"Я исцеляюсь всякий раз, когда возвращаюсь в человеческую форму", — сказала она.
"Хорошо", — сказал я. "Это может занять некоторое время".
Я снова закрыл глаза.
Я чувствовал, как папа и другие окружают других; способен достаточно хорошо следить за ними, чтобы знать, что я имел роскошь наслаждаться этим боем.
Найт должна была думать, что ей достаточно утомить меня достаточно долго, и я сдамся навсегда. Надежда была такой коварной; это заставит вас сражаться, когда не будет никаких шансов.
Потому что я уловил ее меру. Ее боевой стиль был на удивление повторяющимся; в этом была закономерность, и теперь, когда я знал ее, я мог сражаться с ней гораздо эффективнее. Это было немного похоже на голограммы, которые сделал Элит; Сначала у меня были проблемы с борьбой с ними, но как только я обнаружил закономерности, Литу пришлось изменить программу, чтобы она оставалась интересной.
Я грохнулся еще раз и услышал крик.
Я открыл глаза, и женщина Найт была мертва. София стояла подо мной у подножия лестницы и смотрела на нас обоих. Видимо, будучи увиденным кем-то, она вернула ей спину.
Кто знал?
"Вы закончили здесь?" — спросила София через мгновение. "Там куча нацистов, которых нужно поймать".
Я стряхнул кровь с руки и нахмурился.
"Возможно, тебе тоже захочется прикрыться", — сказала она, указывая.
Передняя часть моего снаряжения не выдержала взрыва, и я даже не заметил. Мне нужно было заставить Лита сделать мне что-то более прочное ... или, может быть, мне пришлось бы научиться накладывать Ки на мою одежду, чтобы она была сохранена.
София стянула плащ и швырнула в меня. Я схватил его и обернул вокруг себя.
"Я жду этого в ответ", — сказала она. "И прогони его через прачечную как минимум три раза. Я не хочу ловить что-нибудь из того дерьма, которое у тебя на руках ".
Я поморщился. Не вся ихор изменилась, и на моих руках была кровь и другие неизвестные жидкости. Технически это были доказательства, но я все равно собирался убрать с них как можно больше. В конце концов, технически это была биологическая опасность.
Я спустился по лестнице к Софии.
"Здесь было довольно темно, не так ли?" Я спросил.
"Что ты имеешь в виду?" она спросила.
Я указал вверх, и мгновение спустя огни превратились в темноту. Не было окон снаружи, и лестничный пролет был погружен в темноту.
"Верно", — сказала она. "И когда я открыл дверь, вы внезапно увидели ее, но не смогли вовремя остановиться".
"Это меньшее, что ты можешь сделать", — сказал я.
Когда я выплыл наружу, мои травмы, наконец, начали болеть. Неужели я действительно напал на нее из-за того, что был зол, или это было просто предлогом для драки с кем-то, кто был хотя бы немного в моей весовой категории? Я буквально боролся с ней с закрытыми глазами, и все же борьба не приносила глубокого удовлетворения.
Мне нужен был вызов, кто-то, кто заставит меня подтолкнуть себя. Насколько я знал, в районе залива остался только один человек, который мог даже это сделать.
Легкое.
"С тобой все впорядке?" — спросил папа, подбегая ко мне.
"Она боролась с Ночью в темноте", — сказала София. "Я открыл дверь, и она не могла остановиться, пока не убила ее".
Папа уставился на меня, и на одно ужасное мгновение мне показалось, что он видит меня насквозь. Как далеко я зашел, что дважды избил женщину почти до смерти? Это было почти как то, что они со мной сделали.
Конечно, на самом деле я дал ей шанс, который был намного больше, чем они дали мне.
34. Испытание.
"Я думал, ты собираешься пожаловаться на тех мысов, которых я убил", — сказал я.
Видимо, София меня не сдавала, хотя я не был полностью уверен, что она понимает, что я делаю. Конечно, это было к лучшему.
"Они напали на несовершеннолетнего со смертельным исходом, — сказал Пиггот. "Взамен смертоносная сила не просто ожидаема, она оправдана. Возможно, это было бы удобно, если бы вы могли получить их живыми, но убийство Тумана, в частности, было разумным тактическим решением ".
"Если бы вы не предприняли против него решительных действий, у вас не было бы много вариантов", — сказал Оружейник. "Возможно, ваша энергия могла разрушить его другую форму, но вполне вероятно, что вы уничтожили бы все здание в процессе. Мы рады, что вы это сделали ".
"Так почему я здесь?" Я спросил.
"У нас были некоторые ... опасения по поводу пресс-конференции, — сказал Пиггот.
"Я думал, что у меня все получилось, — сказал я. "Я не взорвал ни одного репортера".
"Но вы пригрозили одному", — сказал Пиггот. "Указывать на них после того, как они рассказали им, как вы взрывают вещи, не было просто угрозой для одного из них; это была угроза для всех ".
"Они были раздражающими и расистскими", — сказал я.
"Называть вас обезьяной — это не расизм, если вы на самом деле обезьяна", — сказал Пиггот. "И ваша категория угроз СКП на самом деле не гонка. Это оценка угрозы ".
"Они все время задавали вопросы, на которые я не хотел отвечать", — угрюмо сказал я.
"Это их работа!" — сказал Пиггот.
"Тогда им не всегда следует ожидать, что им понравятся ответы, — сказал я, пожимая плечами. "Я здесь не для того, чтобы делать добрые дела. Я здесь, чтобы бороться со всем ".
"Это поднимает следующий вопрос, — сказал Пиггот. Она повернулась к оружейнику. "Вы можете открыть веб-сайт?"
Он что-то сделал с пальцами за экраном, и мгновение спустя на стене появилось видео со мной.
"Сыграй."
На сцене была моя фотография. Я выглядел на удивление хорошо в костюме, даже если шлем не совсем соответствовал черно-серому Ги. Я говорил в микрофон.
"Я бы сказал любому, кто захочет пойти за мной, принести его".
Через мгновение раздался взрыв.
"Принеси ... принеси ... брин .. брин ... брин ... принеси", — повторял мой голос по петле, когда я снова и снова наносил удары по лицу. На заднем плане играла бодрая музыка.
"Этот мем стал вирусным, — сказал Пиггот. "Затмевает ваш дебют и даже тот факт, что мы захватили большую часть Империи".
"Что?" Я спросил.
"Люди ненавидят высокомерие, — сказал Пиггот. "Даже когда это заслужено. Может быть, даже особенно тогда. Посмотрите, как люди видят Александрию и как они видят Легенду ".
"Они оба входят в тройку лучших бойцов мира", — сказал я.
"А какому из них вы бы доверяли больше?"
Я заколебался, затем сказал: "Полагаю, легенда".
"Легенда не хвастается его силой; ему не нужно. Его силы говорят сами за себя. Обычно хвастаются только люди, которые не уверены в своей власти ".
"Я не хвастался, — сказал я. "Я просто пытался заставить Лунга напасть на меня".
"И это то решение, о котором вам нужно поговорить с остальными, прежде чем вы его примете", — сказал Пиггот. "Что произойдет, если Лунг нападает в тот день, когда тебя нет рядом?"
"Я был бы разочарован?"
"А у остальных был бы очень плохой день. Некоторых из твоих товарищей по команде, возможно, даже твоего отца могут убить. То, что вы можете выжить после попадания противотанковой ракеты, не означает, что все остальные могут ".
"Если он причинит вред папе, я оторву ему руки", — сказал я. Я нахмурился. "И я бы победил его с ними".
"Он, вероятно, этого не осознает", — терпеливо сказала Пиггот, хотя ее лицо приобрело тревожный оттенок красного. "Пока его не бьют собственными руками, потому что он все еще думает, что он самый крепкий мыс в заливе. А пока твой отец все еще мертв.
"Мы говорим о том, что, возможно, вам стоит какое-то время держаться подальше от репортеров", — сказал Штурмовик. "Они могут быть мстительными и будут искать любой способ заставить вас выглядеть ужасно".
"Например, факт того, что вы убили двух мысов, мы еще не довели до сведения широкой публики", — сказал Армсмастер. "В основном из-за проблем с общественным восприятием и потому, что они, вероятно, воспользуются этим против вас".
"Почему я должен заботиться о группе хакеров с нижним кормлением?" Я спросил.
"Потому что, если они заставят Молодежную гвардию вмешаться, возможно, они посадят вас на скамейку, пока все не уладится. В конце концов, мы победим, но это было бы время, когда вы не тренируетесь и не сражаетесь ", — сказал Оружейник. "И я подозреваю, что ты не преуспеешь за столом или даже в Консоли".
"Я могу выполнять обязанности Консоли", — сказал я. "Гаррет сказал мне, что это хорошая тактическая подготовка, чтобы я мог видеть общую стратегию боя".
"Вот почему мы назначаем варды на консоль, а не просто используем агентов СКП", — сказал Армсмастер. "Иногда важно увидеть ситуацию на месте с расстояния".
"Но я бы не хотел заниматься этим все время", — сказал я. "Отлично. Что ты хочешь чтобы я сделал?"
"У нас есть специалист по связям с общественностью, который будет работать с вами", — сказал Пиггот. "Он раньше работал с политиками. Мы также попросили вашего отца поделиться некоторыми из его опыта в общественной сфере ".
"Разве мне не проще было бы перестать общаться с прессой?" Я спросил. "Мне сказали, что мне не придется большую часть времени стоять и примиряться, как это делают остальные стражи".
"Ты когда-нибудь был солдатом?" — спросил Пиггот. Она снова выглядела покрасневшей.
"Нет?"
"У меня есть. В фильмах создается впечатление, что война — это серия захватывающих сражений, переходящих от одной к другой. Вы знаете, какие основные эмоции страдают солдаты? "
"Страх?"
"Скука. Военная жизнь — это то, что нужно торопиться, а потом ждать. Как вы думаете, что из этого случается чаще? "
"Да, но я актив", — сказал я. "Было бы неплохо для меня стоять, когда я мог стать сильнее".
"Первые две недели учебного лагеря потрачены на то, чтобы научиться носить форму и убирать в комнате", — сказал Пиггот. "Это почему?"
"Потому что военные — навязчивые люди с силовыми комплексами?"
"Это учит дисциплине!" она сказала. Теперь она стояла. "Если бы не дисциплина, вы бы никогда не смогли поверить, что стоящему рядом мужчине будет ваша спина. Если он не может даже сделать что-то скучное, что ему не нравится, в течение нескольких часов, как вы можете доверять ему, чтобы он не сбежал, когда становится жарко? "
"Я не собираюсь бежать", — сказал я.
"А если мы скажем тебе не преследовать Губитель?" она спросила. "Потому что люди с двадцатилетним опытом знают, что вы не готовы? Можем ли мы тогда доверять вам выполнение приказов? "
"Я ..." — сказал я и остановился.
Как бы я ни ненавидел это, она могла быть права. Я не мог быть уверен, что не пойду за Губитель, если бы я знал, что люди умирают, пока я сидел сложа руки. Это могло даже означать, что я рано умер.
"Вот почему мне нужно как можно быстрее стать настолько сильным, насколько я могу", — сказал я. "А это значит, что мне нужно сражаться там, а не здесь и говорить о том, как я собираюсь целовать задницы репортерам!"
"Так каков твой план?" — спросил Пиггот. "Ты собираешься подойти к двери Лунга, постучать в нее и вежливо спросить, будет ли он драться с тобой?"
"Могу, — сказал я.
"Как ты его найдешь? Он точно не называет свой известный адрес ".
"Я точно знаю, где он", — сказал я, пожимая плечами. "Я чувствую жизненную силу, а у Кейпса ее больше, чем у кого-либо еще. У доков не так много мысов, так что я мог бы полететь туда прямо сейчас, и мне потребовалось бы всего пара попыток, чтобы найти его.
"И ты еще не сделал этого, почему?"
"Что ж, если я получу такой бой, который мне нужен, это, вероятно, заставит большую часть города загореться", — сказал я. "Я хотел бы выманить его за пределы города, где мы действительно могли бы поехать в город".
"В конце концов!" — сказал Пиггот. "Проблеск здравого смысла. Я боялся, что ты не в силах сдержаться, и собирался попросить тебя поехать в тренировочный лагерь Александрии в Лос-Анджелесе.
"А теперь нет?" Я спросил. "Почему ты меня наказываешь?"
"Это лечебный лагерь, — сказал Пиггот. "Для худшего из худшего".
Я нахмурился. "Я не думал, что я такой плохой".
"Вы серьезно подумывали сжечь половину доков только для того, чтобы получить хороший бой! Большинство людей даже не подумали бы об этом. Это не поступок рационального человека ".
"Я сказал, что не буду", — сказал я. Я нахмурился. "А что насчет Страйдера? Почему бы нам не попросить его телепортировать меня и Лунга на остров? "
"Страйдер слишком важен для борьбы с Концами. Его очень легко могли убить, и где же тогда мы были бы? "
"Мне нужно драться", — сказал я. "И так далее. Сражение с обычными людьми ничего не даст; это должно быть вызовом ".
"Есть не так много проблем, с которыми можно было бы бороться, — сказал Оружейник. "Либо вы явно переигрываете их, либо они полностью обходят вашу защиту, как Мастерс, и в любом случае не принесут много пользы".
"Мы уверены в этом?" Я спросил. "Возможно ли, что я смогу развить сопротивление мастерству, если буду подвергаться этому достаточно"?
Оружейник выглядел заинтригованным. "Это возможно, но такие испытания наверняка разозлили бы Молодежную гвардию".
"Я просто расстроен", — признался я.
"Ты не единственный, — сказал Пиггот. Она поднялась на ноги. "Руководящие люди делают вам много уступок, и я не уверен, что они в глубине души уважают ваши интересы".
"Конечно, нет, — сказал я. "Им нужно оружие, и они хотят его в ближайшее время. Александрия сказала мне, что они ищут Девятую бойню и надеются использовать меня против них ".
Она выглядела обеспокоенной. "Это не то, что у меня было бы лицо четырнадцатилетней девочки по любой причине".
"Я не уверен, что смогу драться с сибиряком, — признал я, — но Краулер был бы идеальным боем при подходящих обстоятельствах".
"Борьба с подобными вещами оставляет шрамы", — сказал Пиггот. "И я не говорю о тех, которые могут лечить Панацея. Я сражался с Нильбогом и знаю ".
"Я тоже хотел сразиться с Нилбогом, но мне говорят, что у него есть надежные сейфы, вирусы, которые убили бы миллионы людей, если бы мы вошли внутрь".
"Мне бы очень хотелось увидеть это чудовище, получившее то, что он заслуживает", — сказал Пиггот. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. "Но это пример того, почему вы должны слушать ответственных людей. Если бы вы не знали о спусковом крючке судного дня, вы бы уже пошли за ним? "
"Да", — признал я. "То есть, я точно знаю, где он".
"Есть секреты, которые хранятся по причинам, и иногда мы не нападаем, потому что недостаточно знаем о конечных результатах. Вы слышали о Спящем, не так ли? "
"Да?" Я спросил.
"Все, что могут придумать наши мыслители, — это то, что его сила настолько ужасна, что он никогда не должен просыпаться ни по какой причине. Вы когда-нибудь слышали термин "не тыкай медведя"?
"Да", — медленно сказал я.
"Ты знаешь, что это значит? Значит, медведя не тыкай! У наших приказов есть причины, и мы не обязаны объяснять их четырнадцатилетней девушке, обладающей большей властью, чем она должна ".
