Элкси сидел в кресле, пил кофе и с интересом рассматривал главаря заговорщиков. Тот был еще довольно молод, — судя по всему, лет двадцать пять или чуть больше. И, пожалуй, когда-то он был даже довольно красив. Это еще можно было заметить, несмотря на жуткие ожоги, изуродовавшие его лицо, правая половина которого выглядела сморщенной, как печеное яблоко. Темные глаза, черные волосы, — пожалуй длиннее, чем это положено по уставу, значит отрастил уже в госпитале, — которые немного вьются и слегка прикрывают уродливые шрамы, хотя Генлои, пожалуй, и не особенно к этому стремится. Лицо худое и бледное, но это после ранения. Вместо правой руки протез, от плеча или от локтя не видно. Торчащая из рукава кисть сделана довольно грубо и слушается, похоже, не очень хорошо. Если все получится, в Союзе ему сделают такую руку, что от живой не отличить. И шрамы уберут. А здесь — подлатали кое-как и выгнали. Кому нужен негодный к службе младший офицер? И конечно, офицеру все это обидно и хочется всем отомстить... Хотя Дайн говорил, что Генлои вел активную работу в армии еще до ранения, значит он, ко всему прочему, еще и амбициозен. И тоже ничего не боится. Стоит только взглянуть ему в глаза — умные, проницательные и холодные, и сразу становится понятно, что этот человек пойдет до конца и никого не пощадит. Его глаза притягивают внимание. Сначала видишь шрамы, а потом — глаза, и шрамы перестают казаться заметными.
Элкси разглядывал заговорщиков, а вот вникать в расчеты, которыми они занимались, у него не было никакого желания. Хотя надо было бы... Элкси чувствовал, что сегодня у него будут просить деньги на какие-то бестолковые расходы, за тем и позвали. Деньги, — которые он мог бы потратить на покупку товара или ремонт кораблей. И Гарот давно талдычит, что пора открывать представительство на Салане, потому что переговоры удобнее вести на своей территории, причем территория должна быть весьма презентабельной, не комнатушка в подвале, а собственное здание, — иначе никаких сделок с серьезными людьми не будет, так уж там заведено... А земля в центре Брага, между прочим, стоит бешеных денег.
— ...Сермана я видел на днях, — произнес Эвелло, разгибая усталую спину и, наконец, протягивая руку за чашкой кофе, — мы с ним встречались сразу после моего приезда, он говорит, что работа идет, но очень медленно. Он осторожничает, и это понятно. Столичный гарнизон — наше слабое место, в нем служит много людей, преданных императору, а ведь именно они должны сделать основную работу.
— Основную работу сделают совсем другие люди, — отвечал Генлои, — Я никогда не рассчитывал на элитарные войска, у них слишком запудрены мозги пропагандой и в настоящем деле они никогда не были. Не воевали. Привыкли к парадам. Я почти уверен, что большая часть их останется верна Фарнису, но мы их легко сметем с дороги. К нужному дню, мы должны вооружить наших людей, — тех горожан, которых экланский комитет сочтет достойными доверия.
— Сможем ли мы избежать предательства?
— Все должно произойти быстро. И сразу повсеместно, — в столице и в провинции. Когда на орбите появятся корабли регулярных армий, это решит все дело. Никто не сможет им противостоять, да и не станет. Со столицей как раз все более-менее ясно. Меня больше волнуют регионы. За эти дни я встретился с курьерами из Тарски и с Веррены, они просят денег.
Генлои обернулся и взгляд его вперился в Элкси, который едва не поперхнулся кофе от неожиданности.
— У вас сколько свободных средств?
— Свободных? — пробормотал Элкси, прочищая горло, — Почти нет...
— Когда вы сможете их добыть?
Ничего себе требования. Вот так сразу — когда, а не если...
— Мне нужно недели две или три, — Элкси старался, чтобы в его голосе не звучало обреченности, — Я жду караван с Крайона, с ним должны придти наличные. Вас ведь интересуют наличные?
— Разумеется. И исключительно имперские кредиты, — Генлои снова обернулся к компьютеру, похоже, он ставил пароли на только что просмотренные базы данных, — Здесь нужны наличные, но мы покупаем оружие и на Салане, через подставные фирмы. Люди из Союза помогают нам. Разумеется неофициально. Парочка благотворительных фондов. Я дам вам их координаты.
— Мы пожертвуем на благотворительность, — пробормотал Элкси.
Генлои кивнул, по-прежнему пристально глядя на экран. Потом повернулся к сидящему рядом Ларзесу.
— Опять же, что касается регионов...
Элкси больше его не слушал, проблемы регионов заботили его мало, нужно было думать о том, как вырвать из обращения значительные средства не в ущерб предприятию. Ладно, с представительством в Браге придется подождать еще немного. Ладно, новых кораблей, которые он планировал приобрести после крайонской сделки не будет тоже. Значит не будет и всех расходов связанных с наймом нового персонала и прочей мелочевки. Вот эти деньги он и отдаст Гелои. И остается только надеяться, что тот не скажет, что ему мало. А как там будет на Салане с этими благотворительными фондами, — пока никто не знает. Надо, кстати, будет проверить остаток на официальном счете, может быть, после выплаты всех налогов, он и вовсе нулевой. А сколько лежит на неофициальном счете — Генлои совершенно не касается. Этот счет не имеет никакого отношения к Элкси и его предприятию, он и открыт был на вымышленное лицо. Вернее так, — на его другое имя, под которым он вел незаконные сделки с пиратами. Это имя подарил ему один из его деловых партнеров, контрабандист с маленькой планеты Топь, недавно вошедшей в Союз. И на Салане Элкси больше знали как бывшего лиранца, а ныне свободного торговца Генриха Алофу.
Появился Дайн. Заботясь о безопасности собравшихся, он периодически выходил на территорию перед домом и проверял показания камер слежения, установленных вдоль ограды. Они с Элкси прибыли в поместье обычным путем, через главные ворота, а заговорщики прошли непосредственно в бункер подземным ходом, тем самым, который Элкси считал давно заброшенным, и вход в который, как выяснилось, очень легко открывался с центрального компьютера "Эгиды".
— Собственно, это все, — сказал Генлои.
Тяжело опираясь здоровой рукой о подлокотник кресла, он поднялся из-за компьютера и взяв свою чашечку кофе опустился в кресло, стоящее рядом с тем, в котором сидел Элкси.
— Я постараюсь связаться с вами через пару недель, — проговорил он, — Тогда, надеюсь, вы уже будете знать, сколько сможете пожертвовать на общее дело. Кстати, очень рад был нашему знакомству. И не только потому, что вы имеете возможность нас финансировать, как вы могли бы подумать. Ваша роль будет еще более важной, когда придет время. Именно вы возглавите освободительное движение. За вами пойдут так, как ни за кем другим. Народ любит покойного сенатора Сайгерона, и мы это чувство стараемся в нем поддерживать.
— Делаете из него Мессию?
— В некотором роде. В истории человечества было множество революций, Элкси. И очень немногие из них приносили реальное благо простому народу. В нашем случае все не так. Система, придуманная чокнутым пиратом, некогда захватившим власть над планетой, всегда была идиотской и нелепой, она не может существовать дольше, и признавать это отказываются только эрселен, которым просто слишком хорошо живется. Да и то не все, — Генлои многозначительно посмотрел на Элкси.
— Идиотская система продержалась несколько столетий, — флегматично заметил тот.
— Продержалась на армии и на невежестве большей части населения. Опять-таки, в истории и не такое бывало.
— Вы хорошо знаете историю Земли?
— Поверхностно, — признался Генлои, — У меня не было возможности учиться. Вы должны знать историю лучше, у вас-то эта возможность была.
— Не сказал бы. Эрселен тоже не так уж хорошо учат, Военная Академия готовит солдат. А в Университет попадают немногие.
— Вот я о том и говорю, — согласился Генлои, — культ военной мощи и невежество...
— Военная мощь бывает весьма полезна порой.
— Она будет полезна и сейчас, — Генлои улыбнулся, от чего его обожженное лицо жутковато исказилось, — Большая часть армии уже на нашей стороне.
— Кроме армий "Север"...
— Да, придется смириться с тем, что "Север" мы не получим. Но мы обойдемся и без них. Против объединенных сил трех остальных групп армий, они ничего не смогут. Тем более, что как только мы захватим власть, нас официально поддержит Союз. Пока "Север" сможет доползти сюда от границы, все уже закончится.
— Если не найдется кого-то, кто предупредит Аландера заранее о готовящемся перевороте.
Генлои пожал плечами.
— Это будет очень печально. Потому что в таком случае пострадает гораздо больше людей, чем могло бы. Поверьте, когда все начнется, лавину уже ничто не сможет остановить. И потом... Аландер вообще не может оставлять границу, цирды опять что-то там замышляют.
— Аландер защищает Империю. Если ее не станет...
— Вы думаете, он пропустит цирдов в галактику?
— Я не знаю.
— А даже если и так. Силами Союза их остановят, как было и раньше.
— Но до того они успеют захватить Эридан.
— Давайте сейчас не будем об этом. Не до того. Мы выставим на границу другую армию, если будет необходимость. Что вдруг вам дались эти цирды?
Генлои быстро допил кофе и поднялся, снова тяжело опираясь на левую руку.
— Ранение все еще дает о себе знать? — решил проявить сочувствие Элкси.
Генлои обернулся. Трудно было понять выражение его лица.
— Взрывом мне оторвало руку, — произнес он, — и так повредило ногу, что в ней теперь больше железа, чем мяса и костей. Полагаю, это ранение не позволит о себе забыть никогда. До свидания.
Генлои протянул ему здоровую руку и Элкси поднялся, чтобы пожать ее.
Заговорщики по очереди попрощались с ним и удалились в тоннель. Дайн пошел с ними, чтобы убедиться, что они благополучно покинули бункер.
А Элкси отправился в кухню, чтобы сделать себе еще кофе. Личность черного демона революции, — как он назвал про себя Генлои, казалась ему пугающей и завораживающей. В этом человеке чувствовалась сила, которая и подавляла и одновременно внушала оптимизм, — давала вполне определенную надежду на то, что все, о чем они говорили не останется просто словами.
Он сказал, что все почти уже готово... Он сказал, что народ пойдет за Сайгероном... Пойдет за Элкси, хотя тот никаких усилий к этому не приложил. Разве так бывает? И как оно бывает, когда движением руки посылаешь людей в бой и на смерть? Когда ведешь к победе? И значит ли это, что главой нового государства станет тоже он? А Генлои... Министром?
Элкси сделал глоток кофе и понял, что ему не помешало бы чего-нибудь и покрепче.
Вернулся Дайн.
— Не хочешь выпить? — спросил его Элкси, — Или здесь нечего?
— Отчего же.
Дайн отправился куда-то и через минуту принес бутылку вполне приличного бренди, правда местного производства. Он откупорил бутылку и разлил напиток по рюмочкам, которые, кажется, когда-то принадлежали фамильному сервизу.
— За что вы хотите выпить? — спросил он, протягивая Элкси одну из них.
— Ну, вероятно, за успех наших... э-э... начинаний, — проговорил тот, — Иное было бы странно в данной ситуации.
Дайн выпил залпом. Элкси последовал его примеру. Приятной горячей волной спиртное прошло по пищеводу и как будто сразу стало легче дышать.
— Ничего, вкусно, — Элкси взял бутылку и рассмотрел этикетку, — "Солнечный берег"... Гм. Почему не знаю?
— Это плебейский напиток, — Дайн уже уселся за компьютер, вероятно, ставить обратно защитные системы, — Эрселен такое обычно не пьют.
— Значит мне оказана честь?
— Вроде того...
Дайн запустил какую-то программу, и до боли знакомый голос "Эгиды" сообщил, что защита активизирована.
* * *
Через две недели с небольшим пришел караван с Крайона. С прибылью. И с товаром, который Элкси намеревался продать на Эридане. Гарот не зря ел свой хлеб, казалось, он чувствовал нутром, что именно и где будет наиболее выгодно продать. Из каких-то, казалось бы, совершенно ничего не значащих новостей, он делал поразительные умозаключения, — дожди, засухи, ураганы, нападения пиратов, судебные тяжбы, все являлось для него полезными зацепками. Элкси до сих пор частенько следовал советам этого гениального торговца, каждый раз пытаясь проследить за ходом его мыслей. Гарот, который любил всех поучать, охотно все ему разъяснял. Тот же Гарот, кстати говоря, однажды свел Элкси с людьми, скупающими товар у пиратов, работать с которыми оказалось чрезвычайно выгодно, хотя, конечно, и немного рискованно.
— Все так делают, — заявил он, — Иначе не выжить, налоги задушат.
Спустя еще несколько дней, Элкси снова встретился с Генлои, и они вдвоем просидели полночи над сводками и табличками, решая, какие финансовые бреши на данный момент заткнуть наиболее необходимо. Брешей, надо сказать, было много. Отдавая Генлои аккуратно упакованные пачки имперских кредитов, полученных за реализованный на Эридане товар, Элкси представлял себе народные массы, запрудившие дворцовую площадь, и то, как он лично выкинет в окошко дедушку Фарниса, чьи мозги, забрызгают гранитные плиты, — и расставаться с денежками становилось немного веселей.
— Все усилия идут прахом, если не иметь возможности подкрепить их наличными, — говорил Генлои, пряча деньги в сумку, — Постоянно возникают какие-то проблемы... Но теперь, думаю, все пойдет как по маслу.
Глаза черного демона революции нехорошо блестели, и вообще в тот день у него был какой-то особенно безумный вид. Что-то как будто гнало Генлои вперед, к цели, не позволяя расслабиться ни на минуту, не давая забыть ни на миг о самом важном. Его энтузиазм граничил с одержимостью и заражал окружающих, невольно заставляя всех шевелиться активнее. Дайн признался, что с приездом Генлои заговорщики как-то взбодрились и активизировались. Вот что значит — лидер.
Где-то в это время улетел к месту прохождения практики Джес. Они с Элкси даже не попрощались толком, — оба были слишком заняты все эти дни. И оба не хотели посвящать друг друга в свои дела. Элкси чувствовал себя предателем, и при мысли о Джесе начинал угрызаться совестью, — столь активно участвуя в делах заговорщиков, он по сути толкал его к могиле. И то, что он твердил себе, будто непременно придумает что-то для спасения преданных империи Аландеров, было всего лишь отговорками. Что он мог бы придумать? Аландеры всегда поступают только так, как велит им их идиотский долг. А в случае военного переворота идиотский долг совершенно определенно повелит им что-нибудь вроде бессмысленной гибели.
Джес пропадал у Вермиеров, все больше увлекаясь Маризой. Теперь, после помолвки, они могли проводить время вместе и в неофициальной обстановке, правда, все равно под присмотром кого-нибудь из членов семьи. Так уж полагалось. Джес такое положение вещей принимал со смирением, и даже с удовольствием — он всеми силами старался, чтобы все было по правилам.
Мариза держалась с ним вежливо и учтиво. Она тоже следовала правилам, поэтому узнать, что она чувствует на самом деле не представлялось возможным, хотя Джесу, конечно, очень этого хотелось. В последнюю встречу перед отъездом в армию, Джес хотел сказать Маризе, что приложит все возможные усилия, чтобы сделать ее счастливой, и что она никогда не пожалеет о том, что стала его женой. Но он ничего не сказал, не сложились слова, да и случая подходящего не представилось. "До свидания, Мариза", — произнес он только. И поцеловал невесту в лоб.
