А зря. Как оказалось, это было только началом. Тело якобы поверженного огра взорвалось, захлестнув все вокруг волной магии. И если магам удалось защититься от внезапной атаки, то мне с Табрис пришлось на своей шкуре ощутить, что такое — волна неконтролируемой магии. Голубая волна опрокинула меня на землю, выбив воздух из легких. Но если я еще смог защититься от магии, благодаря силам воина духа, то Табрис прикрыться от удара было нечем — магия за мгновение сожгла эльфийку, не оставив даже пепла. А на месте огра тем временем поднимался демон Гнева.
В этот раз Праздность сменил тактику — если до того демон пытался уничтожить бойцов первой линии, то теперь он, похоже, сосредоточился на волшебниках. Мимо меня, обдав горячим воздухом, пролетел огненный шар, и взорвался среди стоящих магов. И в этот раз закрыться от удара удалось не всем.
"Колизей" огласил душераздирающий крик сжигаемого заживо существа — если Хоуки еще смогли отразить атаку, то вот Солону на защиту от удара уже не хватило. Что поделать — похоже, в Круге не учат основам тактики и умению грамотно расходовать ману. И Амелл на себе почувствовала всю ущербность такого подхода — сил девушки на отражение удара попросту не хватило. Демоническое пламя охватило волшебницу с головы до ног, и она, упав, принялась кататься по земле, пытаясь сбить пламя. К счастью, Бетани быстро сориентировалась, и приняла самое простое решение, которое могло прийти в голову. Одно заклинание заморозки, и Солона застывает ледяной статуей, не в силах пошевелиться. Пламя было сбито, но Амелл больше ничем помочь нам не могла.
На этом демон не остановился. Явно вознамерившись разобраться с магами, демон, принявший вид магмы, прополз мимо, открыв мне и Шианни спину. За свою ошибку он поплатился почти сразу — наседая на чародеев, он не заметил, как эльфийка, подскочив, вогнала оба кинжала ему в спину.
И тут же, закричав от боли, отпрянула назад — демон мгновенно среагировал на ранение, подняв и без того высокую температуру тела. Кинжалы эльфийки, раскалившись докрасна, подожгли кожаную оплетку рукоятей, наградив рыжую ожогами рук. Но кое-чего эльфийка все же добилась — монстр, забыв про магов, развернулся и плюнул в стонущую от боли Шианни струей пламени. От боли в руках эльфийка забыла обо всем на свете, и заметила опасность слишком поздно — поток пламени мгновенно поджег ее, превратив в живой факел. Демон пережил ее ненадолго — дробящая темница заставила демона забыть о дальнейшем истреблении раненых, а последовавший за этим удар молнии поставил точку в существовании воплощения.
Вот только демон оказался не так прост. Распавшись в пыль, через мгновение он снова собрался, но в этот раз в одержимого.
— Да чтоб тебя! — разжраженно рявкнул Гаррет, — ты сдохнешь когда-нибудь или нет?!
Демон в ответ лишь расхохотался сиплым голосом и в очередной раз двинулся вперед, словно забыв о наличии у него магии. Измотанные схваткой волшебники уже не могли встретить его градом заклинаний — лишь Гаррет мог выдать что-то приличное за счет магии Крови, но и его сила была далеко не бесконечна, да и использовать ее надо было с осторожностью. Демон же, казалось, лишь посвежел, будто и не было до этого напряженного боя в стиле "один против нескольких". Моя попытка перехватить демона успехом не увенчалась. Демон, казалось, с ленцой ушел от удара, а в следующую секунду в мой бок словно ударили молотом — даже со всеми моими силами я не смог не то, что отразить, но даже заметить молниеносной атаки Праздности. От рваной раны меня спас лишь верный доспех, но даже он не смог полностью уберечь от запреградного воздействия. Дыхание перехватило, и я, повинуясь рефлексам, поднял щит вверх. И вовремя — второй удар демона, который, при его силе, должен был сломать мне шею, "всего лишь" отсушил руку и оставил на щите солидную вмятину. Обрадоваться спасению я не успел — третий удар демон нанес ногой в район колена. Вскрикнув от прострелившей сустав боли, я упал на колено. Праздность, нависнув надо мной, уже хотел было покончить со мной, сняв голову, но его в очередной раз отвлекли — прилетевший каменный кулак в очередной раз заставил демона отвлечься. Удивительно, но одержимый после удара спресованной землей устоял — лишь слегка покачнувшись от атаки. Но это отвлекло его, чем я не преминул воспользоваться. Превозмогая боль в ноге, я, до боли в руке сжав меч, сделал длинный выпад, метя одержимому в район сердца. Удар вышел смазанным — в последний момент поврежденное колено, стрельнув болью, предательски подломилось, и клинок, дрогнув, ушел вниз, поразив вместо сердца место, где у человека было солнечное сплетение. Сочный чавк, с которым сильверитовое лезвие вошло в грудь монстра, был настоящей музыкой для моих ушей. Демон от неожиданности как-то совершенно по-человечески всхлипнул, сделал пару шагов назад, и обиженно произнес:
— Ты сделал мне больно... Это уже неинтересно.
То, что произошло дальше, не ожидал никто. Праздность, словно издеваясь над своей природой, резко взвинтил скорость, буквально телепортировавшись ко мне. Моя жалкая попытка поднять меч была остановлена голой рукой, а в следующее мгновение в грудь прилетел удар такой силы, что я, облаченный в доспех, приподнялся и отлетел метра на два! Только сейчас я понял, что до этого демон с нами, по факту, играл, пытаясь выяснить предел наших возможностей, а когда посчитал, что мы выдали все, на что способны, то сам показал себя во всей красе, моментально дав понять, что мы ему, мягко говоря, не соперники.
А демон, разумеется, на этом не закончил. Развернувшись, тварь направилась добивать магов. Наши чародеи отчаянно дрались даже не за свободу — просто за жизнь, но уровень сил был несравним — вот Солона отлетает в сторону с неестественно вывернутой шеей, а спустя каких-то две секунды за ней отправляется Бетани, поливая все вокруг кровью из огромной раны в животе. Гаррет, увидев гибель родственниц, в очередной раз применил магию крови, остановив демона. Но у Праздности, как оказалось, было, чем ответить. Амфитеатр озарила зеленая вспышка, и короткий крик Хоука-старшего ознаменовал гибель последнего из магов отряда. Да, одержимый все же не забыл о магии, но на то, что он додумается использовать Ходячую Бомбу НА СЕБЕ, не рассчитывал даже я. С другой стороны, при его особенностях гибель была лишь сменой облика.
Словно в ответ на мои слова, из останков погибщего одержимого вышел дымок, постепенно соткавшийся в Праздность, принявшего на этот раз собственное обличье.
— Ну, вот и все, — в голосе демона звучала печаль, — а я так хотел повеселиться подольше. Впрочем, у нас еще остались игрушки. Пожалуй, пока я развлекусь с ними.
Демон, поднявшись в воздух, медленно поплыл ко мне, словно растягивая удовольствие. Боль и усталость в теле словно удвоилась, а на разум накатила странная апатия. Похоже, демон прав, это действительно конец. От навалившейся усталости глаза начали слипаться. Сил противостоять этому уже не было, и я, смирившись, закрыл глаза, отпуская сознание.
* * *
Взгляд со стороны.
Демон, проследив за упавшим человеком, еше пару секунд смотрел на тело, после чего разочарованно вздохнул:
— И это все? Как... Печально. Я думал, что меня развлекут получше... эх. Впрочем, у меня есть еще игрушки.
Монстр отвернулся от упавшего и медленно, словно смакуя момент, поплыл к раненой, но все еще оставашейся в сознании магичке. От вида парящей фигуры Глим, слегка оправившаяся от ранения, застыла, как кролик перед удавом. Не в силах оказать сопротивление, она с ужасом смотрела на подступающего демона.
Внезапно Праздность остановился. Замершая Глим сначала не поняла причины такого поведения, но потом к ней пришло странное ощущение. Странное... И жуткое. На площадке был кто-то еще. Кто-то, чья сила заставила обратить на себя внимание даже столь могущественного демона. Девушку накрыло ощущение потустороннего ужаса — такая сила была... нереальна. Но чувства твердили об обратном. Как и о том, что обладатель этой силы сейчас находится позади демона.
Праздность обернулся, слегка сместивштсь в сторону, и магичка смогла рассмотреть новое лицо. Впрочем, лица как раз видно не было. Появившаяся фигура была закутана в одежду темных тонов, фасон которой не только закрывал абсолютно все открытые участки кожи, но и скрадывал очертания тела, не позволяя оценить комплекцию. От этого еще более контрастно смотрелась одна-единственная деталь, выбивавшаяся из общей гаммы, и оттого невольно притягивавшая взгляд и невольно наводящая еще больший ужас на девушку. Серебряная маска, полностью закрывавшая лицо, была особенно контрастна на фоне капюшона, накинутого на голову. Но жуткой маска была не от своего контраста и даже не оттого, что само вид существа невольно наводил на мысли о магах смерти Неварры — самых загадочных и таинственных волшебниках Тедаса. На маске присутствовал черный узор, который то ли от игры теней, то ли сам по себе постоянно пребывал в движении, отчего Глим казалось, что скрывавшая лицо деталь гардероба была жуткой пародией на человеческое лицо, постоянно кривляющейся в безобразных гримасах. Но все же одна деталь была неподвижной — два темных провала, как раз на том месте, где у человека находятся глаза, словно были источником растекшегося по маске узора. Будто бы именно из глаз гостя и исходил ужасный рисунок. Но, несмотря на всю жуть маски и ореола исходящей от существа силы, Глим не могла оторвать взгляда от маски — глаза словно приклеились, неотрывно наблюдая за узором, своим хаотичным движением загонявший девушку в еще более глубокий ужас.
— О, у нас новый гость, — демон не оставил без внимания посетителя, — а ты отличаешься от остальных... Что привело тебя сюда?
Существо не ответило. Покрутив головой по сторонам, оно словно оценило обстановку, после чего, опустив взгляд на лежащий неподалеку меч Эйдена, легонько, с ленцой взмахнуло левой рукой. Тотчас же меч, словно живой, взлетел, и, описав короткую дугу, опустился в подставленную ладонь. От этого, казалось бы, простого действия Глим в очередной раз подумала о нереальности происходящего. Маги, используя силу Тени, придавали ей свой... Оттенок, творя таким образом заклинания. Но оно... Тень словно САМА создала условия, повинуясь которым, меч прилетел в руку. Это было... Неправильно.
— Так не бывает, — едва слышно прошептала Глим, — этого не должно происходить.
Но это происходило.
— Значит, ты тоже хочешь сражаться, — если демона и впечатлила подобная демонстрация мощи, то виду он не подал, — я расправлюсь с тобой так же, как и с моими игрушками.
— Какой же ты все-таки глупец, — про себя засмеялась Глим, — Ты так и не понял, с чем столкнулся. Оно не пощадит никого... И не тебе сражаться с ЭТИМ.
* * *
Существо опустило меч параллельно земле, глядя на то, как останки демона медленно истаивают темной дымкой, растворяясь в Тени. Поединок закончился довольно быстро — пусть Праздность и находился в своем домене, этого не хватило, чтобы противостоять укрытой в темные одежды фигуре. Лишь в последние секунды своей жизни тварь поняла, кто противостоит ей. Демон даже не успел взмолиться о пощаде — меч Эйдена Кусланда развалил монстра пополам, перечеркивая его существование.
Закрытое маской лицо оторвалось от клочка земли, где лежали останки почившей Праздности, и осмотрелось. Конечно, такому, как оно, делать это было необязательно — существо прекрасно чувствовало все происходящее вокруг. С гибелью демона из его мира исчезли и останки вырвавшихся на свободу — на этот раз они вырвались из Тени, вернувшись в свои родные тела. Все, кроме одного.
Потерявший сознание Эйден так и остался лежать на "арене". Существо, наклонив набок голову, словно удивившись подобному поведению души, медленно подошло к лежащему, наклонившись над ним и всмотревшись в удивительно умиротворенное лицо. Маска приблизилась к лицу Кусланда, словно пытаясь получше разглядеть черты тейрна, а затем медленно отстранилась.
Существо поднялось с колена и вновь посмотрело на лежащего, о чем-то размышляя. Наконец, оно приняло решение, которое и озвучило, скорее для себя самого:
— Пожалуй, нет. Слишком рано, ты еще не готов. А теперь вставай, воин, у нас еще много работы.
С этими словами существо, подобно убитому демону, начало истаивать в воздухе, пока окончательно не пропало. Бессознательный тейрн также не задержался в Тени — его душа, распавшись на искры, покинула негостеприимную изнанку реальности, отправившись обратно в материальный мир.
Примечание к части
Бета: Отбечено. Заявки: Fallout: https://ficbook.net/requests/383389 Star wars: https://ficbook.net/requests/421146 Аватар (мультик): https://ficbook.net/requests/394640 Mass effect & Starcraft: https://ficbook.net/requests/434760 Песнь Льда и Пламени/ Игра Престолов: https://ficbook.net/requests/447584 ЛитРПГ (Альтернативная Система): https://ficbook.net/requests/454877 DC comics/Судья Дредд: https://ficbook.net/requests/455574 Berserk/Warhammer FB: https://ficbook.net/requests/468518
>
Миттельшпиль. Часть 9.
Башня Круга.
О том, что я до сих пор жив, я узнал весьма неприятным образом. Тело болело так, словно его несколько раз пропустили через мясорубку, после чего, спрессовав в фарш, снова слепили. С трудом открыв глаза, я увидел, что и остальные товарищи пребывают не в лучшей форме, медленно ворочаясь по земле и периодически постанывая. Если подумать, мне повезло больше, чем другим — демон, конечно, знатно протер мною пол, но я хотя бы не пережил мнимую смерть от магии или когтей твари.
Немного полежав, я дождался, пока боль слегка отступит, и с натугой, по стариковски кряхтя, встал на ноги. Качнувшись из стороны в сторону, я поймал равновесие и через полминуты решился сделать шаг. Немного погуляв по залу башни, я наткнулся на труп храмовника, сжимавшего в руке какой-то пергамент. Вытащив его из мертвой руки, я открыл свиток и пробежался по нему глазами. Свиток оказался Литанией Адраллы и, к моему удивлению, не был каким-то заклинанием или ритуалом, больше походя содержанием на молитву. Я слегка усмехнулся — похоже, вся ценность Литании состояла в том, что использовать ее мог абсолютно любой житель Тедаса.
— Ооо, Создатель, — послышалось за спиной кряхтение Хоука, — так хреново мне не было с тех пор, как я отравился яблочной наливкой.
— Брат, помолчи, — вторил ему женский голос, принадлежавший, очевидно, Бетани, — и не напоминай о наливке — тогда не только ты пострадал.
— Ха-ха-оооуй, — Дьюти, видимо, также пребывал не в лучшем состоянии, — Хоук, заткнись, мне сейчас даже смеяться больно. Ох, проклятая тварь.
— Добро пожаловать в реальный мир, — подошел я ближе к лежащим, на ходу открывая сумку, решая, что же лучше всего подойдет в их случае.
— О, и Эйден очнулся, — вяло произнесла Каллиан.
— Держи, болезная, — протянул я эльфийке флягу с водой и порошок эльфийского корня — не самое эффективное средство, но в нашем случае выбирать не приходилось.
Впрочем, на девушку эрзац-средство подействовало хорошо — Табрис ожила прямо на глазах, через какую-то минуту принявшись помогать мне в поднятии на ноги остальных членов отряда. Вскоре бойцы, изрядно помятые, но непобежденные, окончательно оклемались после пробуждения.
