— Сейчас-то она бросилась на того... Да и её детки тоже пытались напасть и не побоялись. А вы говорите, у них хорошо развит инстинкт самосохранения, так почему они напали? Да и приказ их, как вы сказали, родителя, они ведь нарушили! — поинтересовался Гистаро. Сайли очередной раз пожала плечами:
— Это молодые вампиры, а у них чувство голода очень сильно, как и желание этот голод утолить. Жажда перевешивает всё остальное, кроме запрета родителя, естественно. Ну а почему они ослушались? Запрет родителя перестал действовать, когда тот погиб при нападении на нас. Ведь в атаке участвовало всё гнездо, кроме этих трёх. Откуда я знаю? Чувствую. Я их чувствую, от меня не может спрятаться ни один вампир, как бы он это не делал и как бы не маскировался!
— Получается — они освободились от того ментального воздействия своего, хм... Освободились и побежали кушать, позабыв обо всём на свете, так? — сделал вывод Гистаро, охотница на вампиров кивнула:
— Именно так, только не позабыли, а ничего ещё толком не знают, вампирами-то они стали только что, и инстинкты преобладают над разумом, вернее, тем, что у вампиров вместо него. Но это уже вампиры, и они опасны, поэтому...
— Но это же ещё дети! Как можно их убить?! — воскликнула-возразила Заранта.
— Повторюсь — это очень опасная нежить, бороться с ней можно только уничтожая её, — охотница это произнесла с какой-то усталостью в голосе, как будто она тоже сожалела, что этих вампирят придётся убить, но при этом очередным пожатием плеч показала, что не видит другого выхода. На Сайли смотрели, пока рассказывала общие вещи, а когда упомянула об этих маленьких представителях опаснейшей нежити, то взгляды слушателей обратились в сторону двух, завязших в золотистом облачке-тумане, вампирчиков. То, что их сумели поймать в какую-то хитрую магическую ловушку, ни у кого из жителей Велены сомнений не вызвало — чистильщики из другого мира были гораздо опытнее местных, умели бороться с такой нежитью, так как обладали для этого нужными знаниями и умениями. А Сайли и Услимт незаметно для других быстро переглянулись, как-то удивлённо и даже многозначительно переглянулись, и если охотница хотела что-то сказать, то её напарник отрицательно покачал головой, показывая, что не стоит комментировать произошедшее. Услимт, до этого не принимавший участия в разговоре, только внимательно следил за пленёнными вампирчиками, но, как оказалось, его интересовали не они, а рыжая девочка, вернее, её действия. Листик подошла к маленьким чудовищам почти вплотную и, закусив губу, водила над ними руками, почти касаясь. Только сейчас обратившая на это внимание Кираниэль, которая, как и остальные, увлеклась рассказом охотницы и выпустила подругу из виду, сделала движение, намереваясь шагнуть к Листику, но была остановлена Сайли, многозначительно приложившей палец к губам. Рыжая девочка словно лепила что-то из того золотистого тумана, что окружал маленьких вампиров. Золотистое свечение тумана становилось ярче, да и сам он приобретал почти осязаемую плотность, но это не мешало видеть, что происходит с вампирятами — под воздействием какой-то силы они менялись! Исчезли их крылья, на руках и ногах пропали когти, а вытянутые вперёд челюсти с длинными зубами стали обычными детскими подбородками. Вместо двух маленьких чудовищ стояли девочка, лет семи, и трёх-четырёхлетний мальчик. О том, что с ними было, напоминала только их сильно изорванная, измазанная кровью одежда. Листик критически оглядела этих детей и после своего обычного "ага" провела руками перед детьми, только сейчас, именно после этого действия, стало заметно, что золотистый туман-свечение стекал с её рук. Этот золотистый туман не сжёг, а будто поглотил одежду детей, и она исчезла, вместе с ней исчезли и кровавые пятна. Услимт и Сайли снова переглянулись, и мужчина одними губами произнёс, обращаясь только к своей напарнице:
— Она не только убрала все признаки вампира и вернула этих детей к их прежнему состоянию, но и стёрла воспоминания! Они не будут помнить о том, что с ними произошло.
Сайли кивнула, она не заметила таких подробностей, а вот Услимт это увидел, он был намного старше своей напарницы и намного опытнее, но увлечённые наблюдением за действиями Листика они не обращали внимания на людей: театральных артистов, инквизиторов и чистильщиков. А сейчас увидели, что те все стоят на коленях! Если чистильщики опустились на одно колено и почтительно склонили головы, то остальные ещё и истово отбивали поклоны! Сайли вопросительно посмотрела на оставшихся стоять и теперь переминающихся с ноги на ногу Кираниэль и Суритэна, эльфийка тихо и растерянно произнесла:
— Так ведь чудо! Чудо для людей и с людьми! А мы... Ну...
— Не будем выделяться, — так же тихо, как Кираниэль, сказал Услимт и, опускаясь на одно колено, добавил: — Последуем всеобщему примеру.
Он, его напарница и светлая эльфийка последовали примеру чистильщиков, тёмный эльф после секундного колебания тоже встал на одно колено и, склонив голову, пробурчал:
— Она и для нас чудеса делала, опять же — грозная Люсинэль называет её подругой, так почему бы и нет? Почему бы Листику и не быть святой? В том числе и нашей? А то эти хитрые служители Ирхи всё себе захапают!
— Захапают, захапают, ишь как стараются! — хихикнула Кираниэль, хоть какой был торжественный момент, но сдержать смешка она не сумела. Тарпарн, который вместе с Турнорном особо истово отбивали поклоны, гулко приложился лбом о землю. Суритэн восхитился:
— Вот это да! Так бухнуть! Такой звук! Подозреваю, что у него там пусто!
Может, комментарии невольных зрителей действий рыжей девочки, а может, гулкие удары о землю воинствующих жрецов привлекли внимание Листика, а может, девочка просто сделала то, что хотела, и просто обернулась. Листик, глядя на преклонённых людей и эльфов, очень по-разному это сделавших, весьма удивилась и невпопад спросила:
— Вы это чего? Вы это куда? И зачем?
— Святая! — выдохнул Тарпарн, намереваясь ещё раз стукнуть лбом о хорошо утоптанную сельскую площадь. Листик, очень жалобно сообщила:
— Молочка хочу! Очень хочу!
— Странно, что не мороженого, хотя где тут его взять? — отреагировала на это заявление Сайли и, подхватившись на ноги, сказав: — "Сейчас", устремилась в открытую дверь трактира. Кираниэль, и не только она, Исуторн тоже внимательно посмотрели вслед охотнице. Её заявление говорило о том, что она хорошо знает вкусы рыжей малышки, а вот когда успела узнать? Не за эти же несколько дней знакомства? Тем более что все беседы между Листиком и Сайли происходили в присутствии Кираниэль, и она точно помнила, что о мороженом разговоров не было. Подобные мысли отразились и на лице старшего инквизитора, по долгу службы обязанного кого-нибудь в чём-нибудь подозревать. Но в это время дети громко заплакали и стали звать маму. Листик попыталась их утешить, но не смогла объяснить, куда делась их мама, ей на помощь пришла Заранта, вытащившая откуда-то два больших платка и соорудившая детям подобие одежды. Девочка очередной раз всхлипнула и потянулась к Заранте, видно, женщина, заботившаяся о ней, маму ей и напомнила. Девочка, протягивая руки к Заранте, жалобно и робко позвала:
— Мама! Мамочка!
Листик вопросительно посмотрела на Заранту, та прижала обоих детей к себе и кивнула. С рук рыжей малышки снова потек золотистый огонь-туман, окутавший женщину и детей. Туман быстро ушёл, а Заранта, уже прижимая к себе обоих детей, спросила у Гурумаса:
— Ты не возражаешь, если дети у нас появятся прямо сейчас? Девочка и мальчик, а их младшая сестричка через девять месяцев?
Мужчина улыбнулся, ничего не сказав. Заранта кивнула:
— Вот и славно! Много детей — это счастье! Думаю, мы не будем на этом останавливаться!
Гурумас снова улыбнулся, но так ничего и не сказал, не успел. Выглянувшая из дверей трактира Сайли поманила Заранту и та, подхватив уже своих детей и Листика, скрылась внутри помещения.
— А это не опасно? Там не опасно? — спросил Гистаро у Услимта, кивая в сторону трактира, охотник ответил, сделав приглашающий жест:
— Если была бы опасность, то Сайли не позвала бы. Она сначала бы устранила ту опасность, что бы там ни было.
Услимт направился к таверне, остальные пошли за ним. В пустом зале никого не было, но это не смутило охотника, он сообщил, что на кухне и во внутреннем дворе уже прибрано, не сказав — что именно. Гистаро и маги его отряда только сглотнули, они поняли, что имел в виду этот немногословный чистильщик из другого мира, ведь не хозяина трактира и слуг здесь не было, объяснять, что с ними произошло, не требовалось! Через какое-то время появились Сайли, Заранта и дети. Если у женщин были кувшины, то у детей большие пивные кружки, увидев удивлённые взгляды, Сайли пояснила:
— Надо же было куда-то молоко налить? Заранта подоила корову, кстати, там ещё несколько стоят, их тоже подоить надо, да и выпустить из коровьей конюшни, или как это помещение называется, где этих рогатых животных держат. Ну и на кухню кому-нибудь пройти, приготовить что-нибудь поесть, я не умею, — девушка развела руками, но было видно, что она нисколько не сожалеет о том, что искусство приготовления пищи не входит в её таланты. Об этом она и сообщила: — Как-то в программу моего воспитания и обучения не входила наука дойки коров и прочих рогатых животных, а также приготовление различных кушаний, теоретически я знаю как, но вот на практике: подгорит, недожарится или недоварится, а то и вовсе — убежит.
— А где вы учились? — сразу поинтересовался Гистаро, Сайли ответила, что как-нибудь потом расскажет, при этом добавив, что в деревне нет вампиров, это она точно знает, но надо будет проследить, откуда они сюда пришли. А поскольку в мире Велена вампиров нет, поэтому можно сделать вывод, что эти кровожадные пришельцы воспользовались межмировым переходом, а так как все стационарные переходы известны и охраняются, то это был нестабильный переход, открывшийся сам или специально кем-то открытый для вампиров. Услимт кивнул, соглашаясь со словами своей напарницы, и добавил, что если такой переход ещё открыт, то его необходимо закрыть. На него с удивлением посмотрели Исуторн и Гистаро, оба сильные маги, знающие, что такое межмировой портал. Оба выразили сомнение, можно ли будет закрыть переход? Даже если он будет обнаружен. Да и открыть его мог кто-то обладающий силой не меньше, чем младшего бога! Это сказал Суритэн, вызвав недовольство инквизиторов, ведь такое утверждение ставило под сомнение постулат о едином боге людей — Ирхе! На что Услимт с чуть заметной улыбкой, но очень серьёзно сказал:
— Вампиры напали на деревню людей, значит открыл переход тот, кто хочет им навредить, а это...
— Тёмный Тофос! — воскликнул Турнорн, чрезвычайно гордый тем, что догадался, и продолжил делать соответствующие выводы: — Но светлый Ирха не допустил этого! Он послал свою святую и нас, вас тоже, — милостиво кивнул в сторону охотников воинствующий жрец.
— Ага! Послал, так послал, всех послал и не куда-нибудь, а прямо сюда! — подтвердила слова своего жреца-телохранителя Листик. Протянув свою кружку Заранте, маленькая святая прямо сказала, что требуется для дальнейшего выполнения воли светлого Ирхи: — Ещё молока налей! Мне, им тоже!
Листик показала на девочку и мальчика, уже нарядно одетых (как оказалось выбор того, что надеть был очень небогатый, у кухаркиных детей было всего две перемены одежды — повседневная и праздничная), Заранта нашла их одежду, они действительно были детьми кухарки при этом трактире. Об этом рассказал один из селян, которых Сайли начала избавлять от вампирьей зависимости. На вопрос своего напарника — сможет ли она это сделать, охотница ответила, что после того, как она стала... Тут Сайли сделала многозначительную паузу, но не сказала, кем стала, девушка, тряхнув необычными волосами цвета стали, пояснила, что это ей теперь вполне под силу. Но вопреки смелому заявлению охотницы ей потребовались помощники, вернее, она сама стала помощницей Кираниэль, Листика и Услимта, который оказался очень сильным магом, магом жизни! Хотя сам свои умения он объяснил так:
— Я не маг жизни, как вы это понимаете, просто иногда приходится выполнять определённую работу, требующую таких навыков, вот и соответствую.
В деревне пришлось задержаться на два дня, и к месту предполагаемого межмирового перехода направились, только закончив устранения последствий нападения вампиров на селение. Направились туда всем театральным обозом, участники этого невольного похода привели те же аргументы, что и при движении от поляны, где произошло нападение вампиров, к деревне. Обоз двигался прежним порядком, первым фургоном управлял Исуторн, которому не терпелось задать несколько вопросов Услимту, эти вопросы могли бы быть заданы и раньше, но в деревне Услимт был очень занят и к нему невозможно было подступиться, сейчас же уставший чистильщик дремал, и инквизитор, не решаясь его побеспокоить, ждал, когда тот отдохнёт.
Услимт не спал, он чувствовал заинтересованность рядом с ним сидящего, но не спешил удовлетворить его любопытство, обдумывая произошедшие события, особенно то, что укрылось от других, ведь даже Сайли не всё заметила. И это было не то, что сделала Листик, а такое сделать только она могла, находясь в полном своём сознании и силе. Сейчас же это делала маленькая рыжая девочка, зная, что хочет сделать, но совсем не представляя — как? Но ведь удалось же! Получается — Листик возвращается, но делает это как-то странно, вроде как нехотя, не желая сама того. Вернее, не желает это делать та сущность, которая и есть Листик сейчас! Не желает уступать занятое место, но при этом с успехом использует открывающиеся ей способности той Листика, не только девочки-дракончика, но и богини! Да и то, что Услимту и Сайли рассказала Кираниэль о неожиданном превращении Листика в дракона, настораживало! Похоже, это очень напугало нынешнюю Листика. И она старается делать так, чтоб в дальнейшем это не повторилось, но это же — ненормальное положение! С этим надо что-то делать! И по возможности быстрее! Но как? Кроме этих вопросов Услимта очень беспокоили неизвестные сущности, наблюдавшие за действиями девочки в деревне, вот о них тогда и был разговор с Сайли.
— Видела? — спросил Услимт охотницу, когда, закончив работу, те уединились в стороне от остальных (делая при этом вид, что очень заняты). Сайли кивнула:
— Из-за леса с севера деревни наблюдал тот, о ком мне рассказывала Кираниэль. Похоже, это очень сильный маг, если не что-то большее, он нападал на девочек, когда они ехали в город светлых эльфов, тогда им удалось отбиться, только применив силу жизни! Они ею ударили! Это же надо так было девочек напугать, чтоб они такое учудили — ударить силой жизни!
— Скорее разозлить, — хмыкнул Услимт и пояснил: — Листик, вообще-то, может чем угодно ударить, даже сдобной булкой. Ударит так, что с ног сбить может кого угодно, а потом этой булкой рот и заткнёт, чтоб не возмущался! У этого наблюдателя было что-то очень мне знакомое, только я так и не смог вспомнить — что? Очень похоже на драклана, только я его не знаю. Но это не всё, был и второй, он подглядывал с другой стороны. Если первый не особо и скрывался, то второй именно подглядывал. И тоже очень похож на драклана. Хотя подглядывать — это не дракланьи повадки!
