Некий навязчивый гудящий звук образовался на грани слышимости. Ведьмак насторожился и огляделся. Ничего... вроде?
Но гудящий звук усиливался, набирая обороты. Чем-то напоминая звук Буллхэда, но иной — более тонкий и пронзительный? Догадавшись посмотреть ввысь, он увидел длинный тонкий след, как у кометы, которая неслась... прямо на него?
Бух!
В землю впилось нечто, являющее собой помесь миниатюрной ракеты и металлического шкафчика. Врезалось с грохотом, разбрызгивая асфальт, лишь на последних мгновеньях форсировав торможение. На вершине 'шкафчика' Геральт успел мельком увидеть нечто напоминавшее эмблему... Бикона?
А затем дверца с грохотом вылетела со стремительностью пушечного ядра. Из дыма плавно проявился силуэт высокого мужчины, в черном пальто с зелёным, замотанным под подбородок шарфом. Серебряные волосы развивались по ветру. Пронзительные глаза смотрели прямо на него поверх зеленых круглых очков.
О разбитый асфальт стукнула изысканная резная трость.
— Как неосторожно, с вашей стороны, было связываться с Арками, — проговорил незнакомец. — И использовать для этого городской телефон. Даже дети в наше время знают, что их проще всего отследить.
— Прошу прощения, — настороженно отозвался Геральт. — Я был не в курсе.
От мужчины просто веяло опасностью. Походка, плавность движений, тяжелый взгляд. Что-то подсказывало ему, что с подобным противником он ещё не сталкивался.
— Прискорбная неосведомлённость. Что, в Вакуо всё ещё нет шпионских фильмов? — тот улыбнулся своей, ему одной понятной шутке.
— Вы ко мне по делу? Или так, поболтать?
— По делу, господин Ривийский, и весьма печальному делу. Понимаете, я искренне не хотел, чтобы до этого дошло. Но все факты — вещь неумолимая. Похищение, магия, а теперь ещё и побег? Как вам удалось провернуть все это?
— А кто спрашивает?
— Ах, простите мои манеры, — слегка поклонился тот, стукнув тростью о землю. Элегантно. Не как Роман — напыщенно и по-актерски. А врожденной элегантностью, словно аристократ в десятом поколении. — Меня зовут Озпин. В настоящее время — директор академии Бикон.
— Ого! — рука невольно потянулась к оружию. Которого, к огромному сожалению Геральта, не было под рукой. — Сам директор Озпин почтил меня своим присутствием.
— Признание ваших способностей, — просто резюмировал тот. Перехватывая трость поудобнее. Подозрительно технологично выглядящую трость...его оружие? — После того, как вы одолели Рэйвен... отправлять даже отряд Охотников могло быть рискованно. Осуществили немыслимый побег. Глинда, конечно, рвалась со мной, но Бикону всё ещё нужен мой заместитель. Без неё бумажная работа была бы сущим адом. Поэтому — гордитесь. Вы первый человек, что за последний век вынудил меня выйти в поле.
Последний... век? Фигура речи, или оговорка?
Белый волк склонил пытливо голову набок. Взгляд кошачьих глаз ни на секунду не отрывался от противника. С ним не было его меча, и это — проблема. Аура — хорошо, но на одних Знаках далеко не уедешь. Сила противника — неизвестна. Но чутье, а ему ведьмак привык доверять — просто вопило об опасности. С интенсивностью, испытанной лишь единожды — при битве с Вильгефорцем.
— Последний век? — хмыкнул ведьмак, прощупывая почву. Образ Вильгефорца стоял перед глазами. — Уж не хотите ли вы сказать, что вы — древний маг, что доживает свой век в молодом теле?
Лицо собеседника дернулось. Да ну нахрен?
— И вот поэтому, — со вдохом подытожил Озпин, перехватывая трость за рукоять. — Проблему нужно решить здесь и сейчас.
И размазавшись зеленой молнией рванул в атаку.
========== Глава 18: Новый преподаватель ==========
'Прошу вашего внимания, дамы и господа! Мы ведем срочный репортаж на Ремнант Ньюз. У микрофона Лиза Лавендер, с просто невероятными кадрами! Прямо сейчас, на крыше одного из промышленных зданий происходит нечто невообразимое!'
Покачивающаяся в трясущемся Буллхэде камера выхватила размытым зумом два силуэта, схлестнувшихся в схватке не на жизнь, а на смерть.
— Зараза! — прорычал Геральт, в очередной раз уклоняясь от ненавистной трости. Последняя мелькала, как жало швейной машинки, и лишь используя все свои навыки, выжимая на максимум возможности мутировавшего тела, ускоренного Аурой, он оставался невредим.
Ухудшало ситуацию то, что он остался как-никак без оружия. С верным добротным мечом в руке они бы потолковали! К сожалению, тот остался пылиться в тюремных застенках, бросив хозяина на произвол судьбы.
Они пронеслись стремительным вихрем через весь портовый район. Атаки трости — сменялись с хлёстких размашистых ударов на жалящие прямые тычки. Будто укусы тысячи пчел.
Непрерывно отступая, ведьмак использовал всё, что под руку попадётся. Какая-то канистра, железный люк, завалявшийся булыжник...
Впрочем, последний не выдержал и единственного удара закалённой металлической трости. Белый Волк отдал сопернику должное — и в чистой скорости, а главное — в умении драться оппонент наголову превосходил всех предшествующих соперников. Чувствовался колоссальный опыт — словно сошелся в схватке со старым, опытным ведьмаком не растерявшим хват. Принужденный играть вторую скрипку, Геральт не был бы самим собой, если бы не использовал каждое образовавшееся мгновенье.
Рывок, сближение, захват!
Точнее попытка захвата. Озпин грациозно отступил на полшага, не сбив ни ритма, ни дыхания, даже не меняя выражение лица ускользнул, и обрушил контратаку сокрушительным ударом. От которой ведьмак лишь в последний миг увернулся — трость просвистела над макушкой.
— Аард!
Хлопок! Противника отбросило, и Геральт рванул навстречу и пнул что есть силы вдогонку.
Озпин, вылетев как из пушечного ядра, приземлился среди мусорных ящиков. Вот стоило отдать должное — лицо его не дрогнуло ни на миг. Хотя голос несколько изменился:
— Что это было? — мягко уточнил он.
Однако, ведьмак не прожил бы свои века с привычкой во время битвы предавался беседам. Оппонент только открыл рот, намереваясь что-то сказать, как он уже был на полпути — готовясь разразиться шквалом ударов, застать оппонента врасплох!
Но не тут-то было. Вспышка зелёного цвета, движенье тростью и фигуру мужчины окутала дымка. Словно плёнка светло-бутылочного цвета, с мириадами зеленых звезд на полотне.
Магия?
Кулак буквально обожгло при столкновении с неизвестным заклятьем. Не будь он запитан Аурой под завязку — переломов не избежать. В тот же миг барьер раздулся, буквально выталкивая атакующего за пределы досягаемости.
Ведьмак выпрямился, оценивая обстановку. Но как раз времени-то раздумывать и не было. Магическая хрень вокруг директора закрутилась водоворотом и выстрелила в него зеленым световым копьем.
Уклон. Уворот, перекат, бросок в сторону. Во время последнего переката ведьмак оценил прожженную дырень в одном из гаражей по соседству. Под такое лучше не попадаться.
Геральт снова перекатился, в который раз тихо матеря отсутствие меча под рукой. Если этот защитный барьер хоть немного устойчив, а сомневаться причин не было, то он физически не сможет его преодолеть без оружия. От одного единственного удара его кисть буквально чуть не взорвалась! Крайне сомнительно, что получится нанести хоть пяток таких же, допуская, что Озпин позволит себя лупцевать безнаказанно... Мд-а.
И это только магическая защита, а за ней ещё Аура, верно?
Они вывалились из портового района, куда-то в заводские застройки. Повсюду невысокие, приземистые трёхэтажные дома с чёрными провалами окон. Не похоже на жилой квартал, но Геральту было не до реверансов. Тут бы целым остаться!
Совершенно неожиданно град копий сменился стрёкотом выстрелов. Внезапно относительно предсказуемые световые снаряды сменились молниеносными пулями. Ведьмак успел принять два болезненных попадания, прежде чем свернул в закуток, укрываясь от обстрела.
— Итак, господин Ривийский, позвольте мне... — донеслось из-за угла. Но выскакивать с распростёртыми объятьями под пули он не спешил. Как же — ищи дурака!
— Ебись оно всё конём, эти ваши технологии! — чертыхнулся ведьмак, спотыкаясь, и впопыхах оглядывая узкий замусоренный переулок. — Где тут дрын какой-нибудь?!
Дрын, внезапно, нашелся. То ли обломок лома, то ли какая-то труба обрезанная — главное, что хрень была продолговатой, металлической, и по ощущениям — крепкой. — Ну сейчас-то мы побазарим...
Образовавшийся в переулке Озпин был любезно встречен всем весом обрушившейся железной елды. Поначалу задумавший было отразить атаку одной лишь рукой, директор вскоре горько пожалел, так как собственная трость — выставленная на защиту, огрела его прямехонько по носу!
Нельзя было терять ни секунды!
Атака, другая, третья! Лишь четвертая была заблокирована намертво — Озпин понял, что вес могучих атак одной рукой лишь сдерживать — не лучшая затея.
Удар следовал за ударом, большинство противник отбивал, отступая, но парочка пришлась в самое мясо. Если бы не проклятая Аура!
Оправившись от нокдауна, Озпин контратаковал, и Геральт вынужден был признать, что его железка, пусть и сослужившая хорошую службу — не ровня элитному оружию. Вон уже погнулась-то как! А на трости директора — ни царапины.
Но положением нельзя было не воспользоваться. Дрын вскоре придет в негодность, а ближняя дистанция в их поединке — роскошь.
Врываясь в клинч, ухватив железку двумя руками, Геральт надавил что есть мочи. Озпин попятился, его пятки буквально начали взрыхлять асфальт. Но не для того, чтобы снова быть отброшенным защитой, ведьмак задумал наступление:
'Игни!'
И был отброшен назад.
— Как некрасиво, — пожаловался Озпин, стряхивая лепестки пламени. Зеленый вихрь вокруг него снова стал видим, и буквально разложил атаку на атомы. — Какие ещё печати есть у тебя в закромах, Охотник? Последний раз я был атакован магией лично... очень давно. А столь примитивной... пожалуй, ни разу.
Геральт лишь сплюнул, поднимаясь. Покореженная труба валялась бесполезным огрызком где-то среди мусора. Ближний бой — не вариант. Без меча так уж точно. Дальний?
Понимая, что в арсенале его остались лишь только знаки, он сконцентрировался. Вложил все имеющиеся силы, всю магию, прогнанную по усиленной Аурой каналам.
— Аард!
Голубая волна, буквально излившаяся из него, была самым мощным Аардом, который он сотворил в своей жизни. Под ногами взорвался асфальт, по обе стороны переулка вынесло окна вплоть до верхних этажей. Могучая сила подняла с земли весь мусор: обломки, железки, баки, доски и всё это было обрушено на противника.
Озпин склонился вперёд, направив трость строго перед собой подобно острию шпаги. Кончик её вспыхнул зеленым пламенем, и вся сила Знака, вся ударная мощь обтекла его, не оставляя ни царапины. Снова возникло чувство, словно враг одним манёвром, нанёс изящный укол в ту единственную уязвимую точку, которая являлась основанием здания.
И теперь директор рванул вперед. Энергия завихрилась вокруг трости, образовывая огромный вращающийся купол. Зеленая сфера, потрескивая ветвистыми разрядами заполонила собой всё пространство. Как вращающийся арбалетный болт, и точка трости — его навершие.
Геральту пришлось интуитивно исполнить ранее не испробованный метод. Сфокусировав всю Ауру спереди, он в последний миг создал знак Квен. Две силы столкнулись, с оглушительным взрывом. Неумолимая сила поволокла ведьмака назад, спиной в каменную стену. Он, не оглядываясь, шагнул на неё, и буквально опешил, когда начал подниматься ввысь.
'Квен, Квен, Квен!' — вены на лбу вздулись, он вкладывал всего себя, лишь бы Знак не развалился, лишь бы Аура удержала.
Они возносились оба, по стене, словно запущенный исполинский фейерверк. Атака Озпина давила вверх, а Белый Волк изо всех сил удерживал Знак. По стене протянулась борозда из вырванных с мясом кирпичей. Повсюду градом неслись обломки стёкол и искорёженных труб.
Вылетев на крышу, ведьмак сгруппировался перекатом и ринулся вперед.
Степенно воспаривший над краем Озпин успел лишь:
— Погово...?
Как точный прямой в челюсть вынудил его прикусить язык. Следующий пинок пришелся прямо в пах — Геральту было не до соблюдения приличий! Пусть рукопашный бой — не его профиль, но двинуть поставленный прямой в челюсть — мало кому не покажется!
Ведьмак успел нанести три удара, прежде чем паскудная зеленая защита обновилась. Четвертый снова обжег руку кипятком, а пятый — вовсе пропал втуне. Противник уклонился и впервые позволил себе эмоцию — нахмурился.
— Что, побаливают колокольчики?
Крышу осветил луч прожектора. Раздался рык двигателей, в небе мелькнула тень пролетающего поблизости Буллхэда. Озпин нахмурился ещё сильнее, и остановился. Ведьмак использовал возникшую паузу для передышки.
'Итак, битва застыла на мгновенье. Джордж, наведи прожектор нормально! Что ты гово... Невероятно! Дамы и господа, сенсация! Оказывается, сражающиеся перед нами, ни много ни мало — сам директор Озпин! А его противник... кто Джордж? Не может быть! Это же Геральт Ривийский — довольно известный Охотник! Мы с вами сейчас наблюдаем... Питер! Что случилось, держи ровнее!
Буллхэд тряхнуло и повело. Свет в кабине погас.
— Мы падаем, — донеслось из-за штурвала. На лице Питера не отразилось ни единой эмоции. — Все системы отказали.
Лиза Лавендер завопила, уцепившись в оператора мёртвой хваткой. Оператор Джордж в свою очередь завопил, ухватив начальницу как утопающий соломинку.
— Дамы и господа, быть может это последние мгновенья, и я хотела бы...
Аппарат снова тряхнуло. Громкий треск, свет внезапно моргнул дважды и восстановился. Двигатели загудели вновь и Буллхэд выровнялся над землей. Прошло лишь несколько мгновений, тянущихся как вечность.
— Мы больше не падаем, — флегматично отметил Питер. — Все системы работают в штатном режиме. Рекомендую совершить аварийную посадку.
— Нихрена! — завизжала Лиза. — Продолжаем репортаж!
Буллхэд вновь воспарил над крышей, но теперь на ней было... больше?
И действительно, приглядевшись, известнейший репортёр Вейла углядела появившегося, словно из ниоткуда третьего.
'Итак, дамы и господа, пока мы фиксили временно возникшие неполадки, расклад сил изменился! В пучину схватки ворвался кто-то ещё! Что Джордж?.. Мне сейчас доложили, что третьим является никто иной, как Кроу Брэнвен! Немыслимо! Итак, чью же сторону примет ветеран— охотник?! Своего бывшего директора, или же напарника по ремеслу?!.. Так... кажется пока битва на мгновенье затихла. Они ведут переговоры?!'
— Да вы что, охренели нахрен?! — взревел третий. Объявившийся секундой ранее ворон обернулся человеком во мгновение ока, и оказался никем иным, как Кроу Брэнвеном собственной персоной! У ведьмака не было сил, чтобы удивляться, и Озпин, печально вздохнув, опустил трость.
— Кроу, мы...
— Да вы что бля?! Вообще берега потеряли? Озпин, ты... я же тебе говорил, что Геральт невиновен, говорил тысячу раз! Какого хрена я должен, услышав от Глинды эту ересь, мчаться сюда, чтобы помешать двум болванам поубивать друг друга! Посмотрите, что вы натворили! А если вам мало, посмотрите туда! — он тыкнул в сторону пристраивающегося к крыше Буллхэда. — Да вас же сейчас пол Вейла видело, не меньше!
