Шагающий во тьме. Шаг Первый. Экзамен

Зато нашу мелкую женским нарядом не обделили: нарядив ее в черную юбку и рубашку со стразами на воротнике. Рядом с ней бежал ее сопровождающий — лютоволчонок был полностью отмыт от всей грязи и пыли, собранной в пути.

— Вот все задаюсь вопросом: ты, когда бриться успеваешь? — спросил Кадзи, обращаясь явно не ко мне, ведь и я обзавелся щетиной.

— Бриться? — приподнял бровь единственного глаза Дрой. — Нам это не требуется! А вообще, я бы посмотрел на обросшего самрита.

Кстати да, борода была бы синей? Дьявол, теперь картинка из головы не выходит!

— Пойдемте уже. — переминаясь с ноги на ногу, пролепетала Хейри.

Наряд ее явно смущал, но выглядела она действительно умилительно.

— Кто-то в курсе, где находится аудитория? — спросила Ария.

— Это тоже помещение, где вам толкали вступительную речь. — услышал наш разговор, проходивший мимо авантюрист. — Там кстати, уж довольно много народу собралось.

— Спасибо! — выкрикнул ему вдогонку Дрой, но парень лишь махнул рукой и скрылся в ближайшем коридоре.

Огромное помещение, которое в предыдущий раз было забито битком, сейчас практически пустовало. Около пяти десятков, прошедших данный экзамен, находилось тут в данный момент. Некоторые с интересом смотрели на новоприбывших. Другие никак не реагировали, не желая отвлекается от своих дел. Были и те, кто откровенно зевал — одним из таких был тот парень, который еще недавно чуть меня не убил.

Группа Астера так же находилась тут — хотя это и не удивительно. Рановато мы с ними распрощались, это точно. Заметив нас, Крилл махнул рукой, после чего вернулся к разговору. Вмешивается в их дела желание было не много, потому мы сели на ближайшие свободные места — успеем еще пообщаться.

Ждать пришлось около часа, за это время я успел задремать несколько раз. Просыпался, только когда в зале появлялись новые кадры. Одной из появившихся была та самая девушка, которую мы выручили в самом конце. Хорошо еще того монстра она не заметила, пусть так и будет продолжаться.

Аерран так же прибыл позже нас, правда дела до него мне вообще не было. Как и ему до нас — вид у него был довольно отстранённым.

— Еще раз большое вам спасибо! — поблагодарила девушка, пробившаяся к нам. — Если бы не вы! Даже страшно представить свою участь…

— Никаких проблем. — ответил за всех Дрой.

— Я Алриса Белтор. — представилась она. — Обещаю приложить все усилия, если вам потребуется моя помощь!

— Как официально… — слегка растерянным голосом сказала Ария. — Присаживайся, нечего стоять.

Приоткрыв глаза, осмотрел ее беглым взглядом и откинулся обратно на спинку кресла. Вид девушки был весьма серьезен, так что не сомневаюсь — свое слово она сдержит. Помогал я конечно не для корыстных целей, но отказываться от такого никто не станет, да и другие промолчали. Может и правда, пригодиться в будущем. Тогда на экзамене я даже внимания не обратил на ее внешность, не до того было, зато сейчас бросилось в глаза: милое личико, длинные ресницы, русые волосы, спускающиеся до спины и карие глаза. Казалось бы, ничего выделяющегося. Вот только, своей красотой она могла тягаться с нашей рыжей бестией. К слову наряд на ней был тот же, что и на мелкой. Так что да — одежду для Арии подобрали специально, или она сама успела где-то ее раздобыть.

— Белтор… — задумчиво произнес ледяной маг. — Знатная семья?

— Можно и так сказать, — с тоской в голосе ответила она. — Наша семья сейчас переживает не самые лучшие времена, возможно даже доживает последние дни.

Опять ледяной маг мне чего-то не сказал! Заметит мой интерес и сто процентов возликует. Видел я его вид, когда он говорил: «ты и не спрашивал». Не открывая глаза, навострил уши.

— Прости, не хотел затрагивать больную тему. — отступил он.

— Нет, что ты! Ничего страшного не случилось. — девушка будто смелости набралась с прошлой встречи. — Я планирую исправить это в кротчайшие сроки!

Может я погорячился? Ведь он действительно не может мне рассказать все. Ко всему прочему, а какой мне прок с этих знатных семей? Тем более на экзамене.

Нет, может тема и интересна, но спрашивать сейчас при этой бедолаге мне не хотелось. Не думаю, что в этой теме есть что-то плохое, но лишний раз напоминать нашей новой знакомой о таких вещах не хотелось бы. Тем более, Дрой сейчас увлек ее разговором и ей это даже нравится — как бы странно это не было.

— Приветствую всех собравшихся! — привлек внимание наршир, находившийся в центре зала. — Не буду ходить вокруг да около, так что перейдем к делу. Кольцо на вашей руке является вашим удостоверением авантюриста: с его помощью вы можете попасть в восемьдесят процентов закрытых миров, шестьдесят процентов закрытых стран и около пятнадцати процентов закрытых объектов. Так же оно повысите вашу репутацию перед любым работодателем, банком и другими коммерческими предприятиями. Не имея этого удостоверения, вы не сумеете занять официальное место в какой-либо гильдии. Так же, когда кольцо надето на вас, вы получаете доступ к информативной системе авантюристов. — он обвел всех пристальным взглядом. — Как вам поступить с этой вещью — решаете только вы. Многие коллекционеры за эту вещицу обеспечат вам безбедную жизнь на многие годы. Но предупреждаю — воспользоваться кольцом можете лишь вы, а восстановлению он не подлежит.

— Не знаю даже… — задумался я, рассматривая украшение — Вроде и отличная награда, но ощущение, будто я ожидал чего-то больше.

Конечно, если задуматься это не просто удостоверение — это билет в новую жизнь. Вот только, нечто не дает мне покоя. Нервы, наверное, сдают, вот и ворчу как старик.

— Ты зажрался друг. — покачал головой ледяной маг. — Большинство опытных авантюристов, которые решали отказаться от этой вещи, в конечном счете, все равно приходят за ней.

Не успокоил, как не крути. Жизнью рисковал, а получил пока кота в мешке.

— Ты будто открытая книга! — вывела меня из задумчивого состояния Ария.

Пожав плечами, прикрыл зевок и откинулся на спинку. Вот не люблю я такие мероприятия, особенно когда спать хочется. Кстати, это может вполне являться той самой причиной моего недовольства.

— Теперь все вы принадлежите к обществу свободных авантюристов. — продолжил наршир. — Выполняя поручения совета, вы тем самым поднимете свой рейтинг. Зачем вам это нужно? Более выгодные задания, доступ к закрытым данным, помощь всего сообщества в случае нужды и многие другие вещи будут доступны только после преодоления некоторых планок. Возможно, я что-то упускаю, потому если вам будет нужна более подробная информация, вы всегда найдете ее в базе данных. — он убрал руки за спину и осмотрел весь зал. — Те, кто желает поступить в академию должны остаться, остальные могут быть свободны.

Стоило ему сказать про учебу, как я попросту завис. В этом месте должны все разжевать и положить в мой рот всю необходимую информацию. Вот только, ощущение, будто я зря потрачу свое время. Так же не стоит забывать о яде, который разберется со мной через два года, если я ничего не сделаю.

Треть собравшихся авантюристов начали удаляться из зала. В это число выходили и наши знакомые проводники, кроме их заказчика, который остался на своем месте.

— Слушайте. — повернулся я к своим. — Вы не в курсе, смогу ли я поступить позже если захочу?

— Конечно. — ответил мне наршир, который по всей видимости обладает невероятным слухом.

Вот и хорошо. Не хотелось бы решать это спонтанно.

— Тогда народ, я пока пас. — сказал я своим товарищам. — Возможно, еще и передумаю, но пока погуляю на свободе.

— Я с тобой. — кивнул Кадзи.

— Если вы решили держаться вместе как группа, то про меня не забывайте. — улыбнулся Дрой. — Должен же кто-то за вами присмотреть?

— Эх… — вздохнула Алриса. — Я надеялась вы останетесь.

— Не переживай. — постарался успокоить ее ледяной маг. — Это один из центральных миров, скорее всего мы тут частыми гостями будем.

— Тогда нам пора уходить. — Ария поднялась со своего места. — Мне придётся вернуться домой, так что я тоже тут не останусь.

— Не беспокойся Алриса, мы с лютиком останемся здесь. — улыбнулась Хейри. — Надеюсь, вы дождетесь меня, и мы вместе отпразднуем завершение экзамена!

Вот и славно, а я все думал, как отдать его ей на попечительство — а девушка то уже его приняла себе. Мне же он точно не к чему, слишком уж планы опасные — боюсь такой малыш не выживет в таком темпе.

— Как иначе? — поднялся со своего места Дрой — Будем ждать у фонтана. Присоединяйся Алриса, будем рады видеть.

— Не могу, меня ожидает мой брат. — вздохнула она с огорчением. — Может, он не откажется подойти позже…

Задумалась она, а ледяной маг будто бы этого и ждал. Улыбка до ушей выдавала его с потрохами.

— Надеюсь все получиться!

Зал мы покидали не спеша, да и куда нам торопиться? Проклятые земли позади, можно хоть немного, но расслабиться. Ария нас покинула еще в главном здании, отправившись по своим делам, но пообещав скоро вернуться.

Стоило выйти из здания, как мы стали свидетелями неприятного скандала:

— Это из-за вас мой сын погиб! — выкрикнула заплаканная женщина, на стоявшего перед ней ректора. — Зачем… Зачем… Я не хотела… Он ни сделал ничего плохого! Как вы можете проводить настолько ужасный экзамен… Мой мальчик… Глупенький мальчик, он ведь не желал никому зла…

Ректор молча выслушивал ее речь, выражение его лица не говорило ни о чем. Зато мне отчего-то стало совсем не по себе.

— Простите! — выкрикнул один из чистильщиков, спешащих сюда. — Мы не знаем, как она сюда проникла!

— Не трогать ее! — грозно сказал ректор. — Приношу свои соболезнования. Вашей семье будет выплачена компенсация, вы и так это знаете. Большего я сделать не могу.

— Зачем мне ваши деньги… — она упала на колени, прикрыв глаза руками. — Сынок… Зачем…

— Возвращать к жизни мертвых, мы пока не научились. — он присел на корточки рядом с ней. — Я понимаю вашу утрату…

— Ничего вы не понимаете! — она прервала ректора, отбив его руку.

В этот момент за время всего их диалога, на его лице первый раз отобразилась чувства. Печаль скрывающаяся далек внутри него, на несколько секунд вырвалась наружу, но он быстро взял себя в руки.

— Хотел бы мне, чтобы вы были правы… — он поднялся и посмотрел на нас. — А теперь простите, у меня есть дела.

Стало как-то неуютно, оттого что подслушали их разговор. Вот только делать вид, будто мы ничего не слышали, было поздно.

— Вас-то я и ждал. — подошел он. — Значит, вы не захотели тут задерживается? Впрочем, отчего-то я так и предполагал.

— Вы обещали рассказать, про моего брата. Не забыли? — спросил в нетерпении Дрой.

— Сразу к делу? Хвалю. — кивнул он, еще раз посмотрел на рыдающую женщину и вздохнул. — Пройдемте в мой кабинет, здесь не та обстановка.

— Ты как, подождёшь? — обратился я Кадзи.

— У меня есть выбор? — улыбнулся он и отмахнувшись направился к фонтану. — Не задерживайтесь!

Петляя по коридорам, мы наконец-то добрались до места — где находился его кабинет. Информацию он решил давать нам по очереди, а дальше сами решим — хотим мы это обсуждать или нет. Мне, впрочем, нечего было скрывать, как и ледяному магу — о чем он и я и сказали Мордусу. Ректор был не приклонен и пришлось мне ждать за дверью.

Спустя двадцать минут мой товарищ вышел в полной задумчивости. Пообещав дождаться меня в уговоренном месте, он отправился к выходу.

Настала моя очередь, а я все стоял в нерешительности. Мне действительно хотелось разобраться во всем поскорее, вот только ноги отчего-то подкосило. Возможно из-за мысли, что информация, полученная мной, может мне совершенно не понравиться, а возможно по какой-то другой причине. Отыскав за пазухой найденный дневник того несчастного, я наконец-то решился.

— Заходи уже. — раздался голос ректора, как только я постучал.

Послушно ступив в его кабинет, я уселся на указанное место. Только сейчас заметив, как трясутся мои руки.

— Как тебе экзамен? — спросил он, устало взглянув на меня.

— Экзамен? — вопрос немного выбил меня из колеи.

— Взгляни на собравшихся в городе. — ректор указал на окно. — Та женщина, разговор с которой вы слышали. Многие уже никогда не увидят своих близких, а некоторым даже хоронить нечего. Как думаешь, справедливый ли он?

— Если верить словам одного моего знакомого: «дальше будет ничуть не легче». — вспомнил я разговор с Астером.

— Отчасти твой друг верно сказал. — кивнул Мордус. — Сам же, как думаешь?

— Мое личное мнение? — вздохнул я, не хотелось мне даже думать сейчас об этом. — Даже не знаю, как его выразить без мата. Много нюансов которых я не понимаю: на экзамене присутствуют как опытные вояки, так и новички на подобии меня, которым некуда девается. Смерть от монстров — даже если предположить, что это нормально, мол, закаляет характер выживших. Зачем натравливать авантюристов друг на друга? Там и так психопатов хватает. Я бы мог долго перечислять накопившиеся претензии, но какой в этом смысл? Все сведется к одному: мое мнение неоднозначное. Многие вещи действительно показывают внутреннюю сущность авантюристов, закаляют характер, развивают тебя. Другие просто убивают, без какой-либо веской на то причины.

Ректор задумался на несколько минут, после чего вернулся к разговору.

— Спасибо за честность. — кивнул он. — Действительно, можно было бы избежать бессмысленных смертей.

— Так измените некоторые правила. В чем проблема? — развел я руками. — Введите ограничения.

Внимательно посмотрев мне в глаза, он улыбнулся своим мыслям.

— Ты копия отца, что не говори. Если бы было все так просто. Когда-то я попытался это сделать… — он устало прикрыл глаза, но быстро собрался. — Так, сюда я тебя позвал совсем не для этого — держи.

Он протянул мне запечатанный конверт. Вовремя вспомнил про дневник и отдал его, пока не погрузился в чтение. Мордус удивился, но потертую книжицу взял. Не знаю зачем, но пусть лучше он с ним разбирается, даже если там ничего такого и нет.

Значит, ты тоже стал авантюристом? Поздравляю.

Тогда спрошу тебя прямо: хочешь ли ты встретиться? Если у тебя нет никакого желания, то прямо сейчас избавься от листа. Если же желание есть, то используй свой дар, дабы проявился весь текст.

Эпилог

— Как экзамен? — спросил мужчина, сидевший за мягким удобным стулом в центре своего кабинета. — Стоил он того?

Нет, он не переживал за свою единственную дочь, да и кто будет? Нет там таких сил, которые смогли бы ей хоть как-то навредить. Скорее дочь переживала за своего отца, ведь тот неизлечимо болен. Магия поразила его и осталось не так много времени до момента, когда она доберётся до его сердца.

Избавиться от недуга было можно несколькими способами: слезы создателя и авантюрист, обладающим даром способным развеять чужую магию — крайне редкий дар и потому неизвестно, какой из способов будет проще.