— Так, берем его и тащим. Осторожно! Какая на... машина?! Убить его хочешь? Да я тебя самого сейчас прибью! К стене, вон туда. Медика вызвали? Тогда где он?! .................!!! Вызывай еще!!

— Сокола, это Гнездо. Внимание, задача. На координатах 58-12 в ущелье находятся две пусковые, одна повреждена. Поврежденную оставьте, а вторую — уничтожить. Будьте осторожнее, возможно прикрытие. Как поняли, прием?

— Это Сокол-1, прием. Прилететь и уничтожить одну цель и сторожить вторую. Опасаться возможных ПВО. Так? Прием.

— Верно, Сокол-1. Прием.

— Если будет ПВО, что нем делать?

— Если мало — попробуйте уничтожить, если много — просто следить. Остальные прибудут через десять минут. Постарайтесь только, чтобы поврежденную машину не уволокли и не взорвали. Но это пожелание, не приказ. Ясно? Прием.

— Принято.

(Степан)

ПВО было. В данном конкретном месте 'прикрытие от воздушного нападения' было представлено двумя зенитными самоходками 'Енисей-57'. Две машины, со сдвинутой к корме башней и бронёй которая 'в местах хранения боекомплекта обеспечивала защиту от 7,62-мм винтовочной бронебойной пули с дистанции 400 м'. Картон, проще говоря. Зато в башне уютно разместилось двуствольное орудие, уже прозванное 'в народе' 'Полярный Лис': за снаряд массой в 3,14 килограмма и продемонстрированную на полигоне способность десятисекундной очередью разнести лист инопланетной брони внушительной толщины.

Сейчас обе установки старательно прикидывались деталями местного рельефа, ожидая прилёта дежурной пары самолётов противника. То, что агрессор воспримет ракетный удар по блок-посту несколько нервно, и попытается перехватить огневые установки было ясно с самого начала. Не представляло особой трудности и то, что работать придётся по внешнему целеуказанию — свои радары выключены и зенитки активно прикидываются ветошью, а координаты плохих парней передаёт специально обученный человек. Вот этот 'человек' и был основной проблемой — в условиях Земли за воздухом следили бы многочисленные радары с поверхности, летающие командные пункты и даже спутники. Здесь же ни о чём подобном даже мечтать не приходилось, более того, использовать активные средства обнаружения, обладающие большой точностью и дальностью, было смерти подобно.

Поэтому 'раннее' обнаружение осуществлялось весьма древними методами, но на новом технологическом уровне — по горам раскидали аналоги постов ВНОС*. Да, вместо биноклей — самые совершенные электронно-оптические и инфракрасные системы, которые смогли найти, но принцип-то не изменился. Впрочем, если у противника всего одна база, то сложности отследить все его вылеты нет ни какой. Поэтому 'Корсара' и 'Стингрея' обнаружили едва ли не на взлёте и дальше 'вели, до самого ущелья.

— Две цели, курс..., скорость..., высота... — Взвыв вспомогательными турбинами обе установки плавно развернули башни в сторону приближающегося противника. Вот антенна радара уловила отражённый луч и метки целей чётко высветились на экране. Ещё мгновение — и наводчик уже доворачивает орудия на рассчитанный бортовой системой управления огнём угол, направляя стволы... нет, не в цель, а туда, где она встретится со снарядами.

Короткие пристрелочные очереди переходят в непрерывные, уже на поражение, от цели отлетает в сторону что-то большое и... наблюдатели докладывают об уходе цели в сторону своего аэродрома. Второй крутится рядом, не атакует, а, тем временем 'Ураган' проскакивает критически опасный район.

*ВНОС (воздушное наблюдение, оповещение, связь) — система постов, оснащённых пассивными средствами обнаружения воздушных целей. Использовалась в 20х-40х годах ХХ века до появления радаров. В настоящее время подобные схемы используются при сильном радиоэлектронном противодействии противника (когда нельзя использовать радиолокаторы).

Время 'Ч' + 12 минут.(Hildor)

'Ураган' удирал. В конце долины дорога выпрямилась, и машина смогла разогнаться. Капитан с тревогой смотрел в небо. Из-за остановки и организации эвакуации сержанта Иванова они слегка задержались, но пока еще были в графике. Вторая машина осталась позади, и капитан надеялся, что она сможет отвлечь внимание авиации противника, хоть на немного. Тогда уцелевший 'Ураган' сможет проскочить в соседнюю долину, а там уже не страшно — укрытие сделано на совесть, долбить монолитную скалу с воздуха можно долго и совершенно без толку. Гораздо больше его волновало, не заметят ли четырех человек из расчета второй машины, которые сейчас аккуратно тащили Иванова на брезентовом чехле к стенке ущелья, где их должен был встретить врач. Черт, ну зачем он так сделал? То, что так лучше — это верно, но это не повод так рисковать! Хорошо хоть, что итогом такого короткого, но впечатляющего полета стали всего лишь разбитое лицо и пара сломанных ребер. Тьфу-тьфу-тьфу — и капитан суеверно сплюнул через левое плечо.

— Вазовский, на тебе беглец. Ты знаешь, что делать.

Лейтенант Майк Вазовский промолчал. Он не любил говорить и очень не любил своих нынешних командиров. Попав на Галатею вместе со своим АКИ из Лиги Свободных Миров после провала мятежа Антона Марика, он довольно быстро нашел себе нового нанимателя. Вот только этот наниматель и его войска во время того недавнего конфликта сражались на другой стороне. За Яноса Марика. И хорошего настроения ему это не добавляло. Он стал замкнутым и необщительным, намеренно отгородившись от остальных стеной отчуждения. Слишком много друзей он потерял на той гражданской войне, и возможно, некоторых из них убил как раз кто-то из его нынешних соседей. Кодекс наемника не позволял ему проявлять любую нелояльность к своему нанимателю, но и демонстрировать любовь тоже не обязывал.

'Стингрей' Вазовсого опустил нос и начал снижаться. 'Корсар' Хоппера остался на высоте, описывая круги над долиной. Вроде прикрывает. Ну-ну. Цель обнаружилась быстро. Сначала тепловым сканером, затем радаром. Металла вокруг было довольно много, и ориентироваться на радар или магнитный сканер Вазовский счел лишним. Цель имела хорошую тепловую контрастность, вполне пригодную для нормального наведения. АКИ начал снижаться, одновременно сбрасывая скорость. Придется заходить в пологом пике, чтобы после залпа иметь возможность сразу уйти вверх. Так риск воткнуться в гору будет минимален и есть пространство для маневра, если местные приготовили какой-нибудь сюрприз.

Три километра. РРС и один большой лазер сведены в одну огневую группу, при точном попадании должно хватить. Если это пусковая установка, то толстой брони у нее, скорее всего, нет. Не нужна она машине огневой поддержки, вместо брони обычно предпочитают взять боекомплект побольше.

Два километра. Майк сосредоточился на цели. Палец лег на гашетку. Цель виляла из стороны в сторону, пытаясь выскользнуть из прицела. Вазовский холодно улыбнулся. Неожиданно в ухо заверещал сигнал радиолокационной тревоги — его АКИ кто-то взял на прицел. Руки независимо от мозга начали выполнять необходимые действия — рукоятку газа до упора, нос поднять, начать маневр уклонения. 'Стингрей' словно прыгнул вперед и вверх. Не помогло. Корпус АКИ задрожал. Майк с удивлением и ужасом наблюдал, как за несколько секунд броня на правом боку стала сначала желтой, потом красной, потом почернела. На дисплее побежал список оборудования, вышедшего из строя. Средний лазер получил сильные повреждения, уничтожен радиатор, брони нет, внутренняя структура правого крыла получила повреждения. АКИ начло вести вправо. Майк убедился, что долина осталась позади, убавил газ и повернулся посмотреть на правое крыло. Нда, однако. Половины крыла не было. От его остатков отлетали какие-то куски, по воздуху били жгуты проводов, а сзади оставался след из утекающего охладителя. Вазовский выругался, затем включил связь, и, не обращая внимания на вопли и вопросы Хоппера, доложил:

— Это Сокол-2. Получил сильные повреждения, бой вести не могу, возвращаюсь на базу.

Хоппер наблюдал за брошенной машиной. Та стояла неподвижно и медленно остывала. Рассмотреть детали в темноте было сложно, да к тому же машина была прикрыта каким-то чехлом. Но одно можно было сказать с уверенностью — эта машина уже никуда не поедет. Из-за ошибки водителя она оказалась намертво зажата между двумя валунами. Хоппер начал передачу данных, когда заверещали сигналы тревоги.

Что же, значит, местные все же оставили прикрытие против АКИ. Поврежденный 'Стингрей' Вазовского, не успевший сделать ни одного выстрела, зигзагом уходил вверх. А вот его рваная траектория ясно показывала, что его успели достать, и достать серьезно. Когда АКИ так виляет, это означает одно — сильный дисбаланс в аэродинамическом сопротивлении для одной стороны. То есть — что-то отстрелили или пробили много больших дырок. В космосе это не так важно, а вот в атмосфере это может быть границей между жизнью и смертью. При сильной болтанке бортовой компьютер стабилизировать полет уже не может, да и полный газ не дашь, развалишься. Кто же его так достал? На вызовы Вазовский не отвечал, значит, надо смотреть самому. И 'Корсар' начал нарезать круги над дальней частью долины.

Есть! Две гусеничные машины, похожие на "Бульдога" в его противовоздушном исполнении, отделились от правого склона и шустро направились к проходу вслед за пусковой. Торчащие из башни стволы, ярко светившиеся в ИК-диапазоне, смотрели в небо. В ушах Дэнниса запиликал знакомый сигнал — его обнаружили и взяли на сопровождение. Прикинув свои шансы, Хоппер отказался от атаки. Его АКИ был бронирован лучше, чем 'Стингрей' Вазовского, но не на много. А эти машинки смогли выбить того из боя с одного залпа. Тут, конечно, сыграло свою роль и то, что они его подловили и нанесли удар из засады, но сам факт весомый. Кто выйдет победителем в бою — неизвестно. Он бросил взгляд на дисплей и нахмурился. Параметры РЛС были не знакомы, компьютер определить по ним противника не смог. Что-то много на этой планете странного происходит. Незнакомая техника, непонятные наемники. Что-то тут не чисто.

Время 'Ч' + 15 минут.(Hildor)

'Ураган' влетел в узкое ущелье и замедлил ход. Все, теперь спешить не надо. Через минуту за ним в расщелину заехали оба 'Енисея'. Атаки с воздуха не было, значит, задумка удалась. Недаром все рассчитывали чуть ли не по секундам. Они успели до того, как прилетела основная группа АКИ. А дежурная пара атаковать не осмелилась. Хорошо, потому как оба 'Енисея' за свой единственный залп расстреляли почти половину боекомплекта. Риск, но он себя оправдал. Так, а вот и поворот. Все три машины начали аккуратно заезжать в укрытие. Для них уже все закончилось.

Прилетевшая пара — 'Чиппева' и 'Шологар' — пошли в атаку сходу. На узкое ущелье обрушился град ракет и больших лазеров. "Чиппева" штурмовала, "Шологар" на пару с "Корсаром" Хоппера прикрывали место штурмовки. В воздух взлетели тучи пыли, дыма и камня, склоны ущелья начали сползать вниз. Следующий заход — и снова ракеты и лазеры. И снова. И снова. И еще раз. К этому времени в воздухе висели уже все АКИ, кроме 'Стингрея' — тот аккуратно садился на ВПП космодрома, и к нему бежали и ехали команды техников, медиков и пожарных. Ущелья так такового больше не было. На его месте теперь была куча камней. Проход между двумя долинами перестал существовать.

— Это Сокол-1. Уничтожение целей подтверждаю. Из ущелья они не выехали.

Время 'Ч' + 30 минут.(Hildor)

Грегерсон ругался. Мысленно. Ситуация развивалась в полном соответствии с его прогнозом и с каждой секундой становилась все хуже.

— Фредерик, почему я должен узнавать такие новости не от тебя, а от кого-то другого?

— Сэр, у меня просто не было времени для того, чтобы связаться с вами и доложить...

— Молчать! Не ври мне. Ты уже и так подорвал мое доверие, не усугубляй этого! Ты забыл мой приказ?

— Нет, сэр, не забыл.

— Тогда почему ты не доложил мне о возникшей ситуации?

Грегерсон вздохнул. Наступил момент истины.

— Сэр, при всем уважении к вам, вы не владеете ситуацией на земле в должной мере. Если бы я доложил вам сразу об обстреле, то вы наверняка приказали бы мне сделать определенные действия. Не знаю точно, какие именно. Но из-за быстрой смены ситуации и некоторого незнания текущих нюансов ваш приказ мог бы... быть неадекватным сложившейся на тот момент ситуации, что привело бы к непредсказуемым результатам.

Герцог выглядел удивленным. Сильно удивленным. Такого ответа от своего подчиненного он не ожидал.

— То есть ты хочешь сказать, что я бы своими несвоевременными приказами влез бы не в свое дело и все испортил?

— Ну, можно сказать и так.

Герцог промолчал. Потом покачал головой и спокойно сказал:

— Да, смело. Хорошо, доля правды в твоем утверждении есть. Расскажи мне подробно о том, что же произошло.

— Да, сэр. В час ночи на блокпост ?2 был совершен огневой налет при помощи дальнобойного оружия. Предположительно — системы 'Стрела'. Очевидцы четко видели огненные хвосты, а дальность пуска составила более 30 километров. Причем наша орбитальная разведка не смогла засечь, как и когда пусковые прибыли на место запуска. Противник использовал фугасные и зажигательные боеголовки. В результате налета блокпост был практически уничтожен. Из 32 человек 15 человек убиты, 12 ранены, все выжившие получили контузию разной степени тяжести. Постройки блокпоста и защитный периметр уничтожены практически полностью, уцелел только командный бункер и склад боеприпасов. Из дежурного лэнса уцелело три меха. Один получил минимальные повреждения, два — повреждения средней тяжести. Все три пришли в порт своим ходом. Четвертый получил тяжелые повреждения и сейчас его эвакуируют.

После обстрела было поднято дежурное звено АКИ и начали готовиться к старту остальные. Взлетевшая пара осмотрела остатки блокпоста и место запуска ракет, но противника там не было. Наблюдатель с 'Леопарда' быстро засек две уходящие пусковые и навел на них АКИ. Но противник приготовил отсечную засаду сил ПВО, в результате которой заходящий на атаку АКИ получил сильные повреждения и вышел из боя. Этим воспользовались пусковые установки и установки ПВО, чтобы попытаться отойти. Но это им не удалось, они были уничтожены прилетевшими АКИ.

Отмечу следующие моменты. По блокпосту было выпущено примерно три десятка ракет, но мы обнаружили всего лишь две машины. Я не знаю ничего из известных мне моделей, способных на такое. Следующее, ПВО представляла собой два танка, согласно анализу — 'Бульдоги' в исполнении ПВО. Но данная модель вооружена двумя автопушками АС2 и не может нанести те повреждения, какие получил АКИ — у него оторвана половина крыла. Судя по повреждениям, это могут нанести орудия не ниже АС5. Скорее всего, какой-то полевой рефит. Либо этих танков было не два, а больше. Особенностью этих танков является оригинальная система наведения, в нашей базе данных ее нет.