Предсказать прошлое

Прощание было спешным и сумбурным, тем более, что чета Калю и месье Бланше уже откланялись. Тепло расцеловавшись с маркизой, я вежливо попрощалась с бароном Дюпре. Ну и вцепилась напоследок дикой кошкой в пальцы Тристана, пока он вежливо целовал мне ручку. Надеюсь, хоть вмятины ему на память не оставила.

Припаркованная открытая повозка не внушала доверия отсутствием мягкого сидения, на котором можно было бы вздремнуть. Тристан проводил меня к ней, тихо посмеиваясь моему горю, но я не была в обиде, так как его улыбка была куда важнее моей вселенской тоски по мягкому салону автомобиля.

— Был рад видеть Вас в своем доме.

— Была рада здесь побывать, — вежливо ответила я, мечтая о более приятном прощании, которое ввиду большого числа свидетелей, было невозможно.

— Завтра я буду сопровождать в ваше поместье своего друга, который вызвался доставить письмо.

— Феликс Зиди? — Полюбопытствовал Жак.

— Да, — довольно проговорил Лебрен, стало понятно, что с другом они близки.

— Отличная кандидатура, учитывая ситуацию.

— О чем речь? — Влезла я в их разговор.

— О, у маркиза Лебрена очень интересный друг, — поднял бровь ДеБюси. — Он Вам обязательно понравится.

Жак забавлялся, наблюдая за тем как Тристан, окаменев лицом, крепче сжал мою руку. Ласково и успокаивающе погладила его по пальцам, прожигая Жака гневным взглядом. Нечего мне мужчину доводить, ему и так приходится за двоих силу воли проявлять, а тут еще этот шутник.

— Месье Зиди служил офицером в разведке, молодой, интересный человек и до сих пор не женат.

Мне кажется, или Тристан нагревается прямо пропорционально хвалебным одам его другу? Что-то мне подсказывает, что это не имеет никакого отношения к мужскому соперничеству в успешности. Мне бы, наверное, понравилось, если бы Тристан поревновал меня. Порычал бы надо мной, может быть, даже пометил, но очень это сейчас не вовремя.

— Это мне все не интересно. О каком письме сейчас идет речь?

— О документах на наследство, — победно заявил Жак.

Я облегченно выдохнула, скоро все закончится, так или иначе.

Тристан тоже вроде расслабился после того как понял, что рекламная акция на меня не действует, но чувствую, завтра будет наблюдать ясным соколом.

Подсадив меня на высокую ступеньку, помог устроиться в повозке.

Наш конюх Николас привязал мою многострадальную Зарю к деревянной перекладине моего сидения, и, больше не задерживаясь, мы отправились в путь. Лола всю дорогу улыбалась, ехавшему рядом на своей лошади Сорелу, который в свою очередь тоже не отрывал от нее взгляда. Сверление в затылке, которое два дня назад пугало меня до чертиков, теперь только еще больше успокаивало своей надежностью. Сейчас, когда я знаю, что есть тот, кто прикроет спину, дышится легче и живется проще.

Большую часть пути я откровенно продремала на плече Лолы и потому дорога показалась мне на удивление короткой. Сползая по приезду со своего места, решила, что пора бы и встряхнуться. Как-никак сегодня планируются грандиозные события, и для того, чтобы все прошло как по нотам, нужно иметь ясную голову. Схватив Лолу за руку, и практически отодрав ее от Карла, потащила ее на буксире к единственной своей надежде, к матушке Эмме.

Кухня, как обычно, была наполнена суетой и беготней помощниц, которые подгонялись неугомонной кухаркой.

— Шевелитесь, шевелитесь, скоро хозяева вернутся, а у меня еще обед не готов, — махала она на девушек белым полотенцем.

— Можно не торопиться, мы уже здесь, — крикнула я, приветливо всем кивая.

— Ой, маркиза, мы сейчас мигом, — еще больше засуетилась Матушка Эмма.

— Неловко отвлекать от дела, но боюсь без Вашей помощи, мне сегодняшний день не пережить, — понимаю, что для окружающих это всего лишь утрированная поговорка, но я то знаю, что сейчас абсолютно серьезна.

Мне нужно быть максимально собранной, чтобы получилось все задуманное. Но боюсь, этого мало. Только сейчас, когда время осталось всего ничего я, кажется, стала осознавать, в какую опасную авантюру ввязалась. К сожалению, обратного пути уже нет, слишком многие увязли во всей этой истории, и пора бы уже распутать этот клубок.

— Вы плохо себя чувствуете? — Распереживалась Матушка.

— Я жутко не выспалась, — развела я руками.

— Ну, это не проблема, — успокоила меня она.

Следующие несколько минут я следила за творящимся колдовством, пока кухарка смешивала таинственные ингредиенты, из которых я узнала только молотые зерна кофе и имбирь. Напиток на вкус оказался на редкость отвратным, но эффект оправдал такие минусы. Не знаю, что именно из состава подействовало на меня таким образом, но голова в течение нескольких минут полностью прояснилась, и по ощущениям, я смогла бы пробежать целый марафон.

— Так, Лола, порядок, нам пора, — подхватила я девушку под руку. Она несчастная чуть не захлебнулась бодрящим напитком, когда я дернула ее излишне резво. — Спасибо, матушка, Вы, возможно, мне жизнь спасли.

Та лишь весело отмахнулась, мол, подумаешь, мелочи какие.

Следующие несколько часов я провела под раздраженным взглядом Сорела и тяжелыми вздохами Лолы, которую так и не отпустила от себя ни на шаг. Я понимала, что им хочется побыть вместе и все такое, но ее присутствие было для меня необходимо как никогда. Я очень боялась расклеиться, струсить и пойти на попятную. Нервно бегая по поместью, я никак не могла понять, что ищу и что конкретно хочу сделать? Бессмысленное хождение порядком утомило мою подругу, но она стойко держалась, видя, что я далека мыслями от этого места. Все мои нервные передвижения принесли только один результат, я убила порядочное количество времени.

— Лола, мне нужна помощь, — решилась я, когда тянуть дальше было уже невозможно.

Кажется, она не только готова выполнить мою просьбу, но и рада, что я, наконец, хоть что-то произнесла, так как стала порядком ее пугать не свойственной мне молчаливостью.

— Нужно, чтобы ты сообщила дворецкому, пусть он распорядился приготовить мою лошадь, так как я намерена прогуляться перед сном.

Она испуганно на меня воззрилась и, вцепившись мне в руку, отчаянно затрясла головой.

— Солнышко, я знаю, что ты волнуешься. Мне, честно говоря, тоже тревожно, но я не буду одна, и все будет хорошо, я обещаю.

Она неуверенно в последней попытке меня образумить, отрицательно качнула головой.

— Бездействовать еще опасней, Лола. С этим надо кончать, и сегодня лучший шанс, а возможно, и единственный. Поэтому ты сейчас пишешь записку с моим распоряжением и передаешь ее лично в руки месье Тостивинту, — пришлось немного надавить голосом, чтобы обозначить свою решимость.

Жаль только, что на самом деле я не чувствовала себя на столько уверенно, как пыталась показать.

Лола с видимой неохотой составила послание своим округлым слегка кривоватым почерком и ушла, оставив меня один на один с моими страхами и сомнениями. Чтобы хоть немного отвлечься я принялась за последние приготовления. Дабы облегчить себе задачу и максимально комфортно чувствовать себя в случае непредвиденной ситуации, я приготовила свои джинсы и майку, в которых я появилась здесь. Прошло совсем немного дней и в тоже время, кажется, что позади целая жизнь. Длинный плащ должен был скрыть от посторонних глаз необычный наряд, только кеды не замаскируешь, но тут, надеюсь, поможет сумрак наступающего вечера. Я переоделась, и стоя у высокого зеркала, удивлялась, насколько странно чувствую себя в, казалось бы, привычных вещах. Они казались мне чужими, именно они здесь лишние, не я. Я была не готова отвечать на вопросы и потому поспешила прикрыть себя плащом, так как легкие шаги Лолы приближались к моей спальне.

Девушка покусывала губы, заламывала руки, но не пыталась больше меня отговаривать.

— Передала?

Утвердительный кивок.

— Больше никто не видел?

Отрицательное покачивание головой.

— Не надо переживать раньше времени, может, я ошибаюсь и это не он? Да если и он, что мне может сделать старик? Максимум проследит, чтобы доложить хозяину, куда я ездила и с кем встречалась. Так что перестань дергаться, все хорошо.

Как бы я ее не уговаривала, она чувствовала мое напряжение и всю дорогу до выхода теребила платье.

— Все, я пошла, — выдохнула, и сделала шаг в сумерки.

Все, что мне нужно сделать, это без приключений добраться до опушки небольшого леса в трех километрах от поместья. Просто доехать верхом и все. Остальное это уже дело моих сторожей, которые должны перехватить того, кто будет за мной следовать. Простой, понятный план, вот только находясь здесь, я порядком повзрослела и теперь знаю, что ничего просто не бывает и всегда есть подводные камни.

Заря, уже готовая к выезду, стояла и с восторгом уплетала яблоко, поданное конюхом. Николас вежливо кивнул и помог забраться верхом на лошадь. Поблагодарив парня и оглянувшись на поместье, увидела стоящего на крыльце парадного входа дворецкого, который, хмурясь, наблюдал за тем, как я неспешно покидаю двор.

Я уговаривала себя не торопиться и не гнать лошадь, ведь в темноте один неосторожный шаг Зари может принести нам большие проблемы. Туго натянув поводья, и чувствуя на себе чей-то наблюдающий взгляд, я принялась считать шаги. Холодный пот стекал по позвоночнику, бешено бьющееся сердце отдавало оглушительным стуком в висках, а пересохшие губы еле заметно шептали молитву. Странно, я всегда считала себя атеисткой и до этой минуты даже не знала, что помню слова, которые надо мной в детстве шептала бабушка. Вот, что значит, припекло. Интересно, а если меня к стенке припереть, может у меня еще и какой-нибудь магический дар проснется? С трудом сдержав нервный смешок, сосредоточилась на тропе, по которой мы двигались вглубь леса.

За мной шли. Он, практически, перестал скрывать тот факт, что здесь. И это был очень плохой признак, так как я надеялась, что его делом будет только слежка. Но так не следят. Его лошадь громко фыркала и ломала сухие ветки копытами, заставляя меня каждый раз дергаться от неожиданности.

Добравшись до оговоренного места, я спешилась и принялась ждать. Чему суждено было случиться, это произойдет здесь и сейчас.

Я привязала Зарю к толстому сучку и вытерла о штаны вспотевшие ладони. Звук приближающейся лошади стал еще громче, и среди темноты можно было уже различить смутные очертания животного и его всадника.

Я совсем не героиня и храбриться не собиралась, особенно когда раздался выстрел. Упав на траву, я руками накрыла голову, слушая испуганное лошадиное ржание, возню и звуки борьбы. Что-то слишком долго возятся два сильных мужика с одним немощным стариком. Осмелев достаточно для того, чтобы хоть одним глазком взглянуть на происходящее, я приподнялась и постаралась рассмотреть участников драки. То, что это совсем не Тостивинт стало понятно сразу. Но, кто тогда? Любопытство — сильный стимул, который иногда заставляет забывать об осторожности. Вот и я тряслась как заяц, но все же ползла вперед, чтобы лучше рассмотреть того, кто столько времени отравлял мне жизнь. Все пересмотренные мной боевики все равно не смогли подготовить меня к тому, что ощущаешь, становясь свидетелем настоящей борьбы на выживание. Этот человек знал, на что идет, соглашаясь убить меня, и должен был знать, чем ему это грозит, когда это раскроется. Сейчас он боролся за свою жизнь. Останавливающий джеб сбил его с ног. Остальное дело техники: навалились, скрутили, связали.

Поднявшись и отряхнув джинсы от травы и листвы, я облегченно выдохнула, когда все затихло.

— Попался, который кусался, — прошептала я себе под нос, радуясь, что все затихло.

Я уже собиралась подойти и заглянуть в лицо тому, кого так долго искали, когда у меня за спиной хрустнул ветка. Замерев, я с ужасом осознала, что наша четверка на поляне не единственные кому не сидится дома. Почему, но почему мне не пришло в голову, что он может быть не один?

Моя охрана заметила пятого слишком поздно и, замерев, стали выжидать момент, но положение, в котором мы сейчас находились, не давало им возможности сделать хоть что-то, так как между ними и нашим незваным гостем стояла я. Всем телом ощущала приближение незнакомца, еще шаг и он мне на пятки наступит. Бородатые подняли пистолеты, вот только стрелять они все равно не смогут. Я даже намеревалась резко упасть на землю в надежде, что моя охрана успеет выстрелить, но пока эта идея гнездилась в моей голове, человек положил тяжелую руку на мое плечо, не позволяя сделать запланированный мной маневр. Я подавилась собственным дыханием и зажмурилась в ожидании...

— Везде-то Вы, маркиза, успеваете, — раздался недовольный бас у меня над ухом.

Я медленно обернулась, еще не совсем осознавая, что все обошлось.

— Карл? — прохрипела я сдавленно, не в состоянии пользоваться голосом. — Что Вы здесь делаете?

— Прикрываю спину одной очень неугомонной дамочке, которая решила поиграть в героиню, — проворчал он.

— Я ни во что не играю, у меня просто времени больше нет, — от возмущения у меня даже голос прорезался.

— А это кто? — показал рукой он в сторону моих телохранителей. — Откуда орлы?

— От Лебрена, — призналась я, так как отнекиваться было бессмысленно.

— Можно было бы, и догадаться, — себе под нос проговорил Сорел.

— Как здесь оказались? — подозрительно спросила я.

— Дело в том, что заставить сереть от переживания Лолу можете только Вы.

— Понятно, она не сдержалась и отправила Вас следом.

Он как-то слегка замялся и потом со вздохом признал:

— Не могу ей ни в чем отказать. А еще немного не по себе из-за того, что умудрился проморгать Ваше исчезновение.

— Почему я Вас не заметила раньше?

— Меня попросили подстраховать, а не мешать.

— Ясно.

От облегчения ноги стали ватными и в голове слегка шумело, но отказываться от того, чтобы посмотреть в глаза прихвостню Бланше, отказаться не могла.

— Пойдемте, взглянем, кого искали, — предложила я Сорелу.

— И кого ожидала увидеть?

— Тостивинта, но уже и так понимаю, что это не он.

— Да уж больно прыткий для Томаса.

Мои охранники расстроено на нас смотрели, понимая, что мало того, что умудрились проколоться, но и Карл тоже теперь о них знает.

— Карл, — обратилась я к нему. — Чтобы не случилось, Вы их не видели.

— Понятно они должны были стать Вашей тенью, но...

— Но я умудрилась свалиться с лошади, а стрелять я не умею.

— Кабан?

— Кабан, — вздохнула я.

— Дайте догадаюсь, Вы, узнав, что в вашем арсенале есть козырь, и не преминули воспользоваться таким случаем.

— Можно и так сказать, — признала я.

Приблизившись к связанному лежащему человеку, попросили бородатых освободить от плаща его лицо. Резкий рывок и я схватилась за голову.

Вот, дура! Ну что за дура, в самом деле?! И что зациклилась на Тостивинте? Вот только сейчас, когда я посмотрела в это перекошенное злобой лицо, все встало на свои места. Дворецкий не единственный, кто знает о планах приезда и отбытия обитателей поместья, не только он знает о появлении гостей, даже незапланированных и тайных. Почему мне не пришло это в голову раньше, ведь все так очевидно? Любой посетитель поместья, кстати, расположенного далеко от дороги, так или иначе, проходит через конюшню, где и оставляет свою лошадь. Только он мог организовать все так, что Лола, попав в ловушку, оказалась один на один со своим мучителем. А я тогда даже не обратила внимания на то, что конюха не оказалось на месте. Конечно, не оказалось, ведь он сам все и подстроил.