Варвара. Прошедшая сквозь туман

Потом, месяцем спустя Стейн был благодарен мелкому, за его настойчивость и такой беспокойный характер. Воспоминания о дороге к родителям сохранились смутно, а прибытие вообще стерлось из памяти. Разве что непосредственно момент приземления и стремительно приближающаяся к лицу мостовая, на которую чьи-то подхватившие руки не дали упасть.

Всё оказалось гораздо сложнее, чем предполагало всё семейство на первый взгляд...

Заметно похудевший за время болезни Стейн, заботливо окутанный мягким пледом, сидел на любимой резной скамейке матери, и смотрел на практически опустевший осенний сад. Был солнечный день, но холод пробирал до костей столетнего эльфа, который в последнее время только и думал, перебирал случившееся.

Едва доктора, профессора Академии магии, что прибыли по первому зову Лорда осмотрели Стейна, как был поставлен однозначный диагноз — покушение. В крови сына правителя Самарии обнаружился сильнодействующий яд дроу, способный подчинять или убивать того, в чей организм он попадёт. Исход зависит только от дозы. И рана на лице самый простой способ ввести отраву.

Разгневанный Рольф, вначале не поверил, ведь много лет назад те же доктора и маги спасли сына, но не смогли определить источник выброса молнии. Но дотошный Бран, не отходивший от потерявшего сознание среднего брата, впрочем, как и всё остальное семейство высказал мнение об отравленной царапине, нанесённой Лорри. Мать хотела отмахнуться, что не место давней ссоре и упоминать невесту Альва в таком плохом свете не стоит, но Лорда было не остановить. А кто-то из докторов предположил, что это древний забытый яд темных эльфов, о котором упоминалось в старинных книгах. Но откуда он тут? И причем тут молодая красавица эльфийка, ведь ее семейство было проверено на лояльность и инакомыслие.

На что нашелся ответ, быстрый, хоть и не совсем внятный. Произнесенный самой захлёбывающейся кровью красавицей Лорри...ныне страшной старухой — уродиной, что много лет назад продала свою душу верховному темному жрецу дроу за возможность вернуть молодость. В прошлом она изменилась внешне, но внутри,... но разве кому-то это было видно? Однако за все надо было платить, а потому ставшей моложе нынешней девице был даны указания, за исполнение которых бывшая старуха взялась с энтузиазмом...

Воевода, отец эльфийки, был таким же родным для неё, как для слона обезьяна. Из одной страны и ничего более. В криках, что раздавались в подвале под замком, было нетрудно разобрать план, объединивших вероломных дроу.

Жуткие разработки жрецов включали в себя убийство сыновей Лорда, а затем и его самого, далее жену. Затем поселить хаос в Самарии и постепенно завладеть властью, землями. Но когда средний сын выжил от удара молнии, пропитанной ядом, то намеченные планы решено было несколько изменить. Подвернувшаяся красавица дроу автоматически притягивала именно Эйнаров, и Стейн сразу попал в ловушку, без вариантов. Как носитель яда в крови, который своим происхождением был, не просто обязан темным эльфам. Главное, зелье включало в себя два волоса Лорри, то есть, вызывающие его зависимость именно там, где надо ей. Столько лет эльф искренне считал, что любит ее, но в результате сейчас, сидя на скамейке, он удивлялся сам на себя. Образованный, имеющий кучу отличных честно заработанных дипломов... кукла в руках дроу. Одно утешало, что амбициозным и дерзким планам не удалось сбыться и в семье никто, за исключением его самого не пострадал.

Жрецы решили действовать другим путем, женив Стейна на темнокожей эльфийке, а затем расправиться с его семьей. В результате средний из сыновей Лорда становится Правителем Самарии, подчиненным дроу. Так было бы даже законнее в глазах общественности, чем убирать всех правящих эльфов.

При этом Альв, как близнец тоже почувствовал влечение к Лорри, довольно необычной и смелой по виду. И та, выбрав претендента с не изуродованным лицом, решила, что так ей будет комфортнее, да и имела некоторую слабость ко всем блондинам. Только шло время, а старший сын и наследник Лорда вовсе не спешил жениться на пламенной эльфийке. Более того, после постоянных намеков, неприятных сцен с младшим братом он решил лично проверить подругу. И той чудом удалось успеть сбежать во время попытки застать ее с конюхом, для которого она представилась женой шляпника. И все же в голове Альва поселились сомнения, подпитанные интуитивным нежеланием жениться.

Тогда, много лет назад яд дроу никто не мог распознать, но сейчас все изменилось, благодаря дотошному Брану. Стейн усмехнулся, смутно вспоминая, как мелкий удерживал его во время полета, то ругаясь как пьяный орк, то упрашивая потерпеть...

Самым удивительным для всех, кроме самого Эйнара, оказался состав крови, не характерный для обычных людей, и уж совсем неуместный для чистокровного эльфа. Стейн рассказал лекарям историю о гадюке, укусившей Варвару, как он вытягивал яд, но все же сплевывая его в итоге. Значит, тогда кровь Светлых попала в организм эльфа, и начался процесс очищения от магии дроу, о котором никто и не подумал. Способ лечения, который решено было занести во все учебники Академии. Именно тогда началось выравнивание шрама. Но позже темная Лорри, которая никак не могла выйти замуж за Альва попыталась вновь вернуть расположение Стейна к себе, да и наличие соперницы, и посветлевший шрам не самый лучший вариант для подлых планов. Вся злость, что скопилась в эльфийке относительно семейства Эйнаров, вновь попала в организм эльфа. К тому же ногти красавицы были нарочно пропитаны ядом. И тут средний повторно попал под ее чары. Только самого яда и ненависти было так много, что мужчина уже не выдержал. На его счастье, вовремя вернулся Бран и успел доставить к лекарям.

На его несчастье Варвара, в присутствии которой он очень нуждался, ушла.

По дорожке медленно, но уверенно шла Бригитта, все движения которой от малейшего поворота головы до касания каблучком каменки были выверены и грациозны, преисполнены достоинства и женственности, что так часто воспевали в газете " Эльфийский вестник " и прочих подобных элитных изданиях. Однако никто из журналистов никогда не видел мать, забросившую свою рациональность и степенность куда подальше и мчащуюся галопом на конях наперегонки со своим Рольфом,... в эту сторону личной жизни никого не пускали. Табу.

— Сын, как ты себя чувствуешь,— произнесла женщина и заботливо поправила чуть спавший с ног Стейна плед. Он и сам мог это сделать, но не стал, да и лишать мать удовольствия поухаживать за давно выросшим сыном не хотелось,— мне сказали, что тебе уже лучше, а как на самом деле?

— Уже хорошо, ты ведь знаешь, что наши профессора гении. Поэтому практически здоров,— он и в самом деле чувствовал себя не так уж и плохо. Вон, солнышко светит, семья по сто раз на дню справляются о здоровье. Только тошно, до невыносимости. То ли слабость еще не прошла, то ли опять куда-то потянуло. "На подвиги", так сказал Альв и предложил привести Верного. Но от полета пока лучше воздержаться, а то каменная мостовая все-таки встретится с плохо подживающим лицом,— а шрам, он пройдет. Завтра или чуть позже.

Какая разница? Никакой. Ведь Варвара, она все равно ушла.

— Мне не нравится твой настрой. И ты помнишь, что сказано — та девушка, Мирослава, может тебе помочь. Если захочет. Я допускаю, что после случившегося она обижена, но все же. Всего капля крови и ты восстановлен в самые короткие сроки.

— Мам, все гораздо сложнее. Её нет. Просто нет, и я чувствую это. Не знаю, откуда,— вот уже несколько дней быта твёрдая уверенность в том, что Варвара ушла. Навсегда. Возможно, дело в ее крови, что смешалась эльфийской, но пустоту, что образовалась в груди, вряд ли какая жидкость способна заполнить.

-Ты так считаешь?— Бригитта недоверчиво посмотрела на своего сына. Она-то видела, что её второй сын не просто был болен после перенесенного отравления. Нет. Он влюбился, но так это было странно.... Поначалу она волновалась, не заменяет ли кровь Правителей Светлых яд дроу с тем, чтобы так же контролировать его. Но доктора, маги однозначно отвергли такое предположение, потому что люди, даже такие необычные не способны управлять эльфами, особенно из древнего рода. К тому же эти князья использовали свой Дар лишь с целью самообороны и никогда нападения, а иначе семейная особенность пропадет.

— Да, считаю. Но даже если бы она была тут, то, как я смог бы к ней придти? "Прости, это все дроу виноваты, они отравили меня"? Это слишком.

— Это ты слишком горд! Подумаешь, попросить прощения,— голос матери, вначале повышенный постепенно сбавил свой тон на прежний, и она ласково потрепала столетнего сына, который в ее глазах по-прежнему был подростком, по небритой щеке.— А может она ждет этого?

— Ты не представляешь, как бы мне хотелось этого, но, увы,— Стейн не лукавил. И дело вовсе не в возможности избавиться от уродливого шрама, к нему, как к неотъемлемой части он давно привык. Он скучал по ней.

— Кстати, у отца лежит письмо для тебя от Гранта, и я послала за ним Брана. Рольф считает, что ты достаточно в силах, чтобы узнать о случившемся,— Бригитта внимательно рассматривала нахмуренного Стейна.

— О чем?— Эйнар напрягся, потому что беспокойные нотки в голосе матери привычное дело, понятно, она заботится о больном по её мнению сыне. Но тут что-то другое, ведь письмо от друга, возможно, он знает что-то о Варе...

— Скончалась Азалия. Всё как-то не очень красиво, в общем, отец считает, что это может тебя встряхнуть. Огласки само собой это не предается, но Грант нам доверяет, поэтому мы тоже в курсе.

Вот уже действительно новости за последние полтора месяца одна другой краше.

Через какое-то время мать ушла, погруженная в очередные заботы дам из высшего общества, заранее готовящихся к зимнему балу. А Бран принес письмо и плюхнулся рядом, нисколько не тревожась, что его движения могут потревожить еще не окрепшего брата. Стейн, погруженный в чтение письма этого тоже не заметил. Куда там, если Грант описывает, как пропала Азалия. А спустя несколько дней тела её и несколько наёмников были найдены на берегу небольшой речки. Мужчины имели ожоговые ранения, а Азалия... Её трудно было узнать даже родному сыну. Почерневшая, с выражением ужаса на лице. Вокруг было море засохшей крови, которая была повсюду, а особенно на каменной глыбе. Принц снарядил полицию на поиски возможного убийцы, да только никакой зацепки не появилось. А еще просил его, Стейна, приехать и помочь. Потому что одно дело спятившая королева, другое дело... ведь она все же мать.

— Грант в курсе, что со мной?— Отчего-то перед другом выглядеть полным дураком, хоть и отравленным ядом лучших жрецов дроу, не хотелось.

-Нет. Я только предупредил, что ты серьезно заболел, отец сказал, что пока этого достаточно. А там сам думай.

— Понятно,— Стейн кивнул, довольный таким объяснением, — надо ехать. Только, кажется, что без Варвары тут не обошлось...

— Возьми меня с собой,— Бран при одном только упоминании Малининой вскочил и начал вышагивать своими длинными ногами по дорожке то в одну сторону, то обратно, маяча перед глазами, — ты ведь еще не очень себя хорошо чувствуешь, а вдруг ей тоже нужна помощь?

Вот артист, но ведь он прав. Самому Стейну будет сложно добираться. Хотя, кажется, он знает причину смерти Азалии. Раны — ожоги, вызванные защитными лучами. Вот это-то и нужно донести до друга, который сходит сума от неизвестности. И постараться оградить княжну от возможных неприятных последствий, хотя о чем это он. Варвары нет... и от этого тошно, что хочется обернуться и летать до посинения, а еще лучше пока не кончатся силы. Чтобы наверняка и камнем вниз, навсегда. Только это неправильно.

* * *

Грант ходил из угла в угол, попеременно то, вызывая полицейских, то оседлав коня, мчался по городу, обдавая пылью случайных прохожих, туда, где нашли тела матери и её слуг. Убийство было чудовищным и необыкновенным по своей сути. Никогда и никто о таком не слышал. Вначале он думал на месть жестоких южан, с которыми недавно он имел дело, но потом эта гипотеза не подтвердилась, и следствие пришло в тупик. И только Стейн или его способный младший брат могли хоть что-то прояснить.

Долгожданные Эйнары приехали, а друг... выглядел мягко сказать неважно, но комплиментов он и не ждал, а скорее взялся за дело.

Но правда оказалась куда страшнее...

— Грант, я не буду от тебя ничего скрывать, если это способно раскрыть правду. Светопись, она производилась на месте? Меня интересует конкретно сами раны и расположение тел,— Стейн поморщился при последних словах, но был, сосредоточенным как всегда. И Ольсен от души надеялся, что друг будет в силах помочь, а потому сразу же листы бумаги, с запечатленным убийством, легли в руки Эйнаров.

А потом был совместный выезд туда, на то место, где по приказу принца запрещено даже проходить случайному путнику и в целях исполнения был выставлен пост. Только бы Стейн смог...

Грант смотрел за другом, который вертя светописные бумаги в руках, примерялся то к одному, то к другому месту и пораженный застыл у огромной каменной глыбы, уткнувшись в неё лбом. А после и вовсе сделал странное — соскреб немного засохшей крови попробовал её на вкус. Лицо Эйнара исказилось от боли.

— Ты здоров?— Уж не зря ли Правитель позвал друга, потому что закралось подозрительное сомнение. Но ведь так хотелось разобраться в этом до того, как выпадет снег.

— Вполне. Мне всё ясно,— и тут братья Эйнары хмуро переглянулись,... вероятно, это " все " было понятно им обоим, но Гранта было уже не остановить.

-Выпить... всем и срочно... Бран, доставай из седельной сумки... Охрана может идти, больше тут сторожить нечего...,— раздавал команды Стейн и сердце у принца забилось от нетерпения узнать результат.

А потом Грант Ольсен, Правитель Ардари узнал правду. Жестокую и чудовищную по своей сути. Справедливую? Кто знает. Но такую страшную...

Что мать решилась на убийство, и только странное чудо остановило её и наёмников. То чудо, в которое он не мог поверить, да и ни за что не стал бы, но только раны были слишком необычные...

— Я никак не могу понять, как она, девчонка справилась с пятью взрослыми опытными воинами, жестокими и беспринципными по своей сути,— Грант специально не называл имя матери, потому что все было слишком страшным и неожиданным одновременно,— разве какие-то лучи способны на такое? И как мне теперь быть, если я хорошо к ней относился, но по сути это она убила мою такую неидеальную мать. Но я не хочу её обвинять и тем не менее...

-Ты должен понять одно, -Стейну было нелегко. Полет, поиски, да и вообще напряженный день, а уж про не самую первую бутылку и упоминать не стоит,— княжна не смогла бы воспользоваться лучами, если б ей не грозила опасность. Ты же сам знаешь, Варвара не способна напасть первой.

-Да ведь они бы её не просто убили!— Воскликнул Бран, которому надоело смотреть на эту парочку со стороны, перетирающих одно и то же уже два часа, — это ведь кровь Вари,— и парень жестом указал на камень, украшенный мхом ... и кровью.