— И как, получилось? — поинтересовался маг.
— Если честно, то не очень, — скривилась я, припоминая собственную биографию.
— Умение находить неприятности для нас сродни инстинкту, — протянул Аред, откинулся на спинку кровати, и лукаво добавил: — Правда, некоторые с возрастом учатся держаться от этого инстинкта подальше.
— Получается? — я скопировала его заинтересованный взгляд.
— Не очень, — рассмеялся он. — Сила не дает расслабляться и сидеть дома, она подталкивает действиям и подвигам. Так что различные приключения иногда составляют значительную часть жизни боевого мага. Особенно боевого. Более пассивная сила теоретиков находит выход в исследованиях, а травников — в лечении.
— Значит мне точно в боевые, — невесело рассмеялась я.
— Для понимания этой истины совершенно необязательно было лично знакомиться с драконом. Но на будущее, постарайтесь все же выбираться из таких приключений с менее впечатляющими травмами, — предостерег он. — Я не всегда буду рядом. Это не значит, что я не приду на помощь, если вы позовете, но, зная ваш характер, я склонен предложить, что вы не желаете зависеть от кого-либо.
— Верно, — я несколько скованно пожала плечами. — Мне не нравится, когда мной командуют.
— Я вам тоже не нравлюсь? — с искренним интересом поинтересовался Аред.
— А вы считаете, что можете кому-то нравиться? — проворчала я.
— Упустим мои методы преподавания, поскольку у других они еще хуже.
— Куда уж хуже? — поразилась я и поняла, что есть куда.
— Если вы считаете, что многие ученики могут спорить с наставниками, то подумайте над тем, что немногие из них вообще могут открывать рот без разрешения. Поступите в Академию, пообщаетесь с другими магами, сами поймете разницу. Но, я имел в виду, что не нравлюсь вам, как человек.
— Мы заключили сделку. Вы мне возможность учиться в Академии, я вам — услуги телохранителя. Все честно. Какая разница, нравитесь вы мне или нет? Нам с вами детей не крестить.
— Предположим, что затронуть тему детей все же придется, — хмыкнул Аред. — Я же сейчас пытаюсь оценить, насколько сильно вы желаете мне зла.
Я подавилась чаем.
— В смысле: "Чтоб ты провалился" — пояснил маг.
— Знаете, доктор тоже может кому-то не нравиться, уколов кто-то боится, но ведь идут и терпят. А потом не бегают за доктором с мечом наголо, не подстерегают в темном переулке и, случись что, опять в гости идут. Мне тоже половина преподавателей не нравилась, но я же за ними с топором не бегала, изображая из себя женскую версию Раскольникова.
— Вам тоже нужны были деньги? — приторно вежливо поинтересовался Аред, заставив меня фыркнуть.
— Нет, у меня тоже был топор. Но неужели вы думаете, что я побегу делать вам гадости? После всего, что вы для меня сделали? Пусть мне сложно, но я осознаю, что час вашего времени исчисляется золотом, а на меня вы его тратите столько, что уже могли бы заработать на поместье.
— Какого вы обо мне низкого мнения, — улыбнулся Аред. — Я бы заработал гораздо больше, но это не обсуждается. Я тоже когда-то был молодым, и учителя теряли своё время, нервы и здоровье в попытках чему-то меня научить. И нервов я своим преподавателям истрепал намного больше, чем вы мне. Я же колдовал с детства, не особо осознавая, что сила — это не только возможности, но и ответственность. Вы взрослая девушка, которая уже может оценить последствия своих действий и удержаться от глупостей, а ждать этого от ребенка — бессмысленно. И библиотеки горели, и лаборатории взрывались, и дома падали, и враги очень просили забрать этого "юного гения" куда-то в безлюдный мир, где ему самое место. Ничего, вырос, осознал, извинился перед пострадавшими.
— Я лучше постараюсь сделать так, чтобы извиняться не пришлось вовсе. Шутить с огнем опасно, а у меня еще и воздух ведь проскальзывает.
— Огонь и правда — самая опасная стихия, поскольку от недоучившегося огненного мага вреда больше, чем от вражеской армии. Поэтому вы никогда не увидите меня в неконтролируемой ярости: в гневе, бешенстве, злости — бывает, но в неконтролируемую ярость я не впадаю. Держать себя в руках — первое, чему учатся огненные маги, поскольку наше главное оружие не заклинания и не знания — а собственная сила. Воздушным магам проще, ураган сотворить гораздо сложнее, чем пожар, а вреда от него на порядок меньше: пока соберется, пока наберет силу, его успеют остановить другие маги.
— А Шая ведь водный маг, верно? — тут же полюбопытствовала я, торопясь воспользоваться болтливостью Ареда.
— Верно, хотя я искренне считал, что в наследство ей достанется наш огонь или хотя бы воздух. Но вышло какое-то недоразумение: уровень способностей наш, семейный, а направленность — совершенно обратная. Разумеется, такое бывает, сила находится в прямой зависимости от характера — сила выбирает ребенка по предрасположенности к той или иной стихии, а потом уже характер меняется под её действием — но Шая и тут отличилась! По характеру — типичный огненный маг, по способностям — водный. Недоразумение ходячее.
— Может, ей так удобно, — вступилась я за девушку.
— В том-то и дело, что нет, — развел руками Архимаг. — Я никогда не поднимал эту тему, но прекрасно вижу, что Шая с гораздо большим удовольствием пользовалась бы огнем, а не водой. Её реакции почти требуют от неё огненных атак, а не водных защит. Я едва не поседел, пока пытался привить ей подходящие рефлексы. Водный маг в нападении — ходячий самоубийца. Таких, как Шая, ставят позади основных сил, используя их способности для защиты. Впрочем, это не тема для разговора здесь, Корас обидится, если я слишком долго буду держать здесь защиту.
— Кстати, про защиту, — заторопилась я, пока мне еще было просто холодно. — Насчет драконов...
Надо же знать, что и почем, раз уж я тоже огненный маг.
Я с удивлением узнала, что никакого особенного щита не существует, а используется просто щит от огня, на который просто бросают весь резерв. Если атака прекратится до того, как он кончится, — все хорошо. Если нет — оставшийся пепел послужит лишним предупреждением очередным героям.
— А теперь — спите, для вас сейчас это лучшее лекарство, — велел маг, когда закончил лекцию.
Я не слишком сопротивлялась, позволив уложить себя на кровать. Некоторое время я лежала, стараясь привлечь сон, усыплять меня магией Аред не стал, а без нее уснуть не получалось. Наконец не выдержав, я повернула голову к Архимагу. Тот лежал поверх одеяла, читая книгу в кожаном переплете.
— Не можете уснуть? — опередил меня он.
— Угу, — я приподнялась на локтях и заглянула в книгу. — Что вы читаете?
— Древнюю балладу о великом герое, — с ноткой иронии ответил маг.
— Балладу? — мне показалось, что меня разыгрывают. Аред у меня ассоциировался с чем угодно кроме баллад.
— Все, как положено, — подтвердил он и уже с нескрываемым сарказмом произнес. — Благородный герой-маг, прекрасная и непорочная дева, злой колдун-некромант и армия порождений тьмы в лице умертвий, навий, упырей и драконов.
— В чем подвох?
— Ни в чем, если судить со стороны менестрелей. Злой некромант был? Был. Непорочную деву украл? Украл. Глупцы по дороге к его крепости гибли? Гибли. Герой её спас? Спас. И кому интересно, что злодей был уважаемым Архимагом, магистром некромантии и известным боевым магом, мстившим за поруганную неутешимым отцом честь ученицы, а герой-воин — щедро оплачиваемым наемным магом? — Аред перелистал несколько страниц и с удовольствием прочитал. — "И был тот герой, как скала тверд, как земля нерушим". И никто уже не вспомнит, что славный герой, изничтоживший несметную орду порождений зла, банально прилетел в замок на знакомом драконе, а сражавшиеся насмерть маги первым делом распили бутыль вина за встречу. И стоит ли вспоминать, что наутро оба с большим трудом вспомнили, кто кого должен сразить волшебным мечом, а пока вспоминали, выпили еще несколько? Кончилось все тем, что невинную деву увезли к отцу с кляпом во рту, ибо она обладала столь вздорным нравом, что за месяц успела довести бессовестного злодея до мигрени и нервного истощения, а благородного воина за неделю пути до клятвы никогда не вступать в брак. Разве такая баллада имела бы успех?
Ответить я при всем желании не могла. В данный момент я истерично ржала, наплевав на этикет и обнявшись с подушкой. Успокоилась я только через несколько минут, когда уже икать начала.
— А вы откуда такие живописные подробности знаете?
— Из первых рук.
— Вы были знакомы с кем-то из них? — в моем понимании баллада была чем-то невообразимо древнем.
— Почему был? Я и сейчас знаком, причем с обоими.
— И как, тот маг клятву сдержал? — сквозь икоту спросила я.
— А как же, — невозмутимо подтвердил он. — Что не помешало ему наделать довольно внушительную компанию детей с одной магиней, так сказать, вне брака.
Я снова согнулась пополам от смеха.
— Запомните, Элиза, каждая легенда имеет под собой реальную основу. Иногда вывернутую наизнанку, перевранную сотнями лет и тысячами менестрелей, но все же реальную.
— И у всех за основу служила такая же история? — сквозь прорывающийся смех спросила я.
— Большинство боевых магов знакомы между собой, так что нанимать одного для увещевания другого — чревато некоторыми интересными последствиями, — маг отложил книгу и повернулся ко мне. — Например, великий герой, спасший империю от нашествия варваров и предупредивший о нем Верховный Совет, просто с большого страху сделал переход не глядя, и удачно попал на главную площадь в столице. Где и начал метаться с вытаращенными глазами, сразу же заработав славу пророка. Есть замечательная пословица гласящая: все подвиги делаются или спьяну, или от незнания. Два тысячелетия назад студенты в ходе эксперимента сделали артефакт, поднимающий всех мертвецов в радиусе десяти верст. Тысячу лет от него не было спасу, ликвидировать его пытались лучшие маги мира, а уничтожили его другие студенты совершенно случайно перепутавшие заклинания.
Я слушала с большим интересом, на мага редко находило желание поговорить просто так, не имея цели вбить в мою голову еще одно заклинание.
— Самые известные открытия делались случайно, а заклинание от всех ядов было изобретено для борьбы с похмельем.
— И как, действует?
— Не столь хорошо как воздержание от пагубных привычек, — Аред заложив руки за голову, разглядывал потолок, — но результаты весьма впечатляющие.
— Расскажите про магическое оружие, — попросила я. — Почему у меня за пару дней спина заживет, а ваша рана заживала дольше.
— Она все не дает вам покоя?
— Мне не дает покоя новая информация, — созналась я. — Это как недоеденная шоколадка, манит к себе, испуская волны желания.
— Сравнения у вас, — маг тихонько засмеялся.
— Ничем не хуже ваших, — обиделась я.
— Я и не говорю, что они хуже, — успокаивающе произнес Аред. — Просто они интересны.
— Так расскажете?
— Слушайте, если хотите, но сперва лягте. Вам вредно напрягать спину.
— А вы будете рассказывать, пока я не усну?
— У меня богатый словарный запас и обширные познания во всех областях магии, — усмехнулся он. — Так что проблемы это не составит.
— Хорошо, — я примостилась рядом, настроившись на познавательную беседу.
Возле мага было тепло, так что никакие побочные эффекты меня не беспокоили, так слушая его спокойный голос, я и уснула.
Глава 23
Однажды ты все поймешь, но будет уже поздно.
Ночью случился еще один приступ, но по сравнению с первым он был незначительным и не стоящим внимания — всего-то полминуты боли в спине. Маг не угомонился, пока не потыкал мне в спину пальцем и не поколдовал, но, в конце концов, смирился и признал, что все идет, как надо. Просто не так, как он ожидал. Я выслушала краткую лекцию о каких-то врожденных свойствах организма, которые позволили мне ... точнее кинжалу так быстро прижиться, но половины не поняла и уснула.
Утром пришлось признать, что моё состояние если и не удовлетворительное, то и не столь паршивое, как я опасалась. Но, поскольку Ареду было не с руки целый день меня развлекать (пусть и занятиями), меня оставили с Адален.
Через полчаса я поняла, почему маг заезжал сюда так редко: Ада была замечательной женщиной, но уже через час хотелось удавиться — именно столько я слушала душеспасительные истории о безответной любви.
Если честно, то Санта-Барбара уже не казалась мне эталоном в запутанных историях — местные маги легко переплюнули знаменитый сериал еще в первые десять минут рассказа, когда правнук одного Архимага женился на племяннице его возлюбленной, которая... Когда я уже была готова умирать, Ада спохватилась, что надо бы научить меня чему-то... чему можно учить в кровати.
В итоге мне вручили толстую книгу-травник, и следующие три часа я честно пыталась запомнить хоть что-то. Увы, из растений я опознала только дуб и крапиву, с которыми была отлично знакома еще в своем мире. Разумеется, флора двух миров разительно отличалась, но и одинаковых растений должно было хватать... Только откуда мне знать, встречается эта подозрительная трава в моем мире или нет, если я её не помню? Не клубника же, а по ботанике у меня даже в начальной школе была притянутая за уши четверка, которая не пошла в аттестат исключительно потому, что предмет был факультативным.
Смирившись с поражением, Ада попыталась научить меня чему-то полезному в деле варки зелий, но с химии у меня оценка была не лучше. Заработанная с помощью репетиторства четверка была филькиной грамотой — стоило мне сдать экзамен, как все запихнутые в мою голову знания её поспешно покинули.
Еще через час, пообедав фруктами, пирожками и восхитительными креветками, обжаренными в сухарях и специях, мы нашли компромисс — бытовая магия. В Академии надо будет и погладить, и постирать, а отдавать вещи в прачечные города было не принято. Во-первых, основные пятна выглядели крайне подозрительно и в прачечных отказывались выводить из костюмов следы упырей и неудачных опытов, а во-вторых — если бы и согласились, то бегать туда-сюда пришлось бы каждый день. Так что студенты, скрипя зубами, постигали сложную науку стирки и глажки. Кто с помощью магии, а кто по старинке — с корытом и утюгом.
Под вечер мы с Адален откровенно бездельничали, валяясь на кровати и сплетничая о моде и мужчинах, поэтому вернувшийся Аред безжалостно выпроводил Аду из комнаты и велел мне спать.
Поскольку спать я не хотела, маг развлекал меня разговорами. Я слушала очень внимательно, понимая, что информация не из тех, что пишут во всех книгах. Занимательные истории из жизни древних магов, рассказы о других мирах, странные обычаи разных народов, подноготная отношений между странами на континенте и байки из жизни студентов в них перемешивались с биографиями магов живых, сложностями характера драконов, легендами о несметных сокровищах и балладами о тех, кто их искал.
Следующие два дня я слушала размеренный голос Архимага, задавала пришедшие в голову вопросы и почти не вспоминала о раненой спине. Она не болела, двигаться не мешала, а в зеркало я не смотрела. Так что время я проводила интересно.
