Танцы с духами

Углы комнаты подернулись серой дымкой, размывшей четкую геометрию линий и приглушившей цвета. Гостиная стала похожа на старую черно-белую, с рыжими подпалинами, фотографию.

— Мои дорогие! — Оскалился принц. — Как же я без вашей опеки?

— Все шутишь-шь? — Один из углов искривился окончательно, выпустив в пространство тугие клубы серого тумана.

— Сегодня я невероятно остроумен. — Без иронии сказал Герден. — Всего четыре дня — и ужас моего детства растает во тьме ночи. Кстати, вы мне так и не озвучили, что хотите получить.

— Твою любовь... — Прошелестели стены комнаты.

— Мою любовь? — Рассмеялся принц. — Разве вы не знаете, что я люблю только себя?

Он подошел к зеркальному простенку между колоннами.

— Идеальный, чудесный облик. Народ будет обожать меня, что бы я ни сотворил!

— Кроме тупых народных масс есть умная аристократия. — Заметила тень, принявшая женскую форму. — Она никогда не согласится воевать.

— Впрямую, конечно же, нет. Но есть масса способов заставить их думать, что противник первым пересек черту, откуда нет возврата. Разве не была гениальной идея со взрывом шахты и Северным экспрессом? Дядя и отец совершенно прекратили деловую переписку. Разделяй и властвуй! Вот девиз хорошего правителя. Я заставлю каждого из глав провинций подозревать соседей в сговоре. Заставлю их стучать друг на друга, рассказывая моей тайной службе все секреты. А потом помирю их, указав на внешнего врага. И наш восточный сосед-монарх, не успев совершить утренний обряд поклонения Богам, узнает, что отныне его государство управляется мной.

— Суров. — Хмыкнула тень.

— Суров, но милостив. Я оставлю ему его страну, объявив наместником. У меня уже готов проект налогообложения...

— И что ты собираешься у них отнять? — Тень слегка изменила позу, покачав положенной на колено ногой.

— Восток имеет обширное морское побережье и большой рыболовецкий флот.

— Будешь ловить в мутной водичке рыбку?

— Нет. Построю верфи для закладки военных судов. Ну а живописные места продам под особняки знати.

— Замахнулся на весь мир? С чего бы это?

— Да просто так. — Улыбнулся Герден. — Скучно.

— Лучше женись. Хорошая жена тебя развлечет хоть днем, хоть ночью. — Тень колыхнулась. Кажется, ей было смешно.

— Мне не нужны связанные руки. Всего четыре дня — и я избавлюсь от всех своих цепей. Тень, я стану совершенством!

— Ага. — Согласилась та. — Похоже, ты забыл, что являешься человеком. А люди не знают истины. Так что до совершенства тебе далеко.

— Моя игра на рояле оттачивалась десятилетиями. Теперь она виртуозна. Воплощая живущий в моей голове образ, я создам идеальное государство. Как же долго я этого ждал! Власть! Трон! Я — на вершине пирамиды!

— Но в середине пищевой цепочки. — Усмехнулась тень. — Куда денешь старшего брата?

— Он в большей степени упорядочен, нежели я. Если Волден признает мой план, я поставлю его во главе армии.

— А милый друг мучительного детства Лайсин?

— Всего лишь цепь. Я перекручу его вместе с той, которой решил откупиться отец. Тень, ты знаешь, как наместник далек от совершенства. Он отыграл в пьесе моей жизни свою роль, и больше мне не нужен. Вернее, нужен всего лишь для того, чтобы поставить заключительную точку прежней жизни.

— И как на твои выкрутасы посмотрит старый Король?

— Через мои страдающие глаза. — Герден небрежно откинул со лба черную прядь. — Он обязательно проникнется и подарит любимому внуку долгожданную игрушку.

— Герден... — Тень встала, вновь расплываясь бесформенным образом. — Ты — глупец.

Мужчина дождался, пока стены в комнате обретут свою прежнюю четкую форму, и улыбнулся.

— Да что ты обо мне знаешь, чертова стихия?

Зайдя в спальню, он развязал и бросил на ложе галстук и легкий сюртук. А потом упал на него сам, подложив под голову сцепленные ладони. Глядя на потолок, он сощурил глаза и произнес:

— Совсем скоро я встречусь с тобой лицом к лицу. Как странно, нам уже под сорок лет, но мы продолжаем драться из-за одной и той же сломанной игрушки. Может, уже отбросим ее в сторону и посмотрим друг другу в глаза? У нас много общего. Ты и я — сильные, амбициозные маги. Наши контракты подходят к завершению. Почему бы не вылезти из песочницы и не отправиться рука об руку в прекрасное будущее? Как считаешь, Рочен?

Глава семнадцатая. Противостояние.

Ранним утром на базе секретной службы провинции Тамт господин Асвид давал сотрудникам последние указания.

— Сегодняшний день станет решающим в истории нашей страны. Поэтому мы не должны допустить, чтобы с кортежем Его Высочества Корвеса, который везет невесту для своего сына, что-нибудь случилось. Ваша задача — защитить принца и девушку даже ценой собственной жизни.

— Да! — Дружно выдохнули сотрудники, одетые в одинаковые серые комбинезоны с нашивкой службы безопасности государства.

— Найша! Твоя задача — контроль зоны подлета от семидесятого до тридцатого километра семью патрулирующими группами. Конечный инструктаж проведешь на месте.

— Слушаюсь! — Вытянула подбородок женщина.

— Тайрес! На тебе и четырех твоих двойках — зона от тридцатого до пятнадцатого километра.

— Да. — Кивнул головой молодой мужчина и скосил глаза на сидящего неподалеку спокойного, но бледного Салиха. Кажется, аристократу не очень нравилось, что командиром поставили другого. Однако, при распределении заданий он не возразил ни словом. Да и поговорить им в последние дни не удавалось: изнуряющие летные тренировки до позднего вечера, потом — быстрый ужин. А дальше они расходились по комнатам. Но эти поджатые губы... Тайрес знал: если Салих принял решение, ни за что его не поменяет. Поэтому ночами он придумывал варианты, при которых не потерял бы друга... Но, кажется, парень решил похоронить свое будущее ради интересов семьи. "Как только все закончится, я обязательно с ним еще раз поговорю!" — Решил Тайрес, слушая Асвида.

— Ханна... На тебе, как самом опытном пилоте, последний отрезок коридора до столицы. За ее чертой вступят в дело городские службы.

— Да. — Четко, по уставу, ответила женщина.

— Постоянно контролируй ситуацию. Конечно, тебя поддержат диспетчера службы движения и группа Ларка, но наши предположения могут изменить воздействия как погодного, так и умышленного характера: любые электромагнитные и магические аномалии, неожиданный отказ приборов или вмешательство в человеческую психику... Всего не перечислишь.

— Я понимаю. Вчера мы отрабатывали полеты, основываясь на показаниях механики. Если что, буду действовать по обстановке...

— Надеюсь на тебя.

— Да. — Ханна снова опустилась на стул.

— Сэмп и Тэй... Вы — основные действующие лица. Помните: никакие проблемы, в том числе, сбитые товарищи, вас отвлекать не должны. Ваша задача — только силы стихии. Эх... — Тяжело вздохнул Асвид, — мы до сих пор не знаем, к какому классу духов принадлежат тени Гердена. Однако, судя по поведению, они вышли из глубин земли. Тэйлин! Имей в виду, чтобы вновь вернуть контроль над принцем, малой части этой сущности вполне достаточно. Поэтому выжигать придется даже крохотные камушки.

— Спасибо, господин Асвид! — Улыбнулся парень. — Но у меня свое видение решения задачи.

— Можешь слушать только ушами, но тени должны исчезнуть с поверхности земли!

— Ядерную бомбу на них! — Фыркнул один из системщиков, но прикусил язык, когда на него внимательно посмотрел весь зал. Причем, улыбок на лицах не было.

— Теперь — Денки.

— Слушаю. — Почтительно наклонил голову мужчина.

— Страхуешь Рочена. Если, не дай Боги...

— Мы проговаривали варианты. Не волнуйтесь, господин Асвид!

— Тогда... Боги с нами, господа!

В первую же ночь, как Рочен вернулся в столицу, Денки проснулся от того, что совершенно нудный голос, фальшивя на каждой ноте, напевал известную песенку популярного в стране певца. "От меня не беги, все равно не сбежишь. Мой любимый малыш, на закате грустишь, буду ждать я тебя ранним утром..." — Навязчиво вертелось в голове, путаясь в личных сновидениях. В них Ден даже увидел самого певца: слащавого, с подведенными глазами и накрашенным ртом субъекта в блестящей рубахе и обтягивающих тонкие ножки балетных рейтузах. "Пошел вон, дурак!" — Пробормотал Денки и повернулся на другой бок. Но песенка зазвучала громче. И тогда он проснулся с твердым намерением оторвать башку тому, кто решил ночью включить радио. Едва мужчина протер сонные глаза и приподнялся на локте, пытаясь определить источник звука, как песенка смолкла, и в его голове послышался насмешливый голос Рочена:

"Твои сны дышат легкой эротикой. Нежной страстью томятся глаза, не смущаясь подобной экзотикой. Денчик, радость, прижми тормоза... Не знал, что кумира миллионов ты жаждешь узреть в столь откровенном наряде".

"Придурок! Я только заснул... А ты своей песней... Если бы петь умел! От твоих кошачьих воплей чуть не лопнула голова!" — Денки зевнул. — "А ты чего хотел? Никак признать поражение в наших с тобой грядущих гонках?

"Поражение будет твоим". — Хмыкнул голос. — "Сейчас эфир пуст, и нашей беседе никто не помешает. Ден... Если что со мной случится..."

"Ничего с тобой не случится. Такие сукины сыны как ты, не помирают, а делают историю. Ты меня бесишь, говоря о смерти".

"Денки, это серьезно. Если что-то случится... Прошу, убей Лайсина Който".

Ден проснулся окончательно и сел в кровати, подогнув под себя ноги.

"Сбесился, маг? На твою поехавшую черепицу нагадила стая ворон, и она свалилась окончательно? Ты хочешь, чтобы я убил человека? Наместника?!"

"Денки... Ты — профессиональный военный. Не спорь, я знаю. Тебе приходилось работать с разными заданиями. Поэтому я обратился к тебе. Хотя поверь, мог бы и заставить. Но прошу. Лайсин — давно не человек. Просто марионетка. Управляемая мной и Герденом кукла. Разве ты никогда не удивлялся тому, что его настолько внимательно опекает Тамил? Если сражение выиграю я, то смогу привести его в чувство. Если выиграет Герден... Затрудняюсь сказать, что с ним сделает его нездоровый ум. А мне Лайсин дорог, как друг детства. Поэтому..."

"Да понял. Хорошо. Если тебя не станет, я убью наместника Който. Но ты будешь мне должен!"

Рочен хмыкнул.

"Интересно, как с того света отдать долги?"

"Будешь должен за мое обещание".

"И что ты хочешь?"

"Твоего участия в Рейнских гонках! Как только я тебя сделаю, мы квиты!"

"Предлагаешь поддаться?"

"Только попробуй! Все должно быть честно!"

"Тогда поставь на меня сотню-другую. Ден... Спасибо".

"Не забудь об уговоре".

"Увидимся, обговорим детали!"

Тогда Дэн еще долго не мог уснуть, улыбаясь потолку своей комнаты. "Какая удивительная штука — жизнь!" — Думал он о том необыкновенном человеке, с которым его свела судьба. — "Будет здорово, если наше знакомство продолжится. У нас много общего: мы почти одного возраста, интересы тоже совпадают. И оба работаем на Службу безопасности. Так почему бы иногда не встречаться на гонках или парусной регате? Интересно, он умеет ходить под парусом?"

Кажется, тогда Денки очень хотелось, чтобы Рочен услышал его мысли и ответил. Но так и не узнал, что хирург отправился зашивать очередного пациента.

Но теперь их ждала первая совместная работа.

Садясь в аэромашину, Ден немного волновался. Но когда над головой опрокинулся бледный рассветный купол, и он занял свое место в летном строю, то почувствовал, что решается судьба не только девушки или Лайсина, но всего мира, поскольку не всем силам земли по нраву выползшие из тайных убежищ тени. Провожая их в бой, речка высеребрилась яркими искрами, а белый туман, поднимающийся над спящим городом, закрутился многослойным цветком, похожим на розу.

— Ден! — Окликнула его Ханна. — Сегодня будет жаркий день.

— Но к полудню соберется гроза. — Подумал он вслух.

— Гроза в конце лета?

— С полудня начинается расчетное время прохождения кортежа.

— Да, конечно... — Ханна отключилась, проверяя настроение других членов своей группы.

Но самой интересной была аэромашина, где летели Сэмп и Тэй: вокруг нее едва заметно разливалось золотистое сияние.

К шести утра, вдоль всего коридора следования, были подняты магические щиты и расставлены наземные пикеты. Кроме них, в воздухе летали аэромашины, каждый час меняющие ждущих на земле своей очереди подняться в воздух пары.

И вот, наконец, пришло сообщение диспетчера, сопровождавшего коридор над морем.

— Земля приняла третьего. — Сообщила находящаяся на архипелагах женщина. — Скорость пятьсот, высота тысяча. После города Инадиры — поворот северо-северо-запад пятнадцать тридцать и снижение до отметки семьсот.

— Курс принял. — Сообщила диспетчерская Инадиры. — Борт три два ноля, следуйте указаниям.

— Инадира... Вас понял. — Продублировал водитель. — Поворот пятнадцать тридцать северо-северо-запад, высота семьсот, ориентир — маяк.

— Займете коридор, включайте автопилот. — Передал диспетчер прибрежного городка. — Зона следующего маневра — через триста километров. Приятного полета!

— Диспетчерская Инадиры... Благодарю!

Между тем, небеса, безоблачные на побережье, по мере продвижения кортежа в глубину материка, сначала выцвели, подернувшись белесой дымкой, а потом набежавшие с востока тучи укрыли их серой пеленой. На ветровое стекло первой аэромашины упала дождевая капля.

— Диспетчерская Ироны, запрашиваю погоду. — Связался со следующей вышкой водитель.

— Небольшой циклонический вихрь смещается с юго-востока на северо-запад. Высота облаков — три километра. Порывы ветра до двадцати метров в секунду. Возможен дождь. — Любезно пояснила диспетчер. — Хотите изменить высоту?

— У нас — тяжелая техника. — Пояснил ведущий водитель. — Потолок — четыре километра.

— Пройдете по верхнему краю вихря. Это недолго. Ваши пути пересекаются. А так как он движется быстро, практически сразу после набора высоты начнется снижение до запланированного коридора.

— Запросите службу безопасности. — Передал тот.

— Борт три два ноля. Служба безопасности не возражает. Новый коридор — высота: три восемьсот. Курс северо-запад. Тридцать градусов.

— Почему такое отклонение? — Удивился пилот.

— Вихрь поменял направление и увеличил скорость до двадцати пяти метров в секунду.

— Господин Асвид! — Раздался в наушниках главы Службы голос Найши. — Кортеж, не реагируя на мои вопросы, меняет высоту и курс!

— Вот скотина! Что за диспетчерская его ведет и почему нам ничего не сообщили?

— Ирона.

— Запрашивай соединение с кортежем через них!

— Они отключились!

— Всем группам! — Передал Асвид. — Начинается! Ханна! Остаешься на месте, Тайрес, подтягивайся сюда. Найша, передай погодные условия.

— Надвигается ураган. Пошли помехи... — Ее голос то пропадал, то снова появлялся в эфире. — Пытаемся прорваться к принцу, но нас относит ветром. Они продолжают набор высоты с отклонением пятнадцать градусов от курса на северо-запад.

— Духи уводят их в холмы. Черт! Мы на это не рассчитывали! Денки, где Рочен?