва подошла, улыбнулась ей, а сама быстро оглянулась на входные двери. Старков как раз вошёл в магазин и уставился на неё.
— Хорошо.
— Вижу, что хорошо. Вот что значит, хороший муж. Вся светишься.
Катя кивнула и едва удержалась, чтобы в очередной раз не обернуться. Она ещё немного поговорила со знакомой, а потом прошла в зал. Оглядывалась, но Дениса нигде не было, и Пушкарёва даже успела вздохнуть с облегчением, решив, что тот ушёл. А он вдруг вывернул из-за угла прямо на неё, заставив задохнуться от неожиданности.
— Да же это такое?.. Откуда ты взялся на мою голову?
— У тебя что-то произошло?
— С тех пор как мы расстались на улице? — чуть язвительно переспросила Катя. — Пока нет.
Старков смотрел на неё серьёзно.
— Я знаю, что ты поругалась с мужем.
Катя опустила руку, в которой держала продуктовую корзину.
— Откуда ты знаешь?
— Это неважно. — Катя продолжала смотреть на него, и он нехотя ответил: — Я так думаю. Светка сказала, что Зорькин вчера долго у тебя был и вернулся сам не свой.
— Твоя Света слишком много болтает!
— Это правда или нет?
— Какая тебе разница? Это моя семейная жизнь, Денис. Даже если мы с Андреем и поругались... то уже успели помириться, не переживай.
— Из-за меня ругались? Ты ему сказала?
— Даже не подумала!
Она шагнула в сторону соседнего стеллажа, а потом вдруг вернулась и подошла к Старкову почти вплотную, чтобы можно было говорить потише.
— Денис, послушай, я не знаю, как тебе объяснить, чтобы ты понял, но просто не приезжай больше. У меня другая жизнь началась, у меня муж, которого я на самом деле люблю. И я не хочу, чтобы ты по моей новой жизни шатался и влезал в неё без спроса. Всё, хватит. И не смотри так. Да, мы поругались из-за тебя, но я даже рада этой ссоре. Потому что я очень много поняла за последние два дня. Дело даже не в том, что я люблю или не люблю, а в том, что он ушёл, и я думала, что умру. Я по тебе страдала, мучилась из-за тебя, обиды переживала, а без него я просто умру. И поэтому я хочу, чтобы ты знал — если муж меня из-за тебя бросит, я сделаю что-то, что тебе очень не понравится. Клянусь.
— И что же это? — сухо поинтересовался он.
Катя пожала плечами.
— Не знаю. Но тебе это не понравится. Вот и подумай, чем ты готов рискнуть.
Перевела дыхание, сама поражаясь своей спонтанной и такой пламенной речи, пошла от Дениса прочь, а тот спросил ей вслед, причём довольно громко:
— Значит, я был прав? Можно жить и без любви?
