По поверхности монитора пробежала интерференционная волна, после чего экран протаял в глубину и оттуда на меня уставилось лицо незнакомого мне человека лет пятидесяти с пронзительными умными голубыми глазами и аккуратно зачёсанными назад рыжими волосами, остриженными весьма искусно — было видно, что здесь постарался умелый стилист. Однако какого хатта этот человек делает на канале связи, о существовании которого во всей галактике знали лишь несколько разумных? Кто он вообще такой?
— Что-то не так, Лорд Вейдер? — насмешливо произнёс незнакомец, слегка приподняв правую бровь.
Готовившиеся сорваться с моих губ слова исчезли, словно их испарил залп стационарного плазменного излучателя. Голос... Этот голос мне был хорошо знаком, но в последний раз именно в такой тональности я слышал его девятнадцать лет назад. Так вот в чём дело! Вот куда подевался Император!
То, что я почувствовал через Силу, лишь подтвердило мои подозрения. Стало быть, Палпатин всё-таки воспользовался информацией, содержащейся в голокроне Бэйна, и перенёс своё сознание в тело выращенного в секретной военной лаборатории на Биссе клона. Что ж — верный ход.
— Вы хорошо выглядите, Ваше Императорское Величество, — спокойно произнёс я, добавив нотку иронии в голос. — Особенно для человека, подвергшегося воздействию Молний Силы.
— Узнал. — В голосе Палпатина прозвучало удовлетворение. — Молодец. Да, это тело клона, Вейдер. Мне уже порядком надоело то дряхлеющее сморщенное тело, так что я решил себя немного... как бы это получше выразиться... а, вот! Обновить! Да, обновить. И тебе бы не мешало сделать то же самое, мой ученик. А то всё ходишь в этом кошмарном костюме...
Император усмехнулся, но тут же посерьёзнел.
— Итак, мой друг — какие новости ты можешь мне поведать? За то время, пока я находился на Биссе, ничего не произошло серьёзного?
— Кое-что произошло, повелитель.
В двух словах я поведал Императору о нападении на Центр клонирования на Камино и о том, что Люк Скайуокер узнал правду о своём отце, то бишь, обо мне. Палпатин слушал меня очень внимательно, изредка задавая интересующие его вопросы.
— Ты поступил очень правильно, Вейдер, открыв, наконец, правду о происхождении Люка, — сказал он после того, как я закончил своё небольшое повествование. — А его реакция на твои слова показывает, что Люк не по годам рассудителен и уравновешен. Это очень хорошо. Однако нельзя забывать о том, что противник наш тоже об этом может знать.
— Я об этом не забываю, повелитель.
— Уж постарайся. А насчёт "Чёрного Солнца"... — брови Палпатина сошлись к переносице. — Такую наглость надо пресекать на корню. Я даю тебе полный карт-бланш в отношении Ксизора. Фоллинец в последнее время совсем обнаглел. Метит в фавориты. Поразительная наглость! Криминальный лорд, да ещё и не-человек! Да я лучше куаррена приближу к себе, нежели эту наглую фоллинскую морду! Кстати — а ведь действительно интересно, каким это образом Ксизор построил на орбите Корусанта подобное сооружение? Я помню прекрасно, что разрешение ему было дано на сооружение на орбите персональной станции, но не таких же размеров! — Палпатин покачал головой. — Гм, не помешает разобраться, кто дал ему такое разрешение. Здесь уже попахивает коррупцией, Вейдер. Но этим я займусь лично.
— Как пожелаете, милорд.
— Есть ещё кое-что, что тебе надо бы знать, Вейдер. — Император провёл рукой по гладко причёсанным волосам. — Ты даже не представляешь себе, какие деньги содрали с меня эти хаттовы стилисты из агентства "Галламби и сыновья"! Но это так, отступление... Ты в курсе, что Ишин-Ил-Рац арестован по обвинению в измене?
— В курсе.
— Гриджатусу я предложил выбор: либо арест и суд — либо добровольная отставка и ссылка на Малый Чоммель. Пожизненная, без права покидать планету. Я не потерплю в своём окружении интриганов и заговорщиков.
— Это мудрое решение, Ваше Величество.
— По возвращении на Корусант я собираюсь созвать Консультативный Совет. Его председатель Сальвор Фелан уже готовит рабочую версию Закона о престолонаследии, поэтому...
— Простите, повелитель — рабочую версию какого Закона? — я решил было, что ослышался. О каком престолонаследии может идти речь? Ведь у Палпатина, насколько мне было известно, не было детей, откуда же тогда мог взяться этот Закон? Или я чего-то не знал?
— Именно так, мой друг, — усмехнулся Палпатин. — Ты просто не мог этого знать, поскольку это хранилось в глубоком секрете в самом надёжном хранилище, какое только может существовать во Вселенной. — Император постучал указательным пальцем левой руки по своему лбу. — Но это совсем другая женщина, нежели ты можешь подумать. Ведь признай — ты подумал о Роганде?
— Если честно — да, повелитель. И небезосновательно.
— А зря. Хотя между мной и Рогандой и было... мм... увлечение, но общих детей у нас, хвала Силе, нет. Тебе, должно быть, невдомёк, но я женился, ещё когда был сенатором от Набу. Её зовут Тесса Халос, она набуанка, как и я, происходит из весьма знатной и уважаемой на Набу фамилии.
— И я так понимаю, что она и ваши... дети до сих пор живут на Набу?
— Совершенно верно. Она и оба моих сына — Тайрис и Келан.
Совсем интересно! И для чего мне это говорит Его Тёмное Величество? Я-то тут при чём?
— Я всё же не понимаю, каким образом это ваше откровение относится ко мне, — осторожно проговорил я.
— Я полагаю, что мой Главнокомандующий должен быть в курсе подобных дел. Сразу скажу — и Тайрис, и Келан прекрасно осведомлены о том, чьими сыновьями они являются, равно как и о том, что их происхождение не даст им прав на трон, если они не докажут, что они достойны стать наследниками. Или ты полагаешь, что одна только принадлежность к роду Палпатин даёт право на трон? Нет-нет, друг мой, ты ошибаешься. Однако полагаю, что следует закончить эту тему. Как и тебе — с Ксизором.
— Вам виднее, Ваше Величество, — дипломатично отозвался я.
— Действуй.
Экран связи мигнул и погас, оставив меня наедине с моими мыслями. Интересно всё-таки получается, что и говорить.
Палпатин прав — наглого фоллинца надо поставить на место. Но и Императору тоже необходимо приглядывать за своими сыновьями. Ведь не только Люку может угрожать опасность, а когда Альянс узнает о семье Императора...
Момент, поправил я сам себя. Когда о семье Императора узнает тот, кто стоит за всей этой заварухой с Восстанием, тогда Палпатину действительно придётся сильно постараться, чтобы обезопасить их. К сожалению, пока у меня практически не было доказательств того, что именно ОН стоит за всем этим. А без веских доказательств Император вряд ли согласится с моими доводами. Не такой человек Шив Палпатин.
Примерно то же самое время,
регион Внешнее Кольцо,
система Тарион,
орбитальное пространство шестой планеты.
В пространстве по своей извечной орбите неторопливо плыл пухлый серо-фиолетовый шар газового гиганта, окружённого обширной спутниковой семьёй. Два из его более чем тридцати спутников были по своим размерам сопоставимы с планетой типа того же Явина-IV и имели пригодную для дыхания атмосферу, флору и фауну. Разумных же жизнеформ ни одна из планет этой системы не имела.
Небольшой кореллианский грузовой корабль модели YV-429 выскользнул из окна гиперперехода и неторопливо двинулся в сторону газового гиганта. Сидящая за пультом управления женщина в стандартном пилотском комбинезоне внимательно изучила показания сканеров и удовлетворённо кивнула сама себе. То, что поблизости не было ни одного имперского звездолёта, её нисколько не удивило. Здесь вообще космические корабли встречались очень редко, в основном, вольные торговцы, контрабандисты и корабли Альянса — система лежала вдали от космических коммерческих линий, поэтому имперские патрули почти сюда не залетали. Как раз это и было на руку владелице грузовоза.
Нацепив поверх рогов-монтралов гарнитуру беспроводной связи, женщина включила коммуникатор и прошлась пальцами по сенсорам настройки, активируя защиту, после чего набрала на голографической панели некий код. По голографическому экрану прошла интерференционная волна, однако видеоизображение не включилось. Но она прекрасно знала, что и её собеседник тоже не включил обратку, более того — он ещё и искажатель голоса задействует. Правда, её в данный момент это нисколько не волновало.
— Фалкрум — это ты? — послышался на том конце гиперпространственного канала связи грубоватый голос, искажённый преобразователем аудиопотока.
— Ты ждал кого-то другого? — слегка усмехнулась тогрута.
— Ага. Палпатина! — хохотнули на том конце канала. — Что за дела? Почему ты связываешься со мной вне графика?
— Возникло одно дело, которое требует твоего вмешательства.
— Да? — с подозрением спросил собеседник Тано. — И что за дело?
— Есть одна вещь. Не здесь...
— Понятно, что не здесь! — снова хохотнул голос. — Иначе бы ты со мной не связывался! Сам бы это и забрал!
— Мне очень не нравится твой плоский юмор, — процедила Асока. — Поэтому будь добр — заткнись и выслушай меня без своих идиотских подколок!
— Ладно-ладно, не кипятись! — примирительно произнесли на том конце канала связи. — Говори, что за вещь и где она находится.
— Есть некий древний артефакт, который, по предположениям, спрятан на планете Маадор. Известно тебе о ней?
— Маадор? — в динамиках на минуту замолчали. Асока могла бы поставить на кон сотню империалов, что её собеседник в данную минуту роется в файлах навигационного компьютера, чтобы найти хоть что-нибудь о Маадоре. — Гм... Неизведанные Регионы, — протянул голос. — Далековато, конечно... И на Трауна можно напороться, а я что-то не горю желанием с ним встречаться. Не нравится он мне.
— Это меня не интересует, нравится тебе чисс или нет, — резковато отозвалась Тано. — Меня интересует, возьмёшься ты за это дело или нет.
— Что это за артефакт? Он опасен? Нужны особые условия для его транспортировки?
— Это голокрон. Ситхский. Времён Дарта Руина. Он
— Это мне ни о чём не говорит. Кто такой этот Дарт Руин?
— Это... впрочем, неважно. Тебя это действительно не должно касаться. Твоё дело — найти этот голокрон и доставить его на Ун Тиен. Как только голокрон окажется у тебя, ты должен будешь связаться со мной и сообщить об этом. Я дам тебе координаты персоны, которой нужно будет этот голокрон передать. Это всё.
— Гм... — на том конце гиперканала помолчали. — Имперцы знают об этом голокроне?
— Не исключено.
— Не исключено? Значит, Вейдер тоже может наведаться на Маадор этот сраный?
— Вполне возможно.
— Тогда тебе стоит увеличить страховую выплату, Фалкрум, — нагло проговорил собеседник тогруты. — Вейдер — это не банда "снеговиков". Это куда посерьёзнее, особенно в свете его теперешних действий. И прилетит он туда явно не на десантном шаттле. Как минимум, это будет ИЗР.
— И насколько же ты думаешь увеличить эту твою... "страховую выплату"? — процедила сквозь зубы Асока.
— Втрое.
— Что?! — на миг тогрута утратила свою обычную невозмутимость. — А ты не находишь, что это уже чересчур?!
— Нет. Ведь не ты же туда полезешь, а я. А мне моя шкура, вообще-то, дорога, Фалкрум. Так что выбирай: либо ты увеличиваешь оплату — либо катись на все четыре стороны. У тебя ровно минута, после чего я отрубаю связь. Имперцы, знаешь ли, не в носу ковыряют.
Тогрута скрипнула зубами. Приходилось признать, что в словах её собеседника есть некий здравый смысл. Против Вейдера ему и его боевикам не выстоять, а уж в том, что Тёмный Лорд притащит за собой и свой любимый 501-й легион, Тано нисколько не сомневалась. И сынок его, скорее всего, там будет. Самая большая неудача Альянса за всё время. Но допустить, чтобы голокрон Дарта Виллока попал в руки Тёмного Лорда, Тано не могла. Ведь тогда он узнает о том, как беспроблемно перенести своё сознание в тело клона, которого Кин О'Ран создаёт по заказу Вейдера на Камино. И там тоже возникли сложности — агент повстанцев оказался под подозрением Имперской Службы Безопасности. На Камино с группой оперативников прибыла сама "Снежная Королева", дочь шефа ИСБ Айсарда. А в том, что Исанн докопается до сути, Асока нисколько не сомневалась. Репутация корусантки была ей хорошо известно, так что Асока была уверена, что время, отведённое агенту Альянса, стремительно истекает.
— Ладно, будь по-твоему, — нехотя произнесла Тано. — Мы увеличим оплату втрое, можешь не переживать по этому поводу.
— Я знал, что ты прислушаешься к голосу здравого смысла, Фалкрум, — удовлетворённо произнесли на том конце канала. — Я только соберу своих людей, ознакомлюсь с данными по этому Маадору — и сразу вылетаю туда.
— Поторопись. И не забудь свою датомирскую стерву прихватить. Её помощь тебе может пригодится.
— Не нравятся датомирки? — хохотнул её собеседник. — Что так? Плохой личный опыт, э?
— Не твоё дело! — резко осадила его Асока. — Делай свою работу, а в мои личные дела не лезь!
— Да не лезу я, не лезу! — развязно отозвались на другом конце канала гиперсвязи. — Ладно, Фалкрум — нам пора закругляться. Хорошего понемножку... хотя этим словом общение с тобой я бы не охарактеризовал. Конец связи.
В динамиках остался лишь гудящий фон холостого режима, но некоторое время Асока молча глядела на пустой голоэкран, погруженная в собственные мысли. Как знать, что могло случиться, если бы тогда, двадцать лет назад, Энакин Скайуокер остановил её от ухода из Ордена. Но этого не произошло. В итоге — имеем то, что имеем.
Резким движением тогрута отключила гиперпространственный коммуникатор и зло взглянула на изображение на видеоэкране внешнего обзора. Нет, всё же ей надо было быть понастойчивее в своих чувствах и желаниях, ведь тогда всё могло быть по-иному. Но увы — повернуть время вспять она не могла. Да и никто, судя по всему, не мог этого сделать. И оставалось принимать действительность такой, какой она и была на данный момент.
Глава 27.
Галактика Небесная Река,
Центральные Миры,
Сектор Корусант,
система Корусант.
— Милорд — капитаны всех кораблей докладывают о благополучном выходе из гиперпространства. — Капитан "Палача" Честер Реннаген отвернулся от главного контрольного пульта звездолёта и почтительно склонил голову, приветствую меня на ходовом мостике Звёздного Суперразрушителя. — Отклонение от заданной траектории гиперпространственного коридора не превысило семидесяти двух метров.
— Очень хорошо, капитан Реннаген. — Я довольно кивнул при этих словах каридца. Разработанная мной вместе с Пиеттом и Ленноксом тактика выхода из гиперпространственного перехода, которую восемь месяцев назад использовал гранд-адмирал Траун во время сражения против тацианских сил адмирала Эсвы при Коварри-VIII, когда два приданных его эскадре крейсера-заградителя произвели маркировку точек выхода из гиперпространства прямо позади кораблей Эсвы всего лишь на удалении десяти тысяч километров от них, что и предрешило исход сражения в пользу имперских сил. Такая же тактика была применена и сейчас, вследствие чего все корабли Эскадры Смерти вышли весьма кучно и точно в назначенной точке пространств внутри орбиты Корусанта. И сейчас на главном обзорном видеоэкране "Палача", который занимал едва ли не треть рубки корабля, отчётливо была видна орбитальная станция "Чёрного Солнца", которую Ксизор не без гордости именовал "Фоллинский Кулак". Или "Кулак Фоллина", хатт ногу сломит в родном языке зеленокожего негодяя. В данную минуту "Тиран", "Опустошитель" и "Завоеватель" подходили к станции со стороны верхней полусферы, "Месть II" и "Огненный Ветер" выдвинулись на блокирование нижней полусферы, а "Преследователь", "Судья", "Мститель" и "Обвинитель" выстраивались в боевой порядок. "Палач" же поднялся немного над строем Разрушителей и развернулся по отношению к станции фоллинца левым бортом. — Опустите на всякий случай боевые створки и держите щит включённым на семьдесят процентов мощности.
