Ведовские истории 1. Каникулы в Бухаресте

— С чего бы? Это потому что я тебе подруга, а не трепетная любовь? Ну прости, уж как вышло. Правда, я тебя тоже люблю, а ты, моя дорогая, страдаешь идиотизмом.

Лика от такого даже плакать перестала. Правда, принялась тихонечко икать.

— Поясни.

— Да легко! Да, Саша умер, и это трагедия. Хотя, если уж на то пошло, то хорошо, что он умер так. Ты прикинь, что было бы, вцепись его "паразит" не в ведьму, а в другого обычного человека? Сколько еще было бы смертей? А так ты справилась, укатала эту гадость, как сивку крутые горки. Что там далее по списку? Никлара нет? То, что он не живет в этой башне, ты забыла? Да этому вампиру сейчас небо с овчинку кажется — и за демонами посмотри, и за Максом (знать бы еще, почему), и нас в библиотеку проведи, и тебя спаси... Он мечется между нашей башней и княжеским замком, как чемпион по челночному бегу, а ему даже шоколадную медальку никто не дает. Стыдно, блин. А про Юру вообще дурость. Что, ему нужно было мелкую дома запереть и ждать, пока ты домой явишься? Ребенку простор нужен. И вообще, нагуляешься еще. Приедешь — в аквапарк ее отведи, что ли? Уф, я выдохлась уже.

— Ясно, — уныло протянула Лика, — теперь мне хочется побиться головой о стену от осознания, что я неблагодарная и эгоистичная.

— Есть слегка, — не стала утешать собеседница, — но это вполне закономерно, учитывая, что тебе на самом деле везло как утопленнице. Это надо просто пережить.

— Смириться, а потом начать мыслить яснее и решать, что делать, — проявила сообразительность сновидица.

— Для начала Нику скажи спасибо, затем давай все же посмотрим на Бухарест, а не на всякие оккультные местечки, — тут же разработала план огненная ведьма, поднимаясь.

— А с Габриелем у вас что? — остановил ее едва ли не в дверях вопрос Чертенка.

— Пикантная неопределенность, — пожала плечами Огнеслава, — умойся и приходи к нам на кухню.

Мокоша

Наблюдать за вялыми передвижениями подруг и прочих жителей башни Коше надоело уже к обеду. Откат у них, что ли? Вчера такую авантюру провернули, Лику спасли, злобному сноходцу накостыляли, вампирскую библиотеку обчистили... э-э-э... ну это детали, а сегодня такую тоску развели. В общем, младшенькая тихонько улизнула с кухни, по дороге прихватив с собою заспанного Макса. Хотелось вытворить нечто эдакое, чтобы всех расшевелить.

Озвучь она свою задумку кому-то из подруг — и те быстренько поиграли бы в санитаров, в смысле, зафиксировали бы мелкую, как буйного в палате желтого дома. А так... Макс знал ее недостаточно хорошо, и на фразу "А давай..." отреагировал нормально, а не спрятался от греха подальше.

В библиотеке, среди книг по некромантии, Мокоше попался презанятнейший том. Бегло пролистав позаимствованное сокровище, ведьмочка решила попрактиковаться. Не так уж и часто у нее получалось свободно помагичить, тем более, что все так удачно сложилось: ни тебе контроля Совета, ни стоящих над душой подруг, да и литературка свеженькая, необкатанная... Так зачем терять такой шанс?

— А что мы делать будем? — с запоздалой опаской поинтересовался Макс.

— Понятия не имею, — расплылась в улыбке Коша, целеустремленно топая в подвал, — что получится, то и будем.

— Твою бы энергию да в мирное русло, — проворчал парень, но следом все же пошел.

Сегодня у гиперактивной ведьмы появилась идея объединить некромантию с магией земли. Конечно, подобная бредовая идея до нее посещала и иные больные умы (взять тех же големов), но зато Коша могла с гордостью похвастаться нестандартным мышлением.

Конечно, удобнее было бы для этих целей поэксплуатировать лабораторию, тем более она для этого приспособлена и защищена, но... как-то не хотелось, чтобы про эксперимент кто-то узнал и обломал весь кайф. Поэтому выбраны были подвальные ходы ниже лаборатории. А уж свободного места там было предостаточно.

По идее, перед каждым экспериментом нужно сделать расчеты — какую пентаграмму лучше брать, какой ширины и объема, сколько в нее силы нужно влить, можно ли как-то усовершенствовать и чего-то добавить, чтобы упростить весь процесс... Но Мокоша всегда предпочитала ходить не хожеными тропами, а напрямик, а посему сначала нарисовала классическую основу, потом подумала, порылась в книжке, вытаскивая куски из разных рисунков со схожим назначением, и, наконец, дочертила свою каракулю. Попробовала колдовать — не сработало. Долго искала ошибку, исправила и еще раз нараспев под собственный мотивчик прочла заклинание, указанное в книге.

Рисунок засветился гнилостно-зеленым, как светлячок на болоте. Только тут Мокоша сообразила, что ничего не положила в середину. И из чего, спрашивается, растить будущего чудо-голема?

— Макс, а у тебя никаких веточек-листиков в кармане не завалялось? — жалобно спросила девушка.

— Я похож на человека, таскающего в кармане гербарий? — обиженно фыркнул молодой маг, но в карманах добросовестно пошарил. Результатом поисков стала одна единственная подсолнечная семечка, валявшаяся там не иначе как пару лет и пережившая не одну стирку. Но на безрыбье...

Воткнутая в центр рисунка семечка выпустила тоненький, темно-синий росток. Он слепо потыкался в разные стороны, наткнулся на одну из линий пентаграммы и разочарованно отдернулся. Растенье, словно в раздумьях, покачало стебельком и обернулось бубликом вокруг семечки. Валяющийся на полу мелкий сор, словно металлическая стружка к магниту, прилип к этому клубку. Последним штрихом стал выползший непонятно откуда давно засушенный корешок, воткнувшийся в серединку странного образования.

Энергии в странный кокон пришлось вбухать целое море, но в итоге он все же ожил! Куколка раскололась, и из темной, почти черной серединки вылезло нечто на тоненьких, корявых ножках-веточках. Творение некромантии пополам с вредоносным кошиным гением подняло то место, где у приличных зверьков находится мордочка... и бодро ускакало куда-то в темноту.

— Куда это оно? — озадаченно поинтересовался Макс.

— А фиг его знает, — жизнерадостно откликнулась Мокоша. — Пошли наверх, пока нас не хватились.

— А если оно что-то натворит?

— Поверь, мы об этом узнаем первыми, — загадочно пообещала девушка.

— Уже придумала, как объяснишь находку хозяину башни? — полюбопытствовал маг.

— Э-э-э... Ну мы поджарили сторожевых пауканов Рока, — нашлась с ответом мелкая, — вот у него будет новая домашняя животинка.

— Я не уверен, что хочу присутствовать при этом объяснении, — поделился Макс, обреченно подумав, что скорее это его обвинят в недосмотре за ведьмой.

Яна

Страдать фигней на кухне Яне надоело довольно быстро. Конечно, они все заслужили отдых после нервотрепки с Ликиным спасением, но расслабиться у темной охотницы пока что не получалось. Слишком много произошло за этот отпуск такого, чего она не могла понять, и ладно бы это было что-то приятное! Так нет ведь, то покушение, то похищение, то Лаонард этот... Хорошо хоть со сноходцем все разрешилось, одной проблемой меньше.

Устроившись на диванчике в библиотеке в обществе блокнота и кофейника, ведьма задумалась. Было в событиях последних дней что-то их связывающее, что-то настолько очевидное, что прямо грех не додуматься. Но, тем не менее, мысль эта ускользала, не давалась в руки, как мокрый кусок мыла. Так что пришлось подстегивать мыслительную деятельность кофеином и старым как мир, но действенным построением схем на коленке.

Для начала охотница попросту выписала сбоку все странные события, произошедшие с их развеселой компанией. Вот уж точно, умеют они находить приключения на пятые точки, что вместе, что по отдельности. А уж дальше все оказалось легко рассортировать: отдельно то, что было так или иначе связано с демонами, отдельно — с вампирами. А в третью колонку отправилось все сопутствующее. Получившаяся в итоге схема не вдохновляла. Если с Лаонардом все выходило кристально ясно, то вот что творят вампиры и по чьей указке, пока оставалось загадкой. Рийхард преследовал одну цель: убить Габриеля. Не найдя поддержки ведьм, он вполне мог сунуться за нею к клыкастым и, что вероятнее всего, таки получить желаемое. Вопрос в том, кому из детей ночи это выгодно?

Насчет покушения на себя любимую Яна тоже не обольщалась. Случись это сразу по приезду, еще возникали бы вопросы, но тот вампир пришел по ее душу аккурат после бала. А значит, и после ее, так сказать, воссоединения с Кристианом. С одной стороны, вампирам от этого ни жарко, ни холодно, с другой — у Тиана есть законная жена. И вряд ли она до писка довольна появлением соперницы. Так что же получается? Княгиня, или как там ее величать, решила втихаря от супруга отправить во тьму мешающую ей ведьму? Логично, но тогда при чем тут похищение Мокоши? Или эти события никак не связаны? Да и Лаонард, который Кошу вроде как спас... А откуда он знал, где ее "спасать"? В вещем сне увидел? Что-то в этом всем не складывалось, но вот в том, что из всей этой истории торчат, образно выражаясь, чьи-то клыки, сомневаться не приходилось.

И была в этом раскладе еще одна темная лошадка, хоть и незначительная. Так, скорее пони. Яна даже усмехнулась от пришедшего на ум сравнения. Почему вампиры так носятся с Максом? Вряд ли каждый встречный-поперечный человеческий колдун получает приглашение на осенний бал в замке Бран. И уж точно не каждого мага станут прятать в зачарованной башне, оставляя на попечение демона. Так что такого в этом мальчишке и как он связан с творящимся безобразием? И зачем похитителям было заставлять Кошу позвонить ему? Не выкуп же с него требовать, в конце-то концов.

Проще всего выяснить все интересующие моменты было у "виновника торжества". Стоило выйти из комнаты, как на пути попалась Мокоша. Младшенькая была подозрительно довольна и от нее за версту разило темной магией, правда, немного странной, но уточнять, что именно учудила ведьмочка на этот раз, темной охотнице было недосуг.

— Слушай, Кош, — окликнула ее Яна, — ты Макса не видела?

— Сейчас как раз за мной подниматься будет, — проказливо подмигнула ей девушка. Охотница же лишь усмехнулась. А, правда, почему бы попросту не спросить Макса, кем он приходится правящей чете вампиров?

Видимо, желание задать парочку неприятных вопросов было крупными буквами написано у нее на лице, потому как при виде Яны парень моментально скис.

— Если что, я ни в чем не виноват, и вообще, я за Кошей присматривал как мог, — заявил парень, бочком пытаясь протиснуться мимо Яны вверх по лестнице. Но охотнице сейчас было не до очередных художеств мелкой.

— Макс, а Макс, — ласково произнесла ведьма, — а давай ты мне сейчас сам признаешься, почему вампиры вообще, а Никлар в частности так с тобой носятся, а я взамен не буду выяснять, что там натворила Мокоша и почему ты ее не остановил.

— Неравноценный обмен получится, — нагло заявил парень. Но вот взгляд синих, как небо в сентябре, глаз Яне не понравился. Очень уж настороженным он стал.

— Макс, я все равно узнаю, — еще мягче сказала Яна. — Не от тебя, так из базы Совета. Ты ведь зарегистрированный маг, правда? А то если ты ренегат, могу ведь и прямо на месте... упокоить. Из служебных соображений.

— Фи, темная охота опустилась до угроз и грубого шантажа, — фыркнул парень. При этом он, что парадоксально, расслабился, и даже как будто стал увереннее. — Ты корочку-то покажи, вымогательница. А там поговорим.

Яна не поленилась предъявить удостоверение, которое по старой привычке таскала в кармане джинсов даже дома, — на всякий случай. Макс, мельком глянув на корочку, одобрительно кивнул:

— Ну, раз это официальный запрос темной охоты, то я скажу.

И сказал, гаденыш. Недостающий фрагмент мозаики вроде как встал на свое место, но от открывшейся картины Яне поплохело. Зато с кандидатурой "плохого вампира", которому выгодно пакостить на своей территории, ведьма мигом определилась. Втравливать свой народ в неприятности такого масштаба может только отвергнутая женщина. У других пороху не хватит. И за покушением однозначно стояла Княгиня. Оставалось не дать ей спеться с Лаонардом, если, конечно, еще не слишком поздно.

Едва ли не кубарем скатившись по лестнице и на ходу застегивая верхнюю одежду, Яна нос к носу столкнулась с клыкастым посетителем.

— О, Ник, а ты на машине? — поинтересовалась она, не давая мужчине даже поздороваться. — Ключи дай.

— Может, тебя лучше отвезти? — полюбопытствовал вампир, не спеша исполнять требование.

— А еще и свечку подержишь, — охотно отозвалась раздраженная, а оттого и нагловатая ведьма. — Мне к вашему Князю надо бы наведаться.

— Тьфу ты, пропасть, — буркнул Ник, но ключи отдал. — Смотри, не поцарапай.

— Если что, ремонт за счет казны. Вашей, — уже на ходу бросила Яна, выбегая во двор.

Хорошо, хоть с дорогами в Румынии оказалось несколько получше, чем в родной стране. Потому что иначе низкий спорткар остался бы без подвески, так как спешащая ведьма не особо разбиралась, есть на пути ямы или нет. Добравшись до вампирской твердыни за рекордно короткий срок, Яна пулей влетела в распахнутые ворота замка. Ее никто не останавливал, охраны здесь не бывало, кроме как во время приемов, — зачем, если Бран стерегла сама Тьма? Постоянное население замка, фактически, составляли только Князь (с чадами и домочадцами), совет старейшин (числом три клыкастые физиономии) да небольшой штат прислуги. Понятие "придворный" вампирам было чуждо, так что орды прихлебателей в этих стенах не обретались.

Яна даже не представляла, где именно стоило бы искать супружницу своего мужа, как бы странно это ни звучало, но решила пройтись по жилому этажу. Наверняка покои Княгини должны были находиться недалеко от спальни Князя. Чтобы ради продолжения славного рода вампир мог попасть в апартаменты жены хотя бы по ошибке, промахнувшись дверью.

Поднявшись на этаж, ведьма поняла, что сложности с поисками не предвидятся, — можно было идти по "хлебным крошкам", которыми в данном случае стали лежавшие в коридоре трупы. Видать, Кристиан пришел к тем же выводам, что и она. Ну, или же здесь происходила нестандартная супружеская ссора с участием актеров массовки.

Шума драки как такового не было: вампиры не стали опускаться до банального мордобития. Но вот зато чьи-то громкие, безумные вопли разносились по гулким коридорам довольно далеко. Как и знакомый жутковатый вой не нашедших цели заклятий.

Заготовив несколько боевых плетений, Яна аккуратно заглянула в комнату, готовая в любой момент отскочить, если в нее метнут нечто убойное. Но в комнате наблюдалось лишь двое — Князь и та, которая не так давно полноправно носила титул Княгини. Похоже, правительницу Бухареста зажали в угол, и теперь она готовилась подороже продать свою жизнь. Выглядела вампирша внушительно: обычно маленькие клыки выдвинуты, придавая красивому лицу жутковатый, хоть и чуточку киношный вид, скрюченные пальцы в крови, вокруг вьется багрово-красное, пульсирующее, словно огромное сердце марево магии. Но до Князя она явно не дотягивала. Кристиан, в общем-то, выглядел почти как обычно, если бы не крылья. Черные, громадные, они явно не могли быть из плоти и крови — по краям они клубились, как густой дым. И, кажется, соединялись с неестественно темными тенями, густыми и подвижными, живущими собственной жизнью. Похоже, Князь настолько обозлился, что призвал всю мощь покровительствующей ему стихии.