"Приветствую тебя, Казекаге деревни Скрытого Песка и спешу сообщить, что со времени нашей последней личной встречи мы получили информацию, позволяющую нам по новому взглянуть на произошедшие недавние нелицеприятные события. Нашим агентам удалось узнать, что тело шиноби, якобы пытавшегося совершить похищение, было подброшено нам специально и у нас есть все основания считать, что оно было добыто посредством убийства во время второго этапа экзамена, снимки тела прилагаются, рекомендую для полной уверенности провести опознание..."
Гаара вытряс из конверта несколько снимков сделанных Сакурой в морге, он осмотрел их и положил обратно.
"...Сопоставив все последние события, мы пришли к выводу что за всем этим стоит Камень при непосредственном участии Цучикаге. В ближайшее время мы должны получить информацию об их планах от наших разведчиков и тогда мы сможем им противостоять, сейчас же предлагаю сформировать тайный комитет по расследованию действий Камня. Ждем ответ в кратчайшие сроки, Хокаге деревни Скрытого Листа."
Прочитав письмо до конца, Гаара суетливо засунул его в карман плаща и быстро зашагал к спуску с крыши. Выйдя в коридор второго этажа он стремительно направился в свой кабинет, даже не обращая внимания на приветствующих его дзенинов, как вдруг у самых дверей он столкнулся с тем, кого увидеть сейчас боялся больше всего — со своей ученицей.
— Гаара-сенсей! — Чуть не подпрыгнула от неожиданности девушка, которая тоже куда-то торопилась, смотря только под ноги. — Я как раз искала вас!
— Ааа, прости, Мацури... — Гаара, стараясь не встречаться с ней взглядом, юркнул в свой кабинет, закрыв дверь на замок.
Он опершись спиной на дверь, как будто боясь что её начнут ломать, перевел дыхание и пошел к столу. Мацури целую минуту стояла, непонимающим взглядом уставившись на дверь, потом её лицо внезапно погрустнело и она, преследуемая недоуменными взглядами дзенинов, побежала прочь по коридору.
Высоко над деревней Камня, на широком балконе резиденции Цучикаге, откуда можно было при желании рассмотреть каждую улицу, даже каждый дом селения, прогуливались два человека: один в роскошных, шитых золотом одеждах, ядовито-красных цветов, а второй в строгой серой форме на кителе которой были многочисленные нашивки и железные вставки, он гордо вышагивал рядом с советником, громко постукивая по мраморному полу каблуками блестящих лакированных сапог.
— И как вы планируете действовать дальше, министр? Жители деревни Песка не только не потеряли веры в своего Казакаге, а даже сплотились вокруг него вопреки вашим предсказаниям! — Холодным как камень голосом произнес человек в форме.
— Спокойно, генерал, пока что все идет в соответствии с планами, настроение жителей деревни нам не помеха, потому что наши люди сидят в самых верхах деревни Песка.
— Ваши слова не внушают мне спокойствия! — Повысил голос военный — Коноха уже всерьез взялась распутывать это дело, что если они получат документы и все узнают?
— О, об этом не стоит беспокоиться! — Юлил советник — Наш общий друг лично взялся за это дело, а вот, кстати, и он...
Оба повернулись лицом к краю балкона, на перилах которого сидел человек, чье лицо скрывал длинный капюшон, и полы застегнутого на шее плаща развевались на ветру.
— Я послал своих лучших людей, они должны выкрасть информацию и если потребуется, убьют агентов Конохи. — Спокойным как лед голосом произнес шиноби.
— Вот видите, генерал? — Ухмыльнулся советник — Нет повода для беспокойства!
Генерал демонстративно хмыкнул, подошел к перилам и, опершись на них руками, вдохнул чистого горного воздуха.
— А теперь, если позволите, я удалюсь, меня ждут дела! — Министр ехидно улыбнулся и, слегка приклонив голову, пошел к дверям с балкона — У меня от вашего общества голова болеть начинает, мне срочно нужна психологическая разрядка.
— Чертов клоун... — Сплюнул вниз военный.
— Я бы на вашем месте воздержался от таких заявлений! — Спрыгнул с перилл рядом с ним шиноби. — Я тоже когда-то был таким!
— Пф... Меня это не волнует — Не обращая внимания на ниндзя, проговорил генерал. — Мы с вами общаемся только потому что у нас общие интересы, если бы не это, я бы никогда не стал иметь никаких дел с деревней Скрытой Луны.
— А вы, столько времени являясь военным, так и не научились держать тайн. — Парировал шиноби. — Кажется мы договаривались о том, что название Скрытой Луны не будет звучать здесь.
— Мне нет никакого дела до вашей презренной деревни. — Военный развернулся и зашагал к выходу. — Занимайтесь своим делом и, если все пройдет удачно, мы все достигнем своих целей.
— Передавайте привет Цучикаге, генерал! — Лицо шиноби под капюшоном скривилось в ухмылке и он, запрыгнув обратно на ограждение, сделал размашистое сальто через голову прямо с балкона.
— Тьфу! — Зло бросил на последок генерал и, распахнув перед собой широкие двери, скрылся в полумраке дворца.
— Держись, Сай, держись! — Повторял себе Наруто, уже в темноте, не видя ничего перед собой несясь по опушке леса, граничащего с широченным полем.
Встречный ветер заставлял глаза слезиться и Наруто периодически смахивал влагу, текущую по вискам, одновременно размазывая кровь от ссадин на лице, которые обильно кровоточили после долгой пробежки через кусты.
— Вот она, наконец-то! — Прошептал на бегу Наруто, как только заметил вдалеке, за полями несколько огней деревенских домов.
В несколько минут парень достиг края небольшого селения, раскинувшегося вдоль узкой речки и помчался по темным, почти безлюдным улицам. Некоторое время Наруто сломя голову носился в поисках хоть какого-то намека на госпиталь или больницу, но как назло в маленькой деревушке похоже что даже не было водопровода, не то чтобы медицинских учреждений. Уже совсем отчаявшись, парень сел на обочину грунтовой дороги, посыпанной зачем-то песком, как вдруг заметил одиноко идущий по улице женский силуэт.
— Эй-эй, сестренка, подожди! — Резко вскочил с земли Наруто и побежал к ней, размахивая в воздухе руками.
Девушка от неожиданности вскрикнула и чуть не подпрыгнула на месте.
— Да какая я тебе сестренка, мальчик? — Разглядев его в темноте, низким голосом ответила женщина. — Мелочи нет, сразу предупреждаю, а если приставать начнешь, получишь вот этим по голове — она потрясла в руке здоровенным тазом, который Наруто даже не заметил — Я за себя постоять смогу.
— Да не нужна мне мелочь, у вас тут медики есть? — Ещё не отдышавшись от безостановочной перебежки, закричал Наруто.
— Медиков нет, — все так же басила женщина, — но к югу от деревни на холме есть часовня Огня, тамошний настоятель занимается врачеванием, за одно может приютить на ночь бездомных, я думаю тебе к нему.
Сказав это, женщина ещё раз окинула Наруто презрительным взглядом и пошла по своим делам, парень же, недолго думая, помчался на южную окраину деревни. Как только Наруто завидел в темноте уходящую вверх тропинку на выходе из селения, он прибавил ходу и вскоре добрался до небольшой поляны в лесу, на которой стояла часовня, напоминающая собой миниатюрную копию дворца Хокаге. Он подбежал к высоким тяжелым дверям и распахнув их вошел внутрь. Внутри самого храма было тихо и пахло какими-то благовониями, тишину нарушал лишь треск свечей и тихие благоговейные шаги маленького сутулого человека в оранжевой мантии. Человек повернул голову на грохот открывающихся дверей и завидев тяжело дышащего Наруто, прислонившегося к косяку произнес участливо:
— Чем я могу помочь тебе мой мальчик? Нуждаешься в приюте на ночь и горячей пище? Все это есть у меня, проходи...
— Мой напарник ранен, мне сказали что здесь есть врач! — Перебил его Наруто, с трудом отдышавшись.
— Напарник? — священнослужитель приблизился к нему и, подняв над головой свечу, начал его пристально разглядывать. Вдруг заметив на голове парня бандану с эмблемой, настоятель храма неожиданно оживился:
— Так ты шиноби! А я и не признал... Скрытый Лист, да? Ладно, тащи его сюда! — он побежал в угол помещения и извлек из какого-то сундука большое полотнище, которое затем расстелил посреди храма.
— Ну? Где твой напарник? — Священник уставился на Наруто
— Я оставил его в лесу, он не может передвигаться. — Прохрипел ему в ответ Узумаки
— Тогда надо скорее добраться до него, где он?
— В двенадцати часах быстрого бега отсюда. — Наруто смахнул пот со лба и взглянул в глаза целителю в напряженном ожидании его ответа.
— Двенадцать часов... — Настоятель, задумавшись, почесал лысый затылок. — Тогда мы должны торопиться, надеюсь он дотянет до нашего прибытия?
— Я уже сам не знаю... — С облегчением от услышанных слов вздохнул Наруто, но то что могло случиться с Саем за это время не давало ему покоя.
— Отдышись пока я собираю вещи, — настоятельно произнес служитель и скрылся в двери за свисающим с потолка у стены балдахином.
Парень практически без сил свалился на скамейку у входа в храм, только сейчас он понял, как сильно его измотала перебежка. Наруто провел рукой по щеке и понял что она вся в порезах и ссадинах, а его черно-оранжевая куртка была изодрана и внизу свисала грязными лохмотьями.
"Неудивительно что они меня за бездомного приняли..." — Подумал Наруто. — "Но сейчас не об одежде надо думать, а как Сая спасти... Хоть бы он дотянул!"
В этот момент лысый настоятель вышел из своего закута с медицинской сумкой на боку:
— Ну что, готов? — Весело спросил он.
В ответ Наруто молча встал со скамейки и, открыв тяжелые двери, вышел наружу.
Светало. Сай сидел под раскидистым деревом, мутным взглядом уставившись в землю, вокруг него по траве была разбрызгана кровь, которую художник выплевывал при каждом приступе тяжелого кашля, буквально разрывающего его грудь. Рядом валялся размотанный свиток и кисть — он пытался что-то рисовать, чтобы отвлечься от сдавливающей все его внутренности боли, но помогло это мало и он в конце концов отбросив краски, начал медитировать, как учили в Корне, таким образом, Сай кое-как дотерпел до утра. Двигаться он не мог потому что почти каждое движение отзывалось внутри словно пронзающий тело меч, поэтому он просто молча сидел, стараясь не шевелиться. Вдруг художник что-то вспомнил и его глаза слегка расширились, так всегда происходило, когда в его памяти всплывало что-то важное, Сай осторожно, без резких движений открыл сумку у себя на поясе и извлек оттуда свернутый в трубочку, чуть обгорелый лист бумаги. Он аккуратно развернул его и положил на колени. Глядя на девушку на картинке, он сам не знал почему, но на его лице затеплилась едва заметная улыбка.
"Надо перерисовать, — думал Сай — Когда я приеду в деревню, я обязательно перерисую эту картину и покажу ей, я не хочу чтобы она плакала."
Слегка прищурившись от резкого утреннего света, он поднял глаза к небу.
"Я обязательно вернусь!" — Твердо решил художник.
Эмоции которые он испытал глядя на это лицо почему-то вселили в него необычную силу и желание жить, боль неожиданно отступила и Сай почувствовал что он способен протянуть до прихода Наруто, ведь ему есть ради чего это делать! Когда очередной приступ кашля раздирал его, то он все равно не отрываясь от портрета вглядывался в глаза девушки изображенной на нем, теперь он точно знал — он ни за что не умрет пока не подарит ей этот рисунок. Но силы между тем постепенно оставляли Сая...
— Почти добрались! — Сквозь окончательно сбившееся дыхание прокричал Наруто священнику, ловко скачущему за ним по веткам. К двум часам дня они без остановок преодолели больше сотни километров и вот-вот должны были вернуться к месту, где Наруто оставил раненого товарища. Через несколько мгновений они на полной скорости вылетели из-за кустов скрывавших просторную лесную поляну, на опушке которой под деревом на боку лежал человек, приоткрытыми глазами глядя на листок бумаги прижатый камнем к земле. В первые секунды Наруто уже подумал, что Сай мертв — его лицо не шевелилось, на нем лишь застыла слабая улыбка и с тонких, сухих губ стекала струйка крови. Но когда тело художника опять содрогнулось от кашля, Узумаки перевел дух — успели.
Священник сразу бросился к раненому и стал осматривать его, а Наруто полностью обессиливший упал на траву.
— Тааак... сейчас посмотрим... — Бормотал себе под нос целитель. — Ага, отбиты легкие. Ну что ж, приступим к лечению.
Он сложил несколько печатей и его руки засветились мягким зеленым светом, он начал аккуратно, как будто присматриваясь к чему-то водить ими над грудью Сая. Сай никак не реагировал, только смотрел на рисунок.
— С ним все будет хорошо? — Одну только голову повернул Наруто к медику, остальное его тело повиноваться отказывалось.
— Никуда не денется, — ухмыльнулся лысый священник, — тут не такая серьезная травма, а я сам ещё не таких с того света вытаскивал.
При упоминании о "том свете" и вытаскивании с него кого-то Наруто слегка побледнел и скривив губу отвернулся — ему уже хватило за эту неделю поездок в гробах, прогулок по моргам и бегающих мертвецов.
— Вы из Конохи, так ведь? — Спустя некоторое время спросил священник, не отвлекаясь от лечения Сая.
Наруто уже перевернулся на спину и теперь лежал с закрытыми глазами, восстанавливая силы
— Ага, меня зовут Узумаки Наруто, ты должно быть слышал обо мне — я самый крутой ниндзя в деревне и собираюсь вскоре стать Хокаге! — Ответил парень ткнув себя большим пальцем в грудь, на его лице сразу возникла гордая ухмылка.
— Эээ... Вообще-то нет, не слышал... — Смущенно ответил целитель. — Я ни чего не знаю о том, что происходит за дверями моей обители с тех пор, как я ушел из деревни.
— А из какой ты деревни ушел? — Заинтересованно повернулся к нему лицом Узумаки.
— Из той же что и вы. — Коротко ответил священник.
Наруто чуть собственным языком не подавился:
— Так ты шиноби, ты тоже из Конохи??? — Вскочил он с места, но тут же опять свалился на землю, уж слишком он был истощен. — Но как? Почему?
— Ой, это длинная история, — отмахнулся целитель, — я был чистильщиком и не редко мне приходилось убивать своих же бывших друзей, но в конце концов мне это надоело и я положил свою бандану на стол Хокаге. С тех пор я занимаюсь самосовершенствованием в своей часовне Огня.
Сказав последние слова, служитель культа благоговейно сложил вместе ладони и закрыл глаза. Вдруг, Наруто сам этого не ждал, Сай очнувшись из забытья крепкой рукой схватил за плечо священника так что тот даже подпрыгнул от неожиданности, художник лежал с широко распахнутыми глазами и смотрел на него. Он притянул медика ближе к себе и заплетающимся языком прохрипел:
— Сегодня прекрасный день... кхх... как раз для совместной м... молитвы...
Целитель круглыми от удивления глазами посмотрел на шиноби, а затем и на Наруто.
— Так вы пришли за документами? — Его лицо мгновенно стал серьезным — Почему раньше не сказали?
— Ну так надо было Сая спасти, а документы у меня как-то из головы вылетели... — Вспомнив наконец о миссии растерянно развел руками Наруто.
