Ф-фух! Ловкий попался, зараза.
Я смахнула несуществующий пот, и принялась аккуратно выдергивать клыки из волчьей пасти. Нет, не для доказательства — сойдет и письменный отчет... Просто я хочу себе ожерелье из волчьих клыков! Зачем?.. Без понятия! Хочу и всё!
Быстро закончив со сбором клыков, я развесила трупы волков, пахнущие обделавшейся псиной, по деревьям, чтобы не растащило зверье, и задумалась. Идти радовать деревенских хорошей новостью, или сперва заглянуть одним глазком в "гиблое место"?
Да что там, конечно же заглянуть! Одним глазом, или, ещё лучше, двумя!.. Но с оглядкой. Мир магический, мало ли что.
* * *
Путь к "гиблой" пещере прошел в раздумьях. Времени подумать было достаточно. Пока пообедала жареной на костре птичкой-приманкой, пока сориентировалась, пока обошла деревню широкой дугой, пока нашла пещеру...
Итак, сначала недостатки. Вернее, один открывшийся недостаток. Мои навыки скоростного передвижения нужно срочно доработать! Подумать только, я не смогла догнать какого-то паршивого волка! Привыкла, видите ли, бегать по скалистой пустоши. Вот и аукнулось. И пусть к концу погони я почти адаптировалась, мне нужно больше опыта. Так что меня ждут тренировки лесного паркура... С предварительным просмотром обучающих видео, посвященных обычному паркуру, когда доберусь до цивилизации. Учитель? Так его искать надо, договариваться. И всё ради общих принципов?.. Нет уж, сама разберусь.
А теперь о хорошем — "Внутренняя Сеть Контроля" проявила себя выше всяких похвал. Даже больше! Во время и после схватки она стала ощущаться как моё продолжение, будто была всегда там! Правда, не уверена, почему. Может, процесс "приживления" Сети резко ускорился от всплеска адреналина?.. Так или иначе, Сеть в левой руке накрепко прицепилась к "связанной" нен и каким-то образом стала самоподдерживающейся. И никаких вредных последствий — я проверяла! Подводя итоги, можно сказать, проверку "ВСК" прошла успешно. Единственный минус — остальное тело теперь кажется слабым и незащищенным. Но это уже мои заморочки, то же самое у меня было с аурой, без которой мне поначалу становилось не по себе, с постоянно растущей тревожностью. Вдруг случится что-то опасное, а у меня защиты нет?.. А чтобы это ощущение прошло, нужно поскорее найти спокойное место, и за пару-тройку часов распространить Сеть дальше! Ах, да, и неплохо бы, на всякий случай, иметь перед глазами анатомический атлас. Что также возвращает к теме интернета мира хантеров...
Точно, ещё мне нужны руководства по обработке костей и зубов. От мысли об ожерелье из волчьих клыков я не отказалась — зубов набрала довольно много, самых разных. От больших клыков вожака, до так понравившихся мне маленьких резцов почти правильной пирамидальной формы.
И последнее. Кто ждет меня в пещере? Если деревенские не соврали об окаменении охотника, то остаётся не так много вариантов. Но я что-то сомневаюсь, что там обосновался василиск, тогда бы оттуда не ушел никто. Что же, скоро узнаю!..
* * *
Я была на месте. Расстояние от деревни и направление совпадают, тем более, здесь есть утоптанный вход в пещерку, очаг из камней и старое кострище... Да, я на месте.
И внутри точно есть что-то крупное!
Внимательно отслеживая это "что-то", я нашла себе удобное место в двадцати метрах от входа и погрузилась в чувство пространства, изредка помогая Эхолотом. Спустя десять минут я знала каждую трещинку на стенах короткого коридора, ведущего к одной единственной "комнате".
Всего внутри было два живых существа.
Первым был — я сама не поверила — окаменевший охотник, лежащий в трех шагах вглубь пещеры! Ага, этот "доктор Стоун" деревенского пошиба ещё жив! М-да, с первого, да и второго, взгляда, так сразу и не скажешь — лежит себе статуя, с отколотой правой стопой и пошедшей трещинами левой рукой...
Это если смотреть глазами.
Но чувство пространства ясно говорило, что клиент скорее жив, чем мертв! Ведь его Нен всё-ещё с ним. Только "свободной" нен очень мало, что может указывать на глубокий обморок... Не знаю, я не доктор. Однако то, что он жив — никаких сомнений.
Вторым живым существом было нечто, похожее на современные представления о динозаврах — полностью покрытый перьями трехметровый ящер, стоящий на двух мощных когтистых ногах. Выглядел он довольно безобидно, и напоминал курицу, особенно своими декоративными крылышками, прижатыми к бокам, коротким клювом и забавным петушиным гребнем. Ага, только под перьями есть слой твердой чешуи, а внутри клюва скрываются зубы, которым позавидовали бы встреченные ранее волки!..
Я уже встречала такое описание в бестиарии — это "куролиск". Довольно опасная тварь. Если упростить, то это "пиратская копия" василиска: нет яда, сопротивления магии тоже нет, как и глаз, способных превратить в камень на расстоянии. Вместо этого у куролисков есть клюв — их главное оружие, ударом которого они накладывают "проклятие окаменения". Поэтому рекомендуется бороться с куролиском издали, не приближаясь на расстояние клевка. Из лука там подстрелить, или, в крайнем случае, воспользоваться длинным копьем.
Прямо сейчас куролиск мирно спал в своем широком гнезде. И чего сидит? Яиц-то нет... И ждать, пока птичка их отложит, что-то не хочется. Некогда мне, у меня тут миссия по спасению!
Оценив обстановку, я пошла прямо к темному входу в пещеру.
Раз, куролиск услышал шаги, и начал беспокоиться.
Два, "птиц" вскочил на ноги и сделал два шага, повернув голову и уставившись на вход...
Привет, куро-тян...
Три. Молекулярный нож с фонтаном крови и обрезков перьев вылетел из спины птички-переростка, и воткнулся в стену.
...И прощай.
Куролиск с хрипом неловко подвернул ногу и свалился на пол пещеры.
А это что?.. В месте, где клюв ударился о землю, появилось двухметровое каменное пятно! Ого! "Окаменение" действует и на неживое?! Интересненько...
Я подошла поближе к мертвой тушке и отрезала ей голову плоским Переносом.
А ну-ка...
Взяв голову поудобнее, я быстро запомнила её пространственную Схему и ткнула клювом в стену. Хм-м, такое же пятно, только поменьше. А если добавить моей нен? Нет, не вышло. А так?.. И на этот раз область окаменения меньше...
К тому моменту, когда жизненная энергия из головы куролиска исчезла окончательно, я начала примерно понимать, какие лишние части убрать из первоначальной Схемы, чтобы получить подобие "зачарования". О, да! Тут тебе и не-летальное обезвреживание противника, и "стазис" раненых, и возможная маскировка, и даже трансмутация вещества в камень... Осталось понять, как это "окаменение" убирать, иначе будет немного неловко, если я случайно наложу его сама на себя.
* * *
В деревню я вернулась засветло, когда здешнее солнце только начало склоняться к горизонту.
В сумке тихо позвякивали волчьи клыки, рядом с которыми лежали цветные перья куролиска, а в подмышке я несла "живую статую" охотника. Отколотую стопу я не забыла, и она также была в сумке.
Весть об избавлении от волков и куролиска деревенские восприняли со сдержанной радостью, а узнав, что я не требую доплату за работу, просто с радостью! И она увеличилась еще больше, когда я рассказала о возможности "вылечить" охотника — в часе пути, неподалеку от Гурана, есть храм Матери Земли, где можно снять окаменение.
Правда, я слегка недооценила свою славу и любовь местных к сплетням! Греющие уши деревенские, услышав мой сухой отчет о квесте, поделились его измененной версией с пока не осведомленными, те с другими... Интерес подогрели вернувшиеся охотники, притащившие тушки волков и куролиска... А наутро половина деревни была уверена, что я десять дней подряд билась с сотней гигантских варгов, и после этого влезла в логово василисков, умудрившись вытащить охотника из пасти их короля и с боем прорваться из "подземного царства змей"... Стыдоба-то какая...
Зато ночью, когда пресыщенные новостями жители разошлись по домам, а мне предложили лавку в доме старосты, я распространила свою Внутреннюю Сеть на мышцы плечевого пояса на спине, и полностью покрыла ею правую руку! Пришлось потрудиться над интеграцией, зато теперь новая Сеть мало отличается от поставленной два дня назад!
С рассветом, окаменевшего страдальца погрузили в телегу, по моему совету подложив под него щедрый стог соломы и обмотав несколькими слоями одеял, и староста сам повез его в храм.
Я же сбежа... Хм, отправилась обратно в Гуран. Полдня тащиться под солнцем в пахнущей конским навозом телеге? Увольте! Да и отвечать на вопросы любопытного старосты меня не прельщало. К тому же, по здравым размышлениям, я решила, что спросить о снятии "окаменения" можно не только в храме — например, у той же регистраторши или подвернувшегося авантюриста...
Так что, лучше на своих двоих, побегу напрямик.
Глава 25
Я упала на лавку в главном зале Гильдии Авантюристов и устало прикрыла глаза. Письменные отчеты о выполнении квеста — это Зло! Вкупе с непередаваемыми ощущениями от нехватки Ауры, неудивительно, что я чувствовала себя вареной макарониной... И всё же, на лице то и дело появлялась лёгкая улыбка.
Не зря я потратила Нен, совсем не зря!
Сунув руку в карман, я достала маленький шарообразный Нен-кристалл трех сантиметров диаметром... Зависший в воздухе там, где я его отпустила!
Впрочем, начну по порядку.
* * *
Вернувшись в город, я первым делом разузнала, как снять Окаменение. Есть всего два способа: обратиться к жрецам, чтобы те сняли "проклятие", или использовать довольно дорогое зелье. Ясное дело, что последний способ не слишком популярен! Авантюристы, в большинстве своём, спускают свои награды и найденные сокровища на улучшение и починку экипировки, и на зелье, которое может и не пригодиться, денег уже не хватает.
Для исследования я выбрала зелье, бонусом к которому шло отсутствие необходимости навязываться к другим людям... Тем более, я не была уверена, что смогу скопировать Чудо у жреца! Зелье казалось проще, хотя тоже не давало гарантии. Но мне повезло — зелье использовало некую уязвимость или, скорее, запускало "механизм самоликвидации" окаменения, эффект которого лавинообразно распространялся по всей "окаменелости", сопровождаемый сетью трещин... После чего каменная корка распадалась в пыль и исчезала, оставляя предмет нетронутым! Благодаря этому я смогла быстро создать Схему "Отмены Окаменения", имитирующую запуск этого "механизма".
Итак. Окаменение — есть. Отмена Окаменения — есть. И что, интересно, можно с этим сделать?..
Интересно-интересно-интересно!
Сгорая от любопытства, но тем не менее, соблюдая технику безопасности, я тщательно проверила Окаменение и его отмену как на живых — насекомые и трава — так и на неживых объектах. Окаменение работало даже на воде, которая медленно превращалась в мелкий песок, оседающий на дно!.. Основной закономерностью была зависимость необходимого для полного Окаменения количества энергии от размеров объекта и его энергии. То есть, к примеру, теплый предмет окаменить немного сложнее холодного, также и с Нен — чтобы превратить в камень среднего Нен-пользователя потребуется весь мой резерв Ауры. Получается, я могу не бояться обратиться в камень, пока вкладываю в технику меньше половины своего резерва!..
В общем, я сполна насладилась чувством "первооткрывателя", и тем, что нашла ещё одну тему для размышлений. Да, именно из-за желания растянуть удовольствие я и не спешу с Пространственными Искажениями или картами с Острова Жадности, больше думая и представляя, чем делая. Несколько противоречиво, да?
Наконец, в процессе, я придумала нечто такое, что просто думать об этом вызывало счастливый писк внутреннего голоса — я использовала Окаменение на Нен-Кристалле!
Результат превзошел все ожидания. Внешне "Стабильный Нен-Кристалл" мало изменился, вместо прозрачно-голубого став просто прозрачным, но главное — он стал ещё более прочным и, так сказать, более материальным! Даже ощущения изменились, напоминая онемевшую конечность. Вроде моя, а вроде нет... Конечно, я всё ещё контролировала его "существование", и вблизи могла развеять кристалл в любой момент, но и только. Ни нарастить, ни вытянуть энергию не выходило. Нен как бы "заморозилась", как при окаменении живого существа, на что и был расчет.
Чем это полезно?..
Скажем так, вспоминая моё представление о Пространстве как о ткани, Запечатывание на обычном Кристалле похоже на "резинку", которая держит ткань и постепенно истончается, готовая порваться в любой момент... Но что если закрепить "ткань" не "резинкой", а "железной цепью"?.. Хотя, в данном случае, "цепь" будет кристальной!
Вскоре я перекатывала в ладони прозрачный кристаллик, удерживающий небольшую Печать, внутри которой скрывался обычный древесный лист. Прошла минута, вторая, третья... А Кристалл всё продолжал держать Пространственное Искажение! И никакого оттока энергии!
Ха-ха! Получается, теперь я могу складывать большие Искажения из нескольких маленьких, Запечатывать мелкие предметы, создавая постоянные Пространственные Искажения. Постоянные! Это... Да у меня мозги чешутся от мыслей о том, что можно с этим сделать!
А как насчет Схем Спатиокинеза?.. Ведь ПД-Схемы — это тоже Искажения!
К сожалению, или к счастью, для "постоянного" закрепления в Стабильном Кристалле подходили далеко не все Схемы, особенно те, что связаны с изменением материи и созданием энергии. Как только вложенная аура заканчивалась, генерация энергии прекращалась, несмотря на предполагаемое "постоянство"... Обломалась я с вечным двигателем, ага. Закон сохранения энергии, чтоб его!..
Зато, если правильно настроить, воспользоваться такими "артефактами" смогут и другие нен-пользователи, а может и обычные нетренированные люди, ведь они тоже имеют ауру, слабую и расфокусированную, но она есть.
С другой стороны, Кристальные Иллюзии и Иллюзии Свойств — такие как Линза и Нулевое Трение — пошли "на ура"! Они вели себя как обычные Стабильные Искажения, не требуя дополнительной Нен после закрепления в Стабильном Кристалле. Вечно-Скользящий-Шарик? Да! Постоянная Иллюзия Лицензии Хантера? Пожалуйста! Область, которая преобразует любую Ауру внутри себя, давая защиту от температур? Да сколько угодно!
В итоге я увлеклась, потратив на игры... Эм, на эксперименты, почти весь свой резерв Нен. И в самом конце, когда у меня оставалось совсем немного Ауры, я захотела странного, вспомнив одну из давних задумок. С недолговечными Искажениями создание чего-то подобного было бы невозможно, но сейчас, имея Стабильные Кристаллы... Всё должно было получиться! Тем более, основу теории я уже просчитала.
Если перевести принцип на пример простых двумерных порталов, то представьте два соединенных портала на потолке. Задумай кто засунуть туда коробку, чтобы из каждого портала торчало по половинке, то коробка не упадет — её будет тянуть вниз из двух порталов с одинаковой силой, так что ей будет "казаться", что она находится между двумя планетами, тянущими каждая в свою сторону! Да и вообще, из-за того, что портал "проводит" гравитацию, все объекты под такой портальной конструкцией будут терять в 'весе' (не путать с "массой"). И чем выше, и ближе к одному из порталов — тем вес будет меньше.
