А если все же...
Даже думать было сейчас тяжело. Более того, Блах никак не мог понять, что же заставило его сказать то, что он выкрикнул несколько минут назад. Все те слова. Он ведь не собирался. Он ведь не собирался это впускать. Он не собирался. Не собирался влезать в еще одну кабалу. У него и так до черта обещаний пред этим.
Так почему, во имя всего святого, он почти что разрешил этому забрать его целиком?
Каждая такая мысль вызывала острую боль в висках, словно была непозволительной. Это вызывало страх, страх приводил к новым, еще более тревожным мыслям, а они снова кончались болью, замыкая круг.
Он уже был рядом.
У вертолета валялись несколько трупов — те уродливые существа в мешковатой темной форме. Странно, он не помнил, чтобы успел их...
Пилот все еще был на своем месте — и судя по его искаженному от ужаса лицу, это был обычный человек. Ну, может быть слабый, очень слабый маг...да какая разница?
И тут Блах понял, что пилот с ужасом смотрит вовсе не на него — а на что-то за его спиной.
Резко обернувшись, Альберт увидел, чего так испугался оператор вертолета. И с трудом, но выдавил из себя улыбку.
Это стеклянное чудище он уже побеждал.
-Ты знаешь, что ничего не сможешь мне сделать, — выкрикнул он. — Ты знаешь!
-Знаю, — едва слышный ответ откуда-то из глубин стеклянного кокона. — Но могу не дать уйти.
-Ну попробуй, падаль...
Альберт уже приготовился к бою. Стоило быть осторожнее — этот тип уже знал, как с ним надо работать. Наверняка попытается проломить под ним пол, куда-нибудь заманить или что-то подобное...
Что ж, ему есть чем ответить. Теперь-то есть, когда он...
Громкий всплеск — где-то рядом, за бортом. В воздух поднялась целая туча брызг.
И не только.
Нечто быстрое — дьявольски быстрое — выпрыгнуло из воды на палубу и остановилось на краю, отряхиваясь.
Единственный глаз Фрери Ланна был затянут какой-то белой пленкой. Но своих жертв он все равно видел превосходно.
Последние оставшиеся на корабле куклы дрались с упорством, на которое люди просто не были способны, стояли насмерть за каждый метр, каждый кусочек палубы. Но и они в конце концов вынуждены были отступить.
А затем конец настал и им.
Когда из вертолета, присланного Могилой, выбралась на свет бледная фигурка в старомодном костюме, Эрику пришлось приложить поистине титанические усилия, чтобы не дать по ней очередь.
-Последнее слово, урод? — рявкнул он, отвлекая внимание от Шепот, что заходила к магу с другой стороны.
-И не одно, и не последнее, — медленно произнес маг, взглянув в злые глаза Факела. — Я думаю, у меня найдется чем вас заинтересовать...
Путь к вертолету занял у него всего пару минут. Сложно сказать, из-за чего он чувствовал себя более омерзительно: из-за тех видений или же потому, что вынужден был оставить ту несчастную валяться в каюте. На нее сейчас и правда не было времени — дышит и ладно.
Сколько раз уже приходилось так поступать...
Внезапно заработала до того молчавшая рация — но вместо тех маршей, которыми еще не так давно были забиты все частоты, раздался голос Эрика.
-Взяли этого гаденыша, Филин, двигаем к тебе. Шепот жди первой.
Асколь не ответил — он уже был рядом с целью. Мало того, Блах, похоже, его даже не видел, всецело занятый Ренье.
Что ж, тем лучше. Может, у него получится...
Всплеск. Нечто, пулей вылетев из воды, перемахнуло через борт одним чудовищным прыжком.
Подернутый чем-то белым глаз, стоящие дыбом мокрые волосы. Уродливая вытянутая морда, частично обросшая чем-то, похожим на несформировавшуюся толком чешую и частично посеревшая, два ряда острых зубов и длинные, невероятно длинные пальцы с когтями.
Тварь сделала шаг вперед, сплевывая воду. Асколь потянулся к рации, чтобы сказать два слова, произносить которые ему приходилось нечасто и которые он не хотел быть вынужденным говорить больше никогда.
На ум пришли слова, которые ему довелось услышать еще дома, еще до того, как Дом Резни распахнул пред ним своим двери.
Остановить взбесившегося гибрида? Проще затормозить головой скоростной поезд, поверь мне.
Опасности бывали разными. Но для того, что стояло сейчас пред ним, для всех подобных существ не смогли даже толком придумать такого обозначения, которое в полной мере отражало эту самую опасность. Сплетенное из высших уровней цветовых классификаций угрозы, практически не переводимое на другие языки словосочетание, столь же жуткое, как и то, что скрывалось за ним — Crimson Red Vermillion.
Конечно, был еще маленький шанс, что сейчас ему придется иметь дело вовсе не с полноценным...с еще не ушедшим по этой дороге туда, где возврат уже не предусмотрен, что еще какие-то внутренние тормоза у этой твари остались.
Так или иначе, он поднял рацию:
-Код Вермильон.
Секунду спустя громкий взрыв вынес часть стены и на палубу выбежал, тяжело дыша, Косс, а следом — Шифра.
-Вот это я называю "не вовремя"... — алхимик зашелся нервным смехом.
Первым не выдержал Свечка. Взревев, полукровка метнулся в сторону Ренье и в ту же самую секунду накрывшее всех нервное оцепенение спало само собой, открывая дорогу бойне.
-More was seen through a stern light screen, charting, no doubt, where a woman had been, — пропел Косс, отскочив в сторону и вновь отправив ленты в полет — целью вновь оказалась Шифра.
Та, без особых проблем уйдя от удара, выматерилась сквозь зубы, быстро сплетая свои чары. Алхимик покачнулся, закрутился волчком, выхлестывая лентами во все стороны — перед глазами у него все плыло и переливалось, он толком не видел почти ничего. Шифра уже собиралась закрепить свой успех, когда ход сделал Блах. Альберт целил вовсе не в нее, но откуда ей было знать, что за спиной у нее только что промчался столь ненавистный им палач?
Огонь помчался к ней, заставляя вновь маневрировать на жалких остатках сил. Блах хохотал, брызгая слюной и встряхивая руками в каком-то чудовищном припадке.
Ревущая от боли и гнева тварь, окончательно утратившая все человеческие черты, которых у Фрери и так было маловато, продолжала наседать на Ренье, исступленно пытаясь пробить его защиту. Закованный в стеклянный панцирь Гардестон отбивался, пока не улучил момент и не перехватил когтистую лапу — а потом запустил в плечо Свечки уже свои острые стеклянные когти. Полукровка взвыл, вывернулся, словно рыба из сетей, отбежал назад...
Сэр Александр Линч вышел из пролома в стене, окидывая презрительным взглядом творящуюся впереди бойню. Расправил плечи и зашагал вперед — палуба под ним дрожала. Формировавшаяся в его ладонях шаровая молния уже готова была начать свой путь, когда дорогу агенту Башни перегородил какой-то небритый окровавленный тип, стремительно сокращающий дистанцию.
Молния сорвалась к цели — в ту же секунду тип кинул так хорошо знакомый сэру Линчу короткий клинок, впитавший ее без остатка и ушедший куда-то в стенку позади мага. Тот, впрочем, не растерялся, уже собираясь вывернуть нахала наизнанку, но вместо этого сэру Линчу пришлось в спешном порядке поднимать защиту от еще двух клинков. Оба, угодив в невидимую стену пред ним, погнулись и начали плавиться, но бегущий в его сторону палач рявкнул что-то короткое, но не менее действенное, чем многосложные заклятья сэра Линча. Его защиту разметало на клочки, волна боли прокатилась по телу. Сэр Линч поднял было руку, но два коротких кинжала проскользнули мимо — их целью было не тело, но тень мага. Агент Башни застыл с поднятой рукой, не в силах сдвинуться с места — от чудовищного напряжения вены и жилы его взбухли, словно канаты. В следующий миг в живот ему погрузился Ключ, а короткий кинжал вспорол магу глотку. Асколь позволил телу упасть лицом вниз и кинулся было к следующей цели — Шифре — когда почти одновременно случилось несколько вещей: Косс, наконец, прозрел, а из пробоя в стене вырвался поток сухого, жаркого ветра.
Асколь обернулся, встретившись взглядом с медленно выходящим из пролома магом — в руках у того было что-то, напоминающее вазу из множества колец. Три Ключа прыгнули в руку...
Ураган налетел на него, подбросив вверх, выше, кажется, даже третьей палубы и поймав за какие-то жалкие пару мгновений до смертельного удара о холодный пол. Ветер жарил и обдирал лицо до крови. Ветер проволок его по палубе, бросив чуть ли не под ноги орущему Блаху.
Откатившись в сторону, Асколь чуть было не угодил под железные ленты. Косс, увидев мага с "вазой", вздрогнул, но, кажется, смог справиться с собой.
-A flimsy shift on a bunkered cot, with a thin dirk slot through the bosom spot, and the lace stiff dry with a purplish blot... — алхимик снова хлестнул лентами и в этот раз ему сопутствовал успех — раненая Шифра покатилась по палубе, разбрызгивая кровь.
Воздух становился все жарче. Управляемый ураган, тварь из ветра, подвластная сэру Уолтеру Колу, сжимала кольцо вокруг сражавшихся, похоже, выбирая, кого разорвать на клочки первым. Израненный Свечка снова и снова бросался на Ренье — кажется, у него был бесконечный запас сил, чего нельзя было сказать о уже порядком уставшем Стекольщике. Блах, бросив попытки задеть огнем хоть кого-нибудь, рванулся напрямик к вертолету, пилот которого, судя по выражению его лица, скоро должен был вовсе умереть от ужаса.
-Куда-то собрался? — Асколь, в который уже раз за этот день, преградил ему дорогу.
-С дороги! — взвизгнул Блах. — Почему ты не сдох?
-И правда, почему? — прорычал палач. — Я уж думал, что не очнусь, а ты бросил меня и свалил...
Альберт дернулся, словно от удара. И заговорил — но уже совершенно чужим голосом — спокойным, отрешенным:
-Мне нет дела до жалкой мести этого существа. Как и до тебя. Я нашел в тебе то, что мне было нужно, и более ты был не нужен мне.
Прекрасно. Он и правда одержим...
-Вы еще здесь? — прошипело что-то губами Блаха. — ПРОЧЬ!
Удар неимоверной мощи обрушился на палубу, раскидывая дерущихся в разные стороны. Едва поднявшаяся на ноги Шифра улетела еще дальше, упав на труп сэра Линча. Косса понесло в противоположную сторону — алхимик ухватился лентами за поручень, чтобы удержать равновесие. Но больше всего досталось тем, кто оказался в эпицентре. Асколь, Ренье, Свечка — их отбросило от вертолета, чуть не спихнув в воду, наградив вдобавок приступами чудовищной боли.
Альберт — если это был все еще он — не терял времени даром. Одним рывком отодрав дверь, он ввалился в кабину, схватив за глотку находящегося на грани обморока пилота.
-Заводи. Эту. Штуку.
-Я...
-Живо! Унеси меня отсюда!
Асколь поднимался на ноги. Шум винтов давал понять, что нужно торопиться. Сэр Кол, скривившись от напряжения, с взмокшим от усталости лицом, крутил и крутил кольца, пытаясь заставить фамильяра повиноваться, остановить взлетающую машину...
-Отец Кат, — алхимик двинулся в его сторону, пошатываясь.
-Косс, — скрипнул палач зубами.
Но раньше чем кто-то из них смог поднять свое оружие, сверху на палубу спрыгнула — почти что свалилась — высоченная фигура, потрясающая Ключами.
-Бери Блаха, — бросила она, не оборачиваясь. — Этот клоун мой.
Асколь не ответил — времени для слов уже не оставалось — он лишь коротко кивнул и бросился к вертолету.
-Думаешь, все будет так просто? — Косс взмахнул уже порядком измочаленным и потерявшим несколько лент мечом-поясом.
Шепот не удостоила его ответом, бросившись в атаку. Ленты хлестнули ее, но не остановили, и тогда Косс пустил в ход последнее, что у него осталось, надломив ноготь на искусственном пальце — в этот раз уже на большом — и в лицо Шепот полетела горсть красноватой пыли, заставив ту потерять ориентацию в пространстве и мало того, зайтись судорожным кашлем.
Косс только того и ждал.
-Oh was she wench or some shudderin' maid, that dared the knife and took the blade, — железные ленты резанули Шепот по ногам, заставив рухнуть на колени. — By God, she had stuff for a plucky jade...yo-ho-ho and a bottle of rum!
Асколь слышал позади торжествующий голос алхимика, но не мог позволить себе даже обернуться — сейчас у него была другая цель.
Вертолет оторвался от палубы, быстро набирая высоту. От грохота и шума винтов закладывало уши, а подойти ближе теперь было нечего и думать. Машина рванула вверх, оказавшись уже на уровне третьей палубы, когда прямо оттуда на нее кто-то прыгнул — со стороны этот прыжок мог бы напоминать полет — вбив два Ключа в корпус и уцепившись за них, словно за крюки.
Седьмая?
Порадоваться за агента Нарбарек Асколь не успел — та выбрала не особо удачную позицию для приземления. Вертолет набрал еще большую высоту, а Блах уже проревел формулу, вынося стекло в кабине и подбрасывая пытавшуюся туда забраться Седьмую вверх, кидая прямо на бешено вращающиеся лопасти.
Над морем пролился кровавый дождь. Разрубленное на части тело скрылось под водой.
Последняя надежда испарилась.
Матерясь, как сапожник, Асколь обернулся, рассчитывая отыграться хоть на ком-нибудь. И быстро нашел алхимика, что уже собирался отрезать Шепот голову, пользуясь тем, что Ренье все еще был занят никак не желающим умирать Свечкой, а сэр Кол — сосудом с непокорным фамильяром.
-We wrapped 'em all in a mains'l tight, with twice ten turns of a hawser's bight...
Ленты взлетели в воздух, последние два Ключа покинули руки экзекутора.
Он видел, что они идут мимо цели.
Грохнул выстрел, разрывая оставшиеся железные полосы на куски.
-Скучали? — ухмыльнулся Эрик, выходя на палубу. — Конец песенке.
Револьвер рявкнул второй раз.
Алхимика отбросило к ограде. Согнувшись пополам, он отчаянно захрипел:
-Н-н-но...
Тут Косс почувствовал приближение жаркого ветра. И закричал.
Ураган подхватил алхимика, подняв высоко-высоко над кораблем, и, закрутив, зашвырнул куда-то далеко — разглядеть, куда именно он упал, не было ровным счетом никакой возможности.
Тяжело вздохнув, сэр Кол сделал несколько шагов вперед.
-Надеюсь, вы довольны собой, — произнес он. — Столько жертв...и все напрасно. И все из-за вас.
-Отвлекайте его, — прошипел Асколь поднимавшейся на ноги Шепот и Эрику. — А я прикончу.
-Боюсь, теперь ваша очередь, — сэр Кол дотронулся до одного из колец.
Свечка, почуяв новую угрозу, оставил, наконец, Ренье в покое, кинувшись к магу. Играючи уклонившись от выпущенных Эриком пуль, он уже почти настиг агента Башни, когда в лицо ему пахнуло жаром и отбросило на палубу. Полукровка вскочил, лихорадочно озираясь в поисках врага. Но враг его был повсюду, был в воздухе, был самим воздухом. И, подкинув Фрери и приложив пару раз о ближайшую стенку, он вновь поймал с его с такой легкостью, словно это был листок или травинка. Фрери вопил, когда ветер сдирал с него кожу, поднимая все выше и выше. Когда корабль внизу стал едва различимой точкой, сила, державшая полукровку в воздухе внезапно исчезла и он с криком полетел вниз, вскоре встретившись с волнами. Корабль, тварь из ветра, предатель Блах, сбежавший от него — от них всех — все осталось где-то в другом мире. Удар о воду вышиб из Фрери Ланна сознание, зато принес долгожданный покой...
