— Заткнись Ник,— Оля залепила брату оплеуху и тут же присела в реверансе.
— Прошу меня простить, ваше величество, но это правда? — на самом деле в тайне Оля надеялась, что услышат в ответ: 'Впервые слышу'. Но вместо этого:
— Конечно, адмирал давно вспоминал о дочери, с которой вынужден был разделиться в последнем сражении. Юна,— Галина повернулась к девице,— тебя не было на трехчасовом совещании, адмирал искал тебя, неужели не хочешь встретиться с ним?
— Это... это лишнее, я послала ему письмо, где рассказала о последних событиях в своей жизни,— Юна отвела взгляд.— У нас с отцом сложные отношения. Увидимся в следующий раз.
— Неужели я воспитал такую дочь, чтобы она избегала меня? — низкий мужской голос раздался снаружи. Он произвел необычное воздействие на Юну. В первый миг казалось она сделала попытку убежать, но потом взяла себя в руки и, вскинув подбородок, с достоинством встретила взгляд командующего Данамир.
— Отец! Зачем ты здесь? — воскликнула Юна,— Это может навредить нашей миссии.
Но Наразмат шагнул внутрь и попросту утопил все жаркие возражения в теплых и крепких отеческих объятиях.
— Так долго ждал от тебя вестей, даже когда мы оказались отрезанными от внешнего мира, я был уверен, что с тобой все хорошо. А ты жила на крайнем юге все это время. Здорова? Старший инструктор? Надо же...
Оля с братом во все глаза смотрели на невиданное преображение этого сурового человека.
— Отец! — наконец, Юна сумела высвободиться. Отстранив от себя на вытянутых руках, адмирал еще раз оглядел дочь и явно остался доволен увиденным.
— Не стоит ругать меня, разве я мог опустить тебя даже не увидев. Молодой Вителлиус сообщил мне,— признался мужчина.
Юна поджала губы.
— О чем он только думает?
— Ну-ну, леди Диссекрит, не будьте так строги в нему. Мишаль все сделал правильно,— заступилась Галина.— Я сама попросила его пригласить вашего отца сюда. Официальная версия — знакомство с новыми улучшенными технологиями, которые скоро начнут поставляться из Анаук на Север.
— Вы слишком опрометчивы, императрица. Все, пять минут заканчиваются, нам пора лететь,— Юна сделала жест, показывающий, что всем следует покинуть каюту. Всем, кроме девочек. Но они лишь сильнее вцепились в юбку матери.
— Ну что ж, если так нужно, летите. Ты уже взрослая,— устало произнес Наразмат, вдруг весь как-то постарев и осунувшись. Оле даже стало жаль этого обычно несгибаемого человека. И она не выдержала.
— Как ты можешь? — жарко воскликнула девушка,— так говорить с отцом, который сделал для всех нас столько. Все мы сейчас можем дышать воздухом, видеть восходящее солнце и слушать шум океана в том числе благодаря ему.
— Это тебя не касается,— леди Валентинова,— голос Юны мог заморозить воздух.— К тому же он мой приемный отец, не родной.
— Что ты такое...— опешила Оля.
— Это правда,— ответил Наразмат, и в его голосе Оля отчетливо уловила печаль.— Не стоит напоминать об этом каждый раз. Я воспитал тебя как родную и не жалею. Ты выросла в прекрасного человека, которым я могу гордиться.
Казалось, какое-то время Юна подбирала слова, но потом, зажмурившись, быстро подошла и чмокнула отца в щеку,.
— Спасибо, я постараюсь вернуться, как только смогу. Тогда поговорим подольше. Дела требуют моего присутствия в Анаук, пока один бездельник не разнес мне всю летную школу.
Юна вдруг стала колючей и взъерошенной, настолько забавной, что Никола с Олей, переглянувшись, прыснули в кулаки.
Не удержалась от легкой улыбки и Галина. Девочки непонимающе переводили взгляд с одного на другого.
Взгляд Юны сверлил девушку, похоже она нажила себе врага.
Но голос Мишаля снаружи раздался как раз вовремя — если не разрядил, то изменил атмосферу. Галина поспешно поднялась и крепко-крепко обняла дочерей.
— Вы у меня умницы. Справитесь, да? Стали совсем самостоятельными. Ничего страшного, это всего на месяц. Побудете в Анкаре, я обязательно как-нибудь навещу вас, а потом мы вместе вернемся домой.
Часть 5
— Мама,— захныкала Светлена, а София изо всех сил пыталась не последовать примеру сестры.
Наразмат бросил на дочь долгий взгляд, а потом, сжал плечо девушки и первым вышел из планера. Галина что-то шепнула на ушки девочкам и тоже выскользнула наружу.
-А вы чего ждете? Планеры уже готовы, скорее!— прикрикнув на обоих Валентина, Юна сноровисто пристегнула принцесс и уже заняла место пилота.
'Похоже она разбирается в устройстве, ну хоть это хорошо,— решила Оля,— полет покажет, что она представляет из себя как пилот'.
На всякий случай девушка подмигнула Светлене:
— Если что, зовите меня,— пошутила она, хотя прекрасно понимала, что связь через ветер больше не работала. Но личико девочки, хотя и испуганное, больше не выражало паники.
— Удачи,— поколебавшись, сказала Оля хозяйке планера. Юна, уже полностью сосредоточенная на работе, махнула рукой, даже не оглянувшись.
— Сюда,— Мишаль поманил девушку, вышедшую наружу. Быстро оглянувшись по сторонам, Оля заметила, как Ник помахал из стоящего неподалеку планера. Ей достался соседний.
— Это особенная машина,— заметил Мишаль.
— Не вижу ничего такого,— Оля обошла планер по кругу и даже заглянула под днище,— все как у всех. — Совсем не похожа на необычную конструкцию машины Юны.
— Самое главное — внутри. За эти несколько часов мы провели неплохую работу, хотя с новым двигателем так и не успели. Теперь ваши с братом по мощности ничем не усыпают тому, где полетят девочки и дочка адмирала.
— А управление?— Оля начала приходить в тихую панику, сразу вспоминая боевое крещение Эли, когда она впервые села за пульт айса.
— Осталось тем же, почти без изменений, но теперь процесс запуска чуть иной. Вот инструкция,— Мишаль сунул ей в карман небольшую планшетку.— У тебя всего две минуты.
— Две минуты...— Оля покачала головой.— Смеетесь?
— Ничуть,— улыбка пропала с губ менестреля, а взгляд стал глубоким и многозначительным,— ты — Валентина, я верю, что искусство пилотирования всего, что может летать, у вас с братом в крови.
— Вы слишком многого... от нас требуете,— сбивчиво ответила девушка, чувствуя, как загорелись щеки.
— Не больше, того, на что вы способны. Девочек я могу доверить только вам.
— Тогда почему же...— начала Оля, но ладонь клавирца захлопнула ей рот.
-Тише,— он бегло оглянулся и снова заулыбался.— Потому, что так нужно. — Мишаль постучал по уху, словно невзначай задев необычной спиралевидной формы клипсу. Девушка не успела и глазом моргнуть, как точно такая же была пристегнута к лацкану ее пиджачка.
— У них двухчасовой запас статического электричества, и ровно такое время я смогу вести вас. Если что-то пойдет не так, тут же узнаю. Наши радары смогут контролировать воздушное пространство на расстоянии до двухсот пятидесяти километров, потом будет мертвая зона — примерно около семидесяти, а дальше — мы уже провели подготовку — вас перехватит система Анкара. Правда, она гораздо менее мощная. Увы, тамошние умельцы сделали схемы связи лишь с устных инструкций, что-то не поучилось, поэтому работает, но с перебоями.
— Спасибо и на этом,— криво улыбнулась Оля, уже представив себе самую мрачную картину: в мертвой зоне ее планер пикирует, на хвосте — две снежинки айсов. За ней открывается настоящая охота, как тогда, по пути к Миллифьори, и если бы не Эли... Тогда она понятия не имела, что он — друг. Друг, которого больше нет. А что сейчас? Неизвестность...
— Поторопись,— напомнил Мишаль.
Оля увидела, как из сопел планера Юны уже появилось полупрозрачное газовое облако, которое постепенно набирало плотность, превращаясь в струю. Машина Николы дернулась и, поднявшись в воздух, тоже зависла в полуметре от земли.
Не желая отставать от команды, Оля юркнула внутрь, но вдруг вспомнила.
— А сопровождение? — спросила она шепотом, на всякий случай оглядев полупустое поле.
— Они присоединятся к вам сразу после взлета. Да хранят вас все ветры,— Мишаль отсалютовал, и Оля кивнула, чувствуя, как ком встал в горле. Такое прощание не добавляло оптимизма, словно клавирец больше и не рассчитывал ее увидеть. Если ситуация настолько опасная, почему до сих пор всех держали в неведении? Что вообще происходит в мире?
Часть 6
'Так успокойся, приди в себя дуреха',— мысленно отругав себя, Оля почувствовала облегчение, дыхание выровнялось, а сердце перестало стучать так бешено. Дверь закрылась, кресло привычно подстроилось под тело. Хотя, конечно, довольно жесткое сиденье не сравнить с эргономичностью кресел в айсах. Оля снова поймала себя на мысли, что в последнее время все в ее жизни делилось на до и после, на до и после встречи с Эли, на до и после открытия правды об их с Николой родителях. И если поначалу она упрямо отвергала любую связь между собой и Клавиром, то теперь отрицать очевидное становилось все сложнее. Ее непутевому брату было все равно где и на чем летать, главное чувствовать радость полета. А Оля, по натуре более глубокая и чувствительная, переживала сильный душевный надлом. Все происходящее, она рассматривала через призму своих ощущений: что значит для нее Габриэль, где они выросли, что означает разрушенный Клавир, от которого не осталось даже следа? Чем для нее стала смерть Клеменса Талигона и Эли? А Сильмистриум — все чаще девушка вспоминала этот удивительный инструмент, как его называли клавирцы, хотя жители цитадели считали его божественным проявлением.
Валентинова... Валентина ... даже фамилию свою она стала называть на новый лад и очень быстро привыкла к такому. И если прежде ее тянуло к простым людям вроде Дилси или Ронана, она восхищалась Галиной и любила девочек, то теперь все изменилось. Все больше ее интересовала таинственная личность по имени Мишаль Вителлиус, скрытный Саллюций Тиррелин, амбициозный Ювенал Вителлиус, горделивая Долина, ее задорная сестра и вся команда техников.
И теперь, когда ее внезапно поставили перед фактом, что они могут больше никогда не увидеться, она чувствовала себя вырванной с корнем из этого уютного мирка, который создавала вокруг себя целый месяц. Снова только плечо брата, вновь есть те, кого она должна защищать.
А вот Юна не вписывалась ни в старый, ни в новый мир. Было в ней что-то такое, что казалось чуждым, Оля и сама не понимала, что именно — она была другой. Если за Эли все время словно тянулся шлейф ветра, вокруг этой девицы чудился свет и холод, который нет-нет, да проскользнет в темных глазах.
— Внимание, по команде отправляемся один за другим,— едва Оля запустила нейтральный ход, голос Мишаля раздался из той самой клипсы.
— Что дальше?
— Действуй как обычно,— пришел ответ.— Искра автоматическая. Подожди, пока давление газа достигнет нужного уровня, следи на правой шкале.
— Но ведь это нейтралка? — удивилась Оля.
— Теперь газ инертен, как дойдет до отметки в сто двадцать — сто тридцать, проверь уровень заряда. На новой панели, овальный индикатор с красной стрелкой.
Глаза заметались по приборам, Оля пыталась запомнить все. Столько нового! Контроллер ветра неактивен, зато электрической части соответствовало аж целых десять индикаторов и измерителей уровня, но ей понадобятся только три — так написано на планетке инструкции.
— Дойдет до десяти, нажмешь сцепление и подъем. Дальше действуешь, как обычно,— напутствовал Мишаль,— а при приземлении проведешь все наоборот.
— А что делать при экстренном спуске? — поинтересовалась Оля.
— Надеюсь этого не потребуется,— отозвался Мишаль после паузы.
— Похоже, вы и сами в это не верите,— вздохнула Оля.
— Я не исключаю и такой возможности.
— Спасибо что сказали об этом до вылета.
— Если решишь пользоваться оружием, взгляни на уровень заряженных ионов, если меньше шестидесяти — проведешь перезаливку прямо в воздухе. Но это к крайнем случае, пока мы не сумели придумать, как заряжать оружие независимо от двигателя.
— Похоже вы ни о чем не успели подумать,— проворчала девушка.
— Оля, ты ведь понимаешь, почему все делалось в спешке?
Конечно она понимала, как же иначе? Снова бежать — куда, зачем? Почему, как только она находит уютное место, которое можно назвать домом, снова приходится все бросать. 'Я что, проклята?'
— Поняла,— выдохнула девушка,— готова.
— Тогда, Никола, взлет! Оля, жди,— в такт сердца Мишаль начал отсчет. Немигающим взглядом девушка смотрела, как поднимается планер брата и устремляется вслед за только что вылетевшей Юной.
— Семь, шесть, пять...— отсчитывал Мишаль — четко, словно часы. -Три, два один... Все, удачи!
— Взлет! — отозвалась девушка, устремляясь навстречу неизвестности.
Глава 14 — Туман
Часть 1
Обжигающе-горячая вода, чуть смягченная несколькими каплями ароматного масла, успокаивала кожу. Миссана сползла по стенке большой круглой ванны, стилизованной под естественный водоем. По 'берегам' росла настоящая трава, хотя в более скудном освещении, чем в оранжерее, она росла бледной и ломкой. Мелкие камушки усыпали края, а дно ванны было выложено изломанными искусственными плитками красно-коричневого цвета.
Под дном ванны существовала система подогрева. Ступни наполнял приятный жар, а над поверхностью воды поднимался пар. Клубы заволакивали большую ванную комнату в апартаментах Миссаны. Магистр любила нежиться в ней, еще и потому, что это единственное место в Озмалине, где было по-настоящему тепло.
С каждым днем температуру поддерживать становилось все сложнее. Ну ничего,— Миссана стиснула зубы и погрузилась по самое горло. Сердце тотчас заколотилось, но она заставила себя дышать ровно и глубоко. Выполнив несколько дыхательных упражнений, почувствовала себя вполне комфортно. На пару мгновений прикрыла глаза, полностью очистила ум от мыслей, погрузившись в медитативное состояние.
Но спустя позволенное время, рука Магистра вынырнула из воды и потянулась, чтобы взять сложенные на берегу стопки отчетов и предложений. Даже здесь. Она вынуждена была работать и в минуты короткого отдыха, хотя нет, не так, она сама взяла на себя эту обязанность.
Хочешь получить результат — трудись сам — такой был завет, выученный с детства, кода над худощавой нескладно девчонкой потешались сверстники в школе. И взяв себе такое правило, всего за два года она сумела стать лидером потока, а еще чуть позже встала лишь на ступень ниже брата, получившего статус главы семьи.
Она всегда и всего добивалась сама, не рассчитывая и не доверяя другим то, что могла сделать в одиночку. И сейчас этот усвоенный давно принцип становился жизненно важным. Доверять? Но кому? Тем лизоблюлам, которые готовы выстрелить в спину, едва Магистр даст слабину? Или кому-то из полуголодного сброда, в который отныне превратились рядовые клавирцы? Кому из них она могла доверить свои планы и амбициозные мечты?
Но главное...— она пробежала глазами последний ответ: все одно и то же, нехватка того, нехватка сего.
