Хроники Эринии. Дракон стремится к морю.

Только лишь ворон,

Старый мудрый ворон

В выси очерчивает круг.

Смотрит тот ворон день за днем

Как дышать мы все перестаём

Земле друзей всех предаём.

Велит жестокий идол нам

И бой кипит и тут и там

И только ворон видит сверху

Как смерть крадётся по пятам.

Вновь, вновь

Кровь опьяняет нас

Вкус её как всегда дурманит нас

Пытливый взор следит с небес

За кровью хлынувшую здесь

И тот в крови той захлебнётся

В чьем сердце воцарился бес.

Вновь, вновь

Кровь опьяняет нас

Вкус её как всегда дурманит нас

Готово тело, сердце в огне

И я прорвусь к моей мечте

Час настал, ударил гонг

В последней битве отдам я долг!

И каждый миг дышу свободно

И вам меня не победить

(Мой) выбор сделан, жребий брошен

(И я) сражаюсь, чтоб(ы) жить!

Пот проливала день и ночь

Чтоб все преграды превозмочь

Едины разум и душа

Теперь опасней я ножа

И каждый миг дышу свободно

И вам меня не победить

(Мой) выбор сделан, жребий брошен

(И я) сражаюсь, чтоб(ы) жить!

Приложение: повесть Воиславы Ветловской (Мортимер) "Звуки блюза в весенней ночи".

Забавно, календарь показывает, что на улице весна, а в моей душе безраздельно царствует глубокая осень. Ненавижу эту пору. Свинцовое небо, слякоть, вечный моросящий дождь и самое главное — ясное осознание того, что дальше будет только хуже.

Я обожаю блюз. Мне нравится слушать его чарующие звуки, наслаждаться волшебной мелодией, рождённой силой безымянного гения. Летом. Когда они пробуждают в вашей душе нежные и томительные мечты о возможном счастье и гармонии с самой собой. Но промозглым осенним вечером — увольте. Мне отлично известно, что депрессия — тяжелейшее заболевание, способное привести к самым роковым последствиям. И с ней надо бороться, а не потакать собственной слабости. И я врубаю " Королеву затерянного города", чтобы изгнать беса уныния из моего сердца. Вообще-то у меня есть ещё одно надёжное средство для борьбы с ним, но о нём я пока промолчу. Мы ведь с вами почти незнакомы, не так ли?

Что же, разрешите представиться — ведунья Воислава, в прошлом воительница дружины Ирбиса, а ныне — перечислю все варианты: я гордо именую себя частным детективом, мои благодарные клиенты характеризуют меня как "полезную девушку в опасной переделке", а конкуренты и различные недоброжелатели... не наговаривать же мне на саму себя. Впрочем, они явно несправедливы. Да, было в моём послужном списке пара тёмных дел, когда я с трудом вышла сухой из воды, спорить не стану. Но кто из нас в этом Городе без греха?

Если честно — не мне жаловаться. Я продолжаю заниматься тем, чему меня учили. Только платят больше, а риска — почти никакого. Фавны. Храни, Покровитель, этот народ. Вот он — вечный залог моего материального благополучия. Все ревнивые и обманутые мужья Эмеральд-сити знают — я выведу на чистую воду и неверных жён, и их коварных любовников. Небольшое, но достойное вознаграждение — и доказательства очевидной измены лягут на ваш стол. Я стою на страже устоев нашего общества, я охраняю целостность брака и семьи. Благородная и почётная работёнка. Сотрудничать с фавнами — вообще одно удовольствие. Они контролируют шоу-бизнес и игорные дома — там столько подводных камней. Нечистые на руку игроки, подкупленные крупье, дебоширы-посетители, безжалостные конкуренты — без специалиста по безопасности и шага не ступить. А ведь гораздо приятнее иметь дело с тем, кому ты платишь, и кто не задаёт лишних вопросов. Надеюсь, последняя фраза не сказала вам слишком многого? Ну-ну, ничего серьёзного — полукровки — проходимцы, подгулявшая мелкая шпана, разика два пришлось, правда, схлестнуться с Вольными стрелками и Ночными охотниками, но для Воительницы Ирбиса — это всё семечки. Я же говорила — почти никакого риска.

Странно, почему же я почти каждый вечер позволяю себе малость расслабиться, доставая из сейфа очередную бутылку и пропуская стаканчик бодрящей коричневой жидкости. Вот оно — моё секретное оружие против безнадёжной, отчаянной тоски. Здесь главное знать норму. Я пока её держу. Но если это всё-таки угрызения совести, а не обычная депрессия, вызванная напряжённой работой — я стараюсь не думать об этом всерьёз.

Сегодняшний посетитель сильно отличается от моих обычных клиентов. Внимательный взгляд проницательных глаз, жёсткие черты лица, аккуратная стрижка, безукоризненная осанка — за милю чувствуется военная выправка. Сильное, тренированное тело, приличный строгий костюм — что же приятель, тот на кого ты работаешь действительно птица высокого полёта. Что же тебе понадобилось от меня?

— Детектив Воислава? Позвольте представиться — Ратибор — начальник службы безопасности виконта Властимира

— Чем обязана? — дежурная вежливая улыбка, сейчас — я сама любезность. Виконт Властимир, фрайгеррат Вороново — ближайший помощник фрайгерра Владислава. Многообещающее начало...

— Буду краток. Мне порекомендовали обратиться к вам, я навёл справки, и вы действительно мне подходите. Нам понадобятся ваши услуги. Всего на один вечер. Гонорар — тысяча. Ну как?

— Надеюсь, вы понимаете, я не занимаюсь ничем противозаконным, — бросив на собеседника быстрый взгляд, осторожно произношу я.

— Ну что вы, — и улыбнулся, вот нахал, как будто знает, а, пожалуй, и знает... — ничего нелегального. Виконт устраивает светский приём, ожидается много гостей, дополнительная страховка — не более. Драгоценности супруги, ценная коллекция, нежелательные эксцессы — не мне вам объяснять. Молодая, привлекательная женщина, ненавязчивый контроль за всеми гостями. Дадите согласие, дополнительные инструкции получите на месте.

— Как насчёт небольшого аванса? — переговоры вступают в деловую фазу.

— Здесь две сотни. Итак, мы договорились?

— К какому часу прибыть в ваше распоряжение?

— Восемь часов вечера. Буду с нетерпением вас ждать. До встречи.

Два вопроса, которые не дают мне покоя,— первый результат нашего разговора. Кто тот таинственный благодетель, что столь лестно отозвался о моей квалификации? И почему господин Ратибор действительно решил, что более подходящей особы ему не найти? Второй результат — две сотни наличными на моём столе. Самый весомый довод проигнорировать первый. Что же, подготовимся к светскому рауту.

Без десяти восемь мой автомобиль останавливается у ворот особняка виконта. Небольшие формальности с охраной, и вот я уже нахожусь в кабинете их главы.

— Вижу, времени вы даром не теряли. Выглядите просто шикарно.

Комплимент от мужчины — это всегда комплимент от мужчины. Приятно, что уж говорить. Не зря старалась. Модная причёска и макияж в престижном салоне, мой самый дорогой брючный костюм (нельзя же исключать, что придётся действовать активно, хотя, упаси Спящий, обошёлся он мне чуть ли не в сотню), дорогущие туфли на низком каблуке (та же причина и опять мольбы к небесам), элегантный плащ (приняла прислуга) и зубочистка во рту (пора избавляться). Я само олицетворение неотразимости.

— Что вы там говорили насчёт дополнительных инструкций?

— Профессиональный подход. Вот список гостей и краткая характеристика каждого из приглашённых. Память у вас превосходная, ознакомьтесь и усвойте всё хорошенько. Но сначала, короткая встреча с виконтом.

Что сказать — кабинет под стать хозяину. А вы, господин виконт, надо признать, полностью соответствуете данному вам имени. Высокий рост, широкие плечи, величавая осанка, уверенные движения. Взгляд — про взгляд лучше промолчать. В общем, больше чем на вечер мы вряд ли сработаемся.

— Честно говоря, я сильно удивлён выбором Ратибора, — и голос не подкачал, — я кое-что слышал о вас, и нахождение особы со столь сомнительной репутацией в моём доме для меня в принципе неприемлемо. Но моему телохранителю виднее, а я привык полагаться на него. По крайней мере, постарайтесь вести себя как можно незаметнее.

— Я так понимаю, это подлинник, — небрежно киваю я на висящую на стене картину.

Глаза виконта сверкают. Рада, что он понял оскорбительный смысл моего вопроса. Что же, помимо подмоченной репутации у меня есть ещё целая куча достоинств. Чрезмерное самолюбие, например.

— Разумеется, — обладай виконт хоть толикой магических способностей, испепелил бы меня взглядом прямо сию секунду.

— Сразу видна рука гения. Разрешите взглянуть поближе, — это так для проформы, я уже стою в одном шаге от шедевра.

— Великое вообще-то лучше постигать на расстоянии, — в голосе виконта слышится лёгкое презрение и ощущение собственного превосходства.

— Верно, но некоторые вещи всё-таки лучше изучить вблизи. Оригинальная техника мазка. Кстати, она у вас висит немного неровно. Поправьте на досуге.

— Неужели, — виконт желчно усмехается, — обязательно учту.

Приём проходит как по маслу. Нет, вечер положительно удался. Вежливые гости, незаметная, обходительная прислуга, светские беседы ни о чём... иногда, будто невзначай, мелькнёт среди гостей атлетическая фигура Ратибора, и тут же исчезнет, словно растает прямо в воздухе. Признаться, наблюдать за этой публикой действительно интересно. Забавно, любопытно, словно разгадываешь несложный ребус, детскую головоломку, когда найти правильное решение так несложно, что и радости особой от этого не испытываешь. Наивные, неужели, они серьёзно верят, что могут кого-то обмануть своими безупречными манерами и ослепительными улыбками. Один-единственный внимательный взгляд, и самые сокровенные тайны их душ открываются перед вами. Старший сын виконта Велислав. Ну, вылитый отец. Наследник, надежда и опора. Но ведь ты всё еще находишься в тени своего папаши, и, похоже, приятель, тебе это сильно начинает надоедать. Ты явно не прочь, не сегодня-завтра, начать собственную игру, а твоя жёнушка, готова биться об заклад, она тебе всё уши прожужжала о твоём таланте, величии и неординарности. Барон Ярополк — старый друг-соперник. Сейчас, у него, безусловно, чёрная полоса, но старый интриган, видно невооружённым глазом, полон оптимизма и энтузиазма и решительно настроен на реванш. Ревнует к благосклонности фрайгерра не хуже смазливой юной чародейки (и без малейших опасений навлечь гнев Её Величества). Берегиня Любава, берегиня Горислава — для вас вечер не более чем дань протоколу, необходимый жест вежливости. А на самом деле вы искренне считаете виконта пустым местом, чуть ли не полным ничтожеством. Ну ещё бы — мы такие великие ведуньи. Только зря вы так, спорю, вам есть чему у него поучиться.

А вот и младший сын виконта Любомил с супругой. Честно говоря, юный виконт вызывает у меня симпатию. Даже затрудняюсь сказать сразу, чем именно. Красивый юноша, что и говорить, но ... не из-за этого. Может взгляд у него иной, чем у отца и брата. Да, пожалуй... Нет в нём открытого стремления подавить собеседника статусом, подчинить своей воле, нет желания выказать превосходство и право распоряжаться вашей судьбой. Возможно, со временем всё пройдёт, но пока, пока он импонирует мне больше всех. Воспользоваться случаем и попробовать завязать более близкое знакомство? Похоже, ведунья Радомила на некоторое время покинула мужа, и пока талантливая волшебница (красавице пророчат блестящую магическую и придворную карьеру) не проглядывается на горизонте, лови момент. Мягко, почти бесшумно подкрадываюсь к ничего не подозревающему молодому виконту, который мирно любуется украшающим стену гостиной творением очередного гения. Подходящий повод блеснуть эрудицией.

— Ну и что вы видите? — с любопытством интересуюсь я.

— Нежность, томление, — так, похоже, Любомил принял мой вопрос за чистую монету, — невинность, неосознанное желание, что незаметно перерастает в пламенную страсть. А что видите вы?

— Удачное вложение капитала, — тоном закоренелого циника произношу я, — лет пятнадцать назад, когда ваш отец, похоже, и приобрёл эту картину, она стоила около десяти тысяч. А сегодня, он мог смело продать её за все пятьдесят. Вот за это я и обожаю искусство — иллюзорное становится материальным.

— Предсказуемый подход для охотницы за головами и наёмного стрелка, — нет, мой юный друг, в искусстве обливать собеседника холодным презрением и убивать одной фразой вам ещё многому придётся поучиться у отца и брата. Я лишь ощущаю прилив дерзости и куража.

— Трезвый взгляд на реальное положение вещей, не более того.

— Из-за него вас выгнали из дружины Воительниц Ирбиса? — ого, да мы пытаемся ехидничать.

— О-о-о, я не делюсь интимными подробностями моей биографии с малознакомыми мужчинами. Но если мы сойдёмся поближе — романтическое свидание, ужин при свечах, уютный номер и только мы вдвоём — я могу потерять голову и наговорить лишнего...,-обольстительно улыбаясь, бесстыдно смотрю прямо в глаза Любомила. Покровитель, щёки юноши зарделись румянцем. Я вогнала его в краску. Воислава, Воислава, как тебе не совестно.

А ведь обсуждать подробности моей позорной отставки я не имею права. Хотя бы потому, что для нашей дружины она обернулась настоящей катастрофой. Мы потеряли восьмерых девчонок! Таких потерь в мирное время нам ещё не доводилось нести. А в итоге, в итоге сразу же после полнейшего провала, я прямо в лицо высказала подвоеводе Белогоре и воеводе Миладе всё, что думаю об их командирских способностях. Милада грозно нахмурилась, Белогора же просто взвилась от ярости. Заявила, что это прямое оскорбление командира. "Оскорбление, — невинно вскинула я брови, — какое же это оскорбление? Это не оскорбление. Вот это — оскорбление". И съездила ей по физиономии. Сейчас, когда, откровенно говоря, уже поздно, я понимаю — не надо было этого делать. Если кто и не находил себе места из-за гибели девчонок, так это в первую очередь наши воевода и подвоевода. Но нервы. Тогда они зашалили у всех. Завязалась драка, изрядно досталось каждой из её участниц, ну а в итоге меня выперли из дружины с формулировкой "за недостойное поведение". К счастью, все мои навыки остались при мне. К счастью ли?

— Дорогой, тебя ни на минуту нельзя оставить в одиночестве, — ведунья Радомила, задорно смеясь, присоединяется к нашей беседе. А счастье было так близко, — стоит только на минуту отлучиться в дамскую комнату, а ты уже напропалую флиртуешь с очаровательной красоткой.

— Ну, если называть искусствоведческий диспут флиртом, — пожимаю я плечами.