Это не я!

* * *

Весь следующий день мы с Дашей изучали первую, пробную партию локализации на интерактивной карте на планшете мест нашего интереса, которую в ночь перегнал на электронный адрес жены студент-практикант из Музея. Карта, как и говорю, была пробная, сырая и неотработанная, но логистику наших поездок она позволяла прикинуть уже сейчас. Мы и прикинули, наметили три отметки на карте, связанные наиболее близкими маршрутами. Первая поездка определилась. Вроде бы. Радиус — двести пятьдесят километров. Примерно, конечно, но для поездки в комфортабельной машине с шампанским это не расстояние. Завтра и помчимся. В городе пока ничего нас не держит. Тёща пробила заказ на искусственные кристаллы, Петрович в своей мастерской курочит олимпийский факел. Мы можем ехать на поиски залежей духов для промышленной разработки.

Утром, после хм-м… "завтрака" в постели и завтрака за столом на кухне, мы, довольные и расслабленные, вышли из нашей фазенды. "Секвойя" уже стояла, блистая чистыми стёклами и натёртыми воском боками, ожидая нас. Открылась водительская дверь, и на свет божий вылез весёлый парень с широкой улыбкой.

— Это вы заказывали такси на Дубровку? — подмигнул нам он. — Такси свободен — прошу садиться! Меня зовут Борис. Холодильник забит доверху, машина заправлена под пробку — можем ехать хоть до Чугуевки!

И приглашающе распахнул заднюю дверь.

Глава 10.

"Первый блин комом" — это явно не про нас с Дашей сказано. Не знаю, как она, а я блины печь умею. Меня учил отец, и без ложной скромности могу сказать, что готовить я умею. В самом широком смысле. От борща, окрошки, плова, шашлыка и до какавы с киселём. Батя не раз мне говорил, что лучшие в мире повара — это, бесспорно, мужики! Посмотрите на самых успешных шефов в звёздных ресторанах — сплошь мужчины! Как и самые лучшие гинекологи, кстати сказать… Ну, тут уж у кого к чему склонность. У мужчин склонность к глубокому изучению женщин как бы изначально превалирует. Тянет их к основам, так сказать, больше, чем к плите. Всю жизнь они упорно этими исследованиями занимаются. Особенно на курортах и в командировках… Что-то я заболтался и пошёл не в ту сторону… О чём это я? Ага! Первый блин!

Так вот, первая наша поездка оказалась провально-выигрышной. Именно так! Мы, особо не спеша и наслаждаясь охлаждённым шампанским, объехали все три перспективные точки, намеченные для изучения и съёма урожая духов-беспризорников, но ничего там не нашли. Ничего! Даже развалин на земле никаких не было, следов фундаментов, заброшенных могил и прочего-иного. Время всё поглотило и не оставило нам с Дашей ни малейшей зацепки. Где-то слышал, что точка нужного вам объекта, проставленная на карте остриём карандаша, на реальной местности может занимать чёрт-его-знает какую площадь. Как футбольное поле, даже больше. С нужным вам объектом рядом пройдёте, а его не обнаружите, а если и заметите, то не опознаете. А духи, если таковые тут и были когда-то, растаяли в тайге, как кусочек сахара в стакане с чаем. Это нас несколько расстроило, но до рыданий навзрыд дело не дошло. Я так и с самого начала был нацелен на долгие, серьёзные поиски и Дашу попытался убедить, что ввязываемся мы в дело нелёгкое и нескорое. Поэтому и набитый переносной холодильник в машине присутствовал, и настрой я старался поддерживать такой, что это не деловая поездка по поиску чего-то крайне для нас важного, а так, выезд на пикничок-шашлычок с подачей горячительно-прохладительных напитков. Так оно в целом и получилось. Особой трагедии и всеобщего разочарования не было. А вот на обратном пути всё и произошло. Мы свой небольшой бонус ухитрились просто-таки выцарапать. А дело было так.

Наш улыбчивый водитель, Борис, хорошо закусив с нами припасёнными деликатесами, шампанское мы ему разок вежливо предложили, но он решительно отказался, чем меня просто порадовал, предложил срезать обратную дорогу по местным грунтовкам, которые довольно густо демонстрировал его навигатор. Мы согласились, но это оказалось не просто ошибкой, это стало несусветной глупостью! Километров через пятьдесят распутывания клубка практически заросших травой местных сусанинских однопуток мы окончательно заблудились. Чтобы не вырвать потерявшему свою улыбку Борису кадык, я предложил устроить часовой отдых на первой попавшейся полянке с водой поблизости и доесть-допить всё, что ещё оставалось в нашем холодильнике. А Борису обиходить перегревшуюся на малом ходу по буеракам "Секвойю" и попробовать определиться с направлением нашей ретирады. Страха помереть от голода у нас как бы, учитывая портальную магию, не было, но ночевать однозначно хотелось у себя, в "Пряничном домике".

Наконец, минут пятнадцать повыв двигателем на подъёме по мрачному, влажному урману, мы выкатили на водораздел и нашли милую, солнечную полянку.

— Вот тут! — хором закричали мы с Дашей, — вот тут и остановимся! Борис, тормози!

Место было хорошее: дремучий, тёмный хвойный лес внизу за спиной как обрезало, и перед нами лежал склон холма, на котором под лучами послеобеденного солнца стоял светлый сосновый бор, в котором оживлённо кричали птицы.

— Так, мальчики налево, а я направо, — решительно скомандовала Даша и тут же Чингачгуком исчезла в невысокой поросли.

Я принялся доставать и расставлять на расстеленном брезенте наши припасы, а Борис поднял капот внедорожника и углубился в изучение его потрохов. Так прошло минут десять. Потом я подумал, что у Даши что-то с желудком. Потом вспомнил, что у неё на шее лекарский амулет, при котором желудочно-кишечные шалости в принципе невозможны. А другой защитный амулет делает любую попытку нападения на шаманку глупой и смешной. Да и сама она руки в боки стоять в случае нападения не будет. Потом прошло ещё минут семь, и я незаметно послал вокруг нашей полянки кольцевую волну "Строжка". Он показал, что Даша спустилась в самый низ урмана, который мы только что поехали, и находится от нас метрах в двухстах.

— Борис, ты давай к дастархану. Нажимай пока на закусь, а я пойду, схожу за женой. Она там ловлей бабочек увлеклась, наверное, — спокойно предупредил я водилу и отправился обратно по нашей колее. За Дашу я совсем не боялся. Тут никто не был способен причинить ей вред, да и "Сторожок" не показал ничего страшнее зайца поблизости. А с ним мы как-нибудь вместе с супружницей справимся.

* * *

— Ну, что тут у тебя, Даша? — спокойно спросил я, подойдя к застывшей статуей жене. — Чего стоишь как "Девушка с веслом" в Парке культуры и отдыха? Тут тебя никто не видит…

— Не мешай, архимагистр, сбиваешь, — поморщилась она. — Тут что-то есть…

Я непроизвольно оглянулся вокруг. Сырая низинка, почти овраг, только мелкий. Сумрачно, практически темно от густой тёмной хвои обступивших нас деревьев. Воздух внизу напоён густыми, застоявшимися запахами ели и пихты, и почти неподвижен; тихо, только где-то ещё ниже нас еле слышно журчание ручейка. Картинка настораживающая, если честно сказать. Невольно ждёшь, что вот-вот качнётся тяжелая еловая ветвь, и на нас из темноты уставятся желтые глаза Серого волка. Не говоря уже о пронзительных гляделках Ивана-царевича…

— Ты, Игорь, можешь задать поисковое заклинание? — немного погодя спросила Дарья.

— Могу, конечно. Что искать-то?

— Кости, черепа… — отвлечённо ответила Даша, прислушиваясь к чему-то, мной пока невидимому. — Человеческие, естественно…

— Ни себе хрена, — пробормотал я вполголоса и залез левой рукой себе в волосы на затылке. Хороший вопрос! Я внимательно ощупал свою черепушку. Образец есть. Ладно, делать будем так…

Поисковое заклинание прозвучало и растаяло в сумрачной тишине. Потом, метрах в семи от нас что-то полыхнуло слабой вспышкой. Этого было достаточно. Даша вскрикнула и пулей метнулась туда.

— Цып-цып-цып… Не бойтесь, идите ко мне! Какие же вы робкие! Я не страшная, и вреда вам не причиню, — уверенным голосом позвала кого-то она и выставила в сторону мелькнувшей вспышки свой старый пустой жезл.

— Что там, Даша? — заинтересованно спросил я.

— А вот сам посмотри, — удовлетворенно произнесла Повелительница духов и чуть взмахнула своим жезлом. Раз, два, три… одиннадцать прозрачных теней медленно потянулись к девушке. Одиннадцать невысоких фигур в толстых синих ватных халатах, изодранных на груди пулями. Плоские, желтые лица, полузакрытые узкие глаза, висячие жидкие усы… Это китайцы, что ли? Ходя-ходя, как называли их до революции русские. Что тут произошло когда-то? Кто их убил? Почему? Но некогда нам тут устраивать следствие, надо выбираться к людям. А призраки и пождать могут.

— Что ты с ними собираешься делать, Повелительница? — спросил я, когда последний ходя втянулся в кристалл Дашиного жезла. Сама она прошла на пару шагов дальше и что-то ковыряла в траве подобранным влажным суком.

— Пока не знаю. Но тут их оставлять не буду. Со мной поедут. Дома разберусь с ними. Пошли обратно!

Тут она негромко ойкнула и, быстро отступив назад, раздражённо отбросила в сторону свою палку. Я посмотрел: в полумраке, под плотной ёлочной лапой, большой коричневой грибной шляпкой вылез из-под разворошенной земли старый человеческий череп. Я поддел носком ботинка горку земли и бросил её на влажную кость. Это уже десятки лет принадлежит земле. Там черепу и место, нечего ему пугать живых. Потом взял Дашу за руку, и мы вернулись к солнцу и ждущему нас накрытому столу.

Вот так: поехали за одним, а нашли другое!

И да, мы всё же выбрались к людям, электрическому свету Золотого моста и мороженому в вафельных стаканчиках. Вечером, расплачиваясь с Борисом за сегодняшнюю поездку, я сказал: "Ну, пощупал на практике, как и из чего наш рабочий день складывается? Завтра повторим. Не забудь наполнить холодильник и подготовить машину".

* * *

— Это не спиртоносы, не ходя, а самые настоящие хунхузы, Игорь! — довольно сказала Даша после того, как она угробила два часа на разборки со своей находкой на заднем дворе нашего скворечника. Там было безопасно и тихо, никто посторонний подсмотреть и подслушать не мог.

— Здорово! А как ты с этим разобралась? Выучила китайский за полчаса? Мандаринский диалект, надеюсь?[39]

— Да нет, всё на картинках, как в букваре. Моя-твоя не понимай… Ох и намучалась, но разобралась, в конце концов. В общем так, слушай. Это остатки большой банды хунхузов. Они ещё при царе перешли нашу границу и прошли коротким рейдом по окрестностям. Ограбили несколько факторий, две артели золотодобытчиков и попытались напасть на группу, которая перевозила золото во Владивосток. Но нарвались на хорошо подготовленную охрану. Банду хунхузов здорово проредили, а по их следам тут же бросили местных казаков. Они и добили разбойников. Это сам главарь банды и его приближенные. Казаки обобрали их и бросили в урмане без погребения. Главарь банды уж больно об этом беспределе разорялся. О том, что ободрали их как липку, забрали всё награбленное, — пояснила мне Даша.

Я уважительно поцокал языком.

— Ты, Даша, молодец! Вон, какой столетний детектив распутала! Что дальше делать собираешься?

— А что тут делать? — удивилась Даша. — Выполнять то, что напланировали себе будем. Искать духов и заряжать ими жезл. Эти бандиты тоже пойдут в дело. На безрыбье, как говорится, и рак за колбасу сойдёт. А то я без духов в жезле себя голой чувствую…

Тут я оживился.

— Да-а? — промурлыкал я. — В таком случае прошу в опочивальню. Под мою охрану и ответственность. Буду тебя всемерно беречь, холить и лелеять. Пока сил хватит…

Сил хватило примерно до трёх утра.

* * *

Утром мы снова загрузились в наши арендованные апартаменты на колёсах. План на день был уже свёрстан, сегодня мы поедем на юг, поближе к границе. Там когда-то размещались лагеря военнопленных японцев. Вроде бы. Вот мы и поищем. Поискали и нашли. Только японское кладбище, располагавшееся около одного из лагерей, оказалось пустым. В 90-х годах сведения о местах содержания пленных японцев были переданы их императору, и за прошедшие десятилетия трудолюбивые джапы частично вывезли останки для их захоронения на своих островах, а частично сожгли неустановленные костяки по японской погребальной традиции и на привезённых из Японии дровах. Во, как! Вызывает уважение.

Впрочем, потеряв в одном месте, мы нашли другое. В самой дальней намеченной точке японское кладбище присутствовало. Но духов там было очень мало. То ли хоронили своих солдат японцы строго по требуемому похоронному ритуалу, что давало мёртвым полное упокоение, то ли давным-давно развеялись они по окрестным лесам, кто теперь может сказать? Но что-то Даша в свой старый жезл собрала.

А когда мы почти приехали во Владик, то пискнул мой смартфон. Пришла СМСка от гидромайора — новый жезл для Даши был готов. Я выгрузил девушку возле нашего пряничного домика, и Борис подвёз меня до музея. Когда я приехал обратно и протянул жене подарок — радостному визгу было на Орлиной сопке мало места! Весь зацелованный, но некормленый, я побрёл в душ. Готовить придётся опять мне. С этим надо что-то делать…

* * *

Самой интересной поездкой оказалась наша четвёртая экспедиция. Даша предыдущим вечером перекачала своих духов в два кристалла нового жезла, а два ещё были полностью свободны. Она их на следующий день и заполнила, и на этом мы и завершили наши мотания по лесам, по долам. Но об этом будет сказано дальше.

Утром нас как обычно встречала широкая улыбка Бориса.

— Как твой механизм? — довольным голосом спросил я. Мне было от чего ласково жмуриться и почёсывать пузцо. Сегодня Даша накормила меня хорошо поджаренными гренками с мёдом, горячими бутербродами с брауншвейгской колбасой под сыром и яйцами, сваренными "в мешочек". Не бог весть что, но она старалась. Правда, делать из брауншвейгской колбасы горячие бутерброды — это явный перебор, но ладно! Спишем на неопытность и энтузиазм молодой жены.

В общем, мы загрузились и поехали. Маршрут был долгим, и я залез в сумку-холодильник за вкусным эскимо на палочке. Даша не могла наиграться новым жезлом и всё время им щёлкала, наводя световой зайчик от лазерной указки на проскакивающие мимо кусты, дорожные знаки и прочих диких ГАЙцев с полосатыми палочками. Наконец они остались у нас за кормой, и мы понеслись "по диким степям Забайкалья". В нашем случае — по диким одноколейкам Приморья. Что, впрочем, почти одно и то же. Так продолжалось около полутора часов.

— Борис, включи нам музычку какую в салон. А то спать от покачивания в твоей люльке тянет, — подавив зевок, попросил я.

Борис обернулся со своей улыбкой ко мне из-за опушенного стекла, отделяющего передние сиденья от салона, и отвлёкся от дороги на тыканье кнопок под дисплеем на передней панели, чтобы включить нам динамики.

И тут громко, по-девчоночьи, завизжала Даша.

— Машина! — испуганным филином ухнул я. — Тормози!!

Впереди, из-за кустов, всего метрах в десяти от нас внезапно нарисовался пыльный зад чёрного внедорожника. Борис среагировал моментально и намертво зажал тормоза. Нашу "Тойоту" кинуло вперёд-влево, и она аж глубоко кивнула передком. Борис удержался за руль, Дашу удержал рукой я, а самого меня кинуло на колени у открытого холодильника. Ну, я и влез правой рукой в гроздь винограда.