"Ну... Хотя бы Каденс осталась довольна новым уровнем жизни яков. После нескольких инспекций, даже поблагодарила...".
Принцесса любви вообще крайне близко к сердцу приняла мои слова о том, что пока я не захватил Як-якистан, всему миру было наплевать на северных варваров. В какой-то момент мне даже показалось, что она разочаровалась в Эквестрии, как в мировом лидере, который вроде бы должен указывать соседям верный путь к светлому будущему. Благо Шайни, заметив состояние жены, вовремя провела несколько душевных бесед, а то могло случиться так, что мне самому пришлось бы рушить собственные доводы чтобы помочь нежно-розовой аликорну вернуть присутствие духа.
"Это явно не пошло бы на пользу моей репутации... Хах! Как же я им завидую: сколько бы пони не окружали меня и как бы они не были мне верны, но показывать перед ними слабость все равно непозволительно. Владыка должен быть силен, уверен в себе, мудр и далее по списку. Пожалуй, после Хоуп не было никого, перед кем... А не по этому ли я так привязался к Каденс и Шайни?", — скосив взгляд на скучающую белую единорожку, терпеливо ожидающую пока наш транспорт доберется до своего пункта назначения, решительным усилием воли откидываю невеселые мысли (в конце концов, есть ведь еще и Голден).
Планы связанные с Луной постепенно осуществляются: в Кантерлоте уже установлен ретранслятор сигнала для кристаллических мониторов, а на площади перед дворцом собран огромный экран, где будет вестись (а может уже ведется) трансляция открытия Наукаграда.
"Пожалуй "Академ-сити" звучало бы лучше".
Открытые магазины, кафе и иные предприятия, которые курирует принцесса ночи, уже приносят неплохой доход и пополняют казну Эквестрии звонкой монетой. Популярность темно-синей аликорна достигла небывалых высот, но и работать теперь ей приходится так, что об отдыхе приходится только мечтать (да и то лишь тогда, когда нет более важных занятий).
Компания "У здоровяка" устояла под ударом, пусть и уступила часть позиций внутреннего рынка. Однако, как докладывают мои разведчики и послы обосновавшиеся в Кантерлоте: Селестия поддержала Блюблада, устроив одной из его компаний огромный государственный заказ на оружие для армии (в отсутствии конкурентов, принц будет деньги лопатами грести) но и менее доходные направления бизнеса не были прикрыты, по видимому из-за нежелания белой крылато-рогатой кобылы выбрасывать пони с работы.
Свое слово в негласном противостоянии Луны и Блюблада сказал Цезарь, который заключил с белым единорогом весьма выгодный контракт: "У здоровяка" теперь продаются различные зелья и амулеты, а в Зебрику потек пока тонкий ручеек различных ингредиентов, плюс к увеличившимся поставкам кристаллов. Если намечающаяся тенденция сохранится, то вскоре зельевары потеснят друидов, некромантов и шаманов с занимаемой ими вершины.
"Такое впечатление, будто с возвращением Кристальной Империи, мир встряхнулся и все те, кто раньше двигались как сонные мухи, теперь мечутся будто обозленные пчелы".
Конфликт у грифонов только набирает обороты: Кривжа, союзником которого является Цезарь, давит по всем фронтам на другие княжества, но к удивлению аналитиков, у него получается довольно плохо. Железная Дева, у которой есть один большой секрет, за который грифоны могут попытаться порвать ее на куски, пока что уверенно держит оборону и накапливает силы для ответного удара. Если у нее все получится, то империя расколется на две неравные части (северную и южную) и в таком состоянии будет существовать еще много лет, так как ресурсов на полное объединение и для окончательной победы, не останется ни у первых, ни у вторых.
Если же Юстус (ну и имечко) решится пойти на крайние меры и открыто вступит в войну на стороне Алоглазого, то я выступлю на стороне Железной Девы... пусть и не открыто. Захочет ли она принять мою помощь? Думаю, у меня получится найти нужные слова убеждения. Зачем это нужно мне?
"Мне просто не нравится сама идея того, что грифоны снова будут едины, да еще союзны зебрам".
На фоне всего этого, известия о подготовке делегаций из государств минотавров, лошадей и верблюдов, смотрятся как-то бледно и совершенно не интересно. А вот о проекте "Аликорн-два", за пределами Кристальной Империи, пожалуй пока что даже думать не стоит... Во избежание.
— Сомбра? — прозвучал голос Шайни рядом, вырывая меня из размышлений.
— Ммм?.. — вопросительно изогнув брови, фокусирую взгляд на белой единорожке.
— Приехали, — объявила Армор.
— Хм, — моргнув, замечаю, что паланкин действительно остановился и опустился на землю. — Что-то я ушел в себя.
— Я заметила, — хмыкнула собеседница. — В следующий раз вешай на себя табличку: "Ушел в себя, вернусь нескоро".
— "Заметила"? — на оговорку это слово было не похоже, так что мне захотелось уточнить причину, по которой кобылка решила обращаться к себе соответственно нынешнему полу.
Шайни одарила меня взглядом, буквально кричащим о том, что мои умственные способности в ее глазах упали ниже плинтуса. Однако, сжалившись над убогим, она все же соблаговолила пояснить:
— Вживаюсь в образ.
"Ну наконец-то!", — захотелось воскликнуть мне, при этом воздев руки к потолку транспортного средства, но здравый смысл подсказал, что сейчас не время дурачиться.
Поднявшись с дивана, протягиваю спутнице руку, сопровождая это словами:
— Не будем заставлять других гостей ждать, принцесса.
Фыркнув, Армор приняла руку и поднявшись на ноги, поправив юбку и шаль, уцепилась за мой локоть. Более не произнеся ни слова, мы сделали первый шаг вперед и передняя стенка паланкина разошлась в стороны, открывая нашим взглядам вид на маленький, двухэтажный дворец, похожий на торт с розовыми стенами и голубой крышей, к которому вела широкая алая ковровая дорожка, по обеим сторонам которой столпились кристальные пони, гости из Эквестрии, яки из Яквиля, пара коней из Седловской Аравии (последние выделялись на фоне южных пони и даже кристальников ростом слегка превосходили).
— Улыбайся, — шепнув это слово, сам следую своему совету и начинаю путь через живой коридор.
— Гррр... — с невозмутимым выражением мордочки, прорычала белая единорожка.
Вспышки фотоаппаратов, съемка нескольких камер, шум разговоров и свет прожекторов... Что же, Каденс следует отдать должное: первое впечатление от организации мероприятия, у меня сугубо положительное.
— ...пони, благодаря которым все это стало возможно — Король Теней, Император Кристальной Империи Сомбра Первый и капитан кантерлотской дневной стражи Шайни Армор! — говоря громко и быстро, но при этом отчетливо произнося каждое слово, выступала перед одной из камер красная единорожка в белой блузке и красной юбке. — Как нам стало известно, для закрепления мирного соглашения между нашими странами, капитан Армор стала невестой правителя самого северного государства Эквуса. Дата свадьбы еще не назначена, но из достоверных источников мы получили информацию, что Шайни уже беременна, что впрочем пока что никак не сказалось на ее фигуре...
Пальцы моей спутницы сильнее сжали мое правое предплечье, но это было единственное, чем она выдала свое истинное отношение к услышанному. Тем временем дворец-торт уже приветствовал нас широко распахнутыми дверями, за которыми находится короткий коридор, ведущий в большой зал, занимающий почти весь первый этаж административного здания.
Ковровая дорожка поднималась по семи широким ступенькам, на верхней из которых гостей встречала сама принцесса любви, одетая в фиолетовое платье с голубыми вставками, оставляющее открытыми плечи, кисти рук, верх спины. Нежно-розовая аликорн выглядела роскошно, так что даже легкое беспокойство во взгляде брошенном на белую единорожку, не портило этот образ...
Примечание к части
Еще парочка глав и на финишную кривую;)
30
— Репортеры и гости уже собрались, Ваше Высочество, — доложила невысокая, в сравнении с другими кристальными пони, нежно-голубая кобылка, кожа которой отбрасывала глянцевые отблески, ради сегодняшнего мероприятия одетая в белый жилет без рукавов и синюю юбку, напоминающую закрывающийся бутон цветка, лепестки которого доставали до середины голеней.
— Император еще не появился? — уточнила принцесса любви, хоть и сама знала, что в противном случае помощница была бы куда более взволнована.
— Паланкин только отлетел от замка, — тут же отозвалась кобылка. — Когда процессия минует городской барьер, нас предупредят.
— Спасибо, — нежно-розовая аликорн еще раз мысленно пробежалась по всем пунктам предстоящей программы и убедившись, что вроде бы ничего не забыла, отпустила кобылку заниматься ее работой. — Я выйду через несколько минут.
Оставшись в большом зале с розовыми стенами, белым полом и лазурным потолком, освещенном десятками магических ламп и украшенном гобеленами из кристаллических нитей, Каденс устало опустила плечи и обхватила себя руками. Взгляд сам собой скользнул к столикам укрытым белыми скатертями, заставленным легкими закусками и напитками, но усилием воли удалось отказаться от идеи добавить себе смелости при помощи алкоголя...
"Тем более, что здесь нет той дряни, которой Сомбра нас напоил в первый день, а все остальное для меня будет иметь такой же эффект, как не самая вкусная вода".
Наукаград — город построенный при помощи технологий Кристальной Империи, совместными усилиями кристальников и эквестрийцев, ради укрепления связей между двумя государствами. Здесь жеребцы и кобылы, а если повезет, то зебры, яки, кони, минотавры, грифоны и драконы, смогут изучать науки и бороться с предрассудками, являющимися одной из главных причин вражды народов. Впрочем, учитывая нелюбовь жителей КИ к хищным крылатым соседям...
"Аликорнов они тоже не сильно жалуют, но меня все же приняли. Так что, думаю и с грифонами все будет не так печально".
В этот город, куда только сегодня начали прибывать первые поселенцы, принцесса любви вложила частицу своей души... причем в далеко не фигуральном смысле: под крышей дворца, переливаясь всеми оттенками розового, на специальном постаменте теперь горит свое собственное, маленькое кристальное сердце (о котором даже Сомбра пока что не знает). Однако же, не только этим нежно-розовая аликорн занималась те месяцы, что понадобились для улаживания всех нюансов, все же ее мнение было решающем в утверждении архитектурных планов, а ставить свою подпись на документе, предварительно не изучив его самым тщательным образом, не позволяли порядочность и здравый смысл.
Архитектура Кристальной Империи сказалась на Наукаграде: примерно две трети всех домов, расположенных концентрическими кругами вокруг дворца, представлены кристаллическими круглыми башенками в два-три этажа. В отличие от прототипов, чьи вершины словно бы тянутся к небу, эти дома приземистые и широкие, по их внешним стенам тянутся открытые галереи, а внутренние помещения разделены будто бы на равные треугольнички, вершинами смотрящие в середину (каждый этаж разделен на восемь одинаковых квартир, состоящих из комнаты-студии с большим окном и санузла в виде ванны с туалетом).
Кроме жилых зданий в Наукаграде построены школы и ВУЗы, которые выглядят как овальные крепости двух этажей, внутренний двор которых отводится либо под стадион с маленькими трибунами, либо под бассейн. Вообще, кристальные инженеры и архитекторы предлагали самые разные проекты, начиная от совершенно минималистичных, представленных одним зданием-муравейником, где на разных этажах располагались бы жилые комнаты, учебные аудитории, комнаты отдыха и спортивные залы, до настоящих гигантов способных превзойти саму столицу недавно вернувшегося из ссылки государства.
"Затраты ресурсов никого не волнуют, когда все необходимое производится буквально из грязи под ногами. Но думаю Король-Тень не оценил бы, если бы рядом с его домом вырос архитектурный монстр размером с гору".
В процессе работы у Каденс возникло ощущение, что кристальные пони просто теряются на больших и открытых пространствах, а от осознания того, что камень и воду нет необходимости экономить, их мозги просто впадают в ступор. Это вызывало бы смех, если бы не понимание, что подобные комплексы вызваны жизнью в условиях жесткого ограничения ресурсов, а так же крайне жестокой и прагматичной политикой единоличного правителя государства.
"Вряд ли в этом поколении кристальники смогут принять то, что есть можно не строго выделенный рацион, а столько сколько хочется. Но уже для внуков-правнуков, живодерское прошлое будет только строчками текста в учебниках истории. И чтобы подобное не повторилось, нам следует приложить все возможные усилия, даже если потребуется поступиться личными интересами и принципами".
— Ты проделала отличную работу, дорогая, — прозвучал мягкий, теплый и словно бы бархатистый голос, разом отогнавший все невеселые мысли.
Развернувшись к говорившей, нежно-розовая аликорн радостно взвизгнула и бросилась на шею принцессы дня, которая была одета в белое платье с пышной юбкой, узким корсетом и глубоким декольте. На уровне локтей, короткие рукава одеяния Селестии переходили в перчатки, сотканные словно бы из жидкого золота, украшенные сложными узорами в виде языков пламени.
— Тетя! — крепко стиснув старшую кобылу руками, принцесса любви будто жеребенок замахала в воздухе согнутыми в коленях ногами.
— Тише-тише, дорогая, — усмехнулась белая крылато-рогатая пони, успокаивающе поглаживая воспитанницу по спине. — Ты же не думала, что я пропущу такой день? Хотя, правильнее будет сказать "такую ночь"... Ммм... Первая ночь с принцессой любви в роли правительницы города. Мне нравится, как это звучит.
— Да ну тебя, — фыркнув, Каденс наконец-то прекратила бесплодные попытки задушить тетушку в своих объятьях и встав ногами на пол отстранилась чтобы окинуть ее взглядом. — Замечательно выглядишь.
— Правда так думаешь? — взявшись пальцами рук за края юбки, белая аликорн пару раз обернулась вокруг своей оси, позволяя названной племяннице осмотреть себя со всех сторон, а когда остановилась, с обиженным выражением на мордочке заявила. — Я хотела одеться по моде Кристальной Империи, но Луна заявила, что в таком случае отречется от меня как от сестры и поднимет новое восстание чтобы запретить заимствование фасонов одежды у других народов.
— Что-то мне подсказывает, что в этот раз ее поддержат не только личная гвардия и верная аристократия, но и большая часть взрослого населения Эквестрии, — прикрыв ладошкой улыбку и смущенный румянец (слишком хорошее воображение, вместе с плотным знакомством с обсуждаемой темой, сыграли над принцессой любви дурную шутку).
— И ты туда же, — сокрушенно всплеснула руками покровительница дня, а затем шагнув к собеседнице, уткнула указательный палец правой руки ей в нос и сурово сдвинув брови заявила. — Будет тебе известно — я не толстая, а просто большая. Если будет нужно, на какое-то время я могу уменьшить свой рост, а в облегающем комбинезоне под цвет кожи, буду смотреться просто пот-ряс-но.
— А... Эээ... — резкая перемена настроения старшей крылато-рогатой кобылы слегка выбило Каденс из колеи, так что она спросила первое, что пришло на ум. — Причем тут комбинезон?
