— Юношеский максимализм. — Фыркнул Бессмертный. — Ты переоцениваешь себя. Ничего у тебя не получится. Ты один против целого мира, пойми уже!
— А если нас будет двое? — спросил я, перейдя на русский.
Вряд ли флаксанцы успели — да и вообще заморчивались — сделать переводчик для всех земных языков. А вот Бессмертный, живший на Земле многие тысячи лет, в том числе успевший повоевать против ещё Российской Империи в составе наполеоновской армии, вполне может знать русский.
— Нас? — с ужаснейшим акцентом, но всё же на русском переспросил он.
— Да, нас, ты тут уже долго, помоги мне освободить рабов.
— Я не могу предать императора. — Покачал головой Бессмертный. — Мои дети и женщины. Если я предам империя, они быть мертвый.
Сдерживающие факторы. Но он не отвергает саму возможность предательства, ведь ни о какой преданности за полгода службы не может идти и речи.
— Тогда просто скажи мне, где их держат. — Не прекращал попыток я.
— Они разбросаны по всему миру. Часть рабов была отдана аристократам, часть продана, часть отправлена на государственные работы. Их не собрать так просто. И к тому же... — тут он снова перешёл на английский, видимо, чтобы хозяева не волновались слишком сильно. — Я не собираюсь возвращаться на Землю. Что меня там ждёт? Я устал от той жизни. Так что ты прав — я хорошо тут пристроился, и не хочу терять то, что получил.
Сука предательская...
— А если тебе не придётся покидать эту планету? — а вот это уже его заинтересовало.
— В каком смысле?
— Я не хочу допустить, чтобы местные снова вторглись на Землю, но и устраивать геноцид всей планеты тоже не хочу. Но ведь это и не обязательно. Ты поможешь мне свергнуть нынешнее правительство, разрушить их милитаризированный режим, отменить рабство, а потом оставайся тут править... у тебя ведь уже есть такой опыт, сделай это снова, как сделал это в США.
— Хм... — и вот тут он уже крепко задумался.
Blacken the sun What have I done?
Они открыли портал за скалой, метрах в ста от места нашего рандеву. К несчастью для ублюдков моё ощущение пространства в спокойной обстановке только обострилось, а их порталы зияли в нём звонкими аномалиями, которые просто невозможно пропустить. А благодаря Стэдману и его солдатам я уже имел дело с маскировочными технологиями ещё в самом начале своей карьеры и знал, что искать.
Маскировка флаксанских солдат была практически идеальной: не было ни звука, ни запаха, ни даже малейших преломлений света, которые могли бы выдать их присутствие. Даже песок под их ногами не проседал и не скрипел. Но я и не пытался полгаться на стандартные органы чувств, вместо этого прислушиваясь к тому, что можно было назвать ощущением пространства. Тому самому чувству, которое позволяло мне не терять направление даже после нескольких часов в толще тихого океана, куда не проникал свет, и которое вело меня в космосе.
— Думай быстрее, — поторопил Бессмертного я, как бы невзначай поднимая горсть щебня у себя под ногами. — Время почти вышло.
Каменная галька широким веером направилась прямо в считавших себя невидимыми лазутчиков. Как и их земные собратья по цеху они оказались облачены в закрытые бронекостюмы и шлемы с глухими забралами. Увы, всё это оказалось бесполезно. Ни броня нагрудников, ни уж тем более стёкла их шлемов не смогли остановить обычную щебёнку, разогнанную моей рукой. При достижении определённых значений скорость становится важнее прочности, даже кусок пластикового мусора может прошить космическую станцию насквозь.
Под стоны первой группы умирающих и панические крики уцелевших раскрылось ещё четыре — по одному с каждой стороны — крупных портала, открывая дорогу всё новым и новым смертникам.
— А тебя тут похоже не слишком-то и ценят, — усмехнулся я, отбивая тыльной стороной ладони ракету.
Выпущенный из ручного орудия одного из выживших невидимок снаряд отлетел на пару метров прежде, чем взорваться. Для меня эта атака была не страшна, а вот Бессмертного взрывом сбросило с его насеста. Он, конечно, тут же вскочил на ноги совершенно невредимый, хотя и изрядно раздражённый, обводя тяжелым взглядом новоприбывшую рать.
Поведение союзников ему явно не понравилось, но, к сожалению, этого всё ещё было недостаточно, чтобы переманить его на мою сторону. Что в целом ожидаемо: даже если идея захватить власть на этой планете пришлась ему по душе, сначала нужно решить вопрос с его так называемыми жёнами и детьми.
— Прости, парень, — оскалил зубы он, прежде чем броситься на меня, раскинув руки, словно бы для объятий.
— Э-э нет, дружок, — но я был готов, и успел взмыть вверх, до того, как его лапищи сомкнулись бы на моих плечах. — Со шлюхами своими флаксанскими обниматься будешь.
Мы разминулись, и я потратил секунду на то, чтобы познакомить затылок Бессмертного со своей ногой, вбивая его обратно в грунт, после чего рванул вверх, навстречу ясному небу и многочисленным светилам этого мира. Флаксанцы, естественно, попытались помешать мне, но куда им. Их оружие едва ли смогло бы нанести мне хоть какой-то вред, даже если бы я стоял без движения. Вся их надежда была на тех невидимок, что помимо обычного оружия имели при себе уже знакомые мне ошейники-подавители, но удача сегодня была не на их стороне.
Хотя на самом деле, ситуация и впрямь была не очень благоприятной: Бессмертный хоть и не ровня мне, но всё же серьёзный противник, и, несмотря на всю свою браваду, у меня не нет никакого желания ввязываться в ещё одну затяжную битву.
А ещё это их оружие последнего шанса, о котором обмолвился предатель... впрочем, это было большой ошибкой с его стороны.
Ведь, к сожалению для Бессмертного и его новых хозяев, я не только мускулами работать умею. Местное небо с первого взгляда показалось мне ненормальным. Днём эти странные «Солнца», расположенные в практически идеальной геометрической последовательности, а ночью полное отсутствие звёзд. А ещё тот огненный столб, ударивший по мне, как только я выбрался на поверхность — это ведь явно был орбитальный удар. Стоит взглянуть поближе.
Эти странности, а также понимание, что самый быстрый путь доказать местным, что со мной шутки плохи, пролегает через космос, вели меня вверх. Думаю, пары уничтоженных астероидами военных баз будет как раз достаточно, чтобы показать серьёзность моих намерений и уровень угрозы. Ведь стоит взять астероид больше, и полное уничтожение жизни на планете становится не такой уж и трудной задачей.
Заодно, выйдя в космос, можно понять, где относительно Земли я нахожусь. При всём их мастерстве в работе с пространством, сильно сомневаюсь, что порталы флаксанцев могут покрыть расстояние между галактиками, а значит мы всё ещё где-то в Млечном Пути. А значит найти дорогу домой не составит труда, вопрос лишь в том, могу ли я долететь до Земли своих ходом.
Неожиданно прямо надо мной — а я уже подлетал к стратосфере — открылся очередной портал, из которого прямо на меня вывалился Бессмертный. На этот раз я уже не успевал вывернуться из его медвежьих объятий.
Одна его рука обхватила меня поперёк груди, прижимая при этом здоровую руку к телу, а другая начала колотить по голове словно отбойный молоток.
Фактическое отсутствие кисти (она примотана к культе, но шевелить ей герой не может) на второй руке сильно осложняло мои попытки защищаться.
Да чтоб тебя!
После очередного удара пальцы Бессмертного предательски хрустнули, не выдержав противостояния с костями моего черепа.
«Трети закон Ньютона, урод! Сила действия равна силе противодействия!»
Воспользовавшись заминкой оппонента, я высвободил здоровую руку.
«Признаю: он чуточку сильнее, чем я предполагал, но...»
Перехватив освободившейся рукой кулак — и как следует сжав сломанные пальцы — Бессмертного, я изо всех сил врезал ему лбом в лицо. Нос ублюдка влажно хрустнул, брызнула кровь.
«...этого всё ещё недостаточно!»
— Лучше бы тебе, сука, меня отпустить! — прошипел сквозь зубы я, пытаясь вырваться.
Со вторым ударом к крови добавились зубы, но вместо того, чтобы разжать объятья и попытаться разорвать дистанцию, он ещё крепче вцепился в меня и начал тянуть вниз. Ну сам напросился, суицидник хренов!
Несколько секунд спустя уже никто не признал бы в том месиве с, в буквальном смысле, вылезшим на лоб правым глазом мужика с пятидолларовой купюры.
Так тупо слился...
Хотя... может он специально подставился? Позволил мне избить себя, чтобы не мешать, но при этом и не давать своим хозяевам повода использовать заложников?
Да плевать! Я уже хотел отпустить потерявшего сознание мужика в свободный полёт, когда сверху на меня упало что-то нестерпимо горячее, выбивая весь воздух из лёгких.
Под истошный вопль резко пришедшего в себя Бессмертного, я рванул прочь, спасаясь от огненного столба, бьющего с небес. Давление сверху сильно осложняло полёт, да ещё и эта херня явно самонаводится на меня! Твою мать, горячо, прошлый орбитальный удар был и в половину не такой мощный!
Через несколько секунд мне всё же удалось достичь границы рукотворного ада и уже с той стороны оценить всё великолепие огненного столба, протянувшегося от земли до неба.
— Неплохо, черти, — прошипел я пересохшими губами, — но если это всё, то у вас проблемы!
Штука и правда мощная, но всё же не настолько, как бахвалился Бессмертный.
Кстати, о нём. Бывший лидер Защитников Земли ныне представлял собой обугленный кусок плоти, но при этом всё ещё каким-то чудом цеплялся за мою ногу одной рукой.
— Эй, ты живой там? — попытка встряхнуть уже возможно Смертного привела к тому, что его пальцы рассыпались трухой, а сам он полетел вниз, так и не подав ни одного признака жизни. — Ну и хуй с тобой...
Я снова полетел вверх. Что бы это ни было, нужно разобраться с этой штукой, пока она не перезарядилась, заодно и остыну немного.
Привычная после многочисленных миссий в космосе задержка дыхания на подлёте к стратосфере на этот раз сопровождалась болезненным спазмом в правом лёгком. Кое-как сдержав рефлекторную попытку откашляться, я выпустил немного воздуха через нос, чтобы расслабить ещё не до конца восстановившееся лёгкое, но не прекратил взлёт.
Через несколько секунд холодная тишина космоса приняла меня в свои лаковые объятья. Словно в сугроб после баньки окунулся! Кайф. Я оглядел открывшееся моим глаз... моему глазу великолепие.
Ну, как я и думал...
Воспарив над планетой, я смог уже куда более отчётливо рассмотреть мегаструктуру из десятков станций и сотен спутников окружавшую всю планету. То, что с поверхности выглядело как светила, на деле оказалось сетью космических станций с зеркалами, перенаправляющими и рассевающими излучение единственной звезды в этой системе. А между самой звездой и планетой располагался зеркальный щит, защищающий родину флаксанцев от избыточного излучения и питающий всю эту сеть.
Но рукотворная защита планеты была не единственным, что бросалось в глаза. Почти полное отсутствие других звёзд — вот, что было самым шокирующим. Пустоту космоса разбавляли собой только вторая планета этой системы — в отсутствие звёзд отлично видимая — да пара небольших спутников. Межгалактическая звезда! Этот чёртов мир находится на орбите одинокой звезды в межгалактическом пространстве!
Это... это невероятно — это значит, что порталы флаксанцев, как минимум, покрывают расстояние между галактиками, а ещё...
«Блядь! — мои восторги несколько поутихли. — Я понятия не имею, где я и как добираться домой!»
Что ж, значит с астероидами нужно быть поаккуратнее, мне нужен, как минимум, один рабочий портал, чтобы вернуться за Землю.
И всё же... само существование этого мира подобно чуду. Космонавт и астрофизик во мне визжал от восторга, словно маленький ребёнок, получивший на день рождения новейшую игровую консоль. Кто бы мог подумать, что в таких условиях может зародиться и существовать цивилизация? Это ведь такое открытие! Чёрт подери!
Но зачем им звёздный щит? Местная звезда, как и наше Солнце, явно относится к жёлтым карликам и навскидку уровень излучения от неё примерно такой же. Или дело в самой планете?
Точно! Теперь я почувствовал: магнитное поле планеты — оно намного слабее, чем на Земле. Вот зачем им понадобилась дополнительная защита от излучения своей звезды. Без этого щита, да при таком слабом магнитном поле, звёздный ветер уже давно лишил бы планету атмосферы...
Но ведь ослабление магнитного поля процесс небыстрый, скорее всего это связано с остыванием и затвердеванием ядра, а это миллионы лет, сотни миллионов. Насколько же стара флаксанская цивилизация? И всё это время они были заперты на своей умирающей планете возле одинокой звезды. Невероятно!
Но как бы я не хотел ещё немного повосторгаться достижениями флаксанской науки, я здесь не за этим.
То супероружие, теперь мне стало очевидно, что речь шла об этих зеркалах. Прямо сейчас они рассеивают излучение по всей поверхности планеты — часовых поясов тут не вовсе — но, если сфокусировать несколько зеркал в одну точку... в зависимости от точности фокусировки энергия в узком радиусе и правда может превысить мощность ядерного взрыва. Но такая перенастройка системы жизнеобеспечения целой планеты и правда не может пройти без последствий.
Значит вот что это было, не пламя, а свет — излучение звезды, сфокусированное на мне при помощи одной из станций. И видимо такая фокусировка процесс не быстрый. В первый раз они смогли ударить по мне поскольку точно знали, где я выберусь на поверхность. Во второй раз использовали мой разговор с Бессмертным и последовавшую за ним схватку. Возможно даже, что он специально удерживал меня на месте, чтобы дать своим хозяевам время.
Чёрт, если бы я задержался где-нибудь хотя бы на несколько часов, они могли бы сфокусировать на мне несколько станций... это и правда был бы пиздец.
Но сейчас расклад сил поменялся. Вот оно решение: величайшее достижение флаксанской цивилизации, благодаря которому она выжила на умирающей планете, одновременно является её ахиллесовой пятой. Достаточно повредить звёздный щит или систему перераспределения излучения и всё, не нужно никаких астероидов.
Я направился к ближайшей из зеркальных станций, решив начать с малого. Уничтожать звёздный щит всё же пока нельзя — я ведь хочу вернуться домой, а не остаться последним живым на умирающей планете — но вот повредить систему наведения просто жизненно необходимо. Иначе я не смогу спокойно спуститься на поверхность, зная, что в меня целятся из этой штуки.
Навстречу мне практически сразу вылетело несколько десятков летательных аппаратов, внешне практически неотличимых от истребителей, использовавшихся в атмосфере планеты. Не впечатляет.
