Симбиоз

— Все в домики! — закричал Бааг.

Команда была лишней, ведь все и так сидели в жилищах, отдыхая после обеда. Впрочем, тревогу он поднял, а это тоже значило немало.

Дальше Баагу стало не до команд, потому что он почувствовал приближение зверя. Входы в домики располагались не со стороны берега. Чтобы попасть внутрь, мужчине пришлось бы обогнуть жилище, а перед поворотом обязательно замедлиться.

Преследователь настигал, и Бааг, не поняв, как это у него получилось, взлетел на крышу домика. А вот крокодилу такой трюк оказался не по силам.

Четыре ящера пытались добраться до людей, спрятавшихся в домиках. Двери открывались наружу, и тварям не хватало сообразительности, чтобы их открыть. Однако крокодилы изгибали тела и били своими огромными головами в стены. Жилища тряслись от мощных ударов, но пока выдерживали.

Люди в домиках не были беззащитными, ведь оружие хранилось в жилищах. Однако открыть дверь и встретиться с зубастой пастью большого хищника никто не хотел. Ящеры были вовсе не травоядными и, в отличие от измененных собратьев, охотились не на живые холмы, а на людей.

Бааг отвел взгляд от зверей, ломившихся в жилища. Мужчина сидел на крыше собственного домика, внутри которого спрятались жена и сын.

— Диидаа, как вы там? — спросил Бааг.

— Пока нормально. Корар со мной. Тебе копье дать?

Баагу показалось, что он стал вдвое сильнее. Крокодилы не могли достать его на крыше, а вот он сверху должен был поразить зверя.

— Давай!

Наконечник пробил пластиковую крышу, и вскоре Бааг держал в руках копье. Увы, древко было слишком коротким, и он не мог ударить зверя, не рискуя свалиться вниз. Требовалось все хорошо рассчитать и метнуть копье.

Бааг поднялся на конек двускатной крыши и приблизился к краю. Прямо под ним крокодил рвался в дверь. Мужчина не просто бросил копье — он сделал это в падении, ударившись грудью и чуть не свалившись вниз. Однако риск оправдал себя: бронзовый наконечник глубоко вошел в спину ящера.

Зверь пронзительно завизжал и бестолково забился, потеряв всякий интерес к двери. Из пасти крокодила во все стороны полетела кровавая пена. Он уже не визжал, а хрипел, движения его замедлились.

— Вылезайте на крыши и бейте их копьями! — закричал Бааг. — Я одного уже достал — осталось три.

Из отверстия в крыше показалось древко второго копья.

— Бааг, держи! — послышался голос Диидаа.

На соседнем домике затрещала крыша — удары топора безжалостно разламывали пластиковые панели. Вскоре в проделанной дыре появился мужчина. Он выбрался наверх, взял поданное снизу копье и вонзил его в другого ящера. Зверь заревел, но продолжил рваться в домик.

Второй раз мужчина тоже не промахнулся, но крокодил словно не чувствовал ран. Зато чуть дальше раздался пронзительный предсмертный визг, и послышались торжествующие крики.

Увы, с четвертым зверем тоже никак не удавалось покончить.

— Не спускайтесь! — закричал Бааг.

Действительно, подходить близко к разъяренным тварям не имело смысла.

— Попробуй поймать мое копье, — крикнул он мужчине с соседнего домика.

Задуманное удалось, и третий бросок покончил с раненым крокодилом. Так же умертвили и четвертого зверя.

Глава 2

Бааг рубил крокодила на куски и кормил подопечного. Большой холм и его маленькие собратья пировали, а люди думали о том, как избежать опасности в будущем.

Диидаа и Бааг видели, какой хорошей защитой могут быть зеленые плети. Когда трава разрастется, они обязательно перенесут жилища на нее, сделав для домиков каменные основания. К сожалению, прожорливый газон только появился, и лишь у первого холмика его ширина достигала двух шагов.

Перегораживать проход к воде не стоило, потому что крокодилы могли проломиться через кусты.

— Нужны ловушки, — сказал один из мужчин. — Я знаю, как их сделать.

Поднять один край толстого бревна, установить его на подпорку — капкан наполовину готов. Остается только продумать, как зверь будет сшибать стойку, поддерживающую бревно, и снабдить его нижнюю часть острыми деревянными зубьями.

* * *

Диидаа и Бааг по-прежнему по очереди летали в Центральный узел и разговаривали с Дилтом. Летающая повозка доставляла их сразу же во внутренний дворик. После беседы мужчина или женщна шли к своим узлам, потом приходили к Хорошему, делились новостями с друзьями. Вскоре прилетал кораблик и доставлял их обратно на остров.

Для того, чтобы сделать капканы, требовались веревки и дополнительные инструменты. Проходы между ловушками они планировали закрывать, а временные ограждения снабдить острыми металлическими шипами. Значит, были нужны еще и бронзовые детали.

Разумеется, все это имелось в Дилте, и хотелось попасть туда немедленно. Увы, Бааг вернулся из поселения только вчера, а Диидаа — позавчера. Несколько дней до следующего визита казались слишком долгим сроком.

— Может, просто сесть в лодку, — предложил Бааг. — Все равно она в Дилт полетит.

— А если она увезет тебя в пустыню или надолго остановится, чтобы подкормиться? — возразила Диидаа.

Они не умели управлять летающими повозками. Да и как можно управлять ими, сидя внутри и не видя, что творится снаружи? А вот направить лодку в нужное место — совсем другое дело. Только как это сделать? Собственно, летательные аппараты — слуги Дилта, такие же, как Бааг и Диидаа. А слуги командуют слугами только с разрешения хозяина.

Пришлось ждать. За это время они заготовили за рекой толстые бревна и перевезли их к домикам, ведь на самом острове большие деревья не росли.

Все остальное заказали Кену и Лею.

Оказалось, что летающие повозки можно заставить лететь в нужном направлении. Для этого нужно просто сесть в лодку или приложить к ней ладони, а потом подумать о том месте, куда хочется попасть. Дилт объяснил им это, а еще сообщил, что летательные аппараты подчиняются не всем людям. Однако Бааг и Диида могли командовать слугами Дилта.

* * *

Легкие пластиковые лестницы, чтобы по ним забираться на домики, ограждения на крышах из того же материала — все это заказали в поселении, собрали и закрепили болтами или приклеили. Сделали люки, ведущие из домиков на крышу. Построили деревянные переходные мостики между домами, подняв их на недоступную для зверей высоту. Изготовили капканы и переносные ограждения с острыми шипами. Запаслись копьями.

В общем, к следующему нападению приготовились основательно.

Выйдя утром из домика, Бааг споткнулся о непонятное существо — на земле лежала живая шестилучевая звезда. Размер небольшой — перешагнуть можно, но за ночь таких животных наползло множество. По всей вероятности, появились они из воды, а капканы, рассчитанные на крокодилов, не сработали.

Звезды не покушались на людей, но все остальное пытались съесть. Снизу у животных имелись присоски, выделявшие едкую жидкость — она разрушала даже пластик. Десятки звезд прилепились к домикам и оставили на стенах впадины, проев панели.

Добрались пришельцы и до живых холмов. Трава вцепилась в первых животных, заползших на нее. Однако по остановленным звездам, пользуясь их телами, как дорогой, прошли другие. А там, где плети опутали незваных гостей, трава пожелтела и кое-где рассыпалась в пыль. На самих холмах тоже остались раны, повторяющие форму звезд.

Одного удара копья хватало, чтобы убить звезду. Несмотря на то, что зверей наползло много, расправились с ними быстро.

— Куда их теперь девать? — спросила одна из женщин.

Действительно, жидкость, вытекавшая из присосок, вредила траве. Однако выбрасывать в воду столько мяса тоже не хотелось.

— Нужно подождать, — решила Диидаа.

Зверей сложили рядом с газоном. После полудня одну из звезд положили на траву. Длинные плети немедленно оплели мертвое животное. Видимо, едкая жидкость почти утратила свои свойства — лишь немногие листочки пожелтели, но не опали.

Еще одна погибшая звезда, брошенная на газон вечером, не принесла вреда ни стеблям, ни листьям. Мертвых животных разложили на холмах и траве.

Ветер стих. Над растущим существом повис густой запах разлагающейся плоти.

Возможно, именно зловоние привлекло крокодилов. Звери пришли ночью, когда все спали.

Все четыре ловушки сработали, и людей разбудил вой раненых животных. Однако капканы уже не могли задержать остальных зверей, и крокодилы подошли к домикам.

Увы, одна из женщин спросонья почему-то выскочила в дверь, покинув безопасный домик. Мужчина, схватив копье, бросился за ней. Три зверя и два человека, из которых вооружен только один — схватка могла закончиться только в пользу крокодилов.

Ящеры вскоре погибли, пронзенные копьями, брошенными с крыш. Добили и крокодилов, угодивших в капканы. Увы, смерть зверей, не могла воскресить мужчину и женщину. Из-за мимолетного испуга женщины погибли два человека.

Людей похоронили не на острове, а на берегу реки — там, где было свободное от кустов место.

Крокодилов разрубили и скормили холмам, бревна с острыми зубьями вновь подняли и установили под них подпорки — они приготовились к новому нападению.

Исчезли следы битвы, но остались мрачные размышления. Бааг никак не мог успокоиться: казалось бы, они все предусмотрели, но люди все равно погибли.

Почему Дилт ничего не сказал о возможной опасности? Ведь один живой остров уже давно выращен. Неужели на него не нападали звери?

Бааг не забыл о своих сомнениях и задал соответствующий вопрос Дилту.

— При выращивании первого энергетического комплекса не было нападений животных, — ответил хозяин. — Возможно, причина этого — повышенная соленость воды в озере.

Бааг еще раз убедился, что Дилт не всемогущ, и не все знает о планете.

* * *

— Мы всегда держали на холмах дозорного, — вспомнил Иван. — Страж чувствует опасность.

Разумеется, растущий комплекс был стражем только наполовину, но после гибели людей ночью кто-нибудь обязательно спал на холмах. Пожалуй, это было самое безопасное место на острове, ведь большое существо окружала уже довольно широкая полоса травы. Поэтому Бааг брал с собой жену и сына, смотрел на звезды и ощущал слабую волну приязни, исходившую от холмов.

Звери больше не нападали, энергетический комплекс рос, и уже вырисовывались его расположение и размеры. Такае же станция жила на озере, только там остров был намного меньше.

Вместо погибших прислали других людей, а остальных постепенно отправили на отдых, заменив новыми смотрителями.

За проливом на берегу реки появилась еще одна команда — люди начали выращивать стража. Многих из них Бааг и Диидаа встречали в поселении на берегу озера, однако были и совершенно незнакомые.

Одна из женщин ждала ребенка.

— Мы выращивали узлы в пустыне, — рассказала она Диидаа. — Нам пообещали, что после двух нам позволят иметь ребенка, и не обманули.

Кажется, Дилт начал таким образом заинтересовывать людей.

На берегу реки выращивали самого обыкновенного стража и строили вокруг него стену. Песок добывали на берегу, камень — в котловане, вырытом неподалеку.

— Почему из одинаковых кусков плоти вырастают разные существа? — спросил Бааг, — у нас будет энергетический комплекс, а здесь — страж.

— Кобыла приносит жеребенка, овца — ягненка, — ответила Диидаа. — А зародыши вряд ли отличаются друг от друга.

Бааг промолчал, хоть вопрос и вертелся на языке. Кто же такой Дилт, если он рожает разных детей?

Часть 21. Лесники

Глава 1

Посадить мясные деревья на погибших стражах предложил Айзек, а руководить работой взялась Ирина. Мужчина всю жизнь прожил в городе и никогда не выращивал растений. Его жена тоже выросла не в деревне, но ее родители хотя бы имели дачу.

Всей сложности задачи Айзек не понимал, но предполагал, что им понадобятся помощники. Недостатка в людях не было. В поселении на берегу озера многие мужчины уже соскучились по настоящему делу — Айзек об этом знал, ведь они жили рядом и общались с ним

Однако Ирина почему-то решила отправиться к Дилту, в котором они повстречались.

* * *

Они стояли на зеленом газоне рядом с двумя корабликами, на которых прилетели. Близнецы крутили головами и пожирали глазами все вокруг. Они несомненно уже отправились бы на разведку, но Ирина крепко держала за руку Айвена, а Айзек — Питера. Мужчина и сам с интересом разглядывал хижины из тростника и поля, засеянные неизвестной культурой. Да и местных жителей, не признававших семейных союзов, тоже хотелось рассмотреть.

Люди собирались, не поднимая лишнего шума, и окружали гостей. Разумеется, они перешептывались и переговаривались, но Айзек не мог разобрать ни слова.

— Это мой муж, — громко сказала Ирина. — Мы познакомились в Дилте. Наши сыновья родились на этой планете.

Шепот сменился гулом голосов — Ирина предполагала, что именно малыши и разговор о них заинтересует людей, давно не видевших детей.

— Я знаю, что вы не создаете устойчивых пар, но, может быть, кто-то хочет жить по-другому, — продолжила Ирина. — Наверно, среди вас есть мужчина, который хочет спать только с одной женщиной и мечтает о том, что она будет принадлежать только ему. А некоторые женщины, возможно, не прочь родить ребенка такому мужчине. Подумайте об этом.

Ирина с Айвеном скрылись в одном из корабликов. Айзек, поняв, что беседа закончена, нырнул в другой летательный аппарат и затащил внутрь Питера.

* * *

— Почему ты так быстро закончила? — спросил Айзек после возвращения.

Признаться, мужчина думал, что разговор будет долгим, что они будут спорить с местными жителями, в чем-то убеждать их.

— Этого достаточно, — ответила Ирина. — Ночью туда прилетят кораблики и все, кто захотят, завтра будут здесь.

Действительно, четыре пары ранним утром были в поселке у озера. Восемь человек из трехсот решили поменять свою жизнь — казалось бы, немного. Однако Ирина выглядела довольной.

Вновь прибывшие чувствовали себя неуверенно, ведь их окружали незнакомые люди. Ирина переговорила с каждой парой и, видимо, смогла успокоить и обнадежить новеньких.

Айзек решил, что ему стоит гордиться женой, но Ирина оборвала его размышления:

— Ну что, полетели?

Тут мужчина осознал, что привычной жизни пришел конец. Радовало только то, что на новое место они отправились всей семьей.

* * *

Из пяти приземлившихся корабликов только два привезли людей — Айзек, Ирина и их сыновья стояли на берегу реки. За спинами возвышались холмы, оставшиеся от умершего стража, а чуть дальше от берега дугой тянулась стена.

Близнецы с восторгом смотрели на большой водный поток, но Ирина видела сыновей насквозь.

— К реке не подходить! — распорядилась она. — Будете нам помогать.

Для мальчишек, которым едва исполнилось два года, любое взрослое дело — праздник. Пусть силенок у них мало, и многие вещи они просто не могут поднять, зато старания у пацанов — хоть отбавляй. Да и родителям спокойнее, потому что дети под присмотром.

Сборка домика — разве это не мужское дело? Подать папе молоток или принести пластиковый крепеж — на первый взгляд, не слишком увлекательные дела, но в два года интересно все.