— Думаю на сегодня хватит.
— Угу. — Видимо у нее не осталось сил даже на радость.
— Кстати поздравляю.
— С чем?
— Ты уклонилась от семнадцати камней.
— Чего? Это когда я успела? — Как я и думал, она этого даже не заметила. Ну, неудивительно.
— Только что. Ладно, пошли домой, тебе надо отдохнуть.
— Ммммм... — Простонала мне в ответ Широ. — Я не могу идти. Ноги болят. — Ах да, я же довольно много раз попадал ей по ногам... Ладно, делать нечего, не оставлять же ее здесь? Я подошел к девушке и попросту взял ее на руки. — А? Ты что делаешь?
— Несу тебя на руках. Ты же идти не можешь?
— ... Какой позор. — Проворчала шерка, все же обхватив мою шею руками. Впрочем спокойно дойти до дома мне не дали: как только мы поднялись на пятый подземный, ко мне подошел С-Серш.
— Вот ты где, отец! У меня хорошие новости. — Когда мы поднимались на этот уровень, Широ настояла на том, чтобы я ее опустил на землю: мол она немного отдохнула... Ага, ага, просто не хочет, чтобы кто-то увидел картину как вожак несет ее на руках. Ну да и ладно, мне все равно.
— Что случилось?
— Пока мы были на празднике в Арелии, Аой наконец вылечилась.
— Аой? — Это еще кто? Нет, что-то такое в голове вертится, но вспомнить не могу.
— Сестра Юки, студентки Академии, которой...
— Да, вспомнил.
Как только мой бизнесс и строительство цитадели было налажено, я стал задумываться об обороне и именно о доспехах. А доспех это не только собственно робот, но и пилот, и если построить сам доспех я смогу уже скоро, то создать пилотов у меня не получится, как и натренировать их из шерков в нужные мне сроки. Тогда то я и обратил свой взор на Академию, независимую организацию, обучающую пилотов, навигаторов и техников. Проблема же заключалась в том, что я не могу просто нанять пилотов: мало того, что они вряд ли согласятся сражаться за шерков против церкви, так к тому же мне не нужно такое скорое разоблачение. Поэтому я стал искать таких пилотов, которым я смог бы доверять и которые не предадут меня. Задача весьма сложная, но несколько кандидатур я нашел. Среди них и была Юки, девочка из маленькой и бедной восточной страны, которая в то время обучалась на техника. Я бы вообще не обратил на нее внимания, но когда я прилетел в Академию нанять нескольких техников для работы над всей моей машинерией, то невольно подслушал то, как Юки просила директора Академии выдать ей стипендию за два месяца вперед. Тут надо отметить, что в Академии бесплатное обучение есть только на техников. Пилотское и навигаторское стоит весьма дорого. Заинтересовавшись этой девочкой, я пробил ее по своим каналам и узнал много интересного. Оказывается, что у нее выдающиеся способности пилота, но поскольку ее страна такая бедная, то платить за ее обучение они не собираются. Да что там, у них даже доспехов в армии нет! Поэтому Юки пришлось поступать на механика, куда она попала без всяких проблем. Голова у девушки была на месте и училась она на отлично до тех пор, пока не заболела ее младшая сестра. Заболела она весьма неприятной болезнью с возможным смертельным исходом. Лечение имелось, но во-первых стоило бешеных денег, а во-вторых длилось около года, а поскольку сестры были сиротами, то никто, кроме Юки заплатить за лечение не мог. Девушка тут же пошла сразу на две работы внутри школьных территорий, продала все, что можно продать, а в дополнение отдавала почти всю стипендию на лечение. Два месяца все шло более-менее, но потом у Аой возникли непредвиденные осложнения и с Юки потребовали еще больше денег. На самом деле никаких осложнений не было, просто жадные врачи решили содрать с этого несчастья побольше денег, но как бы то ни было, Юки была на грани отчаяния. Упустить такой шанс получить верного пилота я не мог. Я анонимно заплатил за перевод Аой в Империю, где уровень медицины был на порядок выше, так же анонимно заплатил за полный курс лечения. Саму же Юки я перевел на пилотское обучение и опять же заплатил за полный курс обучения. Ну и как последний штрих, я посылал ей каждый месяц небольшую стипендию, опять же анонимно. Зачем я все делал анонимно? Все просто: я не хотел, чтобы о моем интересе к Юки узнали шишки мира сего. Ну а по поводу почему я раньше с Юки не контактировал... Мне нужен человек, который по своей воле захочет сражаться за меня, а не будет делать это как плата за то или это. Поэтому я ждал, пока Аой вылечится, и только сейчас я пойду на контакт, ведь теперь у меня нет на девушку рычагов давления: Аой здорова, за обучение уже заплачено и деньги Академия не возвращает, а на еду Юки заработать может и сама. Конечно есть риск, что девушка откажется, но лучше рискнуть при найме, нежели рискнуть возможным предательством ненадежного пилота.
— Отец? — Хм? Видимо я сильно задумался.
— Да... — Я прикинул: сейчас поздний вечер, до Академии лететь семь часов, да она находится у черта на рогах... — Готовь яхту, мы вылетаем в Академию. — Поспать можно и в воздухе, а в Академию мы прибудем как раз к утру. Ах да, Широ. — Я скоро буду на взлетной площадке. — Я потянул шатающуюся шерку домой, и как только мы вошли внутрь, вылил ей на голову холодной воды.
— АААА! Ты чего? — Девушка стала смешно дергать ушками, штобы вода не попала внутрь.
— Знаю, что ты хочешь спать, но послушай меня. Завтра меня не будет. Хммм... Возможно меня не будет даже два дня. Но не волнуйся, Куро тебя одну не оставит. Но! Я тебе оставлю задание на тренировку интуиции.Задание простое: садишся на пол, берешь в руки камень и подбрасываешь его в воздух, после чего ловишь его при падении. Просто, правда?
— Ага, очень. — Без малейшего энтузиазма проворчала шерка. Видимо поняла, сколько раз камень будет падать ей на голову. Ну, никто не обещал, что будет легко. Проводив уставшую девушку до кровати, я направился на взлетную площадку.
Проснулся я как раз вовремя, чтобы застать как мы подлетаем к Академии. Солнце уже стояло достаточно высоко, чтобы в подробностях рассмотреть колыбель всех пилотов и навигаторов этого мира. А посмотреть было на что. Академия представляла из себя целых пять летающих островов: один огромный, самый крупный из известных, был раза в четыре больше Кампанеллы, и вокруг него зависли четыре острова поменьше, примерно одинакового с Кампанеллой размера. Академия являлась независимой организацией, и таким необычным способом они удерживают свой территориальный нейтралитет: зачем строить что-то на территории какой-то из стран? Мы лучше над океаном полетаем... Кстати я сам сделал что-то подобное: джунгли не принадлежат ни одной стране, и в результате все транзакции, проведеные в моем городе не облагаются никаким налогом, а это ОЧЕНЬ большие деньги...
Летели мы прямиком к большому острову, ведь именно там находится корпус, где обучают пилотов и сопутствующие этому строения: общежитие, рестораны и конечно же административные здания. Я здесь бываю относительно часто: чем больше разрастается моя компания, тем больше у меня становится техники, и тем больше мне нужно квалифицированых техников и инженеров. И именно здесь я их всех и нанимаю. Я тут уже на статусе постоянного клиента, так что никаких проблем или задержек с посадкой не было.
Как только мы сели, я отправил С-Серша спать: он уже больше суток на ногах, и хоть он и выглядит бодро, но я хорошо знаю физиологию рептилий. Они способны не спать дней пять-шесть и при этом оставаться бодрыми и энергичными, но потом попросту вырубятся на неделю или две, так что не стоит доводить до крайностей. Ну а сам я нацепил свою шлем-маску и вышел на улицы Академии. А здесь ничего не изменилось: шум, гам, молодежь бегает туда-сюда, сверху летают легкие челноки, которым только и хватает сил перелететь с одного острова Академии на другой. Сориентировавшись где я нахожусь, я направился в сторону административных зданий: надо поздороваться с директором, а то разгуливать здесь просто так будет неприлично.
Морд, директор Академии мужик компанейский и веселый, а если добавить к этому сколько денег я ему принес своими наймами, то неудивительно, что каждый раз, когда я появляюсь здесь, он норовит "тяпнуть со мной по сто грамм"... Я в очередной раз отказался, сославшись на крайную занятость, после чего получил от директора списки лучших техников, механиков, инженеров и гражданских пилотов и с этими бумагами побрел в сторому женских общежитий. Нет, я не извращенец... Нет, не так: именно там сейчас проживает Юки, вот я туда и пошел, просматривая списки, да так увлекся, что не заметил, как оказался на втором этаже общежития. Ну да, я всегда ответственно подходил к найму персонала: планы гораздо чаще ружатся из-за "человеческой ошибки", нежели из-за всяких неисправностей. От этого "увлекательного" чтения меня отвлек знакомый голос, раздавшийся сбоку.
— Вот уж не ожидала тебя здесь увидеть. — Повернувшись, я увидел Мирусобственной персоной! Правда здесь девушка носила гораздо более простую одежду, да и золотой диадемы на голове не было, но все же я не ожидал здесь увидеть королеву Арелии, да еще и так скоро после ее дня рождения. Хотя нет, тут как раз все правильно: насколько я помню, она не любила бумажную работу и могла бы отправиться скажем в Академию по другим делам. А эти самые "дела" стояли рядом с Мирой: совсем молодая девушка лет четырнадцати была так похожа на Рику, что я бы назвал их близнецами, не будь такой разницы в возрасте. Ну да, помню: сестра Рику, Тори действительно сейчас обучается на пилота.
— Взаимно, ваше величество. — Я вежливо поклонился монаршей особе, отчего она досадливо поморщилась.
— Мы на нейтральной территории, так что давай без официоза?
— Как хочешь. — Я пожал плечами, а Мира тем временем подошла поближе и с любопытством заглянула в мои списки.
— Хмм? А разве побочным профессиям обучают не на малых островах? К тому же насколько мне известно, в женское общежитие мужчинам вход запрещен? — Хитро поблескивая глазами начала Мира.
— А я — гость. Гостям можно навещать все общежития. А насчет этого. — Я потряс листами. — Это не более, чем сухая информация. Меня гораздо больше интересуют мнения окружающих о том или ином кандидате на найм.
— И ты отправился за этим в общежитие женщин-пилотов?
— Ну да.
— Мне кажется я чего-то не понимаю. — Несколько сконфужено произнесла королева.
— Дело в том, что среди пилотов есть практика брать себе на время обучения не только временного навигатора, но и временного техника, или даже нескольких. — Ответила за меня Тори.
— Ага, теперь понятно.
— Да что мы тут стоим, посреди коридора? Если вы, девушки не заняты, то пошли в одну кафешку неподалеку, там и поговорим. Я угощаю. — Мира посмотрела на меня с явным удивлением, но быстро взяла себя в руки и взглянула на Тори. А после того, как она кивнула, мы втроем направились в небольшой ресторанчик буквально в двух шагах от общежития.
— Не знала, что у тебя такие вкусы. — Протянула Мира, разглядывая официанток, наряженых в костюмы горничных.
— Здесь хорошо готовят. — Я пожал плечами на ее подколку. Правда есть я не слишком люблю: нет, маска может частично открываться, но это не удобно. Когда мы сели за столик и сделали закары, я начал разговор. — Честно говоря я не сразу поверил своим глазам, когда увидел тебя здесь: ведь буквально пару двей назад шли все эти балы, а ты уже тут.
— Проведать подрастающее поколение пилотов — прямая обязанность королевы. — Гордо заявила она. — Это укрепляет нашу связь и увеличивает будущую обороноспособность страны. — Судя по скептическому взгляду, которым Тори одарила Миру, я прав: королева сбежала от послепраздничной бюрократии.
— И часто ты навещаешь будущих пилотов?
— Конечно! — А нотка неуверенности от меня не ускользнула.
— Похвально. — Посидели мы неплохо: хоть между нами была ясно ощущаемая стена, насладиться общением она не помешала. Где-то минут через двадцать Тори сослалась на занятия и убежала прочь, а я стал задумчиво рассматривать жидкость в своем стакане. Зачем я вообще повел их сюда? Ведь можно было попрощаться с ними еще в общежитии? Нет ответа. Просто захотелось. — Можно личный вопрос?
— Хм? — В глазах Миры появилось любопытство. — Только если и ты потом ответишь на такой же.
— Справедливо. — Я сделал глоток своего сока и немного помолчал. — Что ты чувствовала, когда объявляла человека, посадившего тебя на трон предателем и заговорщиком? — Лицо девушки тут же закаменело.
— Откуда ты... — Начала было она, но я ее прервал.
— Прекрати. Любой, у кого есть хотя бы пара агентов в Святой Земле знает правду о той давней истории. Мне просто интересно что ты тогда чувствовала.
— ... — Мира молчала, рассматривая мою маску, а когда я уже решил, что она не ответит, сказала. — Я чувствовала себя предательницей. Неблагодарной тварью, которая попользовала человека, а когда он свое дело сделал, бросила на растерзание собакам.
— А это не так? — Я приблизился к Мире настолько, насколько позволял разделяющий нас стол, и стал всматриваться ей в глаза. А там была только боль.
— Это... Уже второй вопрос. — Она все-таки взяла себя в руки.
— Ты права. — Я расслабленно откинулся назад и сделал еще один глоток сока. — Твоя очередь.
— Кто ты? — Я только хмыкнул: слишком расплывчато спросила, видимо она еще не отошла от неожиданности моего вопроса.
— ... — Я поднялся, положил на стол деньги: плата за наши заказы плюс чаевые, после чего подошел к мире и наклонился к ее уху. — Я человек, который перевернет этот мир с ног на голову. — А теперь пора бы и делами заняться. Где там Юки живет?
Мира продолжала сидеть за столиком и задумчиво смотреть на выход из ресторанчика даже после того, как Телос покинул это заведение. Странный он человек, этот владелец "Вектора". Хотя Гронс часто рождает странных людей, такой уж это город... Крупнейший негосударственный работодатель, крупнейший инноватор, крупнейший негосударственный оборот денег... Это все относится к "Вектору" и все это всего лиш за один год! Мира пыталась узнать личность этого человека, но все, что она узнала это то, что во время возвышения "Вектора" в Гронсе произошла череда "несчастных случаев", выкосивших весьма влиятельных и богатых торговцев. Возможно ранних партнеров Телоса. А сейчас этот странный вопрос и не менее странный ответ... Тут раздалась тихая приятная мелодия и девушка оторвалась от созерцания выхода из ресторана и вытащила из кармана небольшой стеклянных шарик. "Еще одно изобретение Вектора" Подумала Мира, активируя мобильный кристалл связи.
— Ив? В чем дело, я же просила меня не беспокоить.
— У нас проблемы.
— Что на этот раз? — Спросила королева недовольным голосом: она-то надеялась немного отдохнуть в Академии...
— Герцог Аксенский со своей дочкой сбежали и прихватили с собой один из доспехов.
— Как?
— Расследование еще ведется, но судя по всему здесь опять замешана церковь.
— Дядя снова с ними снюхался? — Мира не выглядела слишком расстроеной от этой новости: девушка понимала, что рано или поздно Аксенский найдет способ сбежать, и это ее не сильно беспокоило, ведь связей у него в Арелии почти не осталось, влияния тоже, так что особой опасности он не представляет.
