— Я пела Зубастику, а после появилось это ощущение. Я не знаю почему, но... — банши нервно стиснула кулаки и выпалила на одном дыхании. — Мне кажется, что он идет из-за моей песни.
— Чушь.
— Уверен? — на всякий случай уточнила Соня. Слова мага успокаивали, ведь он разбирался в этом вопросе, но окончательно сомнений они не развеяли.
— У банши нет способностей по призыву. Да и что ты могла спеть такого странного?
— Песню моего мира. Это ведь не запрещалось? — сейчас, когда чернокнижник был в адекватном состоянии, говорить с ним было легко и просто, от напряжения ничего не осталось. Но долго ли это продлится? Они ведь так и не поняли, что повлияло на Эрика.
В темноте раздался тяжелый вздох. Эрик сам не верил, что собирается сказать, но это казалось наилучшим решением. И почему только с Соней, настолько трудно?! Почему он сам вдруг начинает сомневаться в том, что знал?
— Идем. Запишешь слова твоей песни в книге, а дальше пойдем встречать гостя. Если в этом есть хоть какой-то смысл, я его найду.
— Спасибо.
Для банши это многое значило. В простых словах, которые можно было воспринять, как попытку отвязаться, она видела заботу, ощущала в них тепло. Эрик, не будучи под воздействием любовного зелья, переживал за нее, готов был потратить время, чтобы по-настоящему успокоить. На душе стало теплей. Все-таки они давно уже больше, чем хозяин и охранная система. Но к чему это может привести? Соня боялась на что-то надеяться, но в такие моменты в глупые желания и мечты появлялись в голове. Баши парила за чернокнижником, все гадая, что принесет сегодняшний день, и какую роль сыграет ее голос и песня. Ее ощущения еще никогда не обманывали...
А гость все ближе... Казалось, что он уже видит замок, казалось, что вот-вот постучит в двери.
* * *
Эрик просто не мог поверить своим глазам, а потому снова и снова всматривался в слова 'песни', записанной Соней в одной из его особых книг. Да, как такое вообще возможно?! С одной стороны, эти строки не походили ни на одну известную ему магическую формулу, а известны ему почти все, но с другой — в словах скрывалось нечто большее, чем история. Он вполне мог бы использовать это в качестве заклинания. Правда, перед этим придется хорошенько поработать, чтобы добраться до его сути и исключить эффект случайности. Весьма интересно. Вот только Соня банши, а не маг, она не может пользоваться заклинаниями. Хотя... Чернокнижник поднял на банши пытливый взгляд, будто примериваясь, с чего начать препарирование. Соня сказала, что пела. И если это можно спеть в правильном ритме и тональности, то вполне могли сработать возможности голоса банши. Как ни крути, но она не только охранная система, способная только кричать, но и петь. Правда сами песни практически не сохранились, осталось лишь парочка, наподобие колыбельной, которую Соня уже использовала.
Сложно! От всех этих мыслей, голова мага начинала раскалываться. Он при всем желании не сможет просчитать все последствия подобных песен. Еще одна проблема на его голову! Можно подумать, до этого у него их было мало. И все же, нужно признать, что текст весьма занятный, и его стоило исследовать в ближайшее время. Изучающий взгляд в очередной раз пробежался по записям, сделанным корявым почерком банши.
— Есть и другие такие 'песни'?
— Да.
— И ты их помнишь? — на всякий случай уточнил Эрик, убирая книгу подальше. Пока что ее стоит оставить в покое и поразмыслить над происходящим чуть позже. Желательно в более подходящей обстановке, когда ничто: ни необходимость поддерживать кокон, ни перспектива посетителей не будут отвлекать.
— Какие-то помню, — кивнула банши. Наконец-то, на нее обратили внимание! Жаль только, что по выражению лица чернокнижника не понять, что он обо всем этом думает. — Но за точность некоторых строк не ручаюсь. Не все песни такие же короткие.
— Хорошо. После того, как разберемся с гостем, запишешь все, что помнишь.
— Так значит, я была права? Я, действительно, кого-то позвала?
— Не уверен. Эффект мог быть и другим, — чернокнижник поднялся из-за своего рабочего стола. — Пообещай мне, что не станешь петь никаких песен без моего разрешения. Сначала я должен знать текст и все подробности, а уже потом станет понятно, стоит ли тебе раскрывать рот.
— Это было грубо.
— Зелье не действует, так что я могу быть нормальным, — спокойно ответил Эрик. — И вообще, что тебя не устраивает? Ты же сама хотела, чтобы я стал прежним.
— Это лишь потому, что забыла, какой ты засранец.
— Соня!!!
— Что, Соня? Мы оба знаем, что это правда, — банши уже привыкла к определенной степени свободы, так что не собиралась менять тон. Да и с Эриком они ближе, чем раньше. Даже сейчас, она твердо знала, что маг не причинит ей вреда.
— И все равно думай, о чем говоришь.
— Так никто, кроме тебя не слышит, — Соня с трудом сдержалась от того, чтобы показать чернокнижнику язык. Она бы так и поступила, но неприятные ощущения усилились. Как ни пыталась банши отвлечься, ничего не получалось. — Думаю, нам стоит спуститься.
— Гость?
— Ага. Он самый, — банши коснулась рукой ожерелья. Оно придавало ей уверенности и спокойствия. Хотя, наверное, глупо думать, что такая безделушка может чем-то ее защитить. Скорее уж втянет в очередные неприятности. Но, даже если так, расставаться с ним не хотелось. — Идем?
— Ну, идем, — магу совершено не нравилось происходящее. Их гость явно не из простых. Впору готовиться к беседе с древним эльфом, который любого способен прижать к стене. Сейчас Эрику оставалось лишь надеяться, что никто из его родственников не заключал договора с Килианом.
— А мы можем его в дом не пускать?
— Это проявление неуважения. И может повлечь за собой определенного рода последствия.
— Ничего подобного! — сразу же нашлась Соня. — У нас темный кокон и последствия цветения. Это все для его же безопасности. Выпроводим его, пообещав отправить письмо, как только будем готовы принимать гостей.
— Это так не работает, но идея неплохая... Для кого-нибудь попроще, я ее даже использую.
— Думаешь, это все-таки он? — все-таки, если вырыть ров вокруг замка и заполнить его милыми голодными крокодильчиками стало бы намного спокойней.
— Никого другого его уровня мразотности я не знаю, и делать ему в моем замке нечего. Да и лучше, если он. Если честно, уже достало ждать его и готовиться. Лучше сразу все прояснить и понять, что делать дальше. В любом случае, расставаться со своей собственностью я не собираюсь.
— Это утешает.
Наверное, Эрик прав. Лучше сразу столкнуться лицом к лицу с врагом, чем постоянно ждать нападения и бояться. Так никаких нервов не хватит! Волосы на голове согласно зашевелились, словно поддерживая свою хозяйку. Она не станет бояться и тревожиться и защитит все, что ей дорого. В конце концов, она охранная система и может применить силу к нарушителю, так что этому Килиану нужно только дать повод! Она уж точно не упустит такой момент. Именно с такими мыслями Соня подходила к запертой двери, за которой терпеливо дожидался гость.
Бездействие невозможно
Как ни странно, несмотря на все рассказы о древнем эльфе и собственные не самые приятные ощущения от его приближения, Соня ничуть не боялась опасного гостя. В конце концов, он просто не может быть хуже жути! Банши хотелось в это верить, и сейчас представилась превосходная возможность убедиться в своей правоте. Он так близко! Банши не видела незваного гостя, но превосходно чувствовала его присутствие. Их будто что-то связывало, и это совершенно не нравилось Соне.
— Если хочешь, я сам встречу гостя, — предложил Эрик. Даже без воздействия зелья, он безумно волновался за Соню. Вот только сказать это напрямую было не в его характере. Эта девушка и так знает слишком много его секретов и слабостей.
— Не стоит, я и сама справлюсь, — заверила банши. Жаль, что она должна вести себя прилично! А ведь так хочется послать Килиана в пешее эротическое путешествие, ведущее к самопознанию. Эх! Нельзя! Подобная грубость может плохо сказаться на положении ее чернокнижника.
— Уверена?
— Не хочу, чтобы этот тип понял, что его появление на что-нибудь влияет и беспокоит нас, — банши была полна решимости и даже зла. Она устала от всех неприятностей и сложностей, свалившихся, от того, что кто-то постоянно пытается посягнуть на то, что ей дорого. — Не хочу, чтобы он думал, что является кем-то важным.
— Я буду рядом, на случай, если не сможешь его выпроводить, — Эрик отошел чуть в сторону, так, чтобы его не было видно, когда откроется дверь. Для него сейчас важно лишь одно — чтобы Килиан не понял, что на самом деле связывает чернокнижника и его охранную систему.
— Я справлюсь сама.
Соня инстинктивно коснулась золотого ожерелья, медленно провела пальцами по его гладким секциям. Она носила древнее украшение, не снимая, и сейчас его тепло внушало уверенность, напоминало, что Килиан не сможет воздействовать на нее. Банши истово желала, чтобы эльф увидел это украшение! Не просто увидел, но и узнал! Что он почувствует? Сможет ли что-то настолько незначительное вывести его из себя и проявить истинные чувства? Прошло много тысяч лет с тех пор, как появилась первая банши, а ее жених совершил свое преступление, но Соня не сомневалась, что Килиан, ни о чем не забыл.
Банши резко распахнула двери, сама выходя за порог, преграждая путь любому, кто наивно полагал, что его впустят. Всего миг и Соня застыла, усиленно моргая глазами. Это было не совсем то, чего она ожидала увидеть.
— Был грязный плащ на нём одет, цилиндр чёрный смят в гармошку, себе под ноги он глядел, а в кулаке сжимал он маску, — почти беззвучно пробормотала банши, вытаращившись на помятого эльфа. На его плечах и шляпе можно было рассмотреть пыль, а на лбу громадную шишку и свежую ссадину. Банши нервно хихикнула. По ходу дела, она вовсе не призвала Килиана, а заставила камушек упасть ему на голову. И это посреди чистого неба, ведь эльф летел к ним. Что ж, когда он уйдет, она точно повторит эксперимент, ведь никаких угрызений совести за содеянное, она не испытывала.
— Что? — эльф, обладающий превосходным слухом злобно зыркнул на банши, намереваясь поставить на место нечисть, но в этот самый миг его будто перекосило. Позабыв, как дышать, он не мог оторвать взгляда от ожерелья, которое до сих пор преследовало его в кошмарах. Это его кара за совершенное преступление! Стоило увидеть давно утерянную реликвию, как наглые и дерзкие слова банши вылетели из головы. Это просто не может быть правдой! Это просто похожее ожерелье! Но если так, почему он ощущает присутствие той, кого погубил?!
— Ничего, — быстро ответила Соня, наслаждаясь видом перекошенного гостя. Сейчас никому бы в голову не пришло назвать его красивым. Жаль, что Мэри этого не видит, так что не сможет запечатлеть этот миг. — Хозяин никого не принимает. У нас, так сказать, чрезвычайные обстоятельства. Сами видите. Можете заглянуть в приемные дни.
— Я... — мужчине с трудом удалось оторвать взгляд от мерзкого украшения. Подобные мелочи не способны повлиять на него, не изменят планов. Он пришел за тем, что и так принадлежит ему! Взгляд эльфа вновь стал холодным и жестким. — Я желаю видеть господина Кроу немедленно. Доложи ему о том, что прибыл Килиан — член Высшего совета эльфийских домов, великий магистр стихийной магии, глава Лунного дома.
— Я не дворецкий, а охранная система, — Соня закатила глаза. Если длинноухий пытался ее впечатлить и запугать, то у него ничего не вышло. До бурерожденной блондинки ему далеко, но даже так запоминать его коротенький титул банши не собиралась. — И я уже дала понять, что мой хозяин никого не принимает. Обстоятельства. Если приглядитесь, сами все увидите!
Килиан весь побагровел от злости и негодования. Никто не смел разговаривать с ним подобным образом! Даже когда он был ребенком, к нему относились с максимальным почтением. А здесь какая-то низшая форма жизни вела себя так, словно перед ним мусор! Эльф и так был раздражен из-за несчастного случая, произошедшего по пути, а тут еще ожерелье и столь явная демонстрация неуважения! Неудивительно, что эльф начал терять контроль над собой и ситуацией.
— Да, как ты...
— Если вы и дальше будете пренебрегать рекомендациями, я восприму это, как попытку вторжения и буду вынуждена принять соответствующие меры.
Странное дело, но говоря все это, Соня никак не могла отделаться от ощущения, что кто-то невидимый стоял за ее спиной, ободряюще держа руку на ее плече. Этот кто-то был достаточно могущественен, чтобы защитить ее. Вот только речь явно не об Эрике. С этим она разберется после, ну, а сейчас нужно выпроводить Килиана. От этого типа невозможно избавиться раз и навсегда, но выиграть время до очередного приемного дня вполне реально. Это ее маленькая цель!
Килиан быстро смог взять себя в руки, а его лицо вновь стало непроницаемым, словно маска. И лишь взгляд выдавал его истинное состояние — древнему эльфу так и не удалось взять эмоции под контроль. В нем было так много всего, что обладателя этого взгляда вполне можно было принять за безумца. Ненависть сплелась в тугой узел со страхом и непониманием, и все это было щедро присыпано пугающим интересом. Направляясь в дом чернокнижника, эльф был уверен, что без проблем получит все, что пожелает, сможет договориться с последним из рода Кроу. Именно поэтому он заранее распустил слухи о своем намерении. Его расчет был прост, Килиан полагал, что чернокнижник отреагирует, как и все остальные: испугается, начнет нервничать, а после гадать, какую выгоду можно получить от этой ситуации, в итоге сам того не поняв, окажется в ловушке. К этому моменту Эрик Кроу должен был быть уже на грани, а это значит, что манипулировать этим человеком станет в разы проще. Чем выше нервное напряжение, чем дольше томительное ожидание, тем больше ошибок совершается. Эта стратегия срабатывала почти всегда, но этот раз оказался исключением. Смириться с этим для такого гордеца, как Килиан было невозможно, особенно, когда прямо перед ним оказалась банши, на шее которой вызывающе красовалось ожерелье его бывшей невесты.
— Уверена, что ты можешь принимать подобные решения? — угрожающе поинтересовался эльф, не теряя надежды уже сегодня оказаться в замке.
— Решения? — Соня воинственно сложила руки на груди. — Не понимаю, о чем вы. Я всего лишь исполняю свой долг. И если бы вы были более наблюдательны, то и сами заметили бы, что появились на пороге замка не в самый удачный момент. Хотя, учитывая ваш почтенный возраст, это даже простительно. Зрение уже подводит... Причем, значительно, раз вы не заметили черноту вокруг замка. Да и не только зрение, процессы в мозге тоже подверглись воздействию времени. В общем, как я уже и говорила, господин Кроу сегодня не принимает. Либо дожидайтесь официального дня для посещений, либо направьте ему письмо с просьбой о встрече, как это принято в приличном обществе.
— Что ж, — сквозь зубы процедил Килиан. — Я так и поступлю. И поверь, непременно сообщу господину Кроу о необходимости жесткой настройки его охранной системы.
