Охрана с близняшками после его слов сразу напряглась. Их примеру последовали люди контрабандиста. Лишь Миса, не шевелясь, стояла на месте.
— Я конечно же понимаю твое положение, — с усмешкой сказал Скавен. — Тебе нужен Прах. Всем подпольным группировкам в этом городе он нужен, — выкрикнув последнее слово, поднял руки вверх. — Но вот действующих контрабандистов, кроме меня, нет, — развел он ладонями, сочувствующе улыбнувшись. — Так я и подумал, почему бы не подзаработать на этой ситуации больше обычного? — показательно задумался. — К чему я веду? Можете оставить деньги здесь и уйти. Или же... — вместо слов приставил к виску сложенные в ствол пальцы и выстрелил.
— Лучше тебе сейчас сказать, что ты шутишь, иначе... — угрожающе хрустнул кулаками Джуниор, сняв свои очки.
Его люди достали свое холодное и огнестрельное оружие. Милша развернула свои боевые когти и оскалилась. Ее сестра была более сдержанной, встав в стойку, выставив одну ногу вперед. Миса наконец сдвинулась с места и подошла к Джуниору.
— Это ловушка, — тихо сказала она.
— Да я уже понял, — напряженно ответил тот, не сводя взгляд со Скавена.
— Нет, — отрицательно качнула головой Миса, заставив его покоситься на нее. — Там не Прах, — посмотрела на контейнеры. — Роботы.
Проследив за ее взглядом, Джуниор недоверчиво уставился на несколько контейнеров. Почему-то ее словам он сразу же поверил: — Много? — липкий страх захватил его, когда Миса согласно кивнула.
— Я люблю шутить, — тем временем Скавен подошел к дверям одного из контейнеров. — Но, как ты и сказал, мне так же нравиться кидать других, — стукнул по железной стенке, после чего все контейнеры раскрылись и показали свое содержимое. — Круто, правда? — наслаждаясь шоком, в котором прибывали охранники Джуниора, произнес Скавен. — Первоначально они предназначались одному моему клиенту. Но я решил, что усилия, затраченные на приобретение этих новеньких атласских рыцарей, не стоят тех денег, что он предлагал, — усмехнулся контрабандист, похлопав по автомату в руках робота. — Как видишь, до тебя я уже успел совершить пару подобных сегодняшней сделок. Весьма удачно.
— Ты псих, Атлас так просто не оставит похищение части их военных сил, — недоверчиво покачал головой Джуниор, медленно отходя назад к транспорту.
— Может, ты и прав. Но к этому времени я уже буду далеко отсюда с огромным кушем, — улыбнулся напоследок Скавен и скомандовал. — Убить их.
Рыцари вскинули свои автоматы, и группа Джуниора поспешила укрыться за транспортом. В том числе и близняшки, не собираясь проверять на себе, сколько выдержит их Аура под плотным обстрелом. К их удивлению, в спины им не летели пули, не было слышно даже выстрелов, лишь тихие щелчки.
Выглянув из-за транспорта они с недоумением уставились на не сошедшую с места Мису, которую окружил мерцающий обруч.
Живые противники так же застыли в удивлении, переводя взгляд с девушки, чья броня начала сверкать, на продолжающих бесполезно щелкать автоматами роботов.
Это продолжалось не больше пяти секунд, большего времени им не дали. Взмахнув руками, Миса взялась за свои револьверы и с места открыла огонь по рыцарям. Двигаясь с поразительной скоростью, она целилась точно в железную голову и пробивала ее насквозь, добавляя по паре выстрелов там, где надо.
Наконец, начали реагировать и остальные. Скавен вместе со своими людьми попадали за ящики. Люди, скрытые в темноте, открыли огонь. Охранники, те, у кого был огнестрел, начали огрызаться в ответ. Поначалу паника, что и их оружие подведет как у рыцарей, рассеялась, чего не скажешь о Скавене.
— Какого Гримм автоматы заклинило? — орал он на подчиненного, отобрав один из автоматов робота и нажав на спусковой крючок. — Кто, вашу мать, проверял снаряжение рыцарей? Убью.
— Босс, наше оружие тоже не работает, — подчиненный показательно щелкнул своим пистолетом-ножом.
Со стороны Скавена до группы Джуниора сквозь грохот выстрелов донеслись проклятия и ругательства. Но, несмотря на то, что рыцари были в данный момент бесполезны, ситуация укрывшихся за транспортом все равно оказывалась скверной. Их противников было сложно увидеть в то время, как они сами находились на освещенной территории. Пролилась первая кровь, появились раненые.
Миса, неожиданно закончив непрерывный расстрел роботов, отскочила назад, приземлившись на крышу машины и взмахнула рукой, что отблески ее доспехов вновь замерцали. Большая часть огня переместилась на более яркую мишень.
— Эффект на оружии роботов вскоре иссякнет. Необходимо уничтожить их до этого момента! — крикнула она, убрав револьверы и взявшись за метательные лезвия.
Хоть Миса и успела за это время уничтожить больше половины рыцарей, оставшаяся часть по-прежнему превосходила по численности людей Джуниора. Босс, услышав ее, посмотрел на близняшек, которые с самого начала предпочли остаться за укрытием.
— Ладно, пошли, Мелани, — вздохнула Милша и перемахнула через транспорт.
— Работа зовет, — согласно добавила ее сестра и последовала за ней.
Они намеревались по-быстрому разобраться с роботами, пока в их руках находились еще бесполезные железки, но путь им преградили подручные Скавена, который предпочел отойти и спрятаться за контейнерами.
Не останавливаясь близняшки сходу напали на них, слаженно чередуя атаки когтями и ногами и прикрывая друг друга. Отвлекшись на секунду и взглянув в их сторону, Миса одобрительно покачала головой, наблюдая их безупречную командную работу, за что получила выстрел в голову.
Пуля бессильно отскочила от осколочного щита, и Миса в ответ отправила острый кинжал. Лезвие с легкостью пробило бронежилет, плоть, и вышло с другой стороны, оставляя после себя кровоточащую рану.
Миса использовала себя в качестве мишени, принимая большую часть огня и защищая тем самым людей Джуниора вместе с ним самим. Противники были не самыми меткими стрелками, но и она просто стояла на одном, открытом месте, поддерживая и постоянно подпитывая свой осколочный щит энергией. Вместе с этим она неотвратимо, по одному выводила из строя врагов, что скрывались в темноте за опорами у стен.
Близняшки продолжали танцевать со своими противниками. Несмотря на то, что враги превосходили их по численности вдвое, девушки были явно сильнее. Поймав момент, Мелани удалось ударом каблука отправить одного из парней в полет, где по нему когтями прошлась подскочившая Милша, выводя его из сражения. Вскоре за первым последовал второй.
Оставшиеся двое парней неуверенно переглянулись в то время, как близняшки с легкими ухмылками наблюдали за ними. Но они забыли о главной своей цели.
С щелчком перезарядки из автомата вылетела пуля и врезалась в землю у ног близняшек. Теперь уже черед парней настал смотреть с превосходством, а сестры с широко раскрытыми в страхе глазами смотрели на ряд стволов, наставленных на них.
Но прежде, чем рыцари успели начать стрелять, на них самих обрушился пулеметный огонь. Весьма точный, затрагивающий лишь головы.
Близняшки отмерли, когда по их Ауре застучали пули роботов, быстро редеющих, но открывших стрельбу. Девушки бросились в стороны и начали петлять, стремясь приблизиться к рыцарям быстрее, чем их защита иссякнет.
Им это почти удалось, но огонь оказался слишком плотным. Вскрикнув, Милша запнулась, когда пуля попала в ногу, не пробивая Ауру, но сбивая. Она укрылась за каменной опорой. Недалеко за ней повторила то же самое сестра, держась за пострадавшее плечо.
Когда выстрелы поддержки прекратились, они обе взглянули в сторону транспорта на упавшее тело Мисы, щит которой не выдержал огня и иссяк, пока она сокращала количество роботов.
Видимых повреждений на броне не наблюдалось, град пуль лишь столкнул ее с места. Поднявшись и оценив ситуацию, Миса обновила сияние своего осколочного щита и побежала к близняшкам, обнажив свои мечи.
Двое подчиненных Скавена, спрятавшихся за ящиками от ее стрельбы, попытались преградить ей путь. Миса с наскока атаковала их, быстрой крестовидной атакой нанося глубокие порезы. Ее засветившиеся золотистым цветом мечи сняли остатки их защитной Ауры и вывели их из сражения.
Шквальный огонь рыцарей, что сосредоточился на ней, Миса принимала на мечи и щит, пока не послышался предупреждающий возглас позади нее.
— В сторону! — выкрикнул Джуниор, добравшись, наконец, до своего оружия и направив ракетницу на оставшихся роботов.
Миса мигом поменяла траекторию своего движения, уходя с линии атаки ракет, что пронеслись мимо нее, близняшек и взорвались рядом с контейнерами, разнося последних рыцарей.
"С этой угрозой было покончено, но остались другие" — с этой мыслью Миса скрылась в темноте, направляясь к оставшимся противникам, которых прекрасно видела.
Проблеск золотистого цвета, вскрик человека, и тишина. И так происходило везде, откуда раньше раздавались выстрелы, пока все не затихло. Она их не убивала, но после встречи с ней уже никто не был в состоянии продолжать сражение.
Люди Джуниора и он сам еще вглядывались настороженно во тьму, пока оттуда медленно не вышла Миса, смахивая пыль с доспехов.
— У нас определенно были бы проблемы, не будь ты с нами, — уважительно отозвался босс, облокотившись на свое оружие. В этот момент снаружи, за складом послышался рев двигателя и визг шин. — Скавен, — расширились в догадке глаза Джуниора, и он рванул к выходу, забыв о синяках, нанесенных шальными пулями. — Нет, — в раздражении воскликнул он, выбежав и увидев выезжающую с территории машину. — Гримм, — ругнулся, вскинув ракетницу на плечо, в которой закончились ракеты. — Необходимо его захватить. Только он может нам сказать, где хранит Прах, — обратился Джуниор, в отчаянии ожидая чудо, к Мисе, которая не раз за сегодняшнюю ночь творила невероятное.
Девушка, вышедшая на улицу за ним, взглянула на мужчину, затем перевела взгляд на удаляющуюся машину. Кивнула головой и, развернувшись, рывками по стене забралась на крышу. Сняла со спины снайперскую винтовку и навела ее на мишень.
Скавену могло показаться, что он уже оторвался, выехав на пустующую дорогу и проехав достаточно расстояния от территории склада, но его заблуждения были развеяны золотистой вспышкой света, прочертившей траекторию снаряда до машины и через нее, пробивая транспорт насквозь и выбивая переднее колесо.
Машину на большой скорости подбросило и перевернуло. Она загорелась. Единственный человек, что был в ней, оказался без сознания и сгорел бы, если бы его не вытащила быстро настигнувшая транспорт Миса, которая притащила медленно приходящего в себя контрабандиста обратно к Джуниору.
Вскоре ему удалось выяснить, где контрабандист хранил Прах, который первоначально хотел продать им. Скавен оказался настолько самоуверен, что хранил все буквально на соседнем складе.
— Нда, — многозначительно протянул Джуниор, оглядывая контейнеры с Прахом и оглядываясь на транспорт, что в ходе перестрелки был продырявлен до нерабочего состояния. — И как прикажете все это забирать?
— Тебе решать, — пожала плечами Миса, не спеша проходя между павшими рыцарями. — Моей миссией было сопровождение сделки, — посмотрев на перебинтованных близняшек, которые, поймав ее взгляд, с благодарностью кивнули ей, кивнула в ответ, — После, миссия захвата. Думаю, обе выполнены вполне успешно, — выбрав, по ее мнению, наиболее целого робота, взяла его за ногу и потащила к выходу. — Трофей, — пояснила, проходя мимо Джуниора.
— Может, еще миссию доставки? — кисло произнес босс, со слабой надеждой наблюдая за спиной удаляющейся девушки, следом за которой волочился простреленный рыцарь, на что та отрицательно качнула головой.
— И да, — напоследок остановилась у выхода, бросив через плечо. — По поступившим сообщениям, похоже, полиция вскоре собирается прибыть сюда, — и ушла.
— Гримм, — устало бросил Джуниор.
Глава 12. Разрыв связи.
Громкие звуки рабочих инструментов разносились по окрестности. Жители безымянного пока что поселения занимались делом, ставшим привычным им за последние месяцы. Они вели разработку праховой шахты, добывая этот драгоценный ресурс.
Со времени открытия шахты рабочие углубились настолько, что невольно наткнулись и потревожили одного из главных врагов человечества. Роковое невезение или чья-то ошибка, но над небольшим шахтерным лагерем разнесся жуткий скрежет-вопль, заглушая все остальные звуки. Работа моментально остановилась.
— Гримм! — в ужасе кричали люди и фавны, выбегающие из тоннеля, оповещающие о своей находке. Некоторые спотыкались и падали.
— Сколько? — спросил один из работников, помогая другому подняться.
— О-один, — со страхом в голосе ему ответили.
Рабочий с поверхности в сомнении посмотрел на темный проход тоннеля, у которого уже собрались все имеющиеся для защиты лагеря роботы, и сказал другим: — Нужно отходить к поселению. Сообщите старосте и Охотнику...
Его прервал грохот и треск. Из прохода буквально вырвался огромный Гримм-скорпион, которому тоннель был слегка мал. Ближайшие рыцари превратились в груду бесполезного металла. Оставшиеся разошлись полукругом и открыли огонь, не столько вредя, сколько отвлекая противника на себя и давая отступить людям и фавнам к поселению под защиту стен.
Скорпион яростно взревел на выстрелы и обрушил свою клешню на робота, с лёгкостью сминая его. Четыре пары красных глаз перевели взгляд на следующую добычу.
* * *
Где-то в горах, в месте, к которому остерегаются подлетать Неверморы и другие Гримм, под слоями камней покоилась огромная тень, что находилась в спячке многие годы и пролежала бы еще столько же, если бы неподалеку не велись раскопки, с каждым днем производя все больше шума.
В тени открылся ярко-алый глаз...
* * *
— Победитель: Айа Каси, — объявила Глинда на весь зал и в противоречии самой себе не стала указывать на ошибки, что совершили участники поединка, чем обычно она занималась. Эту роль она уже не первый раз уступала другой.
— Последний удар был хорош, но стойка оставалась шаткой, — протягиваю руку сидячему на арене сопернику, помогая подняться. — Поработай над ней и сможешь добиться большего.
— Спасибо, — встав на ноги и внимательно выслушав, уважительно поклонился мне студент первого курса и ушел к своей команде, где начал энергично жестикулировать, обсуждая прошедший бой. Я так же направилась к своей, освобождая арену для следующей пары студентов.
Руби радостно махала мне, пока я подходила к ним, поздравляя с победой. Пирра как всегда с улыбкой кивнула, поддерживая мою напарницу.
— Другого от нашего лидера и не ожидалось, — как само собой разумеющееся сказала Вайсс, будто и не предполагая иной результат.
— Нда-а, — задумчиво протянула Янг. — Какой это уже вызов за неделю, третий?
— Четвертый, — отстраненно отвечаю, заняв место на трибунах и наблюдая за начавшимся на арене сражением.
— Итак, чья-то популярность все набирает обороты? — хитро добавила она, похлопав сзади по плечу, посмотрев в сторону. — И, похоже, в группе фанатов Айи прибавление.
