История железного лорда

— К вечеру, доминус, вы будете это знать,— пообещал Кезон.

Идан махнул страже и отца шпионов увели. Не дав двери закрыться, в оранжерею проскользнул личный слуга Идана.

— Квинт Тиберий просит встречи с Вами,— доложил он.

Идан кивнул. Магистр ордена квинтов, облаченный в черные одежды держался как обычно уверенно и спокойно.

— Нейрис, хочет получить обещанную награду,— сразу перешел к делу квинт.

— Нейрис,— задумчиво повторил Идан,— Так, все-таки, мужчина он или женщина?

— Это мне не известно,— ответил квинт,— Но знаю точно его услуги еще не раз могут быть нам полезны.

— Да,— согласился император,— Ты прав. Давай покончим с этим пока я здесь, император кивнул на дверь в библиотеку.

Тиберий удалился и через некоторое время вернулся с Нейрис, как всегда в выцветшей свободной одежде, с замотанной тканью головой. Все вместе они прошли в библиотеку.

Идан подал знак слуге следящего за тем, чтобы огонь в лампах библиотеки всегда горел и тот, поклонившись, удалился. Император прошел через длинный зал и подошел к правой стене, недалеко от угла. Здесь имелось свободное от стеллажей пространство с небольшим бюстом Идана Великого. За бюстом на стене была изображена сцена погребения первого императора. За величественный саркофагом, погруженным на повозку, в которую запрягли шесть белых лошадей, шло множество людей. Художник искусно выполнил работу, не поскупившись на различные эмоции на лицах людей.

Впереди шли родственники императора и скорбь читалась в их глазах. Следом тянулась вереница представители великих домов, их лица выражали грусть и растерянность. Тоска и боль наложила отпечаток на мимику простого люда. Следом, чуть в стороне в белых тогах шагали сенаторы. Настороженность и страх перед неясным будущим угадывалась в их общем облике.

Но в то время страх сената был необоснованным. Наследник Идан Второй целиком и полностью исполнил все завещания отца и продолжил становление величайшей в мире династии. Династии Идов.

Император дотронулся пальцами до изображенного на фреске саркофага и тут же раздался щелчок. Часть стены отъехала назад и разделившись на две части открыла проход в секретную секцию.

Идан сделал шаг в темноту и небольшое помещение с низким потолком залилось желтым магическим светом. Некромант сглотнул. Как бы он сейчас хотел оказаться там, среди стеллажей, хранящих редкие, запрещенные инквизицией, экземпляры. Но он знал, стоит ему переступить порог и защитные чары испепелят его быстрее, чем он успеет прикоснуться хотя бы к одному из переплетов.

— Ждите,— сказал Идан и стена за его спиной сомкнулась, снова представив Тиберию и Нейрис картину погребения.

Оставшись наедине с запрещенными знаниями, император подошел к круглому столику справа от двери и смахнул пыль с обложки перечня хранимых в тайной секции книг.

— Некроним,— тихо сказал Идан,— Странное название.

Он не смог припомнить, чтобы когда-нибудь слышал об этом. Идан открыл перечень, пролистал несколько страниц и нашел то, что требовалось. Три стены небольшого хранилища полностью покрывали книжные стеллажи. Император подошел к левой, наклонился и взял книгу с самой нижней полки, располагавшейся на уровне колен. Затем достал книгу с полки чуть выше головы и поменял их местами. Проделав то же самое еще с двумя, император привел в действие потайной механизм.

На этот раз щелчка не было слышно. На потолке, беззвучно открылся люк и медленно, почти без шума оттуда опустилась лестница. Идан проворно забрался наверх. Там желтое свечение было не таким ярким, но его вполне хватало для того, чтобы прочитать надписи на обложках.

Неприметная толстая книга с самым обычным коричневым переплетом ничем не выделялась среди остальных. Идан из любопытства открыл ее. На титульном листе был нарисован серый надгробный камень, поросший рыжим мхом мхом с надписью на древнем языке. Он пролистал книгу и понял, что вся она написана на этом языке и ему не удастся прочитать ни строчки.

Зажав книгу левой подмышкой, император спустился обратно в основную секцию и вернул переложенные книги на свои места. Лестница втянулась обратно, люк закрылся. Идан коснулся стены без стеллажей и предстал перед ожидающими его Нейрис и Тиберием с Некронимом в руках.

Одновременно с тем, как Идан проследовал в библиотеку у ворот дворца, беспрепятственно миновав все посты северного легиона появился светловолосый человек в позолоченной лорике поверх белой туники. На его мускулистых ногах красовались бронзовые поножи, а на поясе висели позолоченные ножны с длинным мечом паладина светлого легиона.

Выехав засветло, скача без отдыха, он намного опередил легион инквизиции, направляющийся к столице.

— Куда ты Деон?

Спросил Гейл брата по оружию, когда увидел перед рассветом, что тот собирается в дорогу.

— Во дворец императора,— ответил паладин.

— Но разе мы не все туда идем?— рассмеялся Гейл,— Или ты хочешь быть первым, кто вонзит клинок в сердце тьмы?

— Я должен поспеть в срок, брат,— серьезно ответил Деон,— До встречи в Иде.

Никто не посмел остановить одного из трех гранд мастеров, когда тот покинул лагерь паладинов. Деон пустил коня в галоп, без устали повторяя два слова:

— Должен успеть, должен успеть, должен успеть...

Ночью во сне паладин увидел Свет. Свет был яркий и чистый, как солнечные лучи на рассвете ясного дня. Деон упал на колени и слезы лились из его глаз от того блаженства, которое он испытал, окунувшись в божественное сияние истока всего сущего.

— Встань!— повелел Деону голос, донесшийся из Света.

Паладин поднялся, чувствуя, что еще немного и он воспарит от легкости, которой наполнилось его тело во сне. Но тут ноги как будто вросли в землю и Деон понял, что не может двинуться с места.

Из света вышел невысокий старик с длинной присыпанной каменной пылью бородой. Его глаза горели красно-оранжевым огнем как два раскаленных горна, а угловатое лицо казалось высечено из серого мрамора.

— Поспеши во дворец!— подобно удару грома прозвучал голос старца,— Императора предали. Торопись, ты должен успеть!

И старец показал паладину несколько картин из скорого будущего. Проснувшись Деон не теряя времени собрался в путь.

У ворот дворца Деон потребовал встречи с императором, сославшись на то, что был отправлен со срочным посланием от верховного инквизитора. Паладина, хоть и не провели сразу к императору, но разоружив, пустили за ворота.

Деон знал, что не может ждать. Он должен успеть. Паладин уже решил прорываться с боем во внутренние покои, несмотря на отсутствие оружия и численное преимущество оставшихся с ним гвардейцев. Но Свет был с ним. Мимо шел Турвон. Квинт имел срочное дело к Идану по поводу беспорядков в порту, в районе продовольственных складов, и он так бы и пробежал мимо, но пристальный взгляд паладина остановил его. Турвон замер и вдруг забыл, что его так взволновало и почему он спешит.

Нейрис протянул руки к Некрониму, но звук открывающейся двери отвлек императора.

— Кто посмел?— раздраженно спросил Идан,— А, Турвон... Что тебе?

— Ты должен немедленно это услышать, друг.

Турвон называл Идана так, лишь в компании самых близких друзей в молодости. Сейчас он намерено выказал фамильярное отношение. Это привлекло внимание Идана. Император насторожился и прижал книгу к груди, не заметив при этом, как недобро сверкнули ярко зеленые глаза Нейрис.

— Стоит покончить с этим,— учтиво заметил Тиберий,— перед тем как переходить к другим делам.

За Турвоном в зал вошел паладин в сопровождении Ролада и Велены.

— Позвольте мне взять книгу, доминус,— попросил некромант,— и я сразу удалюсь. Не пристало мне находится в одном зале с паладином светлого легиона.

— А ты не исчезнешь с ней, также внезапно, как появился?— спросил император.

— Один раз, я уже смог отыскать его,— улыбнулся Тиберий,— если понадобиться найду снова.

— Нет!— громко сказал Деон.— Если вы отдадите книгу, сделка будет свершена и печать тьмы не позволит пройти испытание!

— О чем это он? — прищурился Идан.

— Бред, фанатика,— скривив губы ответил Тиберий,— не стоит тратить на него время, прикажите и его...

— Ты в беде, друг мой,— подойдя ближе сказал Турвон,— Прости меня! Сам того не ведая, я заманил тебя в ловушку.

— Замолчи! — приказал Тиберий,— отдайте книгу, доминус, и покончим уже с этим.

Идан и не подумал поддаться на уговоры.

— О чем ты, друг?— спросил император у Турвона.

Неуловимо быстрым движением Тиберий приблизился к Идану и завладел его мечом. Но, до того, как он успел приставить его к горлу императора, вмешался паладин. Деон сделал резкое движение рукой. Находясь в пике своей силы Велена могла похвастаться скоростью в два раза превышающую скорость лучших воинов из императорской гвардии, но сейчас она не успела заметить, как ее клинок покинул ножны и, со скоростью молнии пролетев через зал, отвел в сторону меч в руке верховного квинта.

Вспышка света пронеслась через зал вслед за мечом и в следующее мгновение повисший в воздухе клинок Велены оказался в руке паладина.

Тиберий тут же нанес Деону быстрый мощный удар, но к удивлению верховного квинта, паладин легко блокировал атаку. Тиберий сделал осторожный шаг назад, и опустил меч.

— Ролад,— спокойно сказал верховный квинт,— не ожидал от тебя такого промаха.

Лучший ученик подошел ближе, держась правой рукой за рукоять меча, но остановился в нерешительности.

— Это правда учитель? — ничуть не смутившись от укора Тиберия, спросил Ролад,— Чем тварь из бездны подкупила тебя?

Тиберий вздохнул.

— Отдай Некроним, Идан,— с угрозой произнес бывший охотник на волколаков,— Ты получил, то что хотел, пора платить по счетам.

Некромант превратился в темную дымку и устремился к императору, но встретив на пути не дремлющее острие меча в руках паладина, отпрянул обратно.

Оставив попытки убедить императора, Тиберий сделал быстрый выпад в сторону паладина. Деон блокировал удар, но следующим движением верховный квинт задел не защищенное бедро паладина, прыснула кровь. Всего на мгновение воин света дрогнул и клинок в руках Тиберия устремился к шее Деона, но встретил на своем пути преграду.

На несколько мгновений раньше Ролад принял решение. Со скоростью не уступающей скорости движений Тиберия он приблизился к Деону и помог ему остаться в живых.

— Жаль,— равнодушно произнес Тиберий,— Ты подавал большие надежды.

Деон и Ролад нанесли два одновременных удара. Защищаясь мечом от одного, верховный квинт увернулся от другого, оказавшись справа от Ролада и тут же рассек правую руку ученика чуть выше накладки на предплечье. Рана получилась не глубокая, но обильно потекла кровь.

В момент, когда Ролад и Деон атаковали Тиберия, некромант снова метнулся к Идану и выхватил книгу из его рук, отбросив императора к стене со сценой погребения. Заполучив книгу, Нейрис в виде черной дымки поспешил к выходу. На его пути встала Велена. Через перчатки на ее руках просочилось свечение, она попыталась ухватить пролетающую мимо дымку, но некромант неожиданно изменил траекторию и врезался в нее. Мускульный панцирь Велены в районе груди выгнулся, и она влетела в один из стеллажей рядом с дверью. Книги с верхних полок посыпались на лишенное сознание тело.

Все происходило так быстро, что Турвон не смог ухватить и половины из того, что случилось в библиотеке. С расширенными от удивления глазами, он стоял слева от двери в тот момент, когда некромант покинул зал.

Тиберий больше не тратил времени на бесполезные слова. С волчьим оскалом выдающихся верхних и нижних клыков он наносил невероятной силы удары, при этом с каждой последующей атакой Тиберия, темп боя повышался. Одно движение верховного квинта тут же перетекало в другое и вступившими с ним в схватку ученику и паладину все труднее и труднее становилось защищаться, они уже и не помышляли о том, чтобы самим сделать хотя бы один выпад.

Ошеломленный вихрем возникшем из мелькающих клинков, капель крови и звона стали, император поспешил подняться на ноги, коснулся рукой фрески и открыл секретное хранилище. В тот момент, когда Тиберий глубоко рассек правую руку паладина, Идан отступил под защиту чар хранилища, продолжая наблюдать за схваткой из безопасного места.

Надрезанные мышцы ослабили руку Деона. Подавшись назад он, перехватил меч, левой. Ролад понял, что они обречены. Тиберий превосходил их во всем. Даже вдвоем они не смогли ни разу зацепить его, сами получая при этом раны. Еще немного и если Тиберий не успеет их прикончить, то они просто истекут кровью.

Осознав то, что он обречен на смерть, Ролад пошел на крайний риск. Сделав два быстрых шага назад, он замер. Техника железной рубашки требовала наивысшей концентрации. Лишь десять из двадцати семи учеников Тиберия освоили ее. И каждому из них требовалось значительное время, для вхождения в нужное состояние.

Тиберий нанес замершему ученику удар мечом прямо в горло, но острая сталь не причинила вреда Роладу. Квинт смог превратить свое тело в непробиваемый доспех за половину короткого вдоха. Не открывая глаза, ученик сделал стремительный выпад и поразил учителя прямо в грудь. Меч Ролада почти по рукоять вошел в тело Тиберия. Серповидный шрам над левой бровью верховного квинта приподнялся, он не смог скрыть удивления.

Ролад резко вынул клинок из груди учителя отразив последний удар первого квинта, на который тот потратил остаток, безвозвратно покидающих его, сил.

Не выпустив рукояти из рук Тиберий рухнул на колени. Заполнившая легкие, кровь двумя струйками потекла из его рта. Взгляд серых глаз верховного квинта остановился на лице ученика. Тиберий улыбнулся, слегка, одними уголками рта. Еще немного — его глаза остекленели, и он упал лицом в пол.

Глава 36

Испытание

"Что есть Свет? — спросил верховный инквизитор.

— Свет — единое начало всего сущего,— ответили паладины.

— Что есть тьма?— продолжал инквизитор.

— Тьма есть зло!— утверждали воины света.

— Для чего мы здесь?!— срываясь на крик, вопрошал инквизитор.

— Нести Свет!— остервенело кричали в ответ паладины,-

Ибо способен он рассеять любую тьму!"

"Хроника смутных дней"

Во дворце императора на старой площадке для летних пиршеств, которую отвели под склад саженцев, удобрений и садового инвентаря собрались все двадцать семь учеников Тиберия, включая Турвона. Девять в черных доспехах и шлемах с золотой полосой, остальные в черных свободных одеждах востока. Девятнадцать мужчин и восемь девушек.

Площадка для летних пиршеств была построена подобно амфитеатру. Ее окружали круглые стены, давно поросшие плющом. В верхней части по всей окружности располагались овальные окна. Длинные широкие балки держали крышу со множеством люков, которые при желании можно было бы открыть, впустив внутрь солнечный свет, но этого уже давно никто не делал.

Квинты окружили две носилки в центре площадки. На одной лежало мертвое тело их учителя, на второй еще живая, но не преходящая в сознание Велена. Ролад снял шлем и откинул назад прямые черные волосы спускавшиеся почти до плеч. Неширокий прямоугольный лоб, выделяющиеся скулы и идеально прямой нос делали его довольно привлекательным. Несколько девушек даже в такой момент не могли удержаться от того, чтобы бросить в его сторону несколько восхищенных взглядов, но увидев его глаза они устыдились того, что их мысли далеки от горя, которое постигло орден.