В штатском, или в парадной форме? В принципе, военным нравится встречать невесту у алтаря, сверкая регалиями. Только вряд ли жених наденет мундир местного полицейского — салатовые шорты и завязанную на животе форменным узлом цветастую рубашку. Значит и Ленка не станет наряжаться лейтенантом медицинской службы. Ему же следует подумать, исходя из других соображений. Он прибыл сюда в качестве военного разведчика, выполняющего поисковую задачу. Однако полученный приказ это положение коренным образом изменил. По существу, перед ним поставлена задача не бойца спецподразделения, а агента. И указание — перейти в подчинение того, кто назовёт пароль. То есть, с ним свяжется некто, действующий здесь не вполне официально.
Получается, лучше не светить лишний раз свою причастность к вооружённым силам. Тем более, вместо удостоверения личности, которое он привычно оставил в части перед выходом в поиск, Вадиму выдали обычный паспорт. На его имя и со всеми правильными данными, разумеется. Хорошо, что подумал — как ни странно, до сего момента он ни о чём подобном и не размышлял.
С другой стороны, чтобы выполнять новое задание, ему потребуется оставаться здесь неопределённо долго, а для этого нужны легенда и средства к существованию. Ни о том, ни о другом руководство не позаботилось. То есть, получается, об этом он должен подумать сам? Или резидент ему всё в клювике принесёт?
Теперь он знает, что их с Ленкой отправили через сутки после того, как Дара покинула Землю — следующим рейсом. Самого же Кирилла принесло в космопорт как раз в момент прибытия беглянки, а это значит, что команду он получил тогда, когда ни Вадим, ни его напарница даже не знали о задании. Кто-то так безумно торопился, что даже отправил через портал курьерскую капсулу — недешёвое, кстати, удовольствие.
Понятно, что о нормальной подготовке даже речи не шло — всё впопыхах. Позднее, когда он докладывал о неудачах, видимо, то ли надобность в снайпере отпала, то ли не было ни одной причины кому бы то ни было суетиться. А потом? А потом он доложил о потере контакта. Ни Кир, ни Ленка тоже ничего иного доложить не могли.
Теперь, пока он не сообщит о том, что снова знает, где разыскать Морозову, ни одно колёсико механизма машины военной разведки или службы безопасности не шелохнётся, ведь так? А стоит послать сообщение, как обязательно поступит приказ, выполнять который совсем не хочется?
Ха! Он ведь прямо сейчас Дару не видит, значит докладывать не о чем. Глупая отмазка, но ему позарез нужна эта пауза, пусть на пару дней, когда можно распоряжаться самим собой и провести это время так, как хочется — просто поухаживать за понравившейся девушкой. Тем более с рекомендациями начальства это никак не расходится. Ну а дальше что? А дальше обязательно последует команда, и он снова станет солдатом, исполняющим присягу. И пусть это будет послезавтра.
Тогда, не стоит терять времени.
Соединился с номером девушки, порадовался, когда она ответила сразу. И голос такой приветливый. Чуть путаясь в словах, договорился о встрече, а потом вызвал на визоры карту города: Ух ты! Далековато. И, как назло, ни одного такси. Эх! Где наша не пропадала? Три километра налегке — это не десятка с полной выкладкой.
Не только добежал — даже отдышаться успел. А тут и она.
* * *
Школу она приметила ещё по дороге сюда. До неё от дома дяди Ляпы буквально полквартала. Однако Вадим действительно успел раньше. Прямые брюки, светлая рубашка — тоже одет горожанином. Даже непонятно, где у него пистолет. Ведь должен же быть, а не видно. Взгляд, которым он её окинул, вызвал чувство щекотки. Изумления парень, однако, внешне не проявил. Показалось, что в нём опять колыхнулось уважение... это что, она и в городе способна что-то ощущать, или ей только так кажется?
— Отлично выглядишь, — сказал, словно одолжение сделал. А потом заторопился: — Ленка выходит замуж за Кирилла. Завтра расписываются. Попросили тебя и меня быть свидетелями. И еще приглашают нас поселиться в их доме, — а ведь парень нервничает и чего-то от неё ждёт. Чего?
— Нас? — спросила, приподняв бровь, и нарисовала на лице недоумение.
— Ну... я хотел предложить... то есть, попросить, чтобы ты стала моей... — пауза явно затягивалась, видимо Вадим мучился выбором между словами "женой" и "девушкой".
Дара очень надеялась, что смуглый цвет лица, да шляпка, скрыли жар, заливший мгновенно лицо, шею и даже уши. И что с ней? Разве не этого ждала?
И вообще, пусть и не договорил, но что задумался — это хорошо. И вместо того, чтоб таращиться в его такие притягательные голубые глаза, стоит как-то поощрить, что ли.
— Значит, хочешь, чтобы я стала твоей? — вышло очень даже по-деловому, хоть сердце билось с удвоенной силой — сделай шаг, и услышит ведь.
Вадим обрадовано кивнул:
— Да.
Ничего себе! Помогла, на свою голову. А теперь нужно отвечать. И так хочется ответить согласием. Но только... сдаться без боя?
— Не торопи меня, — пробормотала смущённо. — Ты есть хочешь?
— Ага, — не, ну блин же шь горелый! Он что, так и будет всё время дожидаться подсказки? Волкодав недоделанный.
Словно услышав её мысли и пытаясь оправдаться, Вадим вдруг оживился:
— Я обещал, что мы к Кириллу и Ленке сегодня придём, небось, накормят. Ты как?
— Кирилл и Ленка? — повторила, чтобы переключиться, наконец, на менее горячие мысли. — Это, которые один сзади меня сграбастать пытался, а другая спереди арестовать?
— Ну да. Дар, они хорошие люди. И мне кажется, что у них там любовь, — выпалил парень и покраснел.
Надо же, а когда ей предложение делал, бледненький стоял. Волнуется, что не пойдет к его друзьям?
— Знаешь, это даже интересно. Только я бы сначала прошвырнулась по магазинам. Не знаешь, есть тут такие, что допоздна работают?
Занырнув на мгновение в визоры, парень сообщил, что торговые центры в Сити и в Белом Городе вообще закрываются только в полночь. Ребята к этому моменту уже вышли к заливу, и панорама огней деловой части города открылась перед ними во всей красе.
— Могу подкинуть, — мальчишеский голос прозвучал от самой воды.
— Это ты, Ёжик? — обрадовалась Дара. — Сколько возьмёшь?
— Не, Ёжик на Морковкин погнал. Но его друзья — мои друзья. Садитесь, я вас за так отвезу.
Мальчишку было непросто разглядеть во тьме опустившейся ночи, но забраться в лодку и устроиться на скамейке это не помешало. Дорога заняла буквально несколько минут — только проскочили мимо пустынных причалов рыбного порта, а уж и выходить пора.
— На вот, на горючку, — Вадим что-то протянул юному лодочнику, — я-то не имел чести быть представленным Ёжику, отчего считаться его другом не могу.
А Дара ощутила, что настроение у её будущего бойфренда заметно приподнялось.
Торговый центр, куда они зашли, располагался на нескольких этажах, опоясанных кольцевыми коридорами. Ярко освещённые витрины, неторопливые посетители, предупредительные продавцы... Дара, изучив указатели, юркнула в бельевой отдел, попросив своего кавалера "погулять". То, что ей требовалось, ему совершенно необязательно видеть. А надо не так и много — три комплекта белья и купальник. Когда пару минут спустя она появилась в коридоре, Бероев скосил на неё удивлённый взгляд, но ничего не сказал. Потом они покупали маленькую лопатку с трубчатой стальной рукояткой, складную садовую ножовку, фонарик, похожий на карандаш, зубную нить, три рыболовных крючка. Чем дальше, тем сильнее Вадим удивлялся своей избраннице — она лаконично излагала продавцу, что ей нужно, получала требуемое и следовала дальше, ни на что не отвлекаясь. Больше времени уходило на то, чтобы разместить покупку в рюкзачке, чем на выбор или обсуждение достоинств приобретаемой вещи.
Через полчаса, когда шопинг завершился, а лицо спутницы приобрело умиротворённое выражение, оставалось только почесать затылок. Про то, что эта девушка — ненормальная, Вадиму известно давно. Но чтобы настолько! Нет, понятно, что она всё своё носит с собой... и, наверное, ограничена в средствах. Он почувствовал растерянность, потому что ну никак не протягивается между ними ниточка тепла. Рядом, но не вместе.
Положил руку её на талию, тихонько привлёк к себе. Не вырывается. И смотрит выжидающе.
— Могу я сделать тебе какой-нибудь подарок? — спросил он тревожно.
Глаза девушки потеплели и в глубине их сверкнул озорной огонёк:
— Можешь. Только я попрошу тебя о нём позднее.
— Ну уж нет, хоть что-нибудь просто так я преподнесу сейчас, — сказал и задумался, продолжая вести её между красочных витрин и наблюдая за тем, что привлекает внимание этой девушки-загадки. Колечко, которое умудрился купить в фойе гостиницы, в маленьком ювелирном ларьке, жгло карман, но время для него пока еще точно не настало.
И вот взгляд Дары остановился на роскошном наборе косметики от Виктории Райт. Глаза девушки чуть расширились, даже дыхание сбилось. Вадим, едва приметил это, сделал шаг в сторону прилавка, но почувствовал, как по телу спутницы прошла дрожь, а сама она судорожно схватила его за локоть и потащила прочь. И слезы отчётливо заблестели в глазах.
— Пойдём уж скорее к твоим друзьям, — шепнула она.
Благо, отсюда и пешком недалеко.
* * *
Едва оказались под открытым небом, напряжение спало. Из объятий Дара тут же выскользнула и просто шла рядом, иногда касаясь его плеча своим.
"Сколько же скелетов у тебя в шкафу? — думал Бероев. — Ведь совсем девочка, буквально вчера потерявшая последний молочный зуб, а столько испытаний выпало на твою долю! Так и хочется защитить. Но ты привыкла делать это сама. Даже словно о чём-то сговорилась с тварями лесными, с самим этим миром... но, всё-таки, осталась среди людей, хотя это и даётся тебе непросто. Иначе, отчего такое поведение в магазине? Как будто не своей волей там оказалась, а в силу непреодолимых обстоятельств. Словно в стане врагов"
Так, за мыслями, и подошли к Кириллову подворью. У ворот их встретил Мангул. Его огромная голова оказалась почти вровень с лицом Дары, однако, обнюхивая Вадима, пёс встал так, чтобы не оказаться на пути его спутницы. И никакого интереса к ней не проявил.
Ленка, распахнувшая дверь, вся светилась. Вадим и не видел ее такой никогда. Стало неловко, да еще некстати вспомнил о ее братьях. Они-то в курсе, что здесь происходит?
И у нее словно те же мысли — коротко обняв друга детства, шепнула строго: "Семья пока не знает, я сама сообщу!".
Кивнул, соглашаясь. Ну да Ленка у них любимица, найдет, как сообщить, чтобы не вызвать бурю.
Одетая не в камуфляж, а в прелестное лёгкое платье, она выглядела такой красивой и нежной, что Бероев невольно замер на пороге, словно видел подругу впервые. Повезло же сукину сыну. И как уломал-то её так быстро?
Невеста, одарив гостей сияющей улыбкой, снова захлопотала вокруг стола, расставляя тарелки и блюда, а из кухни появился хозяин с гусятницей, которую держал через тряпку. Он словно споткнулся, бросив такой обожающий взгляд на невесту, что Вадим примирился вдруг сразу со всем этим "безумием". А Дара мигом ожила, шагнула вперед и подхватила дощечку из-подмышки Матвеева. Девушка сразу положила ее на середину стола — подставка под горячее. Мужчины переглянулись, и Бероев пошел за другом на кухню — помочь нести. Все-таки он-то без костыля.
— Вовремя вы, — ухмыльнулся Кир, указывая ему на кастрюльку с картошкой. — Неси, остальное потом. Пора уже и поесть.
— Что, Коршун, так старался, что проголодался? — хмыкнул Вадим.
— Заткнись, Меф. Не твое дело! — и добавил громко: — Все за стол!
Последовали взаимные представления — о первой очной встрече никто ни разу не упомянул. Только невеста покосилась на костыль, но благодаря ему Кирилл все же мог пользовался обеими руками, когда стоял, опираясь подмышкой на обмотанную полотенцем развилку. Разговор как-то не клеился — всё больше о достоинствах блюд, хотя хозяин и его невеста выглядели слегка рассеянными и, казалось, многое пропускали мимо ушей. Вроде почти и не глядели друг на друга, так — изредка, исподтишка, а эмоциональная связь между ними ощущалась даже Вадимом. Они словно ждали наступления какого-то важного момента.
— С душой сделано, — наконец Дара тоже открыла рот. Но высказалась, при этом, не о качестве приготовления птицы, а о костыле, стоящем рядом у стены.
Кирилл с огромным интересом посмотрел на Ленку. Та покраснела, и сделала вид, что не услышала, поспешно заявив, что пора нести чай и тортик.
За чаем стали обсуждать планы на завтра, и неловкость, еще ощущавшаяся поначалу, совсем ушла, когда Бероев с Киром заспорили, запрепитались воспользоваться машиной или коптером. Однако спор решила Ленка, негромко произнеся, что желает прибыть к месту регистрации брака по земле.
— Спать пора, — наконец улыбнулся Кирилл и вопросительно посмотрел на Ленку.
— Ага, — чуть покраснев, она кивнула: — а то завтра вставать рано.
— Ты иди уже, а я тут сам! — Матвеев поднялся, сразу хватая костыль, и провожая невесту взглядом: — Тут наверху две спальни, располагайтесь, ребята.
— Нам одной хватит, — ответила Дара.
Удивление хозяина было коротким как вспышка, и на голосе не отразилось:
— Тогда в правую дверь — там кровать шире.
— Спасибо. — Дара тепло ему улыбнулась. Сегодня Кирилл ей понравился. Основательный мужик, и готовит хорошо. И женится, не раздумывая, прямо как местные. То есть — уверен в себе. — Ступайте — вам нужно хорошо отдохнуть, а мы с Вадиком посуду помоем и наведём тут порядок.
— Желание гостьи — закон, — весело подмигнул другу Матвеев, и коротко пожелав спокойных снов, ушел в хозяйскую спальню. — Однако, кажется, Бероев крепко попал, — сообщил он Леночке, присев на кровать.
— И уже давно, — согласилась невеста и, отойдя от зеркала, как-то очень ловко устроилась у него на коленях. — Кир! У нас же свадьба завтра!
— Ага, — прищурился он, пристально разглядывая ее пухлые губки и мужественно перенося боль в раненой ноге.
— Мне немножко страшно, а тебе?
— Не-а. Устал я, Лен, один. Поверишь?
— И все? Разве поэтому женятся?
— А что еще надо? — притворно удивился он и рассмеялся, когда лицо Ленки обиженно вытянулось. — Да люблю я тебя, Лен, ну чего ты. Прям с третьего взгляда и влюбился.
— Да? Это когда же?
— Слушай, ты мне сперва ответь — спать будем, болтать, или делом займемся?
— Каким делом? — она сглотнула. — Опять?
— Лен...
— Я пошути-ила!
* * *
Забравшись под плед, Дара прижалась к Вадиму всем телом, да так и замерла. Он поудобней пристроил её голову у себя на плече и принялся осторожно поглаживать молодое упругое тело по спине и ниже, докуда дотянулась рука. Девушка не вздрагивала, не вырывалась, а только удивлённо трогала волосы у него на груди и беззвучно лила слёзы, щекочущие ключицу. Так они и заснули.
Утром она поднялась, не потревожив его сон, и тихонько спустилась вниз. Придя на кухню вторым, Кирилл застал накрытый к завтраку стол. Вкусно пахло горячими гренками, а в углу Дара возилась со щенками.
— Патри ушла побегать и попросила меня присмотреть за детьми, — сказала она с улыбкой. — Я покормила их с Мангулом и выпустила за ворота.
