Тали вовсю была занята новым инструметроном, взамен её старенькой модели, какого-то замшелого года выпуска. Перекачивая какие-то данные и программы, она натыкалась то на меня, то на Эшли с Кайданом, каждый раз извиняясь за свою неловкость. Данных было много, какие-то улучшения, поддерживавшие жизнь в затухавшем сердце старенького устройства, конечно же не хотели работать с новым, поэтому кварианке приходилось изворачиваться, чтобы заставить этих двоих упрямцев работать вместе. Она разве что не на лету собирала какие-то программные модули, чтобы это всё не развалилось. Эшли смотрела на все эти трепыхания с некоторым недоумением, явно не понимая, зачем такие страдания и выкрутасы. Наконец она не выдержала, когда кварианка недовольно взмахнула рукой и тут же стала перенастраивать только что собранный модуль.
— Тали, зачем Вам всё это? Выбросьте этот хлам, всё равно в новом есть новые функции и протоколы.
— Я так не могу, тут есть кое-что, чего нет в стандартных прошивках, да и вообще нигде нет, я сама собирала этот инструметрон и дописывала к нему новые модули. Мне так не хочется их потерять! У моего народа нет лишних ресурсов, мы всё стараемся использовать и отремонтировать. Корабли, оружие, системы, инструменты. Этот — она показала на старое устройство. — достался мне от тёти, потом я его переделала.
— Ох, вот как...
Эшли покачала головой, крепко задумавшись над словами молодой кварианки. Та же продолжила воевать с железом и настраивать свой новый инструметрон. Наконец он поддался на её уговоры и заработал так, как она хотела. Что-то проверяя, она позвала меня.
— Шепард, помните "Сверхновую"? Там ещё турианца выгнали из казино? Кажется, я смогу найти приёмник того сигнала. Надо туда сходить и проверить.
— Хорошо Тали, только потом, когда закончим здесь наши дела.
Мы стояли в холле службы безопасности, и я безуспешно пытался сориентироваться в коридорах и дверях, через которые нескончаемым потоком выливалось целое море жителей станции и офицеров службы. Если бы меня сейчас спросили, откуда мы вышли в прошлый раз, я бы не смог ответить на такой простой вопрос. Чувство направления меня обычно не подводило, но здесь просто не мог никак понять логику строителей этого хаоса. Таможня слева, за ней проходы к докам, так, мы кажется, выходили оттуда, о вот Челлик, "старый" знакомый, значит точно оттуда (если конечно он со своего места идёт, а не заглянул к какой-нибудь азари в кабинет). Махнув нам рукой, детектив скрылся в другом коридоре, мигом смешавшись с разношерстной толпой. Я тоскливо вздохнул — нет, тут не сориентируюсь ещё ближайшую вечность, пусть Гаррус ведёт куда надо.
— Гаррус, а где тут интендант?Интендантом был, кто бы сомневался, турианец. Собственно, они составляли практически весь численный состав службы безопасности, остальные расы были в ней как приправа к супу: вроде как и есть, да только не найдешь. Сколько-то саларианцев, сколько-то людей, чуть больше азари — вот и всё разнообразие. Турианцы ревностно охраняли существующий порядок вещей, и земное посольство с огромным трудом умудрялось пробивать вакансии для наших полицейских. Кроме огромного послужного списка, отсутствия каких-либо порочащих связей и привычек, нужно было ещё получить одобрение от руководства. Удавалось мало кому.
Турианец оглядел нашу группу, плотно прижав лицевые пластины при виде кварианки, потом удостоил взглядом меня. Лейтенанта и сержанта он просто проигнорировал, очевидно, сочтя мой вид достаточным оскорблением для себя, чтобы рассматривать ещё и других людей. Гаррусу достался, пожалуй, самый презрительный взгляд, словно тот был вымазан в чём-то дурно пахнущем.
— Зачем ты сюда их привёл, Гаррус Вакариан? Ни они, ни ты здесь ничего не получите, здесь всё только для сотрудников СБЦ и Совета. Ты уже уволен директором, и я тебе не помощник.
— Я всё-таки думаю, Палетин Овик, что ты всё же поработаешь с капитаном Шепардом. Для твоего же блага.
— Я здесь по распоряжению Совета, интендант, и меня не волнуют Ваши личные трудности с другими расами. Однако я думаю, и директору, и особенно Совету будет интересно узнать, как выполняют обязанности их сотрудники. В том числе, отказываясь выполнять распоряжения своих командиров. Будьте уверены, моё мнение директор СБЦ узнает уже сегодня. Может быть, это заставит поднять Вашу задницу и подчиниться решению Совета. Гаррус, где офис Паллина?
— На третьем уровне. Туда обычно нужен допуск, но с Вашим статусом, я думаю, проблем не возникнет.
— Тогда идём.
Турианец-интендант задёргал пластинами в явном душевном раздрае и предчувствии неприятностей. Идти на попятную ему, турианцу, не позволяла честь, но понимание, что ситуация ему неподконтрольна, и он вляпался всеми конечностями, не давала возможности проигнорировать всё здесь сказанное. До двери его кабинета оставался шаг, и я уже почти коснулся сенсора двери, как меня догнал его голос.
— Капитан Шепард! Я приношу извинения за оказанный приём. Я... я был не прав. Я постараюсь Вам помочь в пределах моих полномочий и Вашего допуска.
Постаравшись скрыть победную усмешку, я повернулся к нему.
— Вот и отлично, большего от Вас мне и не надо. Я здесь по разрешению Совета, мне должна быть предоставлена соответствующая экипировка.
— Одну минуту, капитан Шепард.
Его руки коснулись экрана и замерли, он непонимающе уставился на голоэкран. Еще раз введя данные, он опять в недоумении уставился на высветившуюся информацию. Наконец он смог вникнуть в то, что видел, и встал с места.
— Простите, капитан, я не знал, что один из Вас, людей, был принят в ряды СПЕКТР. Мои искренние извинения, я рад приветствовать Вас здесь. Вам предоставлен полный допуск к арсеналу, идёмте со мной. Вашим спутникам придётся подождать здесь.
Он вызвал помощника, который незамедлительно появился и занял его место. Палетин повёл меня вглубь офисов службы, к арсеналу СБЦ. Здесь хранились десятки тысяч единиц оружия и боеприпасов, броня разных форм и размеров, все максимально унифицированное, носящее цвета и знаки СБЦ. Мы шли между стеллажами и стойками, на которых стояли и лежали все варианты стрелкового оружия. Гранаты, модули, персональные комплекты усилителей, инструметроны — всё, что может пригодиться офицерам для обеспечения безопасности станции при всех возможных и невозможных ситуациях; СБЦ была готова вести полномасштабные боевые действия в случае нападения. Пока мы шли мимо всего этого многообразия я смог развязать провожатому язык, вызвав его на разговор. Турианец, конечно, не был ни оратором, ни даже хорошим рассказчиком, но тем не менее, довольно многое рассказал мне о своей работе и некоторых принципах СБЦ и её обеспечения. Оказалось, что модели заменяемого оружия поступают на воинские склады в турианских колониях, или, по решению Совета, всем тем, кто посылает подобные запросы. Если же оружие признаётся полностью устаревшим, то его в целях пополнения бюджета отправляют на гражданский рынок, предварительно снимая военные модернизации.
— То есть получается, что гражданским продаётся обычное оружие, а не специальные модификации?
— Конечно же! А зачем делать плохое оружие, ведь гражданские также могут принять участие в возможном столкновении. Разве можно подвергать своих жителей опасности и снижать их боеспособность из-за плохого оружия?
Я проглотил своё мнение по поводу продажи гражданским боевого оружия. В чём-то он был, конечно, прав, для колоний гражданские варианты пистолетов были просто смешны. Даже дробовики с уменьшенной мощностью не пользовались таким спросом, как военные варианты. На многих планетах гарнизоны, зачастую из-под полы, продавали оружие местным, тем самым спасая им и себе жизни. Бывало и наоборот, конечно, кто-то применял его для нападения, но никто не застрахован от подобного, лучше иметь хотя бы "Кесслер", чем "Иволгу", из которой только бабочек пугать. Пуля из этой малокалиберной пластиковой дряни могла только заставить почесаться детёныша варрена, да и то если почувствует. Но вот для метрополии — тут я не был так уверен. Слишком много преступлений совершалось именно при наличии армейских стволов, на которые не были рассчитаны полицейские щиты и броня. Возможно, у турианцев это было иначе, тогда им оставалось молча завидовать.
— Нам сюда.
С этими словами он открыл незаметную дверь, и я попал в настоящий рай для профессионала. Такого оружия не было никогда в свободной продаже. Образцы, сделанные под заказы в несколько штук, отточенные технологии, лучшее из лучшего. Если и было в этом мире что-то лучше — за ним надо было лететь в центр Галактики, может, кто-то там и смог изобрести получше. Повсюду были идеальные машины убийства, словно сами врастающие в руки, как будто делались для меня. Винтовка, по сравнению с которой лучшие образцы "Армакса", "Халиата" или "Розенкова" были не более чем детскими игрушками. Дальнобойная, с возможностью автоматического огня, интегрированная система звукопоглощения, руки прямо-таки затряслись, когда я примерил её к плечу. Рядом стояла другая, крупнокалиберная, ствол угрожающе чернел, предупреждая одним своим видом, что тому, кто стал её целью, надо прочесть молитву своим богам. Правда, с такой мощью кто мог бы стать достойной её целью, разве что мобильные генераторы щитов для бронетехники, да, пожалуй, кроганы. Автоматы, пистолеты, дробовики, пулемёты и ракетные установки, реактивные гранаты, мины — все, что придумал разум для уничтожения себе подобных. Я начал подозревать, что выйти отсюда сам уже не смогу — придётся вызывать подкрепление, чтобы вывели хоть как-нибудь. Хотелось взять всё и сразу, и потом на корабле сидеть на горе всего этого добра, как дракон на груде золота. Турианец откровенно веселился надо мной, пока я обходил эту сокровищницу, видимо мой вид был настолько ошарашенным, что даже его проняло.
Поняв, что добром это не кончится, я попытался сосредоточиться на том, что мне действительно надо. Сделать это было тяжело, глаза то и дело находили что-то ещё, и это также хотелось ощупать, обнюхать, разве что не лизнуть. Выбрав себе обе винтовки и взяв усовершенствованный гранатомёт для комплекта к ним, я стал примериваться к пистолетам. Здесь выбор был ещё богаче, и я никак не мог остановиться на чём-то одном, в итоге сомневаясь, что всё равно пропустил что-то, выбрал автоматическую модель, скорее смахивающую на пистолет-пулемёт, чем на обычный пистолет. Единственный минус во всём этом великолепии был довольно неприятным — все рукоятки пистолетного типа не были предназначены для обладателей пяти пальцев, к которым я принадлежал. Интендант успокоил меня, что не стоит беспокоиться об этом, всё будет адаптировано под меня. После чего загнал в куб сенсоров, которые полностью просканировали меня и выдали общие рекомендации для адаптации. Специальная рукоять была закреплена на подставке, сжав её по приказанию интенданта, я постарался представить, как спускаю крючок и делаю выстрел. Задав ещё несколько уточняющих вопросов, интендант с удовлетворением просмотрел на планшете все мерки и отдал указание подогнать под меня выбранные вещи.
С боеприпасами для гранатомёта оказалось всё сложнее, чем я думал, он был уникальной разработкой и мог выполнять широчайшие функции, но при этом использовал только специализированные выстрелы. Обычные, для реактивных, не подходили, а эти можно было достать только на Цитадели, поэтому пришлось обдумывать, что же брать на корабль. Арсенал "Нормандии" отнюдь не бесконечен, и загромождать ящиками всё доступное место я не собирался. Всё, что я взял, интендант зарегистрировал на меня и авторизовал меня как единственного владельца оружия. Это серьёзно снижало эффективность для моей группы в случае, если меня противник смог бы вывести из строя, зато и воспользоваться тогда моим оружием врагу не удалось бы. "Плюс это или минус, выяснится в бою, — решил я про себя. — В крайнем случае попрошу нашу гениальную кварианку сломать эту приблуду, если будет мешать". Палетин заверил меня, что всё будет доставлено на корабль сегодня к вечеру и под опись сдано старшему офицеру. Попрощавшись с ним, мы отправились в "Логово Коры" обмыть наши покупки по странной земной традиции, на которой настоял Кайден. Я про неё как-то не знал, но раз лейтенант был так уверен, то почему нет? Собственно, всё равно туда собирались, один из контактов Гарруса должен будет с нами там встретиться.
Проходя мимо казино, Тали стала сканировать что-то и наконец нашла направленный сигнал. Это было довольно большой удачей — найти узкий луч практически наобум. Я не мог не отметить такое везение.
— Это не везение, Шепард. Я знала, что искать, и знаю, как искать. Это не так сложно, просто надо перенастроить модуль сканирования на область поиска и изменить...
Дальнейшие рассуждения кварианки плавно миновали моё сознание, отметая все попытки понять, о чём она говорит. Я не считал себя хорошим инженером, вся подготовка была в рамках расширенного курса "Н" для диверсионной работы, да плюс то, что пришло с опытом. Но то, чем так свободно оперировала Тали, я не понимал, это были сущие дебри, высший пилотаж инженерного гения. По каким косвенным параметрам она умудрялась вычислять направленную передачу, как находила среди мусора и шумов кодированный сигнал и нужные ей частоты... все-таки такой первоклассный инженер будет крайне полезным подспорьем в грядущей битве с Сареном. Я с восхищением смотрел на неё и слушал, пока она не рассказала всё, что хотела.
— Тали, всё отлично, только я всё равно ничего не понял. Мои познания не настолько высоки, чтобы я смог хотя бы повторить это без ошибок. Зато я рад, что Вы с нами. Куда ведёт сигнал?
— На уровень выше, примерно в эту область, — она показала на голокарте какой-то уровень. — Здесь стоит какой-то приёмник, или, может, ретранслятор. Надо проверить.
— Освободимся и проверим, это становится интересно.
"Логово" встретило нас всё такой же безумно громкой музыкой, теми же стриптизёршами, да и посетители в общем-то, наверно, те же. Столики были заняты, свободного как-то сразу не нашлось. Гаррус, как хорошо знающий это место ("Вот интересно, насколько часто он тут бывал, хм... впрочем, его дело, я бы тоже тут вряд ли бы отказался.. бывать..."), отправился к бармену выбить нам столик. Я осматривал зал в надежде найти свободное или освобождающееся место, брать приватную комнату было как-то не с руки.
— Эй, красотка, давай-ка ко мне! Зачем тебе этот человек? У меня уже была одна кварианочка. Я же знаю, какие Вы страстные! — в дупель пьяный турианец схватил Тали за руку и потащил к себе. — Ну давай, смелей, что ты ломаешься, как недотрога!
Этого было вполне для меня достаточно, чтобы начать действовать. Коротким шагом я оказался почти вплотную с ублюдком и одним ударом по ступне снял ему мерзкую ухмылочку. Под бронированным башмаком с противоминными вставками с дико приятным хрустом стали ломаться его кости. Этого было вполне достаточно для него, и он уже, в принципе, не мог сопротивляться, но мне этого было мало. В вывернутой руке с противным хрустом вылетел локтевой сустав турианца, боль от порванных нервов всегда чудовищна, он как-то резко словно посерел, глаза закатились под веки. Схватив его за головной гребень, я одним ударом об стену добил неудачного любовника, сломав ему нос и разукрасив стену клуба его ярко-синей кровью. Его приятели враз протрезвели и попытались выскочить из-за стола, но три ствола моей команды живо превратили их в молчаливые статуи.
