Окружающий мир был в серых тонах и пришло понимание, что дело не в освещении, а в том, как видит существо, глазами которого я смотрел. Оно видело в темноте, вот почему все было в серых и сумрачных тонах. К тому же это создание почти наверняка было зверем, потому как бежало на четырех ногах. Надо отметить, что бежал зверь довольно ходко и хотя передвигался на четырех лапах, голова его была более чем в полутора метрах от земли. Это означало, что зверь довольно крупный и почти наверняка опасный. Спустя несколько минут, я узнал местность по которой передвигалось существо. Это был наш дневной маршрут, начало спуска в овраг, где произошла стычка с упырями. Зверь определенно шел по нашим следам и это не сулило нам ничего хорошего. Вот это создание достигло места, где мы сожгли трупы искателей, ставших упырями и замерло. После чего оно начало кружить по округе и вот тогда-то я и увидел, что зверь не один и их как минимум несколько десятков. Представшие передо мной хищники, а никем иным такие создания и быть не могли, производили устрашающее впечатление.
Больше всего эти звери походили на рысь, но очень большую рысь. В холке более полутора метров, светлая короткая шерсть, вдоль всего туловища волнистые черные полосы, на концах постоянно прядающих ушей черные кисточки. Длинный хвост и на его конце острый шип в чем-то маслянисто блестящем. Острые зубы и когти, до поры спрятанные в подушечках лап. Кошачья грация и стремительные движения довершали образ, идущих по нашему следу хищников. По всему выходило, что это лорки, эльфийские выкормыши, которым с детства вживляли подчиняющие кристаллы. Сегодня после боя с кровососами Гобой рассказал немного об лорках и поведанное им, не обнадеживало. Была у этих существ, одна не очень хорошая для нас особенность. Из-за того что с самого щенячьего возраста котята постоянно соприкасались с магией, с возрастом у них вырабатывался иммунитет ко многим видам магического воздействия. Единственной и пожалуй самой действенной против них магией, оставалась магия огня и то, самая сильная. Было еще обычное оружие, но против такого количества лорков... Даже если мы победим, то это будет Пиррова победа. Меж тем, звери кружили по месту боя, словно по запаху собирая информацию о бывших здесь днем людях. Но вот хищник, глазами которого я смотрел, несколько раз мяукнул и неспешно затрусил по следу нашего отряда. Остальные звери двинулись следом. На этом моменте видение прервалось и я проснулся.
— Нерсия, проснись, — тронув за плечо девушку, позвал я, и активировав светоч, начал одеваться и накидывать амуницию.
— Артем, что случилось? — полусонно пробормотала жена, но увидев, что я обеспокоен не на шутку, стряхнула остатки сна.
— Собирайся, нам возможно придется скоро драться или же покинуть это место, это уже как капитан решит, — ответил я, натягивая кольчугу и подхватив перевязь с оружием, вышел из палатки.
— Всем подьем! Тарон, поднимай всех наших, полная готовность! — приказал я десятнику, стоящему старшим над караульными охраняющими портал и громко позвал: — Варт! Тист!
Через десять минут лагерь бурлил и все уже были на ногах. Капитан, Никорий, маги и Шенгорион выслушали рассказ об идущих по нашему следу зверях и лица их помрачнели. Это не тупые мертвяки или измененные твари. Лорки обладали примитивным разумом и нападали со всех сторон. Если же встречали организованное сопротивление, то вполне могли отступить и подгадав момент и место, напасть на выгодных для них условиях. Наша позиция была неплоха и мы вполне могли здесь выстоять, но и высиживать в полуразрушенной крепостишке у нас не было никакой возможности. К тому же количество лорков было слишком велико. Все это понимали и наверняка каждый из нас выискивал наиболее оптимальный вариант беспроигрошной для нас победы или ухода от преследования. У меня тоже появилось несколько мыслей по тому как решить вопрос с лорками одним махом, но пока я придержал свое мнение и решил выслушать, что же предложат остальные.
— У кого какие предложения по идущим по нашему следу зверям. Пусть каждый изложит что можно сделать, но только кратко, времени у нас мало. Если Артем не ошибается, то час — полтора. Начнем с тебя Остарг, — сказал капитан, кивнув командиру искателей.
— Ждать в крепости нет резона. Хищники в лоб на готовый к бою строй не полезут, но и нам житья не дадут. Самое главное мы не сможем всегда бодрствовать. Дрова и вода закончаться и придется отправлять кого-то за ними и тогда преимущество будет за ними. Среди деревьев и холмов наши воины станут легкой добычей. В получасе быстрого марша, есть тропа уходящая к пещерам гоблинов. Даже если мы просто выйдем на нее, то зверье не сможет напасть на нас со всех сторон. Тылы смогут удерживать маги и орки имеющие самые лучшие доспехи в отряде. Надо уходить, — закончил Шенгорион излагать свое мнение.
— Я согласен с Остаргом, надо уходить. Мы не сможем тут сидеть долго. Хищники будут сторожить нас тут до тех пор, пока не придут их погонщики и хозяева. Тогда нам точно конец или придется собрать портал и через него уйти из ловушки, — поддержал искателя мастер.
— Мы за то, чтобы уходить из крепости, — сразу за обоих ответил Гобой, кашлянув в кулак.
— Что скажешь ты, Артем. Ты уже не раз выручал нас из беды, так что выкладывай свои соображения.
— Прежде чем я изложу свои соображения, у меня вопрос к магам. Сможете ли вы хотя бы на несколько минут создать круговой барьер непроницаемый для проникновения лорков, но такой, чтобы можно было быстро его убрать?
— Я смогу, — немного помедлив, ответил мастер.
— Тогда я думаю, что отряду не стоит покидать крепость. Нужно закрепиться на развалинах разбитой стены. Уход к пещерам гоблинов, уведет нас от заданной цели, а перевалить горы поверху, мы не сможем, у нас нет ни теплой одежды, ни снаряжения. Никорий, два орка и я уйдем к тропе, по которой мы сегодня шли и постараемся остановить хищников. Важно, чтобы никто из наших воинов, не покинул в это время укрытие, потому что тогда они могут попасть под удар заклятия. Я попытаюсь накрыть всех лорков одним махом, но для этого мне понадобится несколько минут. Мастер при появлении зверей создаст барьер, а если у него не получится или же кто-то из них прорвется сквозь преграду, то необходимые мне мгновения выиграют воины. Я не могу полностью ручаться за успех и не могу приказывать Никорию и воинам рисковать своей жизнью, но обещаю сделать все от меня зависящее для того чтобы уничтожить хищников.
— Хорошо Артем, действуй, — взвесив все за и против, дал свое согласие Сагул.
— Я пойду с тобой, будет интересно понаблюдать, чем же таким ты собираешся уничтожить стаю лорков, — спокойно заявил маг.
— Тогда по местам и пусть удача не изменит нам и в этот раз! — закончил наш совет Бронт.
— Тарон остается за старшего, — объявил я собравшимся у разлома оркам и обведя их взглядом, сказал: — Нужны два добровольца, предупреждаю, они могут не вернуться, впрочем, как и я с мастером.
Добровольцами вызвались почти все и показав на двоих из них, я приказал: — Со мной пойдут Долан и Баир, с собой возьмите щиты и рогатины.
— Артем, — окликнула меня шаманка и когда мы отошли в сторону ото всех, она чуть ли не со слезами на глазах и обидой в голосе спросила: — Почему? Почему ты не хочешь взять меня с собой? Ведь когда мы шли убивать демона, ты не отказался от моей помощи? Так что же изменилось за это время?
Взяв ее руки в свои, я приложил их к ее животу и улыбнувшись сказал: — Два дня назад, я подумал, что мне показалось, теперь же вижу, что нет. У нас будет ребенок и он должен родиться. Ты знаешь, что я прав, так что я не могу взять тебя с собой, но знай, я вернусь. Теперь же успокойся и постарайся прикрыть своих соплеменников в случае, если мы все же не сможем остановить этих зверей. А теперь мне пора, — и поцеловав опешившую от таких известий жену, я развернулся и махнув ожидающим неподалеку оркам и мастеру, направился к темнеющему лесу.
Повинуясь моей воле впереди поплыл огонек светоча, освещая нам путь. Мне и Никорию хватило бы и ночного зрения, но воинам такая роскошь была недоступна, поэтому я осветил путь. По моим прикидкам, нам надо было удалиться от нашей стоянки метров на двести-триста, там как раз было подходящее место, большая каменистая площадка, слегка заросшая редкой травой. Вечером мы проходили через нее и по всему выходило, что эльфийские тварюшки ее не минуют, потому как идут по нашему следу, к тому же огонь светоча не даст им пройти мимо. Эдакий маяк в ночи. Это может привлечь и других, но от них мы отобьемся. Словно вторя этим мыслям из темноты вынырнуло несколько мертвецов и заковыляли к нам. Однако останавливаться не пришлось, из руки мага выхлестнулся багровый хлыст заклятия и перерубил живых мертвецов. По тому какой знакомой силой дохнуло от его заклятия, стало понятно, что Никорий принял покровительство богини. Его заклятия изменились, изменилась скорость и цветовой фон заклинаний. Когда в первый раз я применил дарованную ею силу, то у меня так же проскакивал багровый цвет в видимом спектре используемых заклятий.
На границе света и тьмы мелькало несколько аргов, но в драку твари не полезли, а крались неподалеку. Так больше никого и не повстречав, мы достигли выбранного мною места и добавив в светоч силы, я начал построение изученного до этого инферно, но пока еще ни разу не опробованного в деле. Маг, так же приступил к построению защитного заклятия, а воины развернувшись к лесу, занялись тем, ради чего их и брали, то есть нашей охраной.
Минут десять я потратил на построение и вот заклятие начало наливаться силой. Теперь надо было ждать, а когда появятся лорки, позаимствовать при помощи телепорта силы у истока и не прерывая связи спустить заклятие с поводка. Это потребует времени, может минуту, может несколько мгновений и в этот момент мне и понадобится помощь мага и Долана с Баиром. Мастер также закончил и воздух вокруг нас словно бы наэлектризовался, столько силы он влил в настороженное заклятие. Так прошло еще минут пятнадцать. Первыми приближение кошаков почуяли притаившиеся в лесу арги и взвизгнув, измененные твари ломанулись вглубь чащи.
— Они идут, начинай Артем. Скажешь, когда мне снимать защиту, — не отрывая взгляда от тропы по которой мы шли вечером, процедил маг.
Придавив частицу истока вставленную в гнездо телепорта, я представил это место и мысленно протянул нить к месту силы. По ней хлынула сила и тут из леса начали появлятся хищники. Стремительно рассыпавшись и не собираясь в стаю, они начали окружать нас. Никорий окончательно запустил свое заклятие и орки отступили от защиты засверкавшей проскакивающими внутри нее искрами. Несколько хищников прыгнули на окруживший нас защитный кокон, но были отброшены обратно. Стая закружила вокруг и я достав меч, громко сказал: — Пора! — одновременно вливая в инферно позаимствованную у истока силу.
Защита резко пропала, а я воткнув меч в землю, отпустил на волю огненную стихию. Мгновение и в нескольких метрах от нас возникла гудящая стена огня высотой более двух метров и набирая разгон, устремилась дальше. Казалось, сам воздух и земля воспламенились, настолько это было страшно и величественно. Деревья, кусты, трава и все, что могло загореться, в один миг вспыхнуло жарким пламенем и вокруг стало светло как днем. Соединяющая меня с истоком нить лопнула, но я не прекращал отдавать разбушевавшемуся заклинанию силу и гнал его все дальше и дальше. Попытавшиеся сбежать кошаки один за другим попали под огненный каток и были им уничтожены. Только одна особь успела проскочить к нам, прежде чем огонь охватил все вокруг, но орки были готовы и приняли ее на рогатины, а Никорий пропалил в ней дыру размером с кулак простым и надежным огнешаром.
Скрежетнув, нагревшийся меч вышел из оплавившейся лунки и пошатнувшись, я встал. Поддержав меня за руку, маг весело ухмыльнулся и оглядев полыхающий лес, сказал: — Не расскажешь, что это было?
— Обязательно, вот только отлежусь немного, — просипел я и не узнал своего голоса.
До лагеря меня чуть ли не на закорках дотащили орки, а там, я окончательно слег и последнее, что мне запомнилось, это озабоченные лица магов и Нерсии окруживших меня. Потом темнота и пришел я в себя уже при свете дня, мерно покачиваясь на носилках. Рядом с ними шла жена, в руках у нее был какой-то узелок сплетенный из как минимум пяти видов лечебных трав. Нахмурившись шаманка что-то еле слышно шептала и одновременно ее пальцы проворно сплетали весь этот травяной сбор. При этом вокруг нее творилась какая-то непонятная волшба, но что это было, для меня было непонятно. Местность вокруг разительно поменялась. Лес и холмы сменили скалы и широкое ущелье с редкой травой и чахлыми деревьми растущими из отвесных стен этого каменного мешка. В вышине парило несколько крупных птиц, наверняка, что-то вроде наших земных орлов. И окружающий фон изменился, из-за слабости я не сразу уловил, в чем же разница, а потом, понял, исчезло давящее на психику проклятие Гиблых Земель. С одной стороны плюс, а с другой минус. Плюс это то, что не будет измененных зверей и мертвяков, минус же это то, что теперь могут напасть эльфы и прочие разумные, держащиеся на расстоянии от пропитаной проклятием земли. Мы же не знали об этих местах практически ничего, значит, может случится все что угодно. Ситар, несущий носилки последним, наконец увидел что я открыл глаза и громко сказал:
— Артем очнулся! Тарон, доложите капитану, пусть объявят привал, все равно уже полдень. Ну ты как командир? Мы уж думали, все, но маги сказали, что ты не рассчитал сил и перенапрягся. Да, знатный ты устроил костерок. На пару стрелищ все окрест выгорело дотла. До самых развалин огонь докатился. Впервые подобное видел, — положив носилки на камни и помогая мне сесть, весело прогудел северянин.
— Рад тебя видеть Ситар. Как там наши? Все ли целы, потерь надеюсь, нет? Так говоришь пионерский костер мой тебе понравился? — с трудом удерживая равновесие, поинтересовался я.
— Потерь нет. Чем ближе горы, тем меньше измененных тварей, а мертвяки так вообще пропали. А что такое пионерский костер? — сняв шлем и взьерошив мокрые от пота волосы, озадаченно спросил Ситар.
— Потом как-нибудь расскажу. Нерсия, как далеко мы ушли от развалин и сколько я вот так вот путешествую?
Шаманка занятая разведением огня, оглянулась и окинув меня обеспокоенным взглядом, ответила:
— Ушли не так уж и далеко, начались горы, идти стало труднее. На носилках ты уже полдня и еще до вечера на них будешь передвигаться. Сейчас я приготовлю зелье и к вечеру силы к тебе вернуться. А о магии можешь забыть как минимум до утра. Чем ты думал, когда выпустил на волю такую силу? Ведь ты мог погибнуть от истощения, — отвернувшись от меня и зажигая магией сложенные пирамидой дрова, закончила она свой нравоучительный спич.
— О нас я думал и о том, чтобы ни один лорк не ушел, слишком они опасны. Лучше уж я один на носилках буду лежать, чем кто-то из нашей сотни ляжет в землю. Вот о чем, я думал. К тому же у меня есть такая прекрасная жена, сведущая в целительстве, а она уж наверняка поставит меня на ноги.
