Code Geass: Фактор Симбиота

— Стойте-стойте! Прошу вас, не делайте поспешных действий! — из-за спины солдат выглянул человек, которого я узнал сразу же.

— Что вы себе позволяете, граф!? Этот корабль под моей юрисдикцией и я отдаю на нем приказы!

Я, не переставая улыбаться, наблюдал за перепалкой. Интересно, с чего это Пудинговый Граф решил выступить за переговоры? Что-то смог разузнать обо мне?

— Давайте все же поговорим с этим интересным человеком. Лорд, вы всегда успеете отдать свой приказ! Имейте терпение, прошу вас!

При этом Ллойд посмотрел на меня так, что я почувствовал себя неуютно. Мне знаком этот взгляд. Так смотрит ученый, жаждущий исследовать интересующий его образец.

— К черту тебя! Я приказываю... — офицер подавился следующим словом, когда пистолет Лин уперся ему в затылок. Девочка — молодец. Правильно воспользовалась тем, что я отвлек все внимание на себя и, бесшумно выскользнув их вентиляции, взяла в плен самую важную шишку.

— Ошибочка вышла, — пожал я плечами, — Теперь я тут приказываю. Опустите оружие, иначе у него, — кивок в сторону штабного, — будет лишняя дырка в черепе.

Тот, бросив на меня злобный взгляд, нехотя отдал приказ:

— Сложить оружие, — не сразу, но охрана подчинилась.

— Граф Ллойд, — обратился я к ученому, когда главный вопрос был улажен, — Я могу рассчитывать на ваше сотрудничество?

— Это будет затруднительно, — с лица Ллойда не сходила улыбка, но глаза смотрели на меня как никогда серьезно, — Я нахожусь в подчинении Принца Шнайзеля. Без его приказа...

— Ясно. Тогда отложим этот вопрос на потом. Думаю, вскоре Принц Шнайзель и сам будет разделять цели Зеро. Мой шеф... умеет убеждать. Но сейчас я все же прошу вашей помощи, граф. Вы же не хотите, чтобы я случайно разбил ваш драгоценный корабль?

— Было бы очень прискорбно... — согласился Пудинговый граф, — Чего вы хотите?

— Все очень просто. Нужно спуститься по указанным мной координатам, забрать членов Ордена и улететь прочь из Нового Токио.

— Это возможно. Давайте координаты.

Си Си

Си Си сидела на парапете, свесив ноги вниз. На такой высоте ветер был очень силен, да и теплым его назвать было сложно, но девушка не замерзла. Небольшой кулон серебристого цвета, сжатый в руке, дарил тепло и приносил спокойствие в душу. Это простое, но одновременно элегантное украшение только сегодня подарил ей Вальтер. Вообще, как заметила Си Си, с того момента, как их отношения перешли на новый уровень, количество походов в рестораны, пиццерии, и прочее только увеличилось. Вальтер, кажется, вполне серьезно относился к своим словам о том, что хочет вернуть ей любовь к жизни. Ее рациональный разум допускал, что наемник, добившись своего, охладеет к ней, и то, что эти мысли не подтвердились, сильно радовало бессмертную.

— Си Си, — раздался тихий женский голос на задворках сознания, — Ты меня слышишь?

— Марианна? — бессмертная пропустила гостью глубже в свой разум. Достаточно для того, чтобы можно было поговорить, но не прочитать мысли, — В чем дело?

— Я... — императрица запнулась. Хоть ее голос и звучал ровно, Си Си поняла — Марианна напуганна. И через секунду Серая Ведьма поняла, что именно ее испугало — у меня проблемы. Я в Ланселоте. Это...

— Я знаю. Зеро обездвижил тебя, — девушка не спрашивала, а констатировала факт. План Лелуша ей был известен и, видимо, события пошли по агрессивному сценарию.

— Верно. Но откуда ты знаешь? Ты в одном из этих найтмаров? Тогда помоги мне!

Серая Ведьма хмыкнула — Марианна, как всегда, была в своем репертуаре. Не просила, а приказывала.

— Чего ты боишься, Марианна? Того, что Лелуш убьет тебя?

— Он даже не знает, кто я... А если я скажу, то он не поверит...

'Убьет ли он ее? Вряд ли. Лелуш же не конченный отморозок, чтобы лишить жизни девочку-подростка. Более того, Вальтер не допустит подобного. Ему известно о том, что душа матери Лелуша скрыта в теле девочки-пилота'.

— Не бойся, он не будет убивать тебя. В конце концов, для Зеро важна репутация среди своих подчиненных, а кем он будет выглядеть, убив четырнадцатилетнюю девочку?

Напускное хладнокровие оставило женщину.

— Ты знаешь? Откуда!?

— Это так важно? — Си Си нахмурилась — с крыши здания, на котором она сидела, театр был виден, как на ладони. Так же, как и группа британских солдат, подбирающихся к нему.

— Конечно! Я же... — мысль Марианны резко прервалась, а на ее место пришла волна испуга.

— Марианна? В чем дело?

— Какой-то человек в шлеме запрыгнул на мой найтмар и сейчас пытается обезвредить бомбу! Она же сейчас взорвется!

'Интересно, за кого она больше беспокоится? За себя или за Лелуша'?

— Успокойся. Он сможет ее обезвредить.

— Он? — не смотря на собственное далеко не самое спокойное состояние, императрица смогла уловить то, с каким чувством мысленно произнесла Си Си это 'Он'.

— Неважно, — досадливо поморщилась бессмертная. Для своего сравнительно юного возраста Марианна была слишком проницательна. Неудивительно, что у таких родителей, как она и Чарльз, родился такой ребенок, как Лелуш, — Просто знай — обезвредить бомбу в его силах... как и достать тебя из найтмара. Так что я бы не советовала тебе сопротивляться.

— Что ж... поверю тебе на слово. Тогда я выйду из найтмара, как только он, — обезвредит бомбу...

— Точно стерва, — пробормотала себе под нос бессмертная, когда ощущение присутствия Марианны исчезло, — Теперь она не отстанет от меня, пока не узнает, что происходит между мной и Вальтером. Я и сама пока не понимаю, что между нами... Я испытываю к нему что-то... нежное... но любовь ли это? И что такое любовь? Как я могу это знать'?

Девушка фыркнула.

— Не мне рассуждать об этом. Мой Гиасс был обманом, и этот обман не дает мне сейчас разглядеть правду.

Откинув растрепанные ветром волосы за плечо, она крепче сжала в ладони кулон.

— Как там Вальтер говорил? Разговоры с самим собой — признак сумасшествия? Чертов психолог...

Бессмертная глубоко ушла в себя, пытаясь разобраться в своих чувствах, пока ее из этого состояния не вывел гулкий взрыв. Одна из стен театра обзавелась приличных размеров дырой, через которую наружу выпрыгнули четыре найтмара. Вторая стадия началась.

Взрывы заставляли стекла вибрировать в рамах, был отчетливо слышен треск автоматных очередей, а небо несколько раз отразило алое зарево. Эпицентр боя постепенно приближался, а это могло обернуться проблемами. Неизвестно, как британские снайперы отреагируют на одинокую фигуру, сидящую на парапете. Бессмертие не избавляло от чувства боли, так что Си Си прилегла на парапет, спиной на холодный камень. Код защищал свою носительницу от таких мелочей, как простуда, продутая спина и прочее. Конечно, за это следовало платить, причем цена была высока... но о ней Си Си предпочитала не задумываться.

Здание, на крыше которого устроилась Серая Ведьма, было выше остальных, так что сейчас ее увидеть было затруднительно. Ее могли обнаружить разве что с воздуха, но приближение вертолета девушка услышала бы заранее, потому не волновалась об этом.

Особого беспокойства по тому поводу того, что творится меньше, чем в километре от нее, бессмертная тоже не испытывала. Вальтер уже не раз демонстрировал, что способен за себя постоять. О Лелуше тоже не следовало беспокоиться. Очевидно, что изгнанный принц нужен наемнику. Нужен живым и во главе Британии.

Си Си погрузилась в воспоминания. Последние три дня были богаты на события. И многие из них следует переосмыслить.

Интерлюдия. Двумя днями ранее.

— Люди всегда любили зрелища, — глубокомысленно заметил Вальтер, ложась на соседний шезлонг — А уж когда речь идет о схватке двух особ прекрасного пола...

Темой разговора между наемником и бессмертной была, как несложно догадаться, очередная тренировка Каррен. Но если раньше Лин в основном проверяла физическую форму Кодзуки, то сегодня она перешла уже непосредственно к боевым искусствам. Конечно, не обошлось без серьезной разминки, но по сравнению с тем, что пришлось пережить красноволосой вчера, это было сущим пустяком.

— Сказать, что я думаю? — Серая Ведьма, приподняв солнцезащитные очки, посмотрела на собеседника.

— Что я извращенец? — он усмехнулся, — Ошибаешься. Просто я — мужчина.

Словно в подтверждение своих слов, брюнет окинул ее весьма заинтересованным взглядом. С учетом того, что на Си Си был самый лишь минимум одежды, свойственный для девушки, принимающей солнечные ванны, интерес Вальтера был понятен. Бессмертная знала, что ее нравится противоположному полу. Красивые черты лица, идеальная фигура... Лишь одна деталь — метка Гиасса на груди, по мнению Си Си, портила общую картину. Сейчас, скрытая тонким слоем тонального крема, она была практически незаметна. Девушка маскировала метку не от Вальтера — тот уже видел в их первую ночь этот дефект ее тела, хоть и не посчитал ее таковым. Нет, знак Гиасса она прятала от других обитателей дома. Метка была слишком... интимной и выставлять ее на общее обозрение Си Си не имела ни малейшего желания.

— Оправдывать свою похоть природой... Старо, как сам мир.

Вальтер, ничего на это не ответив, вернулся к наблюдению за спаррингом. Лин, двигаясь едва ли в половину от своей максимальной скорости без активации Гиасса, легко одерживала верх над Каррен за счет своего опыта. Каррен, конечно же, быстро училась и схватывала новые приемы буквально налету, но это мало помогало против одной из лучших убийц Культа Гиасса за последние два десятилетия.

— У Лин растянуты локтевые связки правой руки, — подметила Серая Ведьма по едва заметной скованности движений своей протеже — Думаю, это свежая травма. Она слишком усердствует с твоим поручением, хотя еще сама не до конца оправилась.

— Я тут не причем. Дело в тебе.

— Во мне?

— Вчера Лин закончила тренировку Каррен в четыре часа дня, отправив ее отдыхать, а сама продолжила заниматься до тех пор, пока не загнала себя до полусмерти. Как думаешь, зачем она так поступила?

Ответ на вопрос Вальтера был очевиден.

— Она боится, что ты бросишь ее, верно? — Си Си кивнула, коря себя за собственную невнимательность. Вовлеченная в водоворот последних событий, она упустила этот нюанс и хорошо, что сейчас Вальтер указал бессмертной на него, — Боится показать тебе свою слабость. Она даже тренировалась за пределами особняка, что бы ты ничего не заметила.

— Я ее не брошу. Больше не брошу.

— Знаю. Но вот как ее убедить в этом? Хотя... могу дать один совет... Лин со дня на день полностью придет в форму, а, если я приложу некоторые усилия, то даже превзойдет то, что ей дает Гиасс.

— Что ты имеешь ввиду?

— Я же тебе говорил — я ученый-генетик. Во многом благодаря этому я обрел свою силу. Я могу дать часть этой силы Лин. С ней она поверит в себя.

— Знаешь, мне не очень-то нравиться то, что ты хочешь провести над Лин какие-то эксперименты.

— Не волнуйся. Технология опробована и сбои исключены. Могу дать тебе гарантию — с Лин не случиться ничего плохого.

И все равно, идея Майера не прельщала Бессмертную Ведьму. Возможно, тут свою роль сыграло то, что и она в свое время была жертвой самых разных экспериментов и с тех пор относилась к таким вещам, мягко говоря, настороженно.

— Что за силу ты имеешь в виду? — Си Си решила, что прежде, чем дать ответ, ей следует разузнать побольше подробностей.

— Это регенерация. Во многом — похожая на твою, но не дарующая абсолютного бессмертия.

— Вот как... тогда... — девушка обдумала все 'за' и 'против'. Несколько секунд раздумья — и она приняла решение, — я согласна. Но я не пойму, как ты расскажешь об этом Лин?

— А зачем ей что-то говорить? Мы сделаем проще. Я привяжу регенерацию к ее силе. Раны будут исцеляться только когда Гиасс активен. Ну и в тех случаях, когда они будут смертельны. Ты же скажешь ей, что ее Гиасс эволюционировал, перейдя на новую ступень. Результатом все довольны. Ты — тем, что Лин не будет корить себя, да и умереть для нее станет нетривиальной задачей. Лин — тем, что почувствует себя нужной.

— Придется обмануть ее, — нахмурилась Си Си. Это, кажется, волновало девушку больше всего.

— Ну... если тебе так будет легче, то мы можем сказать ей правду. Не думаю, что это принесет мне проблемы.

Бессмертная, подумав, прикрыла глаза, вернув очки на место.

— Сделаем, как предлагаешь ты. Возможно, позже я сама открою ей правду.

— Знаешь, Си Си, — Вальтер, привстав на локте, обернулся к девушке, — Ты для Лин — как родная мать. А родители порой могут лгать своим детям. Ложь во благо, так, кажется говорят в таких случаях.

— Скажешь тоже — мать... — Вальтер, сам того не подозревая, задел болезненную для Серой Ведьмы тему, — Пожалуй, хуже меня родителя не придумать.

— Ты слишком самокритична. Думаю, из тебя вышла бы прекрасная мама...

— А я так не думаю! — через чур резко перебила наемника Си Си, — Хватит об этом!

Вальтер понял, что дальше обсуждать эту тему ему не стоит. Вместо этого он попробовал перевести внимание явно расстроившейся девушки на что-то другое.

— С минуты на минуту к нам должны заявиться гости. Это несколько членов Ордена — друзей Канамэ Оги. Они жаждут увидеть его, потому я решил пойти им навстречу.

— Ты откроешь им это место? Это же, как я поняла, твой дом?

— Ну, во-первых, это не дом, а, скорей, временная ему замена. А во-вторых — я предпринял меры предосторожности. Сюда прибудут только те, в верности которых Ордену я не сомневаюсь. Да и во время поездки у них не будет возможности сориентироваться, чтобы понять, где именно находится особняк.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— Хочу знать — как мне следует представлять им тебя? И следует ли вообще представлять? Как я понял за время общения с тобой, к контакту с людьми ты не особо то и стремишься.

'И на то есть свои причины. За свое более чем продолжительное знакомство с человеческим родом я успела понять, что лучше держаться от них подальше'.

— Поступай, как знаешь, мне все равно.

'И почему я периодически начинаю вести себя с Вальтером, как стерва? Вероятно, причина в том, что я не могу определиться в своих чувствах к нему. Да уж, давно уже эмоции не влияли на мое поведение...'

Негромкий гул отъезжающих ворот сообщил, что гости, упомянутые Вальтером, прибыли.

На территорию особняка заехал черный седан премиум класса. Автомобиль остановился на парковке, после чего из него вылез человек, пару раз за вчерашний день попавшийся Си Си на глаза — один из слуг при особняке Вальтера. Подойдя к задней двери седана, он открыл ее, выпуская пассажиров. Из них четверо были членами Ордена, а вот пятый... этого молодого, лет семнадцати от роду японца в рядах Черных Рыцарей Серая Ведьма не встречала, но выглядел он знакомо. Рост средний, черные, с синим отливом волосы, собранные сзади в тугую косу, равнодушное выражение лица... Обратившись к своей памяти, бессмертная наконец вспомнила его. Тот самый мальчик, что получил Гиасс на пару со своим старшим братом.