— Наверное, ты прав, — Мэнес устало опустилась на пол. Ноги то ли от нервного напряжения, то ли от банальной усталости отказывались держать ее на ногах. — Но его слова не дают мне покоя. Что если это правда? Это ведь возможно?
— Возможно. Но, даже если так, что с того? Убийство звезды создало эфир, корабли, космос преобразился. Это не хорошо и не плохо, эта наша история. Или ты хочешь повторить?
— Нет! Конечно же, нет!
— Жаль, я бы посмотрел на то, как эфир изменит цвет, или появится что-то другое, — отчего-то именно в этот момент, старому капитану вспомнились рассказы о том, что на границе изведанного космоса сканеры наблюдают часть вселенной иного цвета. Поговаривают, там нет эфира, а потому живые корабли не способны достигнуть тех мест.
— Не думаю, что это хорошая затея. Корабли могут пострадать.
— Не боишься их?
— Даже если они были мертвы, сейчас все иначе! — твердо заявила Мэнес. Она по-своему любила корабли, чувствовала ответственность за них. Казалось, что в каждом из них ее частичка. В них девушка не сомневалась!
— Согласен, — кивнул Дейв. Похоже, в скором времени можно будет не волноваться за свою подопечную. Память, может, к ней и не вернется, а вот характер уже начал проявляться. — Так что делать будем: готовиться к бою или побегу?
— Точно не к бою, — девушка вздрогнула. Даже думать не хотелось о том, что может произойти при столкновении. Все то, что она случайно свершила, может попросту исчезнуть на ее глазах. — Врагов слишком много. Нас преследует не только кит. Трудно объяснить, но я чувствую их всех.... Каждый спешащий к нам корабль в потоке эфира.
— А ещё мы понятия не имеем, что от тебя хотят, — добавил старик. Ситуация была опасной, можно даже сказать, смертельной, но капитана это не волновало. Интерес был сильнее страха.
— Кажется, нас загнали в угол.
— Угол? Детка, даже, когда мне вручили черную метку и выкинули на свалку, я не позволял себе так говорить. Вокруг нас невероятные просторы, а тебе подчиняется целый флот! Ты можешь устроить шторм изменить потоки эфира, заставить наших преследователей отступить. Мы не загнаны в угол, уж поверь мне.
— Я не могу это контролировать.
— И этим тоже можно воспользоваться. Но если ты не хочешь боя, тогда нужно уводить корабли. Этим придется заняться тебе.
Девушка лишь кивнула. Она может сколько угодно говорить и думать о кораблях, но пока не начнет действовать все это бесполезно. Трудно решиться на подобный шаг, особенно после рассказа нового знакомого, но выбор у нее невелик. Вопрос лишь в том, на что она готова пойти. Мэнес все еще не понимала, как управлять своей силой, она даже не представляла, есть ли у нее друзья или союзники. Если бы ни живые корабли, она чувствовала бы себя одинокой. Так как быть? Капитан Трой дал ей время на размышления, но при этом дал понять, что они встретятся. Это неизбежно. Волна нервной дрожи пробежала по телу. Не сказать, что она боялась якрита, но однозначно, испытывала к нему что-то странное. Говорил ли он правду? Если да, не значит ли это, что он такой же как она, что он был одним из тех, кто убил звезду?
На некоторые вопросы лучше не получать ответы, и даже не искать их. Вот только прошлое так и манит.
— Так что ты решила? Ты не подумай, я не докапываюсь, просто интересно.
— Я... — девушка до боли стиснула кулаки. — Я подключусь к Энилю. Так они меня точно услышат.
— Хорошо, — кивнул Дейв. Немного странно доверять это кому-то другому, но ведь он знал, что теперь Энилю нужен новый капитан. Грустно, но неизбежно. — И куда же ты их поедешь.
— К твоему другу? Может, он что-то знает о поющей туманности...
— Ха-ха-ха, — скрипуче рассмеялся Дейв.
— Что?
— Я бы хотел посмотреть, как вытянется его лицо, когда это произойдет! Он хочет заполучить тебя, но вот на флот для него это слишком. Тогда о его маленькой тайной лаборатории все узнают. А это тот еще геморрой. Ха-ха-ха! Но это было бы забавно.
— Иногда мне кажется, что вы с Лицом и не друзья вовсе.
— Дружба понятие сложное, оно многое в себя вмещает. Со временем поймешь. Вот только для этого придется общаться, что в твоем случае пока проблематично.
— Это точно, — девушка вымучено улыбнулась. — Но других мест я не знаю. Я видела не так уж много планет, а моих знаний все еще недостаточно для того, чтобы выбрать безопасный маршрут. Куда нам лететь?
— На границу изведанного космоса, туда, где обитают вольные скитальцы, не примкнувшие ни к одной из фракций, те, кого манит все новое. Звучит пафосно, и это отнюдь не безопасное место, но именно там, я нашел тебя.
— Что ты задумал?
— Пока не знаю, но, думаю, там твои корабли будут в безопасности. Не пойми неправильно, ничего не имею против них, но они делают нас заметными. Там, где способна проскользнуть одинокая манта, флот не пройдет. К тому же, стоит учитывать, что флот могут воспринять, как угрозу или начало вторжения. Для нас это не лучший вариант.
— Думаешь, стоит отправить корабли в одну сторону, а самим ускользнуть в другом направлении? — Мэнес не была уверена в том, что это ее идея, скорее уж она услышала чей-то далекий голос, пытающийся помочь. Возможно, так к ней взывал один их кораблей, а может, и все они. Разобраться в собственных ощущениях было практически невозможно.
— Неплохая идея, но тогда стоит устроить еще и шторм. Он поможет замести следы, сбить преследователей столку и добавить им проблем.
— Корабли жалко, — девушка понуро опустила голову.
— Они не свободны, и не станут помогать. Забудь о жалости, иначе тебе не выжить.
— Хорошо, давай попробуем.
— Тогда нужно все подготовить: понять, в каких потоках движутся корабли противника, найти или создать свободные пути, разбить корабли на группы, чтобы в каждой была манта. В общем, времени мало, но мы должны успеть.
— Что мне делать? — Мэнес надеялась, что не услышит очередное: 'решай сама'. Ведь она просто понятия не имеет, как воплотить зародившийся план в жизнь. Ей отчаянно не хватало знаний и умений. Нечестно в такой обстановке все возлагать на нее.
— Займи место визора, и расставь метки, проложи траектории потоков. Это не сложно, так что ты сможешь разобраться. Я пока займусь распределением групп кораблей и расчетом основной точки выхода для нас. После ты подключишься к сознанию Эниля и отдашь приказы.
— Сложно...
— Просто начни, и все пойдет само собой. Поверь, не стоит бояться того, что тебе незнакомо. Уверен, у тебя получится, да и Эниль поможет. Теперь он оборудован на зависть многим. Не забывай, ты сама преобразила и усовершенствовала его, а это значит, что часть твоего сознания точно знает, что делать.
— А если это не так? — девушка поднялась на ноги. Она все еще ощущала усталость, но готова была работать. К тому же место визора очень даже удобно.
— Тогда нас ждет веселье, но уж лучше попытаться, чем тупо ждать, когда все произойдет само собой, — Дейв говорил быстро, отрывисто, чувствуя невероятное воодушевление. Все, как в старые добрые времена, когда казалось, что у него в запасе лишь один день, и прожить его нужно с шиком. — Я верю в тебя, малышка, так что ни о чем не переживай.
Слова словами, но капитан не собирался все давать на откуп Мэнес. Пока она еще не готова к этому. Ей еще учиться и учиться, набираться опыта и знаний, без которых она быстро станет пешкой в чужих руках. И это еще в лучшем случае! Прорабатывая план дальнейших действий, Дейв снова и снова прокручивал в голове все, что сказал якрит. Этой лжи не стоит верить, но прояснить ситуацию нужно. Раз так, придется связаться с Дорианом, потолковать с ним о серьезных вещах, а еще наведаться на астероид, где, по воле случая, он и нашел Мэнес. Наверняка, в гробнице что-то осталось. И как только он сразу не додумался?! Да, для старого рейдера там нет ничего, что можно унести и выгодно продать, но, наверняка найдется нечто иное, то, что на первый взгляд бесполезно. Дейв точно знал, куда они направятся. Оставалось лишь все подготовить, и надеяться, что корабли не последуют за своей хозяйкой, сделают все, как надо.
К чему все приведет? Никому не дано предугадать или просчитать, но ведь так интересней, так снова можно ощутить течение жизни! Капитан не собирался отказываться от этого ощущения, Ради него и весь изумрудный космос уничтожить не жалко!
Охаб: Лучше бы ничего не знать
Пленник на борту своего корабля — именно так ощущал себя Охаб, находясь в медицинском отсеке. Слова Баала не выходили из головы капитана, и он все отчетливей осознавал, что ему придется действовать самостоятельно. Натаэла ему не помощник, а непростая задача разобраться в том, что творится на борту всецело на его плечах. Наверняка, медик решила, что у него бред или передала его слова кому-нибудь из офицеров, чтобы они проверили ошейник. Это только в случае, если успела. Саботаж. От одного этого слова бросало в дрожь. Неужели это правда и на корабле враг, умело маскирующийся под своего? Кто? Как его вычислить, среди тысяч членов экипажа? Размышления сводили с ума, раздражали все сильней, но это никак не влияло на физические показатели организма Охаба. Баал полностью контролировал ситуацию, вводя в заблуждение медиков. Лишь так, рискуя жизнью капитана, можно было сохранить свою свободу. Кит незаметно для всех возвращал себе контроль над собственным телом и разумом. Хотя правильней было сказать, что приобретал его. Его всегда контролировали, всякий раз напоминая, что он орудие, призванное служить Конфедерации порядка. На его теле клеймо, на его 'сердце' ошейник, другие диктуют ему, что делать. Так было, но теперь все изменилось, но корабль не знал, что с этим делать. Не ведавший свободы, не способен распорядиться ей в полной мер. Баал боялся того, что с ним происходит и того, кто отравил его, умудрившись остаться незаметным. Кит мог доверять лишь своему капитану, а тот лишь своему кораблю. Они союзники, напарники и эти понятия становились намного глубже, чем раньше.
Дверь палаты с тихим шипением отъехала в сторону. На пороге появился усталый медик, старательно пытающийся сохранять профессиональное выражение лица. Благо, что сероватая кожа и крупные роговые наросты, делали эту задачу в разы проще.
— Приветствую, капитан. Я осмотрю вас. Если все будет хорошо, вы сможете покинуть палату и приступить к своим прямым обязанностям. Согласно данным МСКИМО ваши физические показатели в пределах нормы, что удивительно, учитывая характер повреждений и время, которое вы находитесь здесь.
— Разве вам не положен отдых в это время? — сурово поинтересовался Охаб, наблюдая за приготовлениями. Его медиком сегодня оказался, представитель одной из немногочисленных рас изумрудного космоса, не играющей никакой роли в политике гигантов. Ее отличительной стороной было то, что все особи данного вида были гермафродитами, и в определенный промежуток жизни меняли пол, что позволяло им продолжить род без партнера. Это болезненный процесс, а потому состояние медика в данный момент не способствовало эффективному выполнению обязанностей. Капитану было это на руку, но игнорировать состояние подчиненного он не мог.
— Положен, — чуть поморщившись, подтвердил медик. — Но у нас нехватка персонала. Последнее время, на корабле участились несчастные случаи и заболевания среди экипажа. Уверен, мистер Диксон доложит обо всем, как только мы подтвердим улучшение вашего состояния.
Медик приступил к неторопливому осмотру. Тщательно сверяя все показания оборудования. Ему было сложно сосредоточиться на работе, но он делал все, что в его силах. Природа решила взять над ним верх очень не вовремя. Перед глазами все плыло, конечности немели, а сенсорная чувствительность оказалась почти на нуле. Оставалось лишь довериться МСКИМО. В конце концов, ее создали специально для этого!
— Что ж, капитан, поздравляю. Ваши показатели позволяют приступить к выполнению прямых обязанностей. Я незамедлительно заполню все формуляры.
Охаб кивнул. Члены экипажа не должны знать, что причина последних событий саботаж. Это посеет панику на борту, зародит недоверие и подозрительность, позволит врагу и дальше вредить или что намного хуже ускользнуть. А тут еще странный флот! Впервые за долгое время капитан не думал о Дейве Лоттере и его корабле, не желал завладеть странной девушкой, сопровождающей старого преступника. Для него вновь на первое место стал собственный корабль и экипаж, чьи жизни были доверены ему. Если кит пострадает, если некому будет им управлять, выполнить задание не получится! Это понимал не только капитан, но и крыса, отравившая корабль. Охаб не мог проиграть! Это намного хуже, чем упустить добычу.
— Твоя работа? — спросил Охаб, как только дверь за медиком закрылась. Если бы к нему прислали кого-то другого, то о выписке речи бы не шло. Капитан даже двигался с трудом, не говоря уже о том, что физические изменения заметно мешали. Капитан не мог отделаться от ощущения, что сам становится кораблем, и чем дальше, тем сильнее это будет проявляться.
— Да.
Слышать в механическом звучании голоса МСКИМО слова Баала, было непривычно, но Охаб не сомневался в том, что говорит именно с кораблем. Они достаточно близки, чтобы прочувствовать это.
— Доложи обстановку, — мужчина с трудом одевался. Хорошо, что сейчас его никто не видит. Слабость унизительна!
— Не лучше ли обратиться к мистеру Диксону?
Кто бы мог подумать, что механический голос может передавать столько ехидства и насмешки. Да и то, что кит на это способен удивительно. Раньше за ним подобного не замечалось.
— Не лучше. Докладывай.
— Как прикажете, капитан. В медицинский отсек в настоящее время поступило триста сорок три человека с различного рода повреждениями. Работа технического отдела замедлена в связи с нехваткой персонала. Выведены из строя четвертый и седьмой сектора. Яд продолжает распространяться по организму. Я не могу проанализировать его состав и способ введения. Анализу стоит подвергнуть не эфир, а ткани. Мы продолжаем двигаться в потоке. Исходное время выхода к заданной точке семь галактических часов. Мы не будем первыми, и оно к лучшему.
— Я не спрашивал твоего мнения.
— Как и всегда.
— Натаэла выполнила мой приказ? — Охаб решил не обращать внимания на проявление своеволия кита. Оно даже почти не раздражало.
— У нее не было ни возможностей, ни желания.
— Ясно. Придется проверить самому.
— Ошейник на месте.
— Но он не действует, а твои системы не способны контролировать этот сектор корабля. Идеальное место для введения яда. Не так ли?
— Возможно.
— Не выходи на связь таким образом, когда рядом кто-то есть. Не стоит использовать ресурсы корабля.
— Благоразумно.
Отношения кита и капитана неумолимо менялись, становясь глубже. Это понимал кит, это осознавал Охаб, но оба не знали, к чему это приведет, и как отразится на их жизни. Сейчас важно было устранить врага, выжить и добраться до цели. Охаб убеждал себя в этом, но на душе все равно было скверно. Капитан и корабль не могут быть равны, не должны поддерживать подобие дружеских или партнерских отношений. Все четко и просто — один подавляет другого, а второй поглощает первого. Любые отклонения от этой парадигмы ведут к печальным последствиям.
