— Я тебя напугал? — Дариус закончил свой длинный монолог вопросом.
— Трусливо не сбегу, но что-то мне уже не особо хочется осматривать Дворец. В любом случае рядом с тобой куда безопаснее, чем с Калибом.
Дариус резко остановился. Пройдя несколько шагов, я тоже встала.
— В чём дело? — Мы уже спустились по трём лестница, поднялись по двум, и миновали кучу коридоров и поворотов, я не представляла, где мы сейчас находимся, и ни за что не смогла бы вернуться обратно. Вся надежда на Одина, бегающего впереди и обнюхивающего все углы.
— Поражаюсь тебе, — с восхищением ответил Чертанов, осматривая меня с ног до головы. Я даже смутилась под его пристальным взглядом.
— И что тебя поражает?
— Какое-то время я работал в Канцелярии, в отделе занимающимся "попаданцами", и каждый раз в глазах людей я видел только страх, растерянность и желание немедленно попасть домой, в свои безопасные бетонные коробки. Были, конечно, приключенцы, начитавшиеся книг и решившие, что они избранные, но запал таких ребят быстро пропадал, как только до них доходило, что здесь они никто и никому не нужны. В тебе же живёт любопытство и что-то такое, что я до сих пор не разгадал. Это... завораживает.
— Спасибо за сомнительный комплимент, — ворчливо поблагодарила я и резко сменила тему: — Ещё далеко?
— Ты сама со мной пошла.
— И ты точно хочешь, чтобы я пожалела об этом, — вздохнула я. — Чего стоим?
Мы шли ещё минут десять, вновь спускаясь в подвалы Дворца. Одина пришлось оставить на одном из ярусов, Дар решил, что знакомства с источником Библиотеки моему питомцу более чем достаточно, а то лопнет. По дороге нам не встретился ни один призрак или иллюзия. Спросила. Дариус ответил, что чувствует их, поэтому старается обходить стороной, зря, что ли, такие крюки по дворцу делаем?
— Да, вы, батенька, прямо-таки всемогущий! — Не удержалась я от комментария.
Чёрт на это ничего не ответил.
Кажется, мы спустились в самую, не убоюсь этого слова, жопу Дворца. Чем ниже мы двигались, тем теснее становилось: потолки опускались, стены сужались, ступени винтовой лестницы крутели. Теперь я уже сама крепко держала за руку Дара, дабы не навернуться. За время пути он колдовал один раз, самую малость, я едва-едва ощутила щекотку в ладонях, чтобы открыть проход на эту ужасную лестницу.
В итоге мы вышли к перекрывающей ступени решётке, за которой что-то невыносимо ярко сверкало золотистым светом.
— Это источник?
— Да, — ответил Дар, и я снова ощутила щекотку в руках, а решетка, тихо скрипнув, открылась. У меня по рукам побежали колючие иголочки, я поёжилась, и сделала пару шагов назад.
— Можно туда не идти?
— Нельзя. Мы пройдём через комнату и поднимемся в другом месте, так быстрее, чем возвращаться. Можешь закрыть глаза, я тебя проведу. Источник в порядке.
— Тебе этот свет не меша... — начала спрашивать я и замолчала. Дару свет не мешал. Он спокойно смотрел на него своими чёрными демоническими глазами.
Источник я так и не увидела, пройдя по комнате с крепко зажмуренными глазами и держась за руку Чертанова. Пока пробирались к другому входу, Дариус описал как он выглядит: большой, метра два в диаметре, прозрачный кристалл кварца, не ограненный, с чернильно-чёрной сердцевиной.
Принципом работы интересоваться не стала, меня в непосредственной близи от источника начало потряхивать, как будто через меня пропускали электричество. Казалось, ещё немного и выйду из этой комнаты, светящаяся, как лампочка.
— Ты... ведь... знал..., что... так... будет! — Из-за того, что меня било электричеством, говорила я отрывисто, но злости в голосе не расслышал бы только глухой.
— Ты сама со мной пошла, — вновь напомнил Дариус, и я на звук стукнула его кулаком. Куда-то попала, но Дар лишь усмехнулся и, наконец, вывел меня из комнаты с источником. После этого меня ещё минут двадцать колбасило, к счастью, как новогодняя гирлянда я не светилась.
— Мог бы и предупредить, — рычала я на парня, пока мы снова поднимались по узкой крутой лестнице.
— Как будто тебя бы это остановило, — лениво отбивался он от моих нападок.
С этим не поспоришь, расскажи он, как подействует на меня источник, и я бы первая туда поскакала. Проверять.
— Мы же оставили Одина...
— Он нас найдёт.
— А маги не заметят...
— Нет.
Я чувствовала себя так, словно выпила разом чашек сто кофе, хотелось немедленных действий и, чем активнее они будут, тем лучше. Однако приходилось монотонно подниматься по лестнице. Всё, что я могла — выливать поток слов на Чертанова. Дариус на удивление терпел мои словоизлияния.
На одной из последних ступенек, вместо того, чтобы подтолкнуть Дара быстрее открывать своей тёмной магией потайную дверь, я остановилась. Поскольку мы снова, как дети, держались за руки, он тоже встал.
— Лера?
— Искра ведь не значит, что я буду швыряться молниями? — Тихо спросила я. Не боялась, что нас подслушают, просто запал кончился, и мне очень сильно захотелось спать. К векам, словно гири привязали.
— Нет. Молниями ты швыряться не сможешь, — Дариус спустился на ступеньку ниже, и прижал меня к себе. Я не сопротивлялась, иначе рухнула бы прямо на ступеньки. Сил держаться ровно не было, и я уткнулась лбом в плечо парня.
— Значит, я простая пальчиковая батарейка, — заплетающимся языком, заключила я.
— Ты не батарейка. Ты моя Искра, — последнее, что я услышала, прежде чем провалилась в темноту.
Проснулась я вполне довольной, выспавшейся, но жутко голодной. Наверное, голод меня и разбудил. Потянувшись и сладко зевнув, села и осмотрелась.
Лежу на диване из чёрной кожи в небольшой, но уютной комнате. Нет, это всё-таки чей-то рабочий кабинет: у больших окон стоял мастодонт среди ранее виденных мною столов. Это сцена какая-то, на которой можно отплясывать зажигательные ирландские танцы, а не стол. Из дерева цвета слоновой кости, а может быть это и была огромная кость, исписанный множеством символов и покрытый толстым слоем лака. За столом, на натуральном троне с вензелями, завитушками и позолотой, восседал Дариус. Ноги в пыльных ботинках закинуты на столешницу, в руках объёмистый томик. Тут же стоит поднос с парой мисок, наполненных кашей, похожей по вкусу на перловку, но зеленого цвета. Мы этой кашей всю дорогу до Арцалькона питались, и меня от неё уже мутило, но сейчас я была готова сожрать любую тварь Запретных Земель, если та посмеет встать между мной и едой.
Вторя мыслям, желудок заурчал подобно раскату грому. Дариус оторвался от книги и удивленно посмотрел на меня.
— Как себя чувствуешь? — Спросил блондин. Я не ответила. Спустила ноги с дивана, и обнаружила лежащего внизу Одина. Однокрыл поднял голову с лап и широко оскалился, типа улыбнулся. Хорошо спала в ботинках, а то насадила бы пятки на хвостовые шипы джерджа как оливки на зубочистки.
Препятствие в виде Одина меня не остановило, я прошла прямо по его хвосту. Ухватила ложку, придвинула первую миску и, урча от удовольствия, начала поглощать вкусную сытную массу, щедро сдобренную кусочками мяса. Один шипел, поджав хвост под себя, Дариус улыбался. Парень отложил книгу, снял ноги со стола, и теперь внимательно смотрел на меня.
— Фто? — Прошамкала я с набитым ртом, параллельно приглаживая волосы. Коса, в которую я уже так привычно заплетала волосы, за время сна растрепалась, и теперь выбившиеся пряди лезли в тарелку. Эх, жаль, с нами нет Серафимы, она в эти дни буквально спасала меня с прической. Можно спросить у Элены, но у неё волосы чуть ниже плеч, и она обычно носит их распущенными.
— Не выскажешь, какой я плохой?
Я отрицательно помотала головой, потом проглотила то, что жевала, и пояснила:
— Может быть потом. Сейчас я могу думать только о еде, — и сунула в рот ложку с кашей.
На самом деле я хотела многое высказать Чертанову. Я помнила его последние слова и мне они не понравились. Я не хочу быть ни Искрой, ни батарейкой. Ни тем более его Искрой.
Сожрав содержимое двух мисок (во второй так же была каша), я откинулась на спинку кресла, поглаживая раздувшееся пузо. Всё ещё обиженный Однокрыл сидел слева и строил из себя жертву голодовки. Я не прониклась его жалобным взглядом.
Дариус всё так же смотрел на меня и взгляд его уже начинал раздражать.
— Надолго я отключилась?
— Ты проспала около шести часов.
— И никто не интересовался куда я делась?
— Если ты имеешь в виду Мэка, я его отшил.
— Почему вы так друг друга ненавидите?
— Не имеет значения, Лер. — Вновь не захотел отвечать Дар. — Нормально себя чувствуешь?
— Теперь, да, — я похлопала себя по животу. — Где мы?
— Это кабинет Домбара. Бывая во Дворце, я предпочитаю останавливаться здесь.
Я осмотрелась ещё раз. Кабинет действительно небольшой (метра пять на три) и никак не подходил первому императору людей. Большую часть пространства занимал стол, по сторонам от двери глухие встроенные шкафы до потолка, три кресла (одно за столом и два перед), на полу бежевый ковёр, стены отделаны светлыми деревянными панелями. На левой от входа стене висела огромная картина с морским пейзажем, у правой стоял диван, за окном виднелся район "многоэтажек", в его настоящем, апокалиптическом виде.
— Не солидно для императора, — подвела я итог осмотра.
— Это один из его кабинетов. Здесь он прятался от Маисы, когда она его доставала.
— Ты говоришь о них так, словно знал лично.
— Я читал дневники Домбара.
— Что-то мне подсказывает, что кроме тебя их никто больше не видел.
— И не увидят, — Дариус поднялся, и стал обходить стол. — Эта комната полностью безопасна. Я хочу, чтобы ты пока оставалась здесь.
— Не хочешь показывать меня остальным, да?
Чертанов остановился. Постучал пальцами по столешнице.
— Если скажу, что с удовольствием запер бы тебя в самом глубоком подвале и вообще никому не показывал, ты рассердишься.
Я выразительно вскинула бровь и чуть пересела, чтобы было удобнее смотреть на этого белобрысого тирана. Запереть он меня задумал!
Тихо-тихо, Лера, спокойнее. Это говоришь не ты, а ПМС. Сходи, наконец, к целителю, возьми волшебную пилюлю.
Дариус склонил голову на бок, внимательно рассматривая меня, пока я боролась с эмоциями. Потом вынул из кармана куртки плоскую коробочку типа баночки монпансье, и протянул мне.
— Так и знал, что не сходишь.
— Это что? — Спросила я, хотя уже знала ответ.
— Волшебные таблеточки. Пока будешь их пить, уберут цикл. Не больше одной в день. Предупреждаю заранее, чтобы потом не было претензий ко мне: как только прекратишь пить, десять дней ни с кем не спи, залетишь моментально.
— Дариус! — Возмущенно выдохнула я, а щёки предательски заалели.
— Начни пить сегодня, — флегматично посоветовал блондин.
— Спасибо, — сквозь зубы процедила я, но таблетки взяла и тут же сунула одну в рот. Запила холодным чаем.
— Умница. Пока располагайся здесь. Я сейчас схожу, гляну, что ломает Калиб, и вернусь.
— Эээ! Стой! — Подпрыгнула я на кресле. — Хочешь сказать, что мы будем ночевать вместе в этой комнате?
— Тебя это смущает? — Явно издевался блондин.
— Будешь спать на полу! — Бескомпромиссно заявила я. — Диван мой!
— Без проблем, — легко согласился Чертанов, а в воздухе так и запахло подвохом. — С твоего позволения, я тогда займу спальню Домбара.
В следующую секунду Чёрт сложил из пальцев замысловатую фигу, направил её на одинокий корабль, посреди бушующего моря, изображённый на картине и холст исчез. Пошёл рябью и растаял. Осталась одна позолоченная рама, а за ней огромная комната с титанических размеров кроватью под тёмно-зелёным балдахином.
— Так не честно! — Подобрав челюсть с пола, застонала я. Один немедленно закончил своё попрошайное дежурство рядом со мной, двумя длинными прыжками запрыгнул в раму и начал обследовать комнату.
— Разве? — Ехидно осведомился Чертанов, входя в раму, пригнув голову. То ли таблетка уже начала действовать, то ли я настолько обалдела от увиденного, но злость, как водой смыло.
Встав с кресла, я подошла к картине и заглянула внутрь. Вот это помещение уже под стать императору! Домбар явно не был стеснён в средствах, раз устроил себе Тадж-Махал в миниатюре. Одна кровать размером с цирковую арену! И я нисколько не преувеличиваю!
От жены он тут отдыхал? Ага, верю. На таком-то поле.
Золото, шелка, ковры, вазы, картины, статуэтки... Даже на мой непрофессиональный взгляд, любая вещь из этой комнаты могла обеспечить годовым бюджетом всю страну.
— Офигеть, — произнесла я, присаживаясь на край лётного поля имени кровати, и немного попрыгала, проверяя мягкость матраца.
— И часто Домбар прятался здесь от жены?
— Зря ты думаешь о нём плохо. Он любил Маису несмотря на все её... недостатки. В те времена муж с женой спали в разных спальнях. Вместе они занимались только продолжением рода, и для этого у них было отдельное помещение, рядом с опочивальней супруги.
— Жуткое средневековье, — фыркнула я.
— Как будто в твоём мире было иначе, — не остался в долгу Дариус.
— Беру свои слова назад, — я снова попрыгала на матраце и, распахнув руки, повалилась на спину. Хорошо-то как! Чертанов в это время отошёл к единственному небольшому овалу окна в комнате и что-то высматривал. — Можешь ночевать на диване. Так и быть, уступлю его тебе.
— Какая добрая девочка. Иди сюда, покажу кое-что.
Я неохотно поднялась и подошла к парню. Дар посторонился, я выглянула наружу и вновь открыла рот. Всё чаше начинаю себе напоминать какую-то глупую птицу.
За окном открывалось пространство размером с три футбольных поля, засаженное зеленью и уставленное статуя разнообразных животных, птиц, рыб, змей и ещё чёрт знает кого. Скульптуры были высечены из разноцветного камня и имели разный размер: от самых крошечных до слонов в полный рост и, кажется, принадлежали руке того же мастера, кто создавал змею перед Библиотекой. Все они выглядели настолько реалистично, словно замерли лишь на секунду в том или ином движение и сейчас вновь сорвутся со своих мест: сойдут, слетят, сползут с постаментов и пойдут щипать травку или воспарят в удивительное фиолетовое небо.
Вот бы посмотреть на них поближе.
"Чаша", в которую помещался парк, была выдолбленная, или скорее выплавлена в скальной породе. В отличие от Запретных Земель, зелень там не разрослась буйным цветом, скорее это был парк с аккуратными газонами и высаженными по линейке клумбами. Значит он тоже часть дворца, однако окон кроме того, через которое смотрела я, больше не было. И дверей никаких нет. Как туда попасть-то?
— Что это? — поражённая открывшимся видом, спросила я.
— Это каменный зоопарк. Домбар приказал сделать его для своего сына.
— Сына?
— Что тебя удивляет? — Не понял Дариус. — В браке, знаешь ли, принято заводить детей.
— Из дневников узнал? — обернувшись в пол-оборота, я лукаво посмотрела в честнейшие глаза блондина. — Ещё скажи, что Домбар твой далёкий предок.
— Как ты догадалась?
Сказано было с издёвкой. Я фыркнула и вернулась к созерцанию необыкновенного зоопарка.
